বাইশতম অধ্যায়: ভয়ের সীমান্ত

“শুয়ানশুয়ান, তুমি কি আমাকে ইচ্ছা করে ভয় দেখাচ্ছো?”
শুয়ানশুয়ান তার কথায় কান না দিয়ে আবার বলতে শুরু করল, “পরে রাজপ্রাসাদের কেউ গোপনে জানায়, তখন সাতজন রাজশ্রেণীর যোদ্ধা যখন এই বাড়িতে প্রবেশ করেছিল, তাদের উচ্চতর অনুভূতি দিয়ে তারা এক রহস্যময়, দুর্বল মানসিক তরঙ্গ টের পায়। এই তরঙ্গ ক্রমাগত ছিন্ন এবং পুনরায় জাগ্রত হচ্ছিল, কিন্তু এই সামান্য তরঙ্গও সাতজন রাজশ্রেণীর যোদ্ধার মনে ভয়ের সঞ্চার করে। তৃতীয় রাতের শেষে, সাতজন হাত ধরে গোল হয়ে দাঁড়াল, তাদের সম্মিলিত শক্তিশালী চেতনা মুহূর্তেই পুরো বাড়ির প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে পড়ল।
শক্তিশালী চেতনা শেষে এই শয়নকক্ষে স্থির হয়ে গেল, কারণ এখান থেকেই সেই অদ্ভুত মানসিক তরঙ্গের উৎস।”

দুগু বৈতিয়ান মনে করল, তার বুকের ভেতর শীতল স্রোত প্রবাহিত হচ্ছে, সে ইচ্ছে করলেই এই ভয়ংকর বাড়ি থেকে দৌড়ে পালিয়ে যেতে পারত, কিন্তু পুরুষের অহং তাকে তা করতে দিল না। একই সঙ্গে তার কৌতূহলও প্রবল হল—এই বাড়িতে আসলে কী নিদারুণ কিছু লুকিয়ে আছে তা জানার আগ্রহ বাড়ল।

শুয়ানশুয়ান কণ্ঠে সুরেলা কিন্তু নির্দয় স্বরে বলতে লাগল, “সাতজন এই শয়নকক্ষে একটি গোপন সুড়ঙ্গের প্রবেশপথ খুঁজে পেল। ঢাকনা সরানোর মুহূর্তে তারা এক অবর্ণনীয়, প্রবল ভয় অনুভব করল; সে ভয় এমনই যে সাতজন রাজশ্রেণীর যোদ্ধারও সাহস কেঁপে উঠল। তারা প্রথমে পিছু হটতে চাইল, কিন্তু প্রবল কৌতূহল তাদেরকে টেনে রাখল।
তারা সুড়ঙ্গে প্রবেশ করে দেখল, এটি এক বিস্ময়কর স্থান, যেন স্বপ্ন আর বাস্তবের মাঝামাঝি। এর গূঢ় রহস্য কি, সে বিষয়ে রাজপ্রাসাদের সেই ব্যক্তিও স্পষ্ট জানত না।
সাতজন সুড়ঙ্গের মধ্যে অনেকক্ষণ এগিয়ে গিয়ে আরও দুটি কালো অন্ধকার প্রবেশপথ আবিষ্কার করল, দুটোই নিচের দিকে সোজা চলে গেছে। প্রত্যেক প্রবেশপথের ওপরে ছিল রক্তলাল অক্ষরে বড় বড় কয়েকটি লাইন।
একটিতে লেখা—‘অসুরের সীলমোহর, সহস্র অসুরের কারারুদ্ধ কুঠুরি, অনধিকার প্রবেশকারীর মৃত্যু।’
অন্যটিতে লেখা—‘পবিত্র সীলমোহর, মহাবিশ্বে অদ্বিতীয়, সব যোদ্ধার বিনাশ, অনধিকার প্রবেশকারীর মৃত্যু।’
এতটা উদ্ধত ভাষা দেখে সাতজন হাসল, কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে এক প্রবেশপথের দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু তখনই ভয়ংকর ঘটনা ঘটল—একটি প্রবেশপথ থেকে তিন গজ দূরে পৌঁছাতেই, তাদের সবার চেতনায় প্রবল আঘাত হানল এক অজানা শক্তি, সাতজন মুহূর্তে রক্তবমি করল, চেতনা প্রায় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
আর তারা সাহস পেল না, দ্রুত পালিয়ে এল সুড়ঙ্গ ছেড়ে। এবার তারা বুঝতে পারল, আগে যারা এখানে অদ্ভুতভাবে মারা গিয়েছিল, তার আসল কারণ কী। সুড়ঙ্গের প্রবেশপথের গোপন দরজা কিছুটা ভাঙা ছিল বলে সিলমোহরের শক্তি দীর্ঘদিন ধরে ছড়িয়ে পড়ছিল, আর তার সংস্পর্শে মানুষ-প্রাণী অজান্তেই মারা যেত।
সাতজন রাজশ্রেণীর যোদ্ধা রাতেই রাজপ্রাসাদে ফিরে গেল, সম্রাটের কাছে সব খুলে বলল এবং পরে আবার লুকিয়ে গিয়ে নিজ নিজ ক্ষত সারাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
এবার বুঝেছো, ছোকরা?”

“তুমি তো একটা শয়তান! ছোট ডাইনি, তুমি আমাকে এখানে এনে কী চাও? এখানে কোনও গুপ্তধন নেই, বরং এ তো নরকের দ্বার! মরতে চাইলে একা আসো, আমাকে সঙ্গে আনছো কেন?”

“আমি তো একা ভয় পাই।” অদ্ভুতভাবে শুয়ানশুয়ানও একটু লজ্জা পেল।

“কী! তুমি ভয় পেলে তাই আমাকে নিয়ে এলে মরতে? এভাবে কিছু হয় নাকি? আর কোনো কাজ নেই, বলেই এখানে এসে পড়লে। আমি চলে যাচ্ছি, তুমি একাই থাকো।”

সে বলেই ঘুরে দাঁড়াতে চাইলে, শুয়ানশুয়ান বাধা দিল, “না, যেতে পারবে না। অনেক রাত পর্যন্ত আমার সঙ্গেই ছিলে, আরও একটু থাক।”

“যাও, আমার সঙ্গে আদুরে কথা বলো না। তুমি নিজের দেহ দাও তবু না। তুমি তো রাজশ্রেণীর যোদ্ধা, ওই সাতজনের চেয়েও শক্তিশালী। আমি তো সামান্য মানুষ, একটু ভালো লড়তে পারি কেবল। যদি সুড়ঙ্গের দরজা খুলেই যায়, আমি তো এক নিমিষে শেষ! তুমি এত শক্তিশালী, আমাকে কেন টেনে এনেছো? যেতে দাও।”

“তুমি এত নিষ্ঠুর? আমাকে এমন নিরাশ্রয়, দুর্বল মেয়েকে এখানে একা রেখে যাবে?” বলে সে করুণ মুখভঙ্গি করল।

“একদমই ভালো লাগছে না, চলো মুখোশ বদলাও, আর সহ্য করতে পারছি না।”

শুয়ানশুয়ান যেন জাদুর মতো আসলেই মুখ থেকে আরও একটা মুখোশ খুলে ফেলল, এবার এক অপূর্ব সুন্দরী মুখ বেরিয়ে এলো।

“তুমি ক’টা মুখোশ পরেছো? তাই তো তোমার মুখ এত শক্ত।”

“এই মুখটা কেমন লাগছে? খুশি তো?”

“তুমি এত মুখোশ পরো, আসল মুখ কেমন? একটা দৈত্যিনী নও তো? তুমি, তুমি মেয়ে তো? নাকি ছদ্মবেশী পুরুষ?”

“অসভ্য, রূপ দেখে বিচার করো, শোনো ভালো করে—আমি মেয়ে, তুমি-ই বরং অদ্ভুত প্রকৃতির মানুষ। তুমি যাচ্ছো কি না?”

“একটু দাঁড়াও, তুমি বললে না সিলমোহরের শক্তি এখানে মানুষ-প্রাণী মেরে ফেলত, তাহলে এত ইঁদুর আসে কীভাবে?”

“হ্যাঁ রে, বোকা ছোটো সাদা ছেলেটা, ভাবিনি তুমি এত খুঁটিনাটি লক্ষ্য করো। আসলে ব্যাপার কী? একটু ভাবি।”

ছোট ডাইনির মুখেও এবার বিভ্রান্তির ছাপ ফুটল, “হ্যাঁ, বুঝে গেছি। এই দুনিয়া ন্যায়পরায়ণ হলেও নির্মম। যোগ্যতমই টিকে থাকে। এখানে ইঁদুররা দীর্ঘদিন ধরে শক্তির প্রভাবে ছিল, অনেকে মরে গেছে, তবে হাতে গোনা কয়েকটা ইঁদুর টিকে ছিল, তাদের দেহে পরিবর্তন এসেছে, পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিয়েছে, আর সেই বদলানো ইঁদুরগুলো এখানে বংশবিস্তার করেছে। ঠিক তাই।”

“তাই তো, এখানে ইঁদুরগুলো এত বড় আর বদলানো। আসলেই পরিবর্তন হয়েছে।” দুগু বৈতিয়ান মনে মনে ভাবল, ‘শুয়ানশুয়ান, তুমি নিজেও বদলে যাওনি তো?’ কিন্তু সে কথাটা মুখ ফুটে বলার সাহস পেল না।

“শুয়ানশুয়ান, আমরা বরং ফিরে যাই। এখানে খুব ভয়ংকর, অকারণে এমন জায়গা আবিষ্কার করতে যাওয়া ঠিক হবে না।”

“চিন্তা কোরো না। আমি থাকলে কিছু হবে না। মার্শাল আর্টে আসল উপলব্ধি জরুরি, এমন ভয়ংকর জায়গায় নিশ্চয়ই মহাসম্পদ লুকিয়ে আছে, হয়তো আমরা এখানে অতুলনীয় বিদ্যা আয়ত্ত করতে পারি।”

দুগু বৈতিয়ান খুবই অবাক হলো, “তুমি কথা দিলে তো? আমার নিরাপত্তার দায়িত্ব তোমার।”

“নিশ্চিন্ত থাকো।”

দুজন আবার চুক্তি করল। এবার তারা ঘরটা আরও খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, অবশেষে পুরনো বিছানার নিচে অস্বাভাবিক কিছু টের পেল। সেখান থেকে এক অদ্ভুত, ভয়ানক তরঙ্গ আসছিল। শুয়ানশুয়ান কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে দূর থেকে এক হাতের আঘাতে বিছানার নিচে আঘাত করল, ধুলো উড়ে গেল, মেঝেতে বড় গর্ত তৈরি হল, গর্তের নিচে প্রাচীন নীল পাথরের ইট বসানো ছিল।

এবার দুজনে সাবধানে এগিয়ে গেল, দুগু বৈতিয়ান শুয়ানশুয়ানের পিছনে আশ্রয় নিল, স্নায়ুচাপ নিয়ে দেখল সে ইটগুলো তুলছে। দৃশ্যটা যেমন মজার, তেমনই অদ্ভুত—এক দাড়িওয়ালা, লম্বা মধ্যবয়স্ক লোক এক টগবগে সুন্দরীর পেছনে লুকিয়ে আছে।

সব ইট সরিয়ে দেখা গেল, নিচে একটা দরজার হাতলের মতো লোহার বৃত্ত। তখন শুয়ানশুয়ান ঘুরে দুগু বৈতিয়ানকে বলল, “আমার বাঁহাত শক্ত করে ধরো, আমি তোমার নিরাপত্তা দেখব, তুমি ঐ লোহার বৃত্তটা টেনে দাও।” বলেই সে তার সুন্দর হাত বাড়িয়ে দিল।

দুগু বৈতিয়ানের বুক ধড়ফড় করতে লাগল, সে বুঝল মেয়েটা তাকে বলি দিতে চাইছে। তবুও সে কোমল সেই হাতটা শক্ত করে ধরল এবং একটু চেপে ধরল।

“তুমি কী করছো? সাবধান, হাত ভেঙে দেব।”

“তুমি আমায় বলি হিসেবে ব্যবহার করছো, মরার আগে একটু আদর দেখাতে পারো না?”

“অমন কথা বলো না। আমি কথা রেখেই তোমার নিরাপত্তা দেখব, নিশ্চিন্তে টেনে দাও।”

দুগু বৈতিয়ান সাহস করে লোহার বৃত্তটা চেপে টান দিল। সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে এক প্রচণ্ড শব্দে ফাটল ধরল, নিচে এক অন্ধকার সুড়ঙ্গের মুখ ফুটে উঠল, সেখান থেকে শীতল, ভয়ংকর বাতাস ভেসে এল। তাদের দুজনের মনেই হল, এই সুড়ঙ্গ যেন প্রাণীদের গ্রাস করার জন্য তৈরি এক নরকের দ্বার।

অনেকক্ষণ তারা কথা বলল না, মনে মনে ভাবছিল, তারা কি সেখানে ঢুকবে?

কিছুক্ষণ পর শুয়ানশুয়ান জিজ্ঞেস করল, “চলব তো?”

দুগু বৈতিয়ান দুঃসাহস নিয়ে বলল, “মরা যদি হয়, তবে চল।” বলেই সে শুয়ানশুয়ানকে ধরে টান দিল।

“নাহ, একটু দাঁড়াও। এই সুড়ঙ্গ বহুদিন বন্ধ, ভেতরে অক্সিজেন নেই বললেই চলে। একটু অপেক্ষা করি, বাতাস চলাচল হোক, তারপর ঢুকব।”

আরও কিছুক্ষণ পর, সাহস সঞ্চয় করে তারা একে অপরের হাত ধরে অন্ধকারে ঝাঁপ দিল। ঠিক সেই মুহূর্তেই ফাটল আবার বন্ধ হয়ে গেল, আগের মতো হয়ে গেল, শুধু লোহার বৃত্তটা আর দেখা গেল না।

তারা দ্রুত পড়তে লাগল সুড়ঙ্গের গভীরে। এবার শুয়ানশুয়ানের রাজশ্রেণীর শক্তি প্রকাশ পেল, সে সঙ্গে আনা ছোট তরবারি বের করে চেতনার জোরে পাথরের দেয়ালে আঘাত করল। তরবারিটা ঝলমল আলো ছড়াল, যেন মাটিতে গেঁথে গেল অনায়াসে। বারবার আঘাত করে পড়ার গতি কমাতে লাগল।

প্রায় ত্রিশ গজ নিচে পড়ে অবশেষে মাটি ছুঁল। এই সুড়ঙ্গের গভীরতা ভয়াবহ, তিন তলা বাড়ির সমান নিচে নামতে কত শ্রম আর শক্তি লেগেছে ভাবতেও শিউরে ওঠে।

মাটিতে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই তারা অদ্ভুততা অনুভব করল। প্রবল এক মানসিক তরঙ্গ তাদের দিকে ধেয়ে এল। তখন তারা হাতে হাত রেখে শক্তি বিনিময় করছিল, দুগু বৈতিয়ান স্পষ্টই অনুভব করল রাজশ্রেণীর শক্তির স্তর, তার ইন্দ্রিয় কয়েকগুণ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়ের অনুভূতিও অবিশ্বাস্যভাবে বেড়ে গেল। সে অনুভব করল এক প্রবল ধ্বংসাত্মক শক্তি তাদের দিকে ছুটে আসছে।

“শুয়ানশুয়ান, তুমি বুঝতে পারছো? কী এটা? এমন ভয়ংকর শক্তি, মানুষ নাকি...?”

“আমি বুঝতে পারছি। এ এক অসীম ঘৃণার অনুভূতি, যেন সে আকাশ ছিঁড়ে ফেলবে, মাটি চিরে ফেলবে, সমস্ত প্রাণঘাতী কিছু ধ্বংস করে দেবে।”

“এত ভয়ংকর শক্তি আসলে কী? সিলমোহরের শক্তি, নাকি যার ওপর সিলমোহর পড়েছে তার শক্তি?”

“জানি না। চল, সামনে এগোই।”

তাদের জন্য আরও আশ্চর্য ঘটনা অপেক্ষা করছিল।

তারা সুড়ঙ্গের ভেতর দিয়ে অনুভূমিকভাবে এগিয়ে চলল। শুয়ানশুয়ান এক হাতে দুগু বৈতিয়ানকে শক্ত করে ধরে রেখেছে, অন্য হাতে তরবারির আলো ছড়িয়ে পথ দেখাচ্ছে। প্রায় ত্রিশ গজ এগিয়ে সামনে আলো দেখা গেল, সেইসঙ্গে ভয়ংকর মানসিক তরঙ্গও আরও প্রবল হয়ে উঠল।

দুগু বৈতিয়ান সত্যিই সন্দেহ করল, শুয়ানশুয়ানের শক্তি না থাকলে সে হয়তো সামনে এগোতেই পারত না। আরও ত্রিশ গজ এগিয়ে তারা অবশেষে আলোতে পৌঁছে গেল।