দ্বিতীয় অধ্যায় দাস
ফাং হান ফাং পরিবারে দাস হিসেবে কাজ করত, তার দায়িত্ব ছিল ঘোড়া পালা, বিশেষত ফাং পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার জন্য একটি বিখ্যাত ঘোড়া, "সহস্র মাইলের তুষার" লালন-পালন করা। ঘোড়া পালা খুবই কষ্টের কাজ, মাঝরাতেও উঠে ঘাস ও খাদ্য দিতে হয়, বিশেষ করে বিখ্যাত ঘোড়া পালন করলে নিয়ম-কানুন আরও কঠোর। সাধারণত এই সময় ফাং হানের উচিত ছিল "সহস্র মাইলের তুষার"-এর জন্য সয়াবিনের দুধ রান্না করা, ডিম, সয়াবিন ও নানা ধরনের উৎকৃষ্ট খাদ্য মিশিয়ে খাওয়ানো, তারপর ঘোড়াটিকে খামারে নিয়ে গিয়ে ঘুরিয়ে আনা, যাতে খাদ্য হজম হয় এবং ফাং পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার আসার জন্য অপেক্ষা করা।
কিন্তু আজ সকালে রাজপ্রসাদের অভ্যন্তরে গোপনে কুস্তির মহড়া দেখার কারণে, "দৈত্য হাত" ফাং তুং-এর আবির্ভাব ও শরীরচর্চার মার্গ এবং অলৌকিক শক্তির গূঢ় রহস্য ব্যাখ্যা শোনার জন্য সে এতটাই মগ্ন হয়ে গিয়েছিল যে, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজটিই ভুলে গিয়েছিল।
অবশ্যই, যখন ফাং হান দ্রুত খামারের দিকে ছুটে গেল, তখন দেখল তার পালিত "সহস্র মাইলের তুষার" নামের ঘোড়াটিতে একজন শীতল অথচ অভিজাত রমণী চড়ে আছেন।
ওই নারীর পাশে দাঁড়িয়ে ছিল দাসী, বেশ কয়েকজন বলিষ্ঠ প্রহরী, আরও কয়েকজন তরুণ-তরুণী, যারা ঘোড়ায় চড়ে ছিল এবং তাদের চোখেমুখে আত্মবিশ্বাস ও উচ্চতর সাধনার প্রতিফলন ফুটে উঠেছিল।
"ফাং হান, তুমি যে ভয়ানক বিপদ ঘটিয়েছ! এখনো跪 না, দ্বিতীয় কন্যার কাছে ক্ষমা চাও!" ফাং হানকে দেখে এক বৃদ্ধ দ্রুত ছুটে এসে গর্জে উঠল।
"প্রধান ম্যানেজার, আজ সকালে আমার পেট খারাপ ছিল..." ফাং হান কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বলল।
বৃদ্ধটি ছিল ফাং পরিবারের খামারের প্রধান পরিচালক।
"আমি কিছুই শুনতে চাই না, দ্বিতীয় কন্যার কাজ ফেলে দিলে, সেটা অপরাধ। কিভাবে দাস হতে হয়, তোমার বাবা ছোটবেলা থেকেই তোমাকে শিখিয়েছেন, বুঝো না মালিকের কাজ আসমানের থেকেও বড়?" বৃদ্ধ কঠোরভাবে শাসাল।
"তুমিই ফাং হান, যে সহস্র মাইলের তুষার লালন করে? দ্বিতীয় কন্যা তোমাকে ডেকেছেন!"
এই সময় দূর থেকে একটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টির, উদ্ধত দাসী এগিয়ে এসে, ফাং হানকে দেখে কড়া স্বরে বলল, পাঁচ আঙুল ছড়িয়ে ঈগলের মতো শিকারী ভঙ্গিতে সরাসরি ফাং হানের কাঁধ চেপে ধরল।
ফাং হান মুহূর্তেই অনুভব করল যেন পুরো শরীর শক্ত করে বেঁধে ফেলা হয়েছে, একটি দাসীর শক্তিতে সে ধরা পড়ে গেল।
"এই কৌশলটি হলো সারস নখের ছাপ। এই দাসীর শক্তি আমার চেয়ে দুই-তিন গুণ বেশি।" ফাং হান দাসীর চাল-চলন দেখে মনে মনে তার গোপনে শেখা কুস্তির অভিজ্ঞতা স্মরণ করল।
তবু সে কোনোভাবেই এড়িয়ে যেতে পারল না, এক মাস ধরে গোপনে অনুশীলন করলেও, সে তো চর্চার অভাবে এখনও দুর্বল। দ্বিতীয় কন্যার ব্যক্তিগত দাসীর সঙ্গে তুলনা চলে না।
তার ওপর, ধরুন সে এড়িয়ে যেতে পারত, তবুও সাহস করত না। তা না হলে সঙ্গে সঙ্গে মহাবিপদ আসত।
ধপাস!
ফাং হানকে মাটিতে ছুড়ে ফেলা হলো, সারা শরীর অবশ হয়ে এল।
"ভালো করে跪 করো, উত্তর দাও।" দাসীটি ফাং হানকে একটি লাথি মারল।
"তুমিই ফাং হান?" সাদা বরফের মতো উজ্জ্বল, অপূর্ব "সহস্র মাইলের তুষার" ঘোড়ার পিঠ থেকে দ্বিতীয় কন্যা ফাং ছিংওয়ের গম্ভীর কণ্ঠ ধ্বনিত হলো, ঊর্ধ্বে থেকে।
"ছোটলোক ফাং হান আমি-ই।" ফাং হান মাথা নিচু করে, কষ্ট সহ্য করে উত্তর দিল।
সে জানত, ফাং পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা ফাং ছিংওয়ে অত্যন্ত কঠোর, সে-ই নিচু শ্রেণির মানুষ হিসেবে যদি একটুও তার অখুশি হওয়ার মতো কিছু প্রকাশ করে, তবে পরিণতি ভয়াবহ হবে।
"আমার সহস্র মাইলের তুষার তুমি ভালোই লালন করেছ, দেখে বোঝা যায় মনপ্রাণ দিয়ে পালন করো। কিন্তু আজ সকালবেলা তুমি দায়িত্বে গাফিলতি করেছ।" ফাং ছিংওয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "আমি তোমার কোনো অজুহাত শুনতে চাই না, দাস হিসেবে, তোমার সব চিন্তা মালিকের জন্য হতে হবে। এটাই আমাদের পরিবারের নিয়ম, এটাই দুনিয়ার নিয়ম। এই সহস্র মাইলের তুষারই তোমার জীবন, নিজের জীবন দিয়েও তার যত্ন নিতে হবে, বুঝলে?"
"ছোটলোক বুঝেছে, আগামী দিন থেকে জীবন বাজি রেখে, দ্বিতীয় কন্যার ঘোড়ার সেবা করব, আমি থাকব, ঘোড়াও থাকবে, আমি মরলে ঘোড়াও মরবে। আজকের অপরাধের জন্য দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন।" ফাং হান মাটিতে মাথা ঠুকতে থাকল, এই সময় সে জানত, কীভাবে পরিস্থিতি সামলাতে হয়।
আতঙ্ক আর অনুনয়ে মাথা ঠুকতে ঠুকতে, ফাং হানের চোখ পড়ে গেল ফাং ছিংওয়ের জুতোয়, যেটি ঘোড়ার পাদানিতে রাখা ছিল।
ফাং ছিংওয়ের জুতো ছিল সম্পূর্ণ সাদা, তাতে সুন্দর মণি-রত্ন বসানো, অপূর্ব ও শোভাময়। এই ঊর্ধ্বে থাকা জুতোর দিকে তাকিয়ে ফাং হান মনে মনে ভাবল, একদিন তিনিও এমন জায়গায় পৌঁছাতে চান, যেখানে অন্যরা তার জুতোর দিকে তাকিয়ে শ্রদ্ধায় ঝুঁকে থাকবে।
"তাকে দশটা চাবুক মারো, যেন এই শিক্ষা মনে থাকে।"
ফাং ছিংওয়ে ঘোড়ার পিঠ থেকে হাত নাড়ল।
"ঠিক আছে!" পাশে থাকা এক দাসী সঙ্গে সঙ্গে চাবুক তুলে ফাং হানের গায়ে জোরে আঘাত করতে লাগল।
চাবুকের শব্দে ফাং হান কেঁপে উঠল, তীব্র যন্ত্রণা বুক চিরে গেল, দাসীর হাতে প্রচণ্ড শক্তি, প্রতিটি চাবুকে আকাশে ফাটার শব্দ, যেন তার হাড়গোড় ভেঙে যাচ্ছে, তবু সে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করল, শীতল ঘামে সারা শরীর ভিজে গেল।
দশটি চাবুকের পর সে প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ার মতো হয়ে গেল।
"দ্বিতীয় কন্যার চাবুকের জন্য ধন্যবাদ!"
চাবুক শেষ হতেই ফাং হান শেষ শক্তি জুগিয়ে বলল, এটা একজন দাসের নিয়ম, এই কথা না বললে মনে হবে সে বিক্ষুব্ধ, তখন চাবুকের বদলে আরও ভয়াবহ শাস্তি আসত।
"ভালো!" ঘোড়ার পিঠে বসে দ্বিতীয় কন্যা ফাং ছিংওয়ে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, "আমি যখন শাসন করি, পুরস্কার ও শাস্তি স্পষ্ট। আজ তুমি দায়িত্বে গাফিলতি করেছ, তাই চাবুক পড়ল, তবে সহস্র মাইলের তুষারকে তুমি আন্তরিকভাবে লালন করেছ, শক্তি চমৎকার, আর কখনোই গোপনে ঘোড়ার খাদ্য চুরি করনি, এজন্য তোমাকে পুরস্কৃত করছি, নাও ধরো!"
একটি চকচকে রৌপ্য মুদ্রা ঘোড়ার পিঠ থেকে পড়ে ফাং হানের সামনে এল।
মুদ্রাটিতে সুন্দর আগুনের নকশা, আর স্পষ্টভাবে লেখা পাঁচ লিয়াং, স্পষ্টতই এটি দা লি রাজ্যের সরকারি মুদ্রা।
পাঁচ লিয়াং মানে ফাং হানের এক বছরের উপার্জন, এটা যথেষ্ট বড় পুরস্কার।
ফাং পরিবারের ঘোড়ার খাবার মানুষের চেয়েও উন্নত, প্রতিদিন প্রচুর ডিম, সয়াবিনের দুধ মেলে, অনেক দাস গোপনে ঘোড়ার খাদ্য চুরি করে খায়, কিন্তু ফাং হান কখনো এ কাজ করেনি।
এই পুরস্কার ফাং ছিংওয়ের তীক্ষ্ণ বিচারবোধের পরিচায়ক।
"মনে রেখো, দাস হিসেবে ভুল করলে শাস্তি, ভালো করলে পুরস্কার। যদি তুমি বিশ্বস্ত থাকো, মনপ্রাণ দিয়ে কাজ করো, সেও একদিন তোমার জন্য সুফল বয়ে আনবে।" ফাং ছিংওয়ে পুরস্কার ছুড়ে দিয়ে পাশে দাঁড়ানো তরুণ-তরুণীদের বললেন, "চলো, এবার যাই, না হলে শিকার উৎসব মিস হয়ে যাবে।"
"দ্বিতীয় কন্যার শাসন সত্যিই প্রশংসনীয়," এক তরুণ বলল।
"পরিবার বড়, মানুষ অনেক, দাসদের শাসন করতে হলে নিয়ম চাই," ফাং ছিংওয়ের কণ্ঠ শীতল, সর্বক্ষণই ঠাণ্ডা, অভিজাত সুরে, "তিনটি মাত্র কথা—পুরস্কার ও শাস্তি একসঙ্গে। কিভাবে পুরস্কৃত করতে হয়, কিভাবে শাস্তি দিতে হয়, এই সূক্ষ্ম হিসেবটাই আসল।"
তরুণ-তরুণীরা ফাং ছিংওয়ের সঙ্গে কথা বলতে বলতে ঘোড়ার লাগাম টেনে ঝড়ের মতো খামার ছেড়ে গেল।
"আহা! ফাং হান, এবার তুই তো বড় লাভ করেছিস। দশটা চাবুক খেলি, কিন্তু দ্বিতীয় কন্যার দেওয়া পাঁচ লিয়াং রৌপ্য পুরস্কার পেলি, দারুণ ব্যাপার!"
"যাক, দশটা চাবুকের বদলে পাঁচ লিয়াং রৌপ্য, আমিও রাজি।"
"কেউ-ই কি রাজি নয়? বোকাও রাজি হবে।"
"ফাং হান, এবার তো তুই বড়লোক হয়ে গেলি, আমাদের খাওয়াবি তো?"
ফাং ছিংওয়ে ও তার সঙ্গীরা চলে যাওয়ার পর, ঘোড়ার খামারের অন্যান্য পালকেরা ফাং হানের চারপাশে ভিড় করল, তার হাতে রৌপ্য দেখে সবাই ঈর্ষায় তাকাতে লাগল।
"আজ চাবুক পড়ল, রৌপ্য পেলি, পরের বার হয়তো মেরে কবর দেবে," ওদের দেখে ফাং হান মনে মনে ঠাণ্ডা হেসে উঠল।
"তোমাদের খাওয়াব অবশ্যই, তবে এখন শরীর খুব ব্যথা, সুস্থ হয়ে উঠলে তোমাদের সঙ্গে ভোজন করব," সে মুখে কষ্টের শব্দ করে, মুখ বিকৃত করে, ল্যাংড়ে ল্যাংড়ে সবার ভিড় থেকে বেরিয়ে এল।
"যদি আমি দৈত্য হাত ফাং তুং-এর বলা অলৌকিক কুস্তির গূঢ় রহস্য আয়ত্ত করতে পারি, তবে জানি না দ্বিতীয় কন্যা তখনো চাবুক মেরে পরে পুরস্কার দেবে কিনা? তখন কি আমাদের জায়গা বদলাবে? আমি চাবুক মারব দ্বিতীয় কন্যাকে, আবার রৌপ্য দেব?"
নিজের ছোট কুটিরে ফিরে, ফাং হানের শরীরের ব্যথা কিছুটা কমল, হাতে পাঁচ লিয়াং রৌপ্য নিয়ে সে জানত, এটাই গৃহশাসনের প্রচলিত কৌশল, প্রথমত, নিজেকে পুরস্কার-শাস্তি স্পষ্ট দেখাতে, দ্বিতীয়ত, নিজেকে বিচক্ষণ হিসেবে প্রতিষ্ঠা করতে, অন্য দাসদের সতর্ক করতে। তৃতীয়ত, এক হাতে চাবুক, অন্য হাতে পুরস্কার, এতে দাসদের মনে বিদ্বেষ জন্মায় না, বরং তারা আরও অনুগত হয়।
তবু ফাং হান ছোট থেকেই দাসত্বের জীবন ঘৃণা করে এসেছে।
এটা তার বাবার গোপন শিক্ষাই—"ভিক্ষুক হওয়া ভালো, দাস হওয়া নয়।"