অধ্যায় ১: একটি আকস্মিক আবির্ভাব

        ৭৮৪০ সালে তিয়ানইউ মহাদেশে নয় রাজ্যের যুদ্ধ শুরু হয়। দশ বছরেরও বেশি সময় পর, চারটি রাজ্য ধ্বংস হয়ে যায় এবং বাকি পাঁচটি রাজ্য মারাত্মকভাবে দুর্বল হয়ে পড়ে ও পুনরায় যুদ্ধ করতে অক্ষম হয়ে যায়। অবশেষে পাঁচটি রাজ্যের শাসকগোষ্ঠী একটি ঐকমত্যে পৌঁছে একটি অনাক্রমণ চুক্তি স্বাক্ষর করে। মহাদেশটি জনশূন্য হয়ে পড়েছিল এবং সবকিছু পুনর্নির্মাণের প্রয়োজন ছিল। ৭৮৭৮ সালের নয় রাজ্যের যুদ্ধের পর বিশ বছরেরও বেশি সময় কেটে গিয়েছিল। অবশিষ্ট পাঁচটি রাজ্য—ছিংফেং, বাইয়ুয়ে, হানতাং, উশুয়াং এবং শিনমিং—বহু বছরের পুনরুদ্ধারের পর তাদের শক্তি ফিরে পেয়েছিল। মহাদেশটি সমৃদ্ধিতে ভরে উঠেছিল, যা ছিল শান্তি ও ঐশ্বর্যের এক দৃশ্য। হানতাং সাম্রাজ্যের অন্তর্গত চাংশং উপত্যকা সারা বছরই সবুজ ও প্রাণবন্ত থাকত। একটি প্রাচীন কিংবদন্তী অনুসারে, প্রাচীনকালে চাংশং উপত্যকায় এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী অসুর প্রভু বাস করতেন। এই প্রভুর ছিল অতুলনীয় যুদ্ধবিদ্যা, যিনি মহাদেশে আধিপত্য বিস্তার করেছিলেন এবং তাঁর সময়ে ছিলেন অপ্রতিদ্বন্দ্বী। কোনো এক অজানা কারণে, অসুররাজ অমরদের ক্রুদ্ধ করে তুলল, এবং উপত্যকায় অমর ও অসুরদের মধ্যে এক মহাযুদ্ধ শুরু হয়ে গেল। অসুররাজ, সত্যিই এক বিস্ময়কর প্রতিভা, তার নশ্বর দেহকে অমর ও অসুরদের স্তরে উন্নীত করেছিল; তার প্রচণ্ড শক্তির কাছে এমনকি অমররাও টিকতে হিমশিম খেত। যুদ্ধটি তিন দিন ও তিন রাত ধরে চলেছিল, যার ফলাফল ছিল অজানা। অনেক পরে, উপত্যকার বাইরের বাসিন্দারা সাহস করে ভেতরে প্রবেশ করে এর ধ্বংসযজ্ঞ প্রত্যক্ষ করেছিল। উপত্যকাটি ভাঙা ডালপালা ও ঝরে পড়া পাতায় ছেয়ে গিয়েছিল, এবং পশুর হাড়ের পাহাড় ইতস্তত ছড়িয়ে ছিল। এর পরের কয়েক দশক ধরে উপত্যকাটি অনুর্বর, প্রাণহীন, সম্পূর্ণ জনশূন্য ছিল। প্রায় একশ বছর পরে, উপত্যকাটি ধীরে ধীরে পুনরুদ্ধার হতে শুরু করে, সারা বছর ধরে তার সবুজ, প্রাণবন্ত সৌন্দর্য ফিরে পায়। তবুও, আর কেউ ভেতরে পা রাখার সাহস করেনি। এগুলো তো ছিল প্রাচীন কিংবদন্তি, যা সময়ের সাথে সাথে ধীরে ধীরে বিস্মৃত হয়ে গেছে। ৭৮৭৮ সালে, দীর্ঘায়ু উপত্যকা তার বিরল অতিথিদের স্বাগত জানাল: চারজনের একটি পরিবার সেখানে বসতি স্থাপন করল। তিন মাস পর, এক রাতে, দীর্ঘায়ু উপত্যকার এক যুবতীর প্রসব বেদনা শুরু হলো। একটি খড়ের চালের কুঁড়েঘর থেকে তার যন্ত্রণার গোঙানি ভেসে আসছিল, যার মাঝে মাঝে শোনা যাচ্ছিল এক বৃদ্ধার উৎসাহব্যঞ্জক ও সান্ত্বনাদায়ক কণ্ঠস্বর। বাইরে এক যুবক উদ্বিগ্নভাবে পায়চারি করছিল, তার মুখ দুশ্চিন্তায় ভরা। পঞ্চাশোর্ধ এক বৃদ্ধ উঠোনের একটি চেয়ারে চুপচাপ বসে ছিলেন, তার মুখে ছিল চরম স্বস্তির ছাপ। "ইয়ানঝি, পায়চারি করা বন্ধ করো। চিন্তা কোরো না, সব ঠিক আছে। তোমার মা যখন তোমাকে জন্ম দিয়েছিল, আমি তোমার মতো এত আতঙ্কিত ছিলাম না। আমি উঠোনে খাবার আর মদের টেবিল সাজিয়ে একা একা পান করছিলাম, 'সুখবরের অপেক্ষায়'।" যুবকটি থেমে হেসে বলল, "আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে মা যখনই অতীতের কথা বলেন, তোমাকে বকা দেন।" ঠিক তখনই, একটি তীব্র চিৎকারে রাতের নিস্তব্ধতা ভেঙে গেল। "জন্ম হয়ে গেছে! জন্ম হয়ে গেছে!" যুবকটি আনন্দে প্রায় লাফিয়ে উঠে বাড়ির ভেতরে দৌড়ে গেল। কিন্তু তারপর, এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটল: ছোট ঘরটি থেকে এক ঝলমলে রক্তিম আলো নির্গত হলো, যা মুহূর্তের মধ্যে পুরো দীর্ঘায়ু উপত্যকাকে ভরিয়ে দিল। তারপর, সেই ঝলমলে রক্তিম আলো সোজা আকাশের দিকে ছুটে গেল, এমনকি তারা ও চাঁদকেও আড়াল করে দিল। যুবকটি হতবাক হয়ে গেল, এবং বৃদ্ধটি হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন। এদিকে, মহাদেশ জুড়ে থাকা কয়েক ডজন মার্শাল আর্টিস্ট, যারা সকলেই মার্শাল আর্টের সর্বোচ্চ শিখরের সন্ধানে ছিল, তারা কিছু একটা টের পেয়ে দীর্ঘায়ু উপত্যকার দিকে তাকিয়ে রইল। অদ্বিতীয় সাম্রাজ্যের সুউচ্চ চূড়ায়, সাদা চুলের এক বৃদ্ধ পদ্মাসনে বসেছিলেন, তাঁর পিছনে এক তেজস্বী যুবক দাঁড়িয়ে ছিল। যুবকটি জিজ্ঞাসা করল, "গুরু, ঐ উড়ন্ত রক্তিম আলোটা কী?"

বৃদ্ধটি, তাঁর চোখ জ্বলজ্বল করছিল, হাজার মাইল দূরের সেই রক্তিম আলোর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এটা অনমনীয়, এটা অবাধ্য।" চিংফেং সাম্রাজ্যের চন্দ্রালোক প্রাসাদে, এক বৃদ্ধা বিড়বিড় করে বললেন, "হত্যাযজ্ঞ শুরু হয়ে গেছে।" শিনমিং সাম্রাজ্যের মেঘ ও ধোঁয়া মণ্ডপ থেকে একটি ফিসফিসানি ভেসে এল, "একটি ইতিহাস নিশ্চিহ্ন।" বাইয়ুয়ে সাম্রাজ্যের এক প্রবীণ বললেন, "শূন্যতার মধ্য দিয়ে উড়ে গিয়ে অমরত্ব লাভ।" হান-তাং সাম্রাজ্যে কেউ একজন বলল, "অমর ও দানবদের মধ্যে যুদ্ধ।" মেঘ পর্বতের চূড়ায় কেউ একজন বলল, "অমর এবং অবিনশ্বর।" … … … … … … উড়ন্ত রক্তিম আলোটি আধ মিনিট স্থায়ী হয়ে হঠাৎ চিহ্নহীনভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল। যুবকটি, যেন স্বপ্ন থেকে জেগে উঠে, চিৎকার করে খড়ের কুঁড়েঘরটিতে ছুটে গেল। সে দেখল তার কোমল ও সুন্দরী স্ত্রী ক্লান্তভাবে বিছানায় শুয়ে আছে, আর তার মা—বৃদ্ধা—একটি ছোট্ট, অপরূপ সুন্দর শিশুর সাথে খেলছে। শিশুটি কাঁদছিল না বা ছটফট করছিল না, তার বড়, উজ্জ্বল কালো চোখ দুটি তার দিকেই স্থির ছিল। যুবকটি উত্তেজিত হয়ে বলে উঠল, "মা, এ কি আমার সন্তান?" "শশশ, আস্তে কথা বলো। টিংটিংকে জাগিও না; ও এইমাত্র বাচ্চা প্রসব করেছে আর এখনও খুব দুর্বল।" যুবকটি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "টিংটিং কি ঠিক আছে?" বৃদ্ধা হেসে বললেন, "ও ভালো আছে। তুমি এখন বাবা হয়ে গেছো, অথচ এখনও এত অস্থির। এসো আর তোমার আদরের ছেলেকে দেখো; দেখো ও কত মিষ্টি!" বৃদ্ধার মুখ স্নেহমাখা ভালোবাসায় ভরে গেল। যুবকটি হাত বাড়িয়ে বাচ্চাটিকে কোলে তুলে নিল এবং তার গোলাপী গালে চুমু না দিয়ে থাকতে পারল না। "মা, তুমি কি একটু আগে আকাশের দিকে ছুটে যাওয়া রক্তিম আলোর ঝলকানি দেখোনি?" বৃদ্ধা বললেন, "বাজে কথা বলো না! কোনো রক্তিম আলোই ছিল না। তাড়াতাড়ি বাচ্চাটাকে বাইরে নিয়ে যাও আর তোমার বাবাকে দেখতে দাও।" যুবকটি বাচ্চাটিকে কোলে করে বাইরে নিয়ে গেল এবং উত্তেজিতভাবে চিৎকার করে বলল, "বাবা, ছেলে হয়েছে!" বৃদ্ধ বললেন, "তাড়াতাড়ি ওকে আমাদের ঘরে নিয়ে এসো। রাতে ঘরটা স্যাঁতসেঁতে থাকে; খেয়াল রেখো যেন ওর কোনো ক্ষতি না হয়।"

যুবক আর বৃদ্ধ অন্য একটি খড়ের ঘরে ঢুকল, এবং শীঘ্রই বৃদ্ধা মহিলাটিও ভেতরে এলেন। শিশুটির বড়, উজ্জ্বল কালো চোখ দুটো এদিক-ওদিক ঘুরছিল, অনবরত তাদের তিনজনকে খুঁটিয়ে দেখছিল। বৃদ্ধা মহিলাটি বললেন, "দেখো তো বাচ্চাটা কত আদুরে! জন্মানোর সাথে সাথেই ও মানুষ চিনতে পারছে, আর কাঁদে না বা ঘ্যানঘ্যান করে না।" বৃদ্ধের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। "বুড়ি মহিলা, বাচ্চাটার জন্মের সময় কি অদ্ভুত কিছু ঘটেনি?" "আজ তোমাদের দুজনের কী হয়েছে? তোমরা এমন অদ্ভুত কথা বলছ কেন?" বৃদ্ধ বললেন, "তুমি জানো না, এইমাত্র একটা অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে।" তারপর তিনি যা ঘটেছিল তার বিস্তারিত বর্ণনা দিলেন। বৃদ্ধা মহিলাটি হতবাক হয়ে শুনলেন, এবং অনেকক্ষণ পর অবশেষে বললেন, "এইমাত্র বাড়িতে সত্যি কিছু ঘটেনি। আমি কোনো লাল আলো দেখিনি।" বৃদ্ধ বললেন, "আমরা এখন ওটা নিয়ে চিন্তা করতে পারি না। মা ও শিশু নিরাপদে আছে, এটাই ভালো।" ঠিক তখনই, যুবকটি হঠাৎ চিৎকার করে বলল, "আহ, বাচ্চাটার হাতে রক্ত!" বৃদ্ধ দম্পতি তাড়াতাড়ি তাকিয়ে দেখলেন যে বাচ্চাটার হাত দুটো ছোট্ট মুষ্টিতে পরিণত হয়েছে, আর আঙুলগুলোর ফাঁকে রক্তের দাগ। বৃদ্ধ লোকটি তাড়াতাড়ি বাচ্চাটার মুঠি খুলে দিলেন। দুটো ছোট্ট হাতের তালুর প্রতিটিতেই রক্তমাখা অক্ষর লেখা ছিল। বাম হাতে লেখা "পরাজয়," আর ডান হাতে লেখা "স্বর্গ।" বৃদ্ধ লোকটি বিড়বিড় করে বললেন, "বাম হাত 'পরাজয়,' ডান হাত 'স্বর্গ,' আমি নিজের নাম দিয়েছি 'পরাজয় স্বর্গ।' যথেষ্ট সাহস, যথেষ্ট ঔদ্ধত্য। সোনা, তুমি কে যে জমাট বাঁধা রক্ত ​​থেকে জন্মেছ?" "বাবা, তুমি কী বলছ?" "কিছু না, বুড়ি, তুমি আর ইয়ানঝি তাড়াতাড়ি তোমাদের জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, আমাদের আজ রাতেই এই জায়গা ছেড়ে যেতে হবে।" "বুড়ো, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? টিংটিং তো এইমাত্র জন্ম দিয়েছে, আর বাচ্চাটা এত ছোট, সে কীভাবে এই যাত্রার কষ্ট সহ্য করবে?" "মা, বাবা ঠিকই বলছেন, আমাদের এখনই চলে যেতে হবে। এইমাত্র যে অদ্ভুত ঘটনাটি ঘটল তা নিশ্চয়ই বিভিন্ন শক্তির দৃষ্টি আকর্ষণ করবে, এবং শীঘ্রই বহু লোক তদন্ত করতে আসবে। আমরা যদি এখানে থেকে যাই, জীবন আর শান্তিতে থাকবে না।" বৃদ্ধা বললেন, "ঠিক আছে, আমি গিয়ে জিনিসপত্র গুছিয়ে নিই।" "...স্বর্গকে পরাজিত করা...জমাট বাঁধা রক্ত ​​থেকে জন্ম...স্বর্গকে অগ্রাহ্যকারী এক যুদ্ধ-আত্মা...স্বর্গকে অগ্রাহ্যকারী এক যুদ্ধ-আত্মা..." বৃদ্ধ লোকটি উঠোনে একা দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে প্রায় অস্ফুট স্বরে বিড়বিড় করছিলেন। পরের দিন, দীর্ঘায়ু উপত্যকা তার আগের শান্তিতে ফিরে এল। তবে, তিন দিনেরও কম সময়ের মধ্যে, এটি আবার বহু সংখ্যক দর্শনার্থীকে স্বাগত জানাল।