উনিশতম অধ্যায় ঝড়ের পূর্বাভাস

দুজনের প্রথমে কুয়াশাময় শিখরের অদ্ভুত দৃশ্য নিয়ে তুমুল বাকবিতণ্ডা চলল, পরে তা শুধু কথার লড়াই নয়, একেবারে ব্যক্তিগত আক্রমণে গিয়ে ঠেকল...
“বোকা দানব, তোমার চেহারাটা দেখ! পুরো একটা নির্লোম গরিলা!”
“দুষ্ট মেয়ে, কথা বলার সময় একটু শিষ্টতা শিখে নাও, আর তোমার বিশাল পাছা দুলে দুলে চললে মনে হয় একটা বড় বল, না চিত্তাকর্ষকভাবে লাথি খাবে?”
“উফ... ডুগুদুগু, তুমি এক নম্বর বদমাশ, নির্লজ্জ... উৎকট!”
“শ্রেষ্ঠা? কিসের শ্রেষ্ঠা, শেষমেশ তুমি তো একটা ছোট্ট মেয়ে, একদিন না একদিন তো কারো স্ত্রী হয়ে যাবে...”
...
পুরনো প্রতারক, ঝাং পিং, আর পুরনো চী—এই তিনজন মনে করল যেন তাদের কিছুই এসে যায় না, প্রথমে দুজনের ঝগড়া দেখে মুচকি হাসছিল, পরে তো চক্ষুস্থির। এ দুজনের আচরণে কোথাও কোনো কুস্তিগীরের মর্যাদা নেই, একজন হাতা গুটিয়ে প্রস্তুত, অন্যজন কোমরে হাত দিয়ে দাঁড়িয়ে, যেন রাস্তায় দুই জন কমবয়সী দুষ্টু ছেলে-মেয়ে ঝগড়া করছে, কোথাও কুয়াশাময় শিখরের শীর্ষে অষ্টসেরা তরুণের ছাপ নেই।
শেষে দুষ্ট মেয়ে পা দিয়ে মেঝে ঠুকে বলল, “বোকা দানব, দাঁড়িয়ে থাকো, তোমার সামরিক বাহিনীতে যোগ দেওয়ার দিন দেখব কেমন করো!”
“কে চায় তোমার সেই বাজে বাহিনীতে যেতে, আমি স্বাধীনচেতা মানুষ, বাজে শর্ত আমার ওপর চলে না। যদি তুমি ওই বেগুনি বজ্রতরবারিটা আমায় ভালোবাসার প্রতীক হিসেবে দাও, তবে ভেবে দেখতে পারি।”
“ত...তুমি জানলে কিভাবে এটা বেগুনি বজ্রতরবারি?” দুষ্ট মেয়ের মুখে আতঙ্ক, শক্ত করে তরবারির হাতল আঁকড়ে ধরল।
“আমি আরও অনেক কিছু জানি, কেনই বা তোমায় বলব?”
“হুঁ, দেখে নিও।” দুষ্ট মেয়ে এক ঝটকায় চলে গেল।
ডুগুদুগু ও তার সঙ্গীরা যখন নির্মল বাতাস সাম্রাজ্যের সীমান্তে প্রবেশ করল, তখন প্রায় সবাইকে কেটে ফেলে এসেছে যারা তাদের সঙ্গে আলাপ করতে চেয়েছিল। পুরনো চী বলল, “বড়দা, তুমি আবার না চেয়েও বিখ্যাত হয়ে গেলে, যদিও এবার তোমার নাম ভয়ঙ্করভাবে ছড়িয়ে পড়েনি, আর তোমায় ওই নির্লোম অদ্ভুত মেয়েটা তুলে নিয়ে গিয়েছিল বলে খুব একটা লজ্জার কিছু হয়নি।”
ডুগুদুগু বলল, “পুরনো চী, ঝাং পিং, আমাদের এবার বিদায় নিতে হবে। এখানেই শেষ দেখা।”
“না, বড়দা। আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছি তোমার সঙ্গে থাকব, এখন থেকে সবসময় তোমার পাশে।”
“না, তোমাদের উচিত তাড়াতাড়ি বাড়ি ফেরা।”
ঝাং পিং ও পুরনো চী সাহায্যের জন্য পুরনো প্রতারকের দিকে তাকাল, “প্রতারক মহাশয়...”
“আচ্ছা, ডুগুদুগু, ওদের সঙ্গে থাকতে দাও।”
পুরনো প্রতারক নিজের পরিচয় প্রকাশ করার পর থেকে ডুগুদুগু জোর করে ঝাং পিং ও পুরনো চীকে তাকে ‘মহাশয়’ বলে সম্বোধন করতে বাধ্য করেছিল, যদিও নিজে কখনো ‘প্রতারক’ ডাক ছাড়েনি। এবার প্রতারক ওদের পক্ষ নিয়ে কথা বলায় সে রাজি হল, দুজনেই আনন্দে চিৎকার করে উঠল।
রাতে সরাইখানায় থাকার সময় ডুগুদুগু প্রবেশ করল প্রতারকের ঘরে, “খাঁ... প্রতারক মহাশয়, তরুণ আপনার সঙ্গে একটু কথা বলতে চায়।”

“এসব ছলনা বাদ দাও, তুমি কখনো এত ভদ্রভাবে কথা বলো না, নিশ্চয় কিছু চাইবে, বলো।”
“খাঁ... আপনি সত্যিই দূরদৃষ্টি সম্পন্ন, বীরত্বে অতুলনীয়, কিংবদন্তির সম্রাট-স্তরের যোদ্ধার মতোই—তাহলে খুলেই বলি। আমি চাই আপনি আমার জন্য কিছু মানুষকে প্রশিক্ষণ দিন, তাদের যুদ্ধবিদ্যা শেখান।”
প্রতারক চোখ কুঁচকে তাকাল, “বাহ, ছেলের野াম বেশ বড়, এত কম বয়সে নিজের শক্তিশালী দল গড়তে চাইছ?”
ডুগুদুগু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমার তো কোনো野াম নেই, কেউ আমাকে হত্যা করতে চায়, তাই সতর্কতাবশতই করছি। আহ, যদি একদিন সারা পৃথিবী আমার পেছনে লাগে, তখন... আহ...” একটু থেমে আবার বলল, “আপনি চিন্তা করবেন না, যদি আপনি আমাকে লোক প্রশিক্ষণ দিতে থাকেন, ছয় মাসের মধ্যে আপনার শক্তি আধেক ফিরিয়ে দেওয়ার গ্যারান্টি দিচ্ছি।”
প্রতারক শান্ত স্বরে বলল, “শক্তি ফেরত পাব কি না, এখন আর তাতে আমার কিছু যায় আসে না, ধরুন পেলামও, তার পর? বরং এই জীবনের ঝঞ্ঝাটেই শতবর্ষ আনন্দে বাঁচি।” কিছুক্ষণ চুপ থেকে আবার বলল, “শক্তি হারিয়ে মহাদেশে ঘুরে বেড়িয়ে আমি জীবনের সত্যিকারের স্বাদ পেয়েছি—ঝাল, মিষ্টি, তিত, টক, নোনতা—সাধারণ জীবনের এইসব ছোটখাটো বিষয়ই আসল জীবন। সম্রাট-স্তরের শক্তি, ঊর্ধ্বজাগতিক অবস্থা, এসব তো ফাঁকা কথা, সাধারণ জীবনই জীবনবোধের আসল অর্থ।”
প্রতারক যত বলছিল, ডুগুদুগু হাসল, “আপনি আগেই যদি এসব বোঝার শক্তি অর্জন করতেন, তাহলে তো আর বিপদে পড়তেন না।”
প্রতারকের দেহ কেঁপে উঠল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ঠিক, এক বুড়ো একদিন আমায় বলেছিল যুদ্ধ নিয়ে এত執着 কোরো না... ভাবলে... আহ!” কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “তাও কিছু করার নেই, অলস সময় তো, তোমার জন্য কিছু লোক প্রশিক্ষণ দেই।”
পরদিন ভোরে, হঠাৎ এক অজানা অনুভূতিতে ডুগুদুগু জেগে উঠল—কারও উপস্থিতি টের পেল। দেখল, এক চটপটে ছায়া চুপিচুপি বিছানার কাছে এগিয়ে আসছে, তখনও ঘরে আলো কম, চেহারা বোঝা যাচ্ছে না। তার নাকে পরিচিত এক সুগন্ধ ভেসে এল, কিন্তু কে হতে পারে বুঝতে পারল না, চুপচাপ তরবারির হাতলে হাত রাখল।
হঠাৎ আগন্তুকের দেহ থেকে শীতল ঘাতকতার স্রোত ছড়িয়ে গেল, ঝলমলে তরবারির আলো তার দিকে ছুটে এল। ঠিক সেই সময় ডুগুদুগুও ঝাঁপিয়ে পড়ল, বিছানার পাশে থাকা তরবারি তুলে মোকাবিলা করল, “ট্যাং” শব্দে আগন্তুক কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
এই ফাঁকে সে একখানা লম্বা পোশাক গায়ে চাপাল, “শীতল বৃষ্টি, তুমি!”
আগন্তুক ছিল এক অপূর্ব সুন্দরী কিশোরী—পতিত স্বর্গের ছোট অধিপতি শীতল বৃষ্টি। বহুদিন পর দেখা, তার মুখে ক্লান্তির ছাপ, চোখে ঘৃণার আগুন। “ডুগুদুগু, আজ তোমার মৃত্যু নিশ্চিত।” তরবারির ঝলক তার দিকেই বারবার ধেয়ে এলো।
ডুগুদুগু জানত, শীতল বৃষ্টির সঙ্গে তার শত্রুতা এখন অমোচনীয়, কথা বলে লাভ নেই, তাই চুপচাপ থেকে গেল। যুদ্ধবিদ্যার গভীর কৌশল একের পর এক বেরিয়ে আসতে লাগল, ঘরজুড়ে তরবারির আলো। “গর্জন” শব্দে তারা দেয়াল ভেঙে পাশের ঘরে ঢুকে পড়ল, যেখানে ঝাং পিং ও পুরনো চী ছিল।
তারা ঘুম থেকে লাফিয়ে উঠল, ঝাং পিং বলল, “আহা, অপূর্ব সুন্দরী!”
পুরনো চী বলল, “একদম ভুল করে আমার ঘরে এসে পড়েছ!”
“মরো তো, তোমরা দুই বদমাশ!” শীতল বৃষ্টি এক কোপ দিল, তরবারির আগেই ঠাণ্ডা হাওয়া এসে পড়ল, দুজন কাঁপতে কাঁপতে বিছানার নিচে গড়িয়ে গেল।
ডুগুদুগু তাড়াতাড়ি তাকে আটকাল, আবার লড়াই শুরু হল।
এত বড় হট্টগোল শুনে সরাইখানার বাকিরাও জেগে উঠল, কিন্তু কেউ এগিয়ে এল না, জানত এরা সবাই ভয়ঙ্কর যোদ্ধা।
ডুগুদুগু ও শীতল বৃষ্টি দুই ঘর জুড়ে তুমুল লড়াই চালাল। ঝাং পিং ও পুরনো চী দেখল, তারা খুব ব্যস্ত, সুযোগ নিয়ে মুখ খোলে, পুরনো চী বলল, “ওই বড়দা, আবার কবে এমন সুন্দরীকে বিপদে ফেললে, আমাদের জন্যও তো একটা করে ঠিক করো!” ঝাং পিং বলল, “এই মেয়েটাই খারাপ নয়।”
শীতল বৃষ্টি দাঁত কটমট করে বলল, “সবাই এক, কোনো ভালো নেই, একদিন তোমাদের সবাইকে মেরে ফেলব।” রেগে গিয়ে তরবারির চালনা এলোমেলো হয়ে গেল।
ডুগুদুগুর চোখে হাসির ঝিলিক, বলল, “তোমরা দুইটা বোকা, চিনো না? উনি তোমাদের বড় ভাবী—আমার বৈধ স্ত্রী, চুপচাপ ক্ষমা চাও।”
ঝাং পিং ও পুরনো চী বুঝে নিয়ে চেচিয়ে উঠল, “বড় ভাবী, ক্ষমা করে দিন!”

শীতল বৃষ্টি অপমানে লজ্জা ও রাগে ফেটে পড়ল, তখনই তার মনে পড়ল পাহাড়ে ডুগুদুগুর কাছে অপমানিত হওয়ার স্মৃতি, ‘বড় ভাবী’ কথাটা যেন কানে কাঁটা।
“উফ... তোমরা সবাই বদমাশ, আজই মেরে ফেলব!” তার তরবারির গতি দ্রুত হলেও এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল, আর ডুগুদুগুর শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি বেড়েছে, এক সময়কার শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা থেকে এখন সর্বোচ্চস্তরের যোদ্ধা। কেবল শক্তির বিচারে দুজন সমান, কিন্তু শীতল বৃষ্টি ক্রমশ পিছিয়ে পড়ল, শেষমেশ ডুগুদুগুর এক আঘাতে তার পিঠে লাগল। যদিও সে মাত্র এক-তৃতীয়াংশ শক্তি লাগিয়েছিল, তবু শীতল বৃষ্টি রক্তবমি করল।
শীতল বৃষ্টি বিদ্বেষভরা চোখে তাকিয়ে বলল, “ডুগুদুগু, একদিন তোমায় খুন করব।” বলে ঘরের দরজা লাথি মেরে ঝড়ের বেগে চলে গেল।
ঝাং পিং ও পুরনো চী বিস্মিত, ঝাং পিং বলল, “বড়দা, তুমি ওকে পালাতে দিলে কেন?”
ডুগুদুগু বিরক্ত গলায় বলল, “তুমি জানো কে সে?” আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ক্ষমা করতে জানতে হয়, অন্যকে ক্ষমা করা মানে নিজেকেও ক্ষমা করা।”
পুরনো চী সন্দিগ্ধ মুখে বলল, “বড়দা, আমার কেন যেন মনে হচ্ছে তুমি আসলে দীর্ঘশ্বাস ফেলছ না, বরং মুচকি হাসছ!”
“চুপ করো।”
…
…
…
তিয়ানইউ মহাদেশে ৭৮৯৭ সালের শরৎ, “চার হাজার বছরের যুদ্ধ-সন্ত বিশ্বে আবির্ভাব”, “যুদ্ধজয়ীর উৎকর্ষ মহাসভা”—তিন মাসেরও বেশি কেটে গেছে, ঝড় ধীরে ধীরে থেমে এসেছে, কিন্তু এই তিন মাসে পুরো মহাদেশে যুদ্ধবিদ্যার জগতে প্রবল আলোড়ন উঠেছে।
মহাদেশের যুদ্ধবিদ্যার পাঁচটি পবিত্র স্থান—হান-তাং সাম্রাজ্যের কুয়াশাশিখর, বাই-ইয়ু সাম্রাজ্যের স্ফটিক কুঞ্জ, সিন-মিং সাম্রাজ্যের ধোঁয়ার প্রাসাদ, নির্মল বাতাস সাম্রাজ্যের যাদুময় প্রাসাদ, ও অনন্য সাম্রাজ্যের মায়ার আসন—এগুলো থেকে একে একে বিশিষ্ট শিষ্যরা বেরিয়ে এসে বিশ্বে নিজেদের পরিচয় দিচ্ছে; চন্দ্রদেবীর অর্চনা করা বাই-ইয়ু ধর্মের পবিত্র নারী চাঁদের প্রাসাদ থেকে বেরিয়েছেন; শতাধিক বছর আগে ধ্বংস হওয়া অশুভ সাধকেরা আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছে; তীক্ষ্ণ আঘাত সংঘ ও রক্তহন্তার দুই কুখ্যাত ঘাতক সংগঠন মিলে রক্ততীক্ষ্ণ নামে একত্র হয়েছে, মহাদেশের প্রধান হত্যাকারী সংগঠন হয়েছে... পাহাড়ে ঝড় নামার পূর্বাভাস... এক অস্থির শরৎ।
এই তিন মাসে ডুগুদুগু বজ্রগতিতে পাহাড়ি ডাকাতের সাত-আটটি আস্তানা ধ্বংস করেছে, পরে প্রশাসনের দেওয়া সূত্র ধরে মহাদেশজুড়ে কুখ্যাত তিন ডাকাতকে নির্মল বাতাস সাম্রাজ্যে খুঁজে মেরেছে। অল্প সময়েই ডুগুদুগুর বীরত্বের খ্যাতি নির্মল বাতাস সাম্রাজ্যের আকাশে উজ্জ্বল নক্ষত্র হয়ে উঠল।
মাত্র পনেরো দিন আগে সে এক বিশাল প্রাসাদ কিনেছে, কয়েক দিনের মধ্যে বহু যুদ্ধবিদ্যা-জীবী এসে তার দলে যোগ দিয়েছে, তাদের মধ্যে রয়েছে কাই-ইউয়ান নগরের লি পরিবারের বন্ধু দিং পিং, বহুদিন পরে দেখা করে খুব খুশি হয়।
ডুগুদুগু এখন নিজের শক্তিশালী দল গড়েছে, যদিও এই দল কিছু বৃহৎ পরিবার বা শক্তিশালী গোষ্ঠীর সামনে কিছুই নয়, কিন্তু সবাই তার অপার সম্ভাবনা দেখতে পাচ্ছে—নামহীন, অখ্যাত এক ব্যক্তি কয়েক মাসেই নিজের নাম ছড়িয়েছে, নিজের দল গড়েছে, ভবিষ্যতে সে সবার চেয়ে আলাদা হয়ে উঠবে নিশ্চিত।
অনেক পরিবার ও গোষ্ঠী তাকে নিজেদের দলে টানতে চেয়েছে, তার মধ্যে নির্মল বাতাস সাম্রাজ্যের দক্ষিণ প্রাসাদ পরিবার সবচেয়ে বড়। দক্ষিণ প্রাসাদ পরিবার নির্মল বাতাস সাম্রাজ্যে ঠিক যেমন হান-তাং সাম্রাজ্যের চাংফেং গ্রামের সিতু পরিবার—এক পা ফেললেই পুরো সাম্রাজ্যের যুদ্ধবিদ্যা জগৎ কেঁপে ওঠে, এমনই এক প্রভাবশালী পরিবার।
দক্ষিণ প্রাসাদ পরিবার পাঁচশ বছর আগে উঠে এসেছিল, শতাধিক বছরে অসংখ্য যোদ্ধা জন্মেছে, গত কুড়ি বছরে তাদের খ্যাতি আরও বেড়েছে। সদ্য অবসর নেওয়া আগের প্রধান দক্ষিণ প্রাসাদ অপরাজয়—তার যুদ্ধশক্তি অতলস্পর্শী, যদিও তিনি নিজে বলেন তার শক্তি রাজা-স্তরে পৌঁছায়নি, কেউ কেউ মনে করেন তিনি রাজা-স্তরে পৌঁছেছেন, এমনকি সম্রাট-স্তরেরও আভাস পেয়েছেন, তাই রাজ্য ছেড়ে নিভৃত গবেষণায় ডুবে গেছেন।