অধ্যায় আঠারো — জীবন ও মৃত্যু-অমর ও অবিনশ্বর(চেন তুং)

দুগু বায়তিয়েন বলল, "বৃদ্ধগণ অতিরঞ্জিত করছেন।" ইয়াং রুইও হাসলেন, "আমি লক্ষ্য করেছি, তরুণ নায়কের কুংফু অনেকটা তিনশো বছর আগে রহস্যময় ও অদৃশ্য মহাত্মা—অজ্ঞাতনামার অসাধারণ কৌশলের মতো। জানতে চাই, তরুণ নায়কের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক আছে কি?"

দুগু বায়তিয়েনের মনে এক ঝড় বয়ে গেল। তিনি জানতেন, ইয়াং রুই যাঁর কথা বলছেন তিনি নিশ্চয়ই তিনশো বছর আগে দুগু পরিবারে সৃষ্ট মিংওয়াং অচল মনোবিদ্যার যুগান্তকারী প্রতিভা—দুগু সুএ ফেং। মনে মনে বললেন, মজা করছেন? অবশ্যই সম্পর্ক আছে। তিনি তো আমার দাদার দাদা... কে জানে, যাহোক আমাদেরই পূর্বপুরুষ।

তবুও মুখে বললেন, "আমার কুংফু নিজস্ব উদ্ভাবন, আর অজ্ঞাতনামা সম্বন্ধে আমি কিছুই জানি না।"

"ওহ, তাই নাকি। অজ্ঞাতনামা এক কালের মহাপুরুষ ছিলেন, মহাদেশের সর্বশেষ পরিচিত শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা। হায়, তিনশো বছর ধরে মহাদেশে আর কোনো সাধক জন্মায়নি।" ইয়াং রুইয়ের মুখ বিষণ্নতায় ঢেকে গেল।

দুগু বায়তিয়েনের ভেতরে হঠাৎ চমক জাগল। তিনি ভাবতেও পারেননি, দুগু সুএ ফেং কখনো সাধকের স্তরে পৌঁছেছিলেন। সাধকের স্তর মানেই তো জীবন-মৃত্যুতে অনায়াস, প্রকৃতির নিয়ন্ত্রণ হাতে, ঈপ্সিত মহামানব। মনে মনে ভাবলেন, তাহলে কি সুএ ফেং পূর্বপুরুষ এখনও বেঁচে আছেন? মনে হচ্ছে, বড়রা আমার কাছে অনেক কিছু গোপন রেখেছেন। সময় পেলে অবশ্যই জানতে হবে।

লী চ্যাং হেসে বললেন, "বৃদ্ধ, আর দুঃখ করো না, এখনো তো প্রতিযোগিতা চলছে।"

ইয়াং রুই উচ্চস্বরে হেসে বললেন, "দুঃখিত, বয়স হয়েছে তো—বেশি কথা বলে ফেলি। চলুক, চলুক প্রতিযোগিতা।"

দুগু বায়তিয়েন আবার রূপালি দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর সামনে দাঁড়ালেন। এ সময় বৃদ্ধের মুখ খুবই গম্ভীর, শুধু দুগু বায়তিয়েন তার ‘বিচ্ছুরিত ফুলবৃষ্টি’ আঘাত প্রতিহত করেছেন বলেই নয়, আরও বড় কারণ, উপস্থিত দুইজন রাজপদবীর যোদ্ধা স্পষ্টতই দুগু বায়তিয়েনের প্রতি অনুরাগ প্রকাশ করেছেন।

বৃদ্ধের চোখে কঠোরতা ঝলসে উঠল, বললেন, "দুগু বায়তিয়েন, এবার আমার দ্বিতীয় কৌশলের মুখোমুখি হও: 'দূরদিগন্তে তুষার ঝরনা'।" বলেই তিনি নিজেকে কেন্দ্র করে ঘুরতে শুরু করলেন, তার দেহ ঘূর্ণায়মান শল্যচক্রের মতো।

বিশাল বিশাল বরফের ফুল ও তুষারপাত দুগু বায়তিয়েনের দিকে ঝড়ের মতো ছুটে এল, শীতল কনকনে বাতাস তার মুখে চড় মারল। তিনি তাড়াতাড়ি আত্মরক্ষার শক্তি জাগিয়ে প্রতিরোধ করতে লাগলেন, কিন্তু অল্প সময়েই তিনি বরফে ঢাকা মানব হয়ে গেলেন।

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী বিজয়োল্লাসে হেসে উঠলেন, "অগ্নিশিখার জ্যোতিতে চাঁদের দীপ্তি ম্লান করতে চাও?"

তার শিষ্যরাও প্রবল উৎফুল্ল।

দর্শকরা বিস্ময়ে হতবাক, দিং পিং ও অন্যরা চরম উৎকণ্ঠায়।

ঠিক তখন, এক বিধ্বংসী শক্তির ঢেউ সমগ্র প্রাঙ্গণে ছড়িয়ে পড়ল, শক্তিতে দুর্বলরা সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

পাঁচজন রাজপদবীর যোদ্ধা বিস্ময়ে একে অন্যের দিকে চাইলেন, তাদের হৃদয়ে চাপা বিস্ময়, একসঙ্গে বলে উঠলেন—

"এ কি সম্রাটস্তরের চেতনা?"

...

ঠিক সেই মুহূর্তে, বজ্রনিনাদে ঘোষিত হল: "নবপর্যায়ের প্রথম কৌশল: আট দিগন্তে প্রবল ঝড়, উদিত হোক!" দুগু বায়তিয়েনের দেহের বরফ ও তুষার আতশবাজির মতো ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশে ছিটকে গেল, সবাই আতঙ্কে পালাতে লাগল। বৃদ্ধ সন্ন্যাসী বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইলেন। এই বিধ্বংসী শক্তি অনুভব করেই তিনি বুঝেছিলেন, সর্বনাশ হয়েছে। তখনই মনে পড়ল, তার শিষ্য লু ফেং বলেছিল: "বিধ্বংসী চেতনার আঘাত, প্রতিরোধ করা অসম্ভব।" তখন তিনি বিশ্বাস করেননি, আজ তিনি নিজেই সে অভিজ্ঞতার মুখোমুখি। দেখলেন, দুর্বলরা ইতিমধ্যেই মাটিতে পড়ে গেছে, তখনই বুঝলেন, তার সামনে দাঁড়ানো তরুণের মানসিক শক্তি তাকে বহু গুণ ছাড়িয়ে গেছে।

দুগু বায়তিয়েন যেন প্রাচীন যুগের দৈত্যশক্তি নিয়ে আবির্ভূত হয়েছে, তার শরীর থেকে বিধ্বংসী শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, পুরো প্রাঙ্গণ আচ্ছাদিত। বিশাল দেহ পর্বতের মতো অটল, সকল দর্শকের হৃদয়ে ভয় ও শ্রদ্ধার সঞ্চার করল।

শক্তিতে পর্বত টলানো, বীরত্বে বিশ্ববিজয়ী!

বিক্ষিপ্ত বরফ ও তুষার দুগু বায়তিয়েনের তিন হাত দূরের মধ্যেই গলে গেল, হারিয়ে গেল।

এমন শক্তি হয়তো এখানে অনেকেই অর্জন করতে পারেন, কিন্তু তার ব্যক্তিত্ব ও উপস্থিতির বল কেউ ছাড়িয়ে যেতে পারে না। দুগু বায়তিয়েন নীরবে দাঁড়িয়ে আছেন, একাধারে রাজাধিরাজ, বিশ্বজয়ী সম্রাট, আবার জনতার ওপরে দাঁড়ানো অলৌকিক দেবতা, চারদিকে রাজশক্তি ছড়িয়ে পড়ছে। উপস্থিত সবাই মুগ্ধ ও বিস্মিত, এমনকি পাঁচজন রাজপদবীর যোদ্ধারাও।

দুগু বায়তিয়েন গর্জে উঠলেন, "রূপালি দাড়িওয়ালা, এবার দেখো নবপর্যায় কৌশলের দ্বিতীয় আঘাত: বিশ্বজয়ী অধিপতি, সামলাও!" এই কৌশলটি সদ্য তার অনুভূতির ফসল, অন্ধকার প্রাসাদের 'বিদ্যুচ্চমক আঘাত' থেকে উদ্ভূত, তবু তা থেকেও উন্নত। হয়তো শক্তিতে 'বিদ্যুচ্চমক আঘাত' ছাড়িয়ে যায়নি, কিন্তু বর্তমান শক্তি প্রকাশের জন্য এটাই ছিল যথাযথ। তীব্র ও বলিষ্ঠ দুই হাত অপ্রতিরোধ্য শক্তিতে আঘাত হানল রূপালি দাড়িওয়ালা বৃদ্ধের দিকে।

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী দুগু বায়তিয়েনের ভয়াবহ মানসিক সাধনায় স্তম্ভিত হলেও, নিজের কুংফু যে তরুণের চেয়ে অনেক বেশি, এ বিষয়ে নিঃসংশয়। সেও উচ্চস্বরে চিৎকার করল, "দূরদিগন্তে তুষার ঝরনা!" তার স্ফটিক শুভ্র দুই হাত সাদা জ্যোতির মতো দীপ্তি ছড়াল, দুগু বায়তিয়েনের দিকে এগিয়ে গেল। তীব্র তুষারঝড় মুহূর্তেই প্রাঙ্গণ ভরিয়ে দিল, গ্রীষ্মের রৌদ্রদগ্ধ দিনে হিমেল পরশ নিয়ে এল, প্রতিযোগিতার মঞ্চ আরও রহস্যময় হয়ে উঠল।

দুজনের হাত একসঙ্গে কঠিন সংঘর্ষে মিলিত হল, "ধ্বনিময়" তুষারঝড় ঝড়ের গতিতে ছড়িয়ে পড়ল, সবাই প্রাণ বাঁচাতে পালাতে লাগল।

দুগু বায়তিয়েন একাধিক পা পিছিয়ে গেলেন, তারপর "প্লাস" শব্দে এক ঢোক রক্ত উগরে দিলেন। সেই রক্ত মাটিতে পড়ার আগেই রক্তবাষ্পে পরিণত হল, তারপর স্ফটিক রক্তকণায় রূপান্তরিত হয়ে মাটিতে ঝরে পড়ল।

সবাই অবাক, বোঝা গেল, লড়াইয়ে দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর চারপাশের তাপমাত্রা এতটা নেমে গেছে যে তা শিউরে ওঠার মতো।

দুগু বায়তিয়েনের শরীর দুলছিল, কষ্টেসৃষ্টে বললেন, "উড়ন্ত ফুলপত্র ও বরফের কৌশল সত্যিই অসাধারণ, কিন্তু দুর্ভাগ্য, তা তোমার হাতে পড়ে তার যথাযথ শক্তি প্রকাশ পাচ্ছে না। যদি কৌশলের আত্মা থাকত, সে লজ্জায় মুখ ঢাকত। সন্ন্যাসী, তুমি এই কৌশল ব্যবহারের যোগ্য নও।"

রূপালি দাড়িওয়ালা সন্ন্যাসী দুগু বায়তিয়েনের কথা শুনে এতটাই ক্ষুব্ধ হলেন যে গালি দিতে ইচ্ছা করল, কিন্তু নিজের মর্যাদার কথা ভেবে "আমি তোকে..." গিলে ফেললেন। মুখের "নম্রতা" বারবার কাঁপতে লাগল, "তুই মরতে চলেছিস, এখনও মুখ চালাচ্ছিস! তৃতীয় আঘাতে তোকে নিশ্চিহ্ন করে দেব।"

মুখে বললেও মনে তিনি একটুও নিশ্চিত নন। তিনি দেখলেন, এই তরুণ যেন মরেই না—কুংফু খুব উচ্চ নয়, কিন্তু তার প্রাণশক্তি অপার। এই সময় বৃদ্ধ হঠাৎ চমকে উঠলেন, মনে হল মস্তিষ্কে হাতুড়ি পড়ল, "প্লাস" শব্দে তিনিও রক্তবমি করলেন।

সবাই হৈচৈ শুরু করল।

"বৃদ্ধকে এক তরুণ আহত করল..."

"ওই তরুণ তো অসাধারণ!"

"বৃদ্ধ তো একেবারে নির্লজ্জ, কেবল তরুণদের উপরই জোর খাটাচ্ছে।"

"এমন উচ্চ মর্যাদা, সত্যিই লজ্জাজনক।"

...

সবাই আলোচনা করতে লাগল, কেউ ভাবতেই পারেনি রূপালি দাড়িওয়ালা আহত হয়ে রক্তবমি করবেন, আর দুগু বায়তিয়েনের প্রতি তাদের সম্মান বেড়ে গেল। অথচ বিস্ময়কর ভাবে দুগু বায়তিয়েন আরও তিনবার রক্তবমি করলেন। কেউ জানত না, এটা ছিল সম্রাটস্তরের চেতনার আক্রমণ জোরপূর্বক ব্যবহার করার পরিণাম। সন্ন্যাসী জানতেন, তিনি প্রবল চেতনার আঘাতে আক্রান্ত হয়েছেন, কিন্তু কীভাবে বলবেন, একজন তরুণের মানসিক শক্তি তার চেয়ে গভীর—তাহলে তো সবাই হেসে খুন হবে।

পাঁচজন রাজপদবীর যোদ্ধা কিন্তু স্পষ্টই দেখলেন, একে অন্যের দিকে তাকিয়ে চমকে গেলেন। চেতনা দিয়ে শত্রুকে বাস্তব আঘাত দিতে হলে অন্তত সম্রাটস্তরের মানসিক সাধনা দরকার। অথচ এই তরুণ, যার কুংফু তাদের দৃষ্টিতে খুব উচ্চ নয়, তা করেও দেখাল। বিস্মিত না হয়ে উপায় নেই।

"ভালো, ভালো, ছোকরা, তুই পারিস।" রূপালি দাড়িওয়ালা ঠোঁটে রক্ত মুছে বললেন, "তুই মরেই গেছিস।" সত্যিই তিনি অনুভব করলেন, দুগু বায়তিয়েনের ভয়ংকর চেতনা ভবিষ্যতে হুমকি হতে পারে, তাই তাকে নিশ্চিহ্ন করতেই হবে।

"সন্ন্যাসী, তুই যা পারিস কর, আমি তোকে ভয় পাই না।" দুগু বায়তিয়েনের পা টলোমলো, দেহ কাঁপছে, ঝরে পড়া তুষার তাকে ঢেকে দিচ্ছে। সবাই দেখল, তিনি এখন শেষ শক্তি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, শরীর কাঁপছে, আর বৃদ্ধের চূড়ান্ত আঘাত সইতে পারবেন না।

"প্রভু, আত্মসমর্পণ করুন!" পিছন থেকে উৎকণ্ঠায় ভরা সুমধুর কণ্ঠস্বর এল।

দুগু বায়তিয়েন ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, লিউ রু ইয়ান ও শানার কখন যেন ভিড়ের বাইরে এসে দাঁড়িয়েছেন। একটু আগে শানাই তাকে নিবৃত্ত করেছিল, সদা হাস্যোজ্জ্বল ছোট মেয়েটি এখন উৎকণ্ঠায় ভরা। লিউ রু ইয়ানের মুখ শান্ত, তবে দুগু বায়তিয়েন তার চোখে গভীর উদ্বেগ দেখতে পেলেন।

তিনি আরেকদিকে দেখলেন, রাজপুত্র, ওয়াং ফেইয়েরাও উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন। তারা স্পষ্টই চায় তিনি লড়াই ছেড়ে দিন, কিন্তু দ্বিধাগ্রস্ত। কারণ জানেন, এখন আত্মসমর্পণ করলে দুগু বায়তিয়েন শুধু বিজয়ের গৌরব হারাবেন না, আত্মবিশ্বাস ও সাহসও হারিয়ে ফেলবেন, হয়তো আর কখনো মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবেন না।

দুগু বায়তিয়েন তাদের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে, ফের রূপালি দাড়িওয়ালার দিকে মুখ ফেরালেন। বৃদ্ধ ইতিমধ্যেই প্রস্তুত, চোখে শীতল ঝলকানি, যেন ছুরি। দুগু বায়তিয়েন জানেন, এ বৃদ্ধ সত্যিই তাঁকে হত্যা করতে চায়। তিনি সতর্ক হয়ে দুই হাতে সমস্ত শক্তি জড়ো করলেন।

"তুষার প্রাসাদ!"

বৃদ্ধ শেষ পর্যন্ত ভয়ংকর আঘাত হানলেন, শুভ্র হাত দুটি হিমবাহের মতো ঝড় তুলে দুগু বায়তিয়েনের দিকে ধেয়ে এল। দুগু বায়তিয়েন অনুভব করলেন, যেন শ্বাসরুদ্ধকারী শীতলতা চারপাশে, কেবল উড়ন্ত তুষার আর হিমের স্পর্শ। তিনি জানেন, এ আঘাতের সামনে দাঁড়ালে মৃত্যুই অবধারিত। তিনি দ্রুত লাফিয়ে দুইতলা উচ্চতায় উঠে গেলেন, তারপর মাথা নিচে পা উপরে করে বৃদ্ধের শীর্ষদেশ লক্ষ্য করে দুই হাত দিয়ে আঘাত হানলেন।

রূপালি দাড়িওয়ালা চোখ বড় বড় করে তাকালেন, ভেবেছিলেন এই আঘাতে দুগু বায়তিয়েন শেষ হয়ে যাবে, অথচ ছেলেটি এতটাই চতুর, আঘাত এড়িয়ে পাল্টা আঘাতে প্রস্তুত। তিনিও দুই হাত উঁচিয়ে উপরে আঘাত করলেন।

দুগু বায়তিয়েন হাসলেন, জানতেন, তার সম্পূর্ণ শক্তির আঘাত বৃদ্ধের তড়িঘড়ি আঘাত থেকে অনেক শক্তিশালী, হয়তো বৃদ্ধের সমান নয়, তবে পরাজিতও হবেন না। হঠাৎ দেখলেন, বৃদ্ধও হাসছেন, সেই হাসিতে ভয়াবহতা মিশে আছে। কিন্তু আর সময় নেই, দুই হাত আবারও তৃতীয়বার সংঘর্ষে মিলল। এবার নিরব, দুই হাত শক্ত করে আটকে গেল।

এক তরঙ্গের পর তরঙ্গ প্রবল অন্তর্শক্তি বৃদ্ধের শরীর থেকে তার হাত বেয়ে দুগু বায়তিয়েনের শরীরে প্রবাহিত হতে লাগল। যেন অন্তহীন শক্তি, দুগু বায়তিয়েনের দুর্বল প্রতিরোধ মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল। তিনি মাথা নিচে, পা উপরে ঝুলছেন, এলোমেলো চুল ঝুলে আছে, সারা মুখ ঘামে ভিজে গেছে। একের পর এক অন্তর্দগ্ধ শক্তির আঘাতে তার দেহের ভেতরভাগ ছিঁড়ে যাচ্ছে, অসহ্য ব্যথা।

শেষ পর্যন্ত আর সইতে পারলেন না, মুখ ভরা রক্ত উগরে দিলেন, সরাসরি বৃদ্ধের দিকে। গরম রক্ত বৃদ্ধের মুখের তিন আঙুল দূরে গিয়ে তার আত্মরক্ষার শক্তি দ্বারা প্রতিহত হয়ে স্ফটিক রক্তকণায় রূপ নিয়ে মাটিতে ঝরে পড়ল।