সপ্তম অধ্যায়: রাজপদস্থ যোদ্ধা

লিফাং, লিউ রুইয়ান এবং চিংফেং সাম্রাজ্যের সম্রাট এই ধরনের গুজব প্রথমবার শুনে চরমভাবে বিস্মিত হলেন। ইয়াং রুই বলল, “তবে কি সত্যিই কোনো মহাসমর্থ সাধক আবির্ভূত হয়েছেন? কিন্তু তিনি কেন নিজের জীবনীশক্তি ত্যাগ করবেন? তিনি কি কোনো মারাত্মক অভ্যন্তরীণ আঘাতে আক্রান্ত হয়ে মৃতপ্রায়? তাহলে কি তার চেয়েও শক্তিশালী কেউ এখনও রয়েছে?”
লিউ ইফেই বলল, “এই ক’দিন আমার মন অস্থির, মনে হচ্ছে মহাদেশে কোনো গুরুতর ঘটনা আসন্ন।”
চিংফেং সাম্রাজ্যের সম্রাট জিজ্ঞেস করল, “এটা কি মহাদেশের শান্তিকে প্রভাবিত করবে?” তিনি কেবল কৌতূহলপ্রবণ ছিলেন, খুব একটা গুরুত্ব দেননি, তার একমাত্র চিন্তা ছিল দেশগুলোর মধ্যে যুদ্ধ ছড়িয়ে পড়বে কি না।
ছিন আন বলল, “বিভিন্ন পক্ষের গোপন কার্যকলাপ লক্ষ্য করলে বোঝা যায়, মহাদেশে গোপন স্রোত বইছে, শীঘ্রই এক মহাযুদ্ধ অনিবার্য। মহাদেশ অনেক দিন ধরেই শান্ত, যুদ্ধ যে আসন্ন তা শুধু সময়ের ব্যাপার, মহারাজ, আপনাকে আগেভাগে প্রস্তুতি নিতে হবে।”
ঘরের পরিবেশ হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল, চল্লিশ বছর আগের নয় দেশের মহাযুদ্ধ শেষে মাত্র পাঁচটি দেশ টিকে ছিল। এবার আবার কোন দেশ নিশ্চিহ্ন হবে, কে জানে! যুদ্ধ নির্মম, একটি দেশের উত্থান-পতন লক্ষ লক্ষ মানুষের জীবন-মরণ নির্ধারণ করে দেয়।
পরিস্থিতি স্বাভাবিক করতে লিউ রুইয়ান বলল, “জানি না বৃদ্ধ সেনাপতি সত্যিই সুস্থ হতে পারবেন তো?”
ইয়াং রুই বলল, “আগামীকাল আমরা তিনজন আবার তার চিকিৎসা করব, আশা করি তার আঘাত সম্পূর্ণ সেরে যাবে। তবে বৃদ্ধ সেনাপতির বয়স অনেক হয়েছে, বছরের পর বছর তার প্রাণশক্তি নিঃশেষিত হয়েছে, সে কারণে সুস্থ হলেও বড়জোর আরও এক বছর বাঁচবেন… আহ!”
লিউ ইফেই বলল, “ভাগ্যিস শ্বেতযূথী হিমবিন্দুর সহায়তা পেয়েছিলেন, প্রচুর প্রাকৃতিক শক্তি পেয়েছেন, নইলে দেবতাও উদ্ধার করতে পারতেন না।”
লিফাং বলল, “শ্বেতযূথী হিমবিন্দু সত্যিই বিস্ময়কর।”
কিন্তু তারা জানত না এই আশ্চর্য হিমবিন্দু ছিল দুঃখিত-বৈতিয়ান নামক এক মহাশক্তিধরের চিকিৎসার ফসল। তিনি একবার নিজের জীবন বাজি রেখে অশুভ শক্তি ধারণ করেছিলেন, দুঃখিত-যুদ্ধিয়ানের জীবনীশক্তি ধার নিয়ে মুহূর্তে রাজা-স্তরের শক্তিতে উন্নীত হয়েছিলেন। অশুভ রূপান্তর এবং শক্তির বিস্ফোরণ তার দেহে চরম প্রভাব ফেলেছিল, তার দেহে অতিমানবীয় শক্তি সঞ্চার করে। যদিও তিনি তখনও সাধক-স্তরে পৌঁছননি, অমর শয়তান দেহ অর্জন করতে পারেননি, তবে মৃত্যুর মুখে তার দেহে অমর শয়তান কৌশলের আদিম স্তর আস্তে আস্তে সক্রিয় হয়ে ক্ষত সারাতে শুরু করে।
এবার তিনি বিখ্যাত উড়ন্ত পুষ্প উড়ন্ত পত্র পতন কৌশলের একটি সম্পূর্ণ আঘাত পেয়েছিলেন, তার পাঁচটি অন্ত্র-উপাংশ মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে ছিলেন। সংজ্ঞা হারানোর আগে শেষ মুহূর্তে তিনি মিংওয়াং অচল কৌশল প্রয়োগ করেন, যদিও সেটিও এক অতুলনীয় কৌশল, কিন্তু কেবলমাত্র দেহের শীতলতা দূর করে, অন্ত্রের ক্ষতে বিশেষ কাজ করে না।
ঠিক তখনই অমর শয়তান দেহের আদিম স্তরের কৌশল সম্পূর্ণরূপে সক্রিয় হয়ে বাইরে থেকে প্রাকৃতিক শক্তি শোষণ করে তার অন্ত্র সারাতে থাকে। আর তখন মিংওয়াং অচল কৌশলও সর্বোচ্চ কার্যকারিতা দেখিয়ে দেহের শীতলতা বাইরে বের করে দেয় এবং তার আশেপাশে পুরু বরফের প্রাচীর সৃষ্টি করে। অমর শয়তান কৌশল দ্বারা আহরিত প্রাকৃতিক শক্তি এই বরফের স্তরে মিশে গিয়ে সেই বরফে শ্বেতযূথী হিমবিন্দুর বৈশিষ্ট্য এনে দেয়।
কঠোরভাবে বললে, এটা প্রকৃত শ্বেতযূথী হিমবিন্দু নয়। প্রকৃত হিমবিন্দু স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রাকৃতিক শক্তি শুষে নেয় এবং সম্পূর্ণভাবে পরিপূর্ণ হয়। বৈতিয়ানের চিকিৎসায় গঠিত এই ‘শ্বেতযূথী হিমবিন্দু’ কেবল অমর শয়তান কৌশলের জন্য ঘনীভূত শক্তি মিশ্রিত বরফমাত্র, তার কৌশল বন্ধ হলে সেই শক্তিও মিলিয়ে যাবে।
যখন তার দেহের শীতলতা সম্পূর্ণভাবে বেরিয়ে গেল, মিংওয়াং অচল কৌশলও থেমে গেল, শুধু অমর শয়তান দেহের মৌলিক কৌশল ধীরে ধীরে চলতে লাগল।
লিফাং ভাগ্যবান ছিল, পথে এই ধরনের এক শক্তি-সংকুল ‘বরফখণ্ড’ পেয়েছিল, যার ফলে লি লিনের জীবন রক্ষা পায়।
গোধূলি বেলায় লিফাং সামনে হলঘরে এল, অতিথিদের অভ্যর্থনা জানাতে যারা লি লিনের খোঁজ নিতে এসেছিলেন। ভোজের সময় সে সবার সামনে ঘোষণা করল, লি লিন শ্বেতযূথী হিমবিন্দুর শক্তি পেয়ে সঙ্কট কাটিয়ে উঠেছেন। সঙ্গে সঙ্গে হলঘরে উল্লাসধ্বনি উঠল। পরে সে সবাইকে তিনজন রাজা-স্তরের দক্ষ ব্যক্তিকে পরিচয় করিয়ে দিল, সবাই বিস্মিত, চিংফেং সাম্রাজ্যে আগে জানা ছিল কেবল চারজন রাজা-স্তরের যোদ্ধা, এখন একসাথে তিনজন এসেছেন, বিস্মিত না হয়ে উপায় নেই।
বর্তমান মহাদেশে রাজা-স্তরের যোদ্ধা সাধারণ মার্শাল শিল্পীদের কাছে প্রায় অপরাজেয়, সম্রাট-স্তরের যোদ্ধা কেবল কিংবদন্তি, আর সাধক-স্তরের যোদ্ধা তো রীতিমত পৌরাণিক চরিত্র, আদৌ আছেন কিনা সন্দেহ। তিন মহাবীরকে সবাই ঘিরে ধরল, তারা যেন আকাশের তারা। এমনকি যারা যুদ্ধবিদ্যায় দক্ষ নয়, সেই রাজপুত্র-প্রজারা পর্যন্ত এসে তাদের সঙ্গে কথা বলল, কারণ এই মহাদেশে শক্তিশালী যোদ্ধারা সর্বত্র সম্মানিত।
তিনজনই ভোজের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠলেন, এমনকি গৃহস্বামী লিফাংও এক পাশে উপেক্ষিত রইল।
কিছুক্ষণ পরে, সম্রাটও এসে উপস্থিত হলেন। সবাই বিস্মিত, জানত মাত্র এই ক’দিন লি পরিবারে বড় কেউ এসেছেন, কিন্তু স্বয়ং সম্রাট আসবেন কল্পনাও করেনি, সবাই তৎক্ষণাৎ মাটিতে নত হয়ে “দীর্ঘজীবী হোন” বলে চিৎকার করল।
সম্রাট হেসে বললেন, “সবাই উঠে দাঁড়াও, আজ আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই, আজ রাজা ও প্রজা নেই, সবাই আনন্দে পান করো, কেউ সংকোচ করো না।” যদিও তিনি এমন বললেন, তবুও সবাই খানিকটা সংকোচে পড়ে গেল। মার্শাল শিল্পীরা কিছুটা স্বাভাবিক থাকলেও, শহরপতি ও রাজকর্মচারীরা স্পষ্টতই স্নায়ুচাপে ছিলেন। শেষ পর্যন্ত তিনি তাদের নেতা, কে আর নির্ভয়ে মেতে উঠবে?
সম্রাট তাদের স্নায়ুচাপ বুঝে বললেন, “আমি আগেই বলেছি, তোমরা নির্বিঘ্নে পান করো, আমি কিছু মনে করব না। এভাবে চলুক, আমাদের সাম্রাজ্যের ‘গান ও নৃত্যদ্বয়ের শ্রেষ্ঠা’ একটি নৃত্য পরিবেশন করুক, এই আনন্দঘন সন্ধ্যায় মত্ততা আরও বাড়ুক।”
সবাই আনন্দে চিৎকার করল।
কিছুক্ষণ পরে লিউ রুইয়ান পেছনের বাগান থেকে এলেন, সঙ্গে ছিল এক চঞ্চল ছোট দাসী।
সবাই চিংফেং সাম্রাজ্যের নানান ক্ষেত্রের বিশিষ্টজন, অধিকাংশই লিউ রুইয়ানকে চিনত, তিনি আসামাত্রই করতালিতে গোটা হলঘর মুখরিত হয়ে উঠল।
তাঁর পরনে ছিল ঝকঝকে সবুজ রেশমি পোশাক, গ্রীষ্মের এই মৌসুমে তার উপস্থিতি সবাইকে শীতল প্রশান্তি এনে দিল। সুঠাম দেহ, আকর্ষণীয় শরীর, উজ্জ্বল কালো চুল বুক ও পিঠে ঝরে পড়েছে, সাদা ন্যায় মুখ, ছোট্ট সুন্দর নাক, লাল ঠোঁট, উজ্জ্বল দাঁত—সব মিলিয়ে তিনি ছিলেন অপূর্ব। তাঁর দু’টি চোখ ছিল কুয়াশায় ঢাকা স্বপ্নের মতো, আরও মায়াবী সৌন্দর্য যোগ করেছে।

করতালি থামলে লিউ রুইয়ান বললেন, “আপনাদের এত ভালোবাসার জন্য ধন্যবাদ। আজ আমি আপনাদের জন্য একটি প্রজাপতির নাচ পরিবেশন করব, আশা করি আপনাদের ভালো লাগবে।” কথা শেষ করে তিনি নৃত্য শুরু করলেন, তার চলাফেরা ছিল উড়ে বেড়ানো সবুজ প্রজাপতির মতো, হালকা, কাব্যময়। পোশাক পতপতিয়ে ওড়ে, মনে হয় ফুলের বাগানে প্রজাপতি ডানা মেলে উড়ে যাচ্ছে, স্কার্ট দুলে উঠে স্বপ্নের মতো পরিবেশ সৃষ্টি করে।
“তোমাকে যখন মনে পড়ে, আমি চলে যাই সেই পুরনো জায়গায়
স্মৃতির পথে তোমার দূরত্ব মেপে নিই
প্রতিটি মুহূর্ত, অশান্তির মাঝে তোমাকে ভাবি
আমার সঙ্গে সঙ্গে বাজে বিচিত্র আবেগ আর মৃদু বিষাদ
তোমার সাক্ষ্যতায় তারার দরকার নেই, চাঁদের আলো জানালার ধারে
তোমাকে যখন মনে পড়ে,
আমার চোখে উষ্ণ অশ্রু জমে ওঠে
একটা বেগুনি প্রজাপতি ভাঁজ করি, উড়ে যাক তোমার গোপন স্বপ্নে
স্বপ্নে সময় থেমে থাকে, পর্বত-নদী হয়ে ওঠে রাঙা
আর আমি শুধু সেই মুহূর্তের জন্য
তোমার স্বপ্নের মানুষ হয়ে উঠি
আবার তোমাকে মনে পড়লে
পুরোনো পাতায় তোমার নাম লিখে রাখি
আমাকে ডাকার অনুমতি দাও, আমাকে কাঁদার অনুমতি দাও
বলো না আমায়—
যদি প্রেম দীর্ঘস্থায়ী হয়, তবে কি দিনরাতের হিসেবেই বাঁধা?”
তাঁর কণ্ঠস্বরে ছিল স্বর্গীয় মাধুর্য।
এই কাব্যিক নৃত্য সবাইকে বিভোর করে দিল।
নৃত্য শেষে লিউ রুইয়ান সবার সামনে গভীর নমস্কার করলেন, সবাই যেন স্বপ্ন থেকে জেগে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে প্রবল করতালির ধ্বনি উঠল।
করতালি থেমে গেলে লিউ রুইয়ান আবার বললেন, “প্রার্থনা করি সাম্রাজ্য সুখী ও নিরাপদ থাকুক, আর লি প্রবীণ সেনাপতি দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠুন।” বলেই তিনি আবার নমস্কার করে হল ছেড়ে চলে গেলেন।
সবাই একসঙ্গে বলে উঠল, “সাম্রাজ্য সুখী ও শান্ত থাকুক, প্রবীণ সেনাপতি দ্রুত আরোগ্য লাভ করুন।”
কিছুক্ষণ পরে সম্রাটও ভোজ ছেড়ে পেছনের উদ্যানে চলে গেলেন।
চাপা পরিবেশ খানিকটা স্বাভাবিক হয়ে এল, সবাই আবার আনন্দে মেতে উঠল।
ঠিক তখনই এক পরিচারক লিফাংয়ের কানে চুপিচুপি কিছু বলল। লিফাংয়ের মুখ মলিন হয়ে উঠল, সে উঠে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বলল, “সবাই শুনুন, বাইরে দুজন মহাসমর্থ ব্যক্তি এসেছেন—তারা হলেন পূর্ণিমা সাম্রাজ্যের বায়ু-রাজ খান ছাং এবং দৈত্য-রাজ লি চ্যাং।”
সবাই চমকে উঠল, এই সময়ে পূর্ণিমা সাম্রাজ্যের দুজন রাজা-স্তরের যোদ্ধা এসেছে, স্পষ্টতই লক্ষ্য লি লিন। দুই রাজ্যের শত্রুতা চরম, বিশেষ করে চল্লিশ বছর আগের মহাযুদ্ধের পর থেকে, দুই দেশের সম্পর্ক বরফ-তপ্ত। শেষ পর্যন্ত পাঁচ দেশ শান্তিচুক্তি করলেও দুই দেশের অন্তর্গত বিদ্বেষ দূর হয়নি। লি লিন চিংফেং সাম্রাজ্যে নায়ক হলেও পূর্ণিমা সাম্রাজ্যের সৈন্যদের চোখে তিনি এক ভয়ঙ্কর দানব, কারণ তিনি শুধু হারানো ভূমি পুনরুদ্ধার করেননি, বরং পূর্ণিমা সাম্রাজ্যের লক্ষাধিক সেনাবাহিনী নিশ্চিহ্ন করেছিলেন এবং সেখানকার ভূখণ্ডে প্রবেশ করেন, এমনকি সৈন্যদের সেনাবাহিনী পোশাক পরতেও ভয় পেত।

বেশি সময় লাগল না, দুইজন স্থিরচিত্ত বৃদ্ধ হলঘরে ঢুকে মন্থর পায়ে চেয়ারের সামনে গিয়ে বসলেন, কারও তোয়াক্কা করলেন না।
সবাই ক্ষুব্ধ, এরা কী ঔদ্ধত্য!
দুজন তরুণ মার্শাল শিল্পী উঠে গিয়ে খান ছাং ও লি চ্যাংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
“আপনারা বেশিই বাড়াবাড়ি করছেন, আমাদের চিংফেং সাম্রাজ্যের যোদ্ধাদের কোনো মূল্যই দিচ্ছেন না। এটা কিন্তু পূর্ণিমা সাম্রাজ্য নয়।”
“ছোটলোকরা দূরে যাও, তোমাদের আমাদের সঙ্গে কথা বলার যোগ্যতা নেই।” বলেই দৈত্য-রাজ লি চ্যাং হাত নেড়েই দুজনকে খড়কুটোর মতো ছুড়ে ফেলে দিলেন। ভালো যে ক্ষতি করেননি, সোজা মাটিতে পড়ল দুজনেই।
সবাই বিস্মিত, রাজা-স্তরের যোদ্ধার ক্ষমতা ভয়ংকর।
ইয়াং রুই, ছিন আন ও লিউ ইফেই তিনজন সামনে এসে দাঁড়ালেন। ছিন আন হেসে বললেন, “হা হা, পুরোনো বন্ধু, অনেক দিন দেখা হয়নি, কীভাবে এলে আমাদের দেশে?”
খান ছাং হাসল, “তোমরা তিনজন বুড়ো এখনও বেঁচে আছো? আমি কেবল লি ভাইকে সঙ্গ দিতেই এসেছি।”
তাদের মধ্যে সুপরিচিতি ছিল।
লিউ ইফেই বলল, “লি ভাই, আমাদের দেশে আসার কারণ জানতে পারি?”
লি চ্যাং ঠান্ডা গলায় বলল, “আমি এসেছি দেখতে, কীভাবে লি লিন ওই বৃদ্ধ মরছে।”
এতে সবাই ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল, হলঘর জুড়ে সবাই তার দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল।
লিফাং সবার সামনে গিয়ে বলল, “সম্মানীয় ব্যক্তি, আমার অভিভাবক কী অপরাধ করেছেন আপনার কাছে?”
“সে এক নীচ চরিত্রের লোক।”
লিফাং রেগে উঠল, “আপনি অপবাদ দিচ্ছেন, আমার অভিভাবক একজন মহৎ, সাহসী ও মহান ব্যক্তি, আমাদের চিংফেং সাম্রাজ্যের বীর, আপনি কেন এমন বদনাম করছেন?”
“ওটা তোমাদের চোখে। আমাদের পূর্ণিমা সাম্রাজ্যে কেউ ওকে তা মনে করে না। চল্লিশ বছর আগের যুদ্ধ কে শুরু করল, তা নিয়ে বিতর্ক করছি না, বরং বলছি, কিভাবে তোমার অভিভাবক আমাদের হারিয়েছিল।
আমাদের পূর্ণিমা সাম্রাজ্যের লক্ষাধিক অপ্রতিরোধ্য বাহিনী তোমাদের অর্ধেক ভূখণ্ড দখল করে নিয়েছিল। তখন তোমার অভিভাবক চিংফেং বাহিনীর প্রধান হলেন, তিনি কিভাবে আমাদের সেনার সঙ্গে লড়লেন? প্রথমেই আমাদের অপ্রতিদ্বন্দ্বী সেনাপতি লিং থিয়েন লিং ইউয়ানকে হত্যা করলেন, বলো তো, তিনি নীচ ছিলেন না?”
“যুদ্ধ মানেই কৌশল, এটাকে কি নীচতা বলা যায়? ওটা কেবল এক ধরনের সামরিক কৌশল।”
ইয়াং রুই বলল, “লি ভাই, কে ঠিক, কে ভুল, সে কথা বাদ দাও। এত বছর হয়ে গেছে, তুমি এখনও মনে রেখে চলেছ কেন?”
লি চ্যাং ঠান্ডা গলায় বলল, “বলতে সহজ, যদি সে আজ বেঁচে থাকত, আমাদের পূর্ণিমা সাম্রাজ্যে আরেকজন সম্রাট-স্তরের যোদ্ধা থাকত, ও থাকলে আমি আজ এভাবে অপমানিত হতাম না।”
ইয়াং রুই বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি কী বলছো? কে তোমায় অপমান করল?”
সবাই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে শুনতে লাগল।