দ্বিতীয় অধ্যায় — এমন এক তরুণ

দুগু বায়তিয়ান জন্মগ্রহণ করেছিল এক অবনতি ঘটেছে এমন যোদ্ধা পরিবারে। তাদের পূর্বপুরুষরা একসময় মহাদেশের মার্শাল জগতের কিংবদন্তি ছিলেন। একদা এক বিশাল বহিরাগত আক্রমণে, এমনকি অদ্বিতীয় যোদ্ধা পূর্বপুরুষ দুগু ঝানতিয়ানও লজ্জাজনকভাবে প্রাণ হারান এবং পরিবারের প্রায় বিনাশ ঘটে। সেই বহিরাগত কারা ছিলেন, তা আর নিরূপণ করা যায় না, সত্যটি ইতিহাসের গহ্বরে হারিয়ে গেছে।

দুগু বায়তিয়ানের পিতা ছিলেন এক সাধারণ যোদ্ধা, যার বিশেষ কোনো শত্রু বা প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না, প্রকৃতপক্ষে বন্ধুও ছিলেন অল্প। এই একসময়ের মহিমান্বিত দুগু পরিবারকে মার্শাল জগত বহু আগেই বিস্মৃত হয়েছে; এমনকি চাংফেং নগরের মানুষের চোখেও তারা কেবল বড়লোক পরিবার মাত্র।

পরিবারের মার্শাল কৌশল হারিয়ে যায়নি; একখণ্ড কালো জেড পূর্বপুরুষের হাত থেকে উত্তরাধিকার সূত্রে এসেছে—এটি কেবল প্রধানের চিহ্ন নয়, পরিবারের গোপন কলাও বটে। পূর্বপুরুষরা এই কালো জেডকে অমূল্য মনে করতেন, কারণ তা ছিল ক্ষমতার প্রতীক এবং পুনরায় গৌরবের আশাও। তবে সাম্প্রতিক প্রজন্মের চোখে, এই জেড যে কোনো সাধারণ পাথরের মতোই। দুগু বায়তিয়ানের দাদা দুঃসময়ে এটিকে মদের বাটি হিসেবে ব্যবহার করেছেন, তার পিতা এটিকে ছুরি ধারানোর পাথর বানিয়েছেন, আর দুগু বায়তিয়ান নিজে এটিকে গলির ছেলেদের সঙ্গে মারামারিতে ব্যবহারের জন্য জরুরি অস্ত্র—একটি সোজা স্ল্যাব মনে করে।

কালো জেডের মধ্যে ছিল পূর্বপুরুষের এক মানসিক চিহ্ন: "মহাদেশের সকল তৃতীয় শ্রেণির মার্শাল কৌশল আয়ত্ত করো, শেষতক সাফল্য আসবেই।"

এই কথার জন্য, পরিবারের পূর্বপ্রজরা সারা মহাদেশ ঘুরে ঘুরে তৃতীয় শ্রেণির সব মার্শাল কৌশল শিখেছিলেন, যার ফলে পরিবার এমনভাবে অবনতি ঘটে।

কঠোরভাবে বললে, দুগু পরিবার আর মার্শাল জগতের অন্তর্ভুক্ত ছিল না।

চাংফেং নগর হান-তাং সাম্রাজ্যে খ্যাতিমান, কোনো বিশেষ পণ্যের জন্য নয়, কিংবা শহরের ঐশ্বর্যের জন্যও নয়; বরং এখানে বাস করতেন এক যোদ্ধা পরিবার। এক পা ফেললেই হান-তাং সাম্রাজ্যের মার্শাল জগৎ কাঁপত, এমন পরিবার—সিতু পরিবার।

গত শত বছরে, সিতু পরিবারে দক্ষ যোদ্ধার অভাব ছিল না। প্রতিবার যখন পরিবারের প্রবীণরা অবসরে যেতেন না, তার আগেই যুবকদের প্রতিভা উজ্জ্বল হয়ে উঠত।

অবনমিত দুগু পরিবার ও সিতু পরিবার একই রাস্তায় মুখোমুখি ছিল। দুই পরিবারের সম্পর্ক ছিল অত্যন্ত মধুর, প্রায়ই তারা একে অপরের বাড়ি যেতেন। সিতু পরিবারের বর্তমান প্রধান সিতু জিংইয়ুন ও দুগু পরিবারের প্রধান দুগু ইয়ানঝি ভাইয়ের মতো ছিলেন, আর সিতু পরিবারের প্রবীণরাও দুগু ইয়ানঝির পিতা দুগু ফেইইউর ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিলেন।

শত বছর আগে সিতু পরিবার এখানে বসতি গড়ার পর থেকে আর কোনো ডাকাত বা দস্যু শহরে উপদ্রব দেয়নি। এমনকি যখন নয়টি রাজ্যের যুদ্ধ চলছিল, পরাজিত ডাকাতরাও ছোট শহরের ওপর হাত তুলতে সাহস করেনি; সিতু পরিবারের সঙ্গে একদিন মুখোমুখি হওয়ার পর চুপচাপ পিছু হটে যায়। সিতু পরিবার ছোট শহরের অভিভাবক দেবতায় পরিণত হয়েছিল।

দুগু ইয়ানঝি ছিলেন অত্যন্ত দক্ষ ব্যবসায়ী; চালের দোকান, কাপড়ের দোকান, মদের দোকান—একাধিক ব্যবসা ছিল তাঁর। তিনি প্রচুর অর্থোপার্জন করলেও লোভী ছিলেন না, বরং প্রায়ই দরিদ্র ও অসহায় মানুষদের দান করতেন। ফলে দুগু পরিবার ছোট শহরের মানুষের চোখে মহাপরোপকারী হয়ে উঠেছিলেন।

তবু, ছোট শহরের সবচেয়ে বিখ্যাত ব্যক্তি ছিলেন না সিতু জিংইয়ুন, ছিলেন না দুগু ইয়ানঝি—বরং ছিলেন দুগু ইয়ানঝির মাত্র আট বছরের ছেলে, দুগু বায়তিয়ান।

দুগু বায়তিয়ান মার্শাল কৌশল পছন্দ করত না, কিন্তু মারামারি করতে বিশেষ ভালোবাসত। শহরের প্রায় সমবয়সী সবাই তার হাতে একবার না একবার মার খেয়েছে; এমনকি সদ্য মার্শাল চর্চা শুরু করা সিতু পরিবারের কিশোররাও রেহাই পায়নি।

প্রতিদিন যখন শহরের ছেলেমেয়েরা একত্র হতো, তাদের প্রথম প্রশ্নই হতো, "আজ তুমি কি তার হাতে মার খেয়েছ?"

দুগু বায়তিয়ানের পরিবারে অভিযোগ জানাতে আসা অভিভাবকেরা প্রায় দরজার চৌকাঠ ভেঙে ফেলেছিলেন। এ কারণে দুগু ইয়ানঝি বারবার দুঃখপ্রকাশ করতেন, দুঃখপ্রকাশের পাশাপাশি দুগু বায়তিয়ানকে আদর ও শাসন দুটোই করতেন।

তবুও সে নিজের মতো চলত। এমনকি দাদু দুগু ফেইইউ, যিনি সব সময় তাকে খুব আদর করতেন, বাধ্য হয়ে রাগে দাড়ি নেড়ে চোখ বড় করতেন।

এ নিয়ে দুগু বায়তিয়ান বলত, "দাদু, আপনার দাড়ি বাতাস ছাড়াই নড়তে পারে, আর যখন দাড়ি নড়ে তখন আপনার চোখ দুটো বড় হয়ে ঝলমল করে, একদম মজার!"

দুগু ফেইইউ এত রেগে যেতেন যে দাড়ি প্রায় কপালে উঠে যেত, তবু একমাত্র নাতিকে মারতে মন সায় দিত না। তাই তিনি বলতেন, "আর যদি ছোটদের কষ্ট দাও, তোমায় ঘরে তালাবদ্ধ করে রাখব, বাইরে যেতে দেব না।"

এরপর সত্যিই দুগু বায়তিয়ান সমবয়সীদের আর বিরক্ত করত না। বরং দৃষ্টি ফেরাল ষোলো-সতেরো বছরের ছেলেদের দিকে।

সে বয়সে মাত্র আট হলেও, স্বভাবজাত প্রতিভাবান ছিল। প্রথম মারামারিতেই প্রতিপক্ষকে মাথা ফাটিয়ে দিয়েছিল। এরপর থেকে কোমরে গোঁজা থাকত উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া কালো জেড আর আশেপাশের বখাটে ছেলেদের সঙ্গে লড়াই করতে থাকল। তারা যতটা সম্ভব তাকে এড়িয়ে চলত, না পারলে পালিয়ে বাঁচত।

তবু একসময় ছোট শহরে আর প্রতিদ্বন্দ্বী পাওয়া গেল না। একদিন সে গোপনে শহরের বাইরে বনে গিয়ে বন্য জন্তুর সঙ্গে লড়েছিল। সেদিন শহরের মানুষজন বন্য জন্তুর ক্রুদ্ধ চিৎকার শুনতে পেয়েছিল, ফলে শিকারিরা কেউ সাহস করেনি বনে যেতে। সন্ধ্যায় দুগু বায়তিয়ান রক্তে ভেজা শরীরে একটি মৃত বাঘ টেনে বাড়ি ফিরল। তার মা ও দাদী আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন এবং এরপর সারাক্ষণ লোক লাগিয়ে তার পিছু পিছু রাখলেন, যদি আবার কখনো বন্য শুকর বা সিংহের সঙ্গে লড়তে যায়!

এভাবে অল্প সময়ে দুগু বায়তিয়ানের নাম শহরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

সিতু পরিবারের প্রধান সিতু জিংইয়ুন তার প্রতি গভীর আগ্রহী হলেন; তিনি মনে করলেন, দুগু বায়তিয়ান মার্শাল চর্চার বিরল প্রতিভা, তাই তাকে শিষ্য করতে চাইলেন। কিন্তু দুগু বায়তিয়ান ছোট মাথা নাড়াতে লাগল, "শিখব না, শেখার আলস্য আছে।"

সিতু জিংইয়ুন হেসে বললেন, "সিতু পরিবারের প্রধান নিজে থেকে কাউকে শিষ্য করতে চায়, আর সে প্রত্যাখ্যান করে! মার্শাল জগতে ছড়িয়ে পড়লে তো বিরাট খবর হবে।"

মারামারিতে পারদর্শী, কিন্তু মার্শাল চর্চায় অনাগ্রহী এই দুগু বায়তিয়ান সত্যিই হয়ে উঠল চাংফেং নগরের ছেলেমেয়েদের নেতা। সে যেখানে যেত, পেছনে থাকত শিশুসৈন্যের বাহার। এমনকি সিতু জিংইয়ুনের ছেলেরা পর্যন্ত তার সঙ্গী হয়ে যেত, আর সিতু জিংইয়ুনের ছয় বছরের কন্যা সিতু মিংইয়ুয়েতো একেবারে তার ছায়াসঙ্গী হয়ে পড়ল।

ছয় বছরের সিতু মিংইয়ুয়ে ছিল অপরূপ সুন্দরী, বুদ্ধিমতী ও আকর্ষণীয়। তার উজ্জ্বল দু'চোখে ছিল দুগু বায়তিয়ানের প্রতি অপরিসীম ভক্তি, সারাদিন চেঁচাত, "বায়তিয়ান দাদা, আমি বড় হলে তোমাকে বিয়ে করব!"

"ঠিক আছে, তুমি বড় হলে আমি তোমায় বিয়ে করব, তবে কথা রেখো,"—এটাই ছিল দুগু বায়তিয়ানের উত্তর।

দুই শিশুর নির্মল বন্ধুত্ব ও খুনসুটি চলতে থাকল।

এভাবে দুগু বায়তিয়ান যেখানে যেত, সিতু মিংইয়ুয়ে তার পিছু পিছু চলত।

সময় দ্রুত গড়িয়ে গেল, চোখের পলকে আট বছর কেটে গেল।