একুশতম অধ্যায়: প্রাণঘাতী ক্রোধের ঝড়

দুগু বেইতিয়ান পশ্চিমের দিকে পা বাড়িয়ে বেপরোয়া গতিতে দৌড়াতে শুরু করল, প্রভাত হওয়া পর্যন্ত সে থামল না। এসময় যোদ্ধাদের মাঝে যারা ওই ছোট শহরে ছিল, তারা সবাই সেখানে জমায়েত হয়েছিল, কারণ অমর দানব একবার সেখানে উপস্থিত হয়েছিল, যা ওই ছোট শহরকে হঠাৎ করে এক অনন্য সংঘর্ষের কেন্দ্রে পরিণত করেছিল।

নাংশং বংশের পেছনের বাগানে, নাংশং ঊনদ্বিগ্ন মুখাভিনয় নিয়ে বসেছিল। যখন সে শুনল দুগু বেইতিয়ান আবার যোদ্ধাদের মাঝে দেখা দিয়েছে, তখন তার রাগ ফেটে পড়ার উপক্রম হয়েছিল। এই দুর্বৃত্ত, যে তাদের অর্ধেক বাড়ি পুড়িয়ে দিয়েছিল এবং তাকে সারারাত গালমন্দ করেছিল, সে মারা যায়নি, যা তাকে অত্যন্ত বিরক্ত করেছিল। পাশাপাশি নিজের দক্ষতায় সন্দেহ করতে শুরু করল—সে বুঝতে পারছিল না যে তার সাম্রাজ্য স্তরের শক্তি সমৃদ্ধ হাতের আঘাত কেন ওই ব্যক্তির জীবন শেষ করতে পারেনি।

নাংশং সিয়ানার পাশে হালকা হাসি ফুটল, “দাদু, দেখুন আপনি কতটা রেগে গেছেন, সাবধানে না হলে রাগে শরীর নষ্ট হবে। ছোট্ট দুগু বেইতিয়ান কি বড় কথা? এখন আমরা চাই সে বাঁচুক, বাঁচবে; চাই সে মরে যাক, মরবে না।”

“সিয়ানা, তুমি এই দুগু বেইতিয়ানকে ছোট করে দেখো না, তার ক্ষমতা সত্যিই সীমাহীন। প্রথমবার দেখা হলে সে আমাকে অবাক করেছিল, আবার দেখা হলে আরও অবাক করিয়েছে। সত্যিই সে অমর দানবের যোগ্য!”

“হাহা, দাদু, আপনি তাকে অতিরঞ্জিত করছেন। সে সর্বোচ্চ আত্মত্যাগ করে একবার শয়তান হয়েছিল, কিন্তু অমর দানব থেকে সে অনেক দূরে। কেবল দুঃখজনক যে সে সম্পূর্ণ শক্তি অর্জন করতে পারেনি, আর আমি তাকে ধরিয়ে দিয়েছি—এটাই তার দুর্ভাগ্য। সে অমর দানবের স্তরে পৌঁছানোর আগেই সমগ্র বিশ্ব যোদ্ধাদের দ্বারা ধ্বংসের মুখোমুখি। সে কেন বাঁচবে? হুম!” নাংশং সিয়ানার কণ্ঠস্বর ক্রমশ শীতল হয়ে উঠল, “সে সাহস করে আমাকে বিরক্ত করেছে, হুম! সে একসময় আমাকে ধাওয়া করেছিল, এই হল আমার প্রতিশোধ। আমি চাই সে সবাই দ্বারা ধাওয়া খাওয়ার স্বাদ গ্রহণ করুক, জীবনের ও মৃত্যুর মাঝে সংগ্রাম করুক, মৃত্যুর দরজার বাইরে ঘুরে বেড়াক, প্রতিদিন মৃত্যুর ভয়ে কাটাক, শেষে মানসিকভাবে বিধ্বস্ত হয়ে মরুক।”

“তুমি কি বংশের গোপন শক্তি ব্যবহার করছ?” নাংশং ঊন জিজ্ঞাসা করল।

“না, যখন আপনি তাকে ধাওয়া করতে গিয়েছিলেন, আমি শুধু正道-এর যোদ্ধাদের কাছে একটি বার্তা পাঠিয়েছিলাম। বিশ্বাস করি এই সময় তারা সেই বড় মূর্খকে খুঁজে পেয়েছে। এই বড় মূর্খ আমাদের কয়েকটি বাড়ি পুড়িয়েছে, আর কী? হুম! নিজের অবস্থান প্রকাশ করেছে, এটা তো নিজের মৃত্যু কামনা করা।”

“সিয়ানা, তুমি ভুল করেছো, এই ছেলেটি খুব চালাক। সে আমাদের বাড়ি পুড়ালে বিপদ মोलেছে, কিন্তু এতে বড় সাড়া পড়বে! আমি তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারছি—সে 正道武林-কে এক ধরণের ভীতি দেখাতে চায়, যাতে সবাই আতঙ্কিত হয় এবং 武林-এ বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয়। যদি আমি ভুল না করি, সে 魔教-কে এই সমস্যায় টেনে আনতে চায়। এই ছেলেটি সত্যিই ভালো নয়, হুম!” নাংশং ঊন আবারও স্মরণ করল যখন দুগু বেইতিয়ান তাকে 'পুরনো ছেলেটা', 'পুরনো দুর্বৃত্ত' বলে গালমন্দ করেছিল, তখন তার মন আঁচড়ে উঠল। সবচেয়ে অসহনীয় ছিল যে, সে এক হাতের আঘাত দিয়ে তাকে মারতে চেয়েছিল, ভাবছিল সে মারা গেছে, কিন্তু এক দিনের মধ্যে সে আবার প্রাণবন্ত হয়ে ফিরে এসেছে। নাংশং ঊনের মন ছিল ভীষণ বিভ্রান্ত।

নাংশং সিয়ানার উজ্জ্বল মুখে হালকা হাসি খেলল, “হাহা, বুঝেছি, এই ছেলেটি বেশ মজার। সে একসময় আমাকে মারাত্মক রেগে দিয়েছিল, তাই এইবার যখন শুনলাম তার বেলায় বিপদ ঘটছে, আমি অতি খুশি হলাম। আহা, সত্যিই বিজয় মাথা ঘুরিয়ে দেয়। যেহেতু আমরা তার উদ্দেশ্য জানি, তাহলে কি আমরা...?” সিয়ানা আবার দীপ্তিময় হাসি দিল।

“তুমি নিজে দেখো কী করো,” নাংশং ঊন বলল।

“হাহা, এই ছেলেটির সাথে কীভাবে মোকাবিলা করব? হুম, ছেড়ে দাও, সে যা করছে তাতে আমরা লাভবান হব। সে যতক্ষণ বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করবে, ততক্ষণ আমরা অপেক্ষা করব। তারপর তাকে পেটানো হবে। তখন... হেহে।” সিয়ানা তার অপরাজেয় সৌন্দর্যের সঙ্গে মানানসই নয় এমন একটি ঠাণ্ডা হাসি ছেড়ে দিল।

দুগু বেইতিয়ান পশ্চিমের দিকে এগোতে থাকল, তার মনে হচ্ছিল কীভাবে 魔教-কে এই বিষয়ে জড়িয়ে দেয়া যায়। সে আবারও নাংশং বংশের কথা ভাবল। এই 清风 武林-এর প্রথম বংশ উচ্চাকাঙ্ক্ষী, একমাত্র ইচ্ছা ছিল বিশ্ব অশান্ত করা এবং তারপর সমগ্র মহাদেশ একত্রিত করা। সে অনুমান করেছিল যে ওই বংশের অন্তরালে একটি অজানা শক্তি লুকানো আছে, যেটি অবশ্যই বিরাট শক্তিশালী, নাহলে নাংশং সিয়ানা তার সামনে এত সাহস দেখিয়ে বলত যে সে 天宇 মহাদেশের রাণী হতে চায়।

দুগু বেইতিয়ান এক বিস্তীর্ণ মরুভূমিতে প্রবেশ করল, যেখানে মানুষ খুব কম দেখা যেত, চারদিকে শুধু বুনো ঘাস, একেবারে নির্জন।

হঠাৎ সে একটি হত্যার উত্তেজনা অনুভব করল, যা হৃদয়ের ভিতর থেকে এক শীতল স্পন্দন জাগিয়ে তোলে।

“বাহির হও, গোপনে লুকোছো কেন?”

তিনজন কালো পোশাক পরা লোক বেরিয়ে এলো, সবাই মুখ ঢেকে রেখেছিল নীল ফিতার চাদর দিয়ে। তাদের আকার দেখে বোঝা গেল, দুই পুরুষ আর এক নারী। দুই পুরুষের গঠন মজবুত, শরীর থেকে ভয়ঙ্কর হত্যার আগুন ঝলমল করছিল। নারীর গঠন নরম ও কোমর বাঁকা, কিন্তু তার শরীর থেকেও একই তীব্র হত্যার গন্ধ বের হচ্ছিল।

দুগু বেইতিয়ান চমকে গেল, তাদের শরীর থেকে এত প্রচণ্ড হত্যার গন্ধ বের হচ্ছিল যে মৃত্যুর ঘ্রাণ অনুভূত হচ্ছিল। “তোমরা কারা?”

“তোমাকে হত্যাকারী,” মাঝখানের নারী ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, তার কণ্ঠস্বর সুরেলা হলেও হৃদয়ে শীতলতা ছড়ালো।

“পৃথিবীতে আমাকে হত্যার জন্য অনেক আছে, তোমরা তিনজন কারা?”

বাঁদিকে থাকা পুরুষ বলল, “তুমি মৃত্যুর দিকে যাচ্ছো।” বলেই তার হাতে থাকা লম্বা তলোয়ার জ্বলজ্বল করে দুগু বেইতিয়ানের দিকে দ্রুত আঘাত করল। সঙ্গে সঙ্গে বাকি দুজনও আক্রমণ করল; ডানদিকে থাকা পুরুষও তলোয়ার দিয়ে আঘাত করল, আর নারী যেন ধোঁয়ার মতো দ্রুত ঘুরে এসে তার পেছনে দাঁড়িয়ে তলোয়ার দিয়ে তার পেছনের হৃদয় লক্ষ্য করল। তিনটি ঝলমলে আলোর রেখা যেন মৃত্যুর কুঠার হয়ে একসঙ্গে তার দিকে আঘাত করল, যার মধ্যে প্রচণ্ড মৃত্যুর গন্ধ ছিল।

দুগু বেইতিয়ান ভীত হয়ে গেল; সে ভাবেনি যে তিনজনেই ইতোমধ্যে 次王 স্তরে পৌঁছেছে। আরও ভয়ঙ্কর ছিল তাদের শরীর থেকে নির্গত প্রচণ্ড হত্যার গন্ধ। তারা স্পষ্টতই হত্যা করার জন্য নিয়োজিত বিশেষজ্ঞ, ‘হত্যাকারী’ শব্দটা তার মনের মধ্যে ঝলমল করে উঠল। এখন তার সময় ছিল না চিন্তা করার, সে 神虚步 চালিয়ে স্থান থেকে একটি ছায়া রেখে, বাস্তব শরীরটি ক্লান্তিকরভাবে তাদের ঘের থেকে বের করে দিল।

সেই ছায়াটি সঙ্গে সঙ্গেই তিনজনের অতুলনীয় প্রাকৃতিক তলোয়ার শক্তিতে ভগ্নাংশে ভেঙে পড়ল, আকাশে তিনটি ঝলমলে আলোর রেখা আঁকতে লাগল।

দুগু বেইতিয়ান তার কপালে জমে থাকা ঠাণ্ডা ঘাম মুছে বলল, “অপেক্ষা করো, তোমরা আসলে কে? কেন তোমাদের শরীরে এত প্রচণ্ড হত্যার গন্ধ?”

“তোমাকে বলেছি, আমরা তোমাকে হত্যা করতে আসা লোক,” সেই নারী আবার বলল।

“হুম! তোমরা তো হত্যাকারী।”

মুখ ঢাকা নারী ঠাণ্ডা হাসি দিল, “হেহে, মৃত্যুর মুখে থাকা লোক, এত কথা কেন? যদি আমাদের ডাকা লাগে, আমাকে বলতে পারো ‘হত্যাকারী এক’, ওরা ‘হত্যাকারী দুই’ আর ‘হত্যাকারী তিন’।“ কথার সঙ্গে তিনি দুই পুরুষের দিকে ইঙ্গিত করল।

যে পুরুষকে ‘হত্যাকারী দুই’ বলা হলো, সে বলল, “কেন ওর সঙ্গে এত কথা বলো? মৃত মানুষের সঙ্গে কী বলার আছে, মেরে ফেল!”

তিনটি ছায়া আবার দুগু বেইতিয়ানকে ঘিরে নিল, তিনটি অতুলনীয় প্রাকৃতিক তলোয়ার শক্তি আবারও আঘাত করল, চারপাশের তাপমাত্রা হঠাৎ কমে গেল। দুগু বেইতিয়ান বুঝল এটা তাদের অদৃশ্য হত্যার গন্ধের প্রভাব, চারপাশে মৃত্যুর আবরণ ছড়িয়ে পড়ল। তার হাতে থাকা রক্তঝরা ঈশ্বর তলোয়ার ‘উউউ’ শব্দ করে চিৎকার করল, সে জানত এই তলোয়ার এক অতুলনীয় ধ্বংসাত্মক অস্ত্র। মৃত্যুর গন্ধ পেয়ে এই অস্ত্র আনন্দে আবেগাপ্লুত হলো। সে তলোয়ার ধরে আকাশে উঠল, তিনজনের একযোগে আক্রমণ এড়িয়ে গেল, তারপর আকাশ থেকে মাথা নিচু করে পা উপরে করে ঝাঁপ দিল। তার হাতে থাকা রক্তঝরা ঈশ্বর তলোয়ার বারবার ঘোরালো, ঝলমলে প্রাকৃতিক তলোয়ার শক্তির রেখা বজ্রপাতের মতো নিচে আঘাত করল, একসময় বেগুনি বিদ্যুতের নৃত্য শুরু হলো।

দূর থেকে দেখা গেল, এক বিশাল বেগুনি আলো আকাশ থেকে সরাসরি নিচে নামছে, যেন আলোয় তৈরি পর্দা তৈরি করে নিচের তিনজনকে আবৃত করেছে।

তিনজন হত্যাকারী আলোয় আচ্ছন্ন হয়ে অস্পষ্ট গতিতে একত্রিত হলো, তারা পিঠে পিঠ মিলিয়ে দাঁড়ালো, তিন তলোয়ার একসঙ্গে চালাল, তিন রঙের তলোয়ার শক্তি একত্র হয়ে একটি ঝকঝকে আলো তৈরি করল যা বেগুনি বিদ্যুতকে রোধ করল।

এক মুহূর্তে “ধুম ধুম” শব্দ থামছিল না।

মাঠে চার রঙের তলোয়ার শক্তি আকাশে জটিলভাবে নাচছিল, অতুলনীয় প্রাকৃতিক তলোয়ার শক্তি চারপাশের বুনো ঘাস, বড় পাথরকে ছিন্ন করে ধূলিসাৎ করছিল।

দুগু বেইতিয়ান হঠাৎ আকাশে মোড় নিল, কয়েক মিটার সরলভাবে সরে গেল, তারপর নরমভাবে মাটিতে অবতরণ করল।

মহিলা হত্যাকারী ‘হত্যাকারী এক’ চোখে চমক দেখিয়ে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “এটা কী ধরনের হালকা পা?”

দুগু বেইতিয়ান ঠোঁটে এক ঠাণ্ডা ঠাট্টার হাসি ফোটাল, “হেহে, আমি মৃত মানুষের সঙ্গে কথা বলি না।”

“মৃত্যু কামনা করছো,” ‘হত্যাকারী দুই’ রাগ করে বলল।

‘হত্যাকারী এক’ বলল, “আমরা তাকে ধরে ফেলব, শুধু এক শ্বাস বাঁচতে দেব। তখন দেখব সে কথা বলবে কি না।”

এই কথা বলে তিনজন আর কিছু বলল না, তলোয়ার নিয়ে দাঁড়াল। তাদের অবস্থান থেকে প্রচণ্ড হত্যার গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, যা দমবন্ধ করা, ভয় এবং শিহরন সৃষ্টি করল। দুগু বেইতিয়ান জানত তারা প্রচুর মানুষ হত্যা করেছে, নাহলে এত প্রচণ্ড মৃত্যুর গন্ধ সম্ভব না। তারা হত্যাকারীদের মধ্যে অত্যন্ত প্রতিভাধর।

হঠাৎ মাটির মাটি নরম হতে শুরু করল, কয়েকটি ইঁদুর বেরিয়ে এলো, তারা নতুনই মাটির বাইরে এসেছিল, কিন্তু খুব দূর যায়নি, তখন তাদের কান এবং নাক থেকে রক্ত ঝরতে লাগল এবং তারা মারা গেল।

দুগু বেইতিয়ানের চোখ টপটপ করে উঠল, এই তিনজন সত্যিই ভয়ঙ্কর, সদ্য মারা যাওয়া ইঁদুর দেখে বোঝা যাচ্ছে তারা অদৃশ্যভাবে হত্যা করতে পারে, যা এক উচ্চতর হত্যাকারীর স্তর।

“কাঁপানো তলোয়ার!”

“রক্তমাখা তলোয়ার!”

“প্রাণহীন তলোয়ার!”

তিনজন হত্যাকারী একসঙ্গে চিৎকার করল।

পরিসর একেবারে শীতল হয়ে উঠল, ভয়ংকর হত্যার গন্ধের মধ্যে তিনটি ঝলমলে আলো আকাশে উঠল, তিনটি তলোয়ার শক্তি একত্র হয়ে এক বিশাল আলো তলোয়ার সৃষ্টি করল, তলোয়ারটির চারপাশে কালো মৃত্যুর আবরণ ঘনীভূত হচ্ছিল, যা পুরো ক্ষেত্র জুড়ে মৃত্যুর গন্ধ ছড়িয়ে দিল।