ত্রিশতম অধ্যায়: তুংজৌ ছেড়ে বিদায়

দুগু বাইতিয়ান বলল, "না বললে থাক, তবে তুমি আমাকে বলো, মহাদেশে রাজপদবীধারী যোদ্ধার সংখ্যা সত্যিই বিশের কম?"

শ্যুয়ানশ্যুয়ান হেসে বলল, "হেহে... ওই দশ-পনেরো জন তো সবার জানা, কিন্তু যারা নাম গোপন করে বা সংসারে নির্লিপ্ত হয়ে আছেন, তাদের সংখ্যা কত, তা আমি-ও জানি না। তবে নির্দ্বিধায় বলতে পারি, জানা সংখ্যার চেয়ে বেশি। আসলে, সর্বত্রই গোপন প্রতিভা ছড়িয়ে আছে, সবটাই দারুণ আকর্ষণীয়, তুমি কিভাবে মুখোমুখি হও, সেটাই আসল।"

দুগু বাইতিয়ান হেসে বলল, "আমি তো বলেছিলাম, জিয়াংহু চমৎকার এক জায়গা, চল আমার সঙ্গে ঘুরতে যাওয়া যাক। তুমি যদি না বলো, আমি-ও না বলি, তাহলে আর কে জানবে?"

শ্যুয়ানশ্যুয়ান হাসল, "বোকার ছেলে, সবকিছু কি এত সহজ, যেমনটা তুমি ভাবছো?"

দুগু বাইতিয়ান বলল, "শ্যুয়ানশ্যুয়ান, আমাকে ওয়ু-লিনের নামকরা যোদ্ধাদের নাম আর কিছু প্রধান গোষ্ঠীর বৈশিষ্ট্য বলো, যাতে পরে আবার কোনো লজ্জার ঘটনা না ঘটে।"

শ্যুয়ানশ্যুয়ান বলল, "মহাদেশে এতসব গোষ্ঠী, আমি কি সব বলতে পারি? তবে কিছু গোষ্ঠী আছে, যেগুলো তোমার জানা দরকার। যেমন, হান-তাং সাম্রাজ্যের মেঘ-ঢাকা শৃঙ্গ, এই গোষ্ঠীর সদস্যরা সবাই অতুলনীয় যোদ্ধা, বরাবরই ওয়ু-লিনের নিরাপত্তাকে নিজেদের কর্তব্য বলে মনে করে, বলা যায় তারা ন্যায়ের পক্ষে। প্রতিটি প্রজন্মে কয়েকজন অসামান্য যোদ্ধা জন্ম নেয়, তাই সহস্র বছর ধরে তাদের খ্যাতি অক্ষুণ্ণ।"

দুগু বাইতিয়ান মনে মনে চমকে উঠল, এ তো লি শির গুরুকুল নয় কি! সে মনে মনে এটি লিখে রাখল।

"মহাদেশের মধ্যরাতে পূর্ণিমার গোষ্ঠী, এটাও তোমার লক্ষ রাখতে হবে..."

"আরও কিছু বড় পরিবার..."

"এছাড়া..."

শ্যুয়ানশ্যুয়ান ধাপে ধাপে জিয়াংহুর পরিস্থিতি বুঝিয়ে বলল, দুগু বাইতিয়ান মনোযোগ দিয়ে সব মনে রাখল।

এসবই আসলে মূল্যবান অভিজ্ঞতা, তার মতো নতুন আগন্তুকের কাছে অমূল্য সম্পদ।

"আচ্ছা, শ্যুয়ানশ্যুয়ান, আমার আরও কিছু প্রশ্ন আছে।"

শ্যুয়ানশ্যুয়ান বলল, "তুমি তো কত কিছু জেনে নিলে, সত্যি বাকরুদ্ধ, এবার আবার কী জানতে চাও?"

"আগে তুমি শপথ করো, রাগ করবে না, আমাকে মারবে না।"

শ্যুয়ানশ্যুয়ান কৌতূহলী হল, এমন কী প্রশ্ন যে এভাবে জিজ্ঞেস করতে হয়? সে বলল, "ঠিক আছে, আমি শপথ করছি, রাগ করব না, মারব না।"

"শ্যুয়ানশ্যুয়ান, তুমি কি দানব?"

"কি! তুমি নষ্ট ছেলে, এভাবে আমায় হাস্যকর করছো, দাঁড়াও—"

"থেমো, তুমি তো শপথ করেছো। আর আমি এখনও শেষ করিনি।"

ছোট মেয়েটি রাগে মুখ ফুলিয়ে দুগু বাইতিয়ানের দিকে তাকাল, মুষ্টি তুলে আবার নামিয়ে রাখল।

দুগু বাইতিয়ান কিছু না বুঝে বলল, "শ্যুয়ানশ্যুয়ান, তোমার রাগের মুখটা ভীষণ সুন্দর। আসলে আমি বলতে চেয়েছিলাম, তুমি এত ছোট, এত শক্তিশালী বিদ্যা কিভাবে শিখলে? অবিশ্বাস্য! তুমি যদি দানব না হও, তাহলে কী? আরেকটা, তুমি তো বলেছিলে 'ভ্রান্তিতে পৃথিবীতে পতিত', শুনলেই দানব মনে হয়।"

শ্যুয়ানশ্যুয়ান রাগে গজগজ করল, "দুগু বাইতিয়ান, তোমার বলা শেষ হয়েছে? তুমি সত্যিই আমায় রাগাচ্ছো। প্রথমত, তুমি আমায় দানব বললে, দশটা চড়; দ্বিতীয়ত, তুমি বললে আমার রাগের মুখটা সুন্দর, আরও দশটা চড়; তৃতীয়ত, তুমি আমায় 'এত ছোট' বললে, আবার দশটা চড়; চতুর্থত, তুমি তো বোকার মতন, 'ভ্রান্তিতে পৃথিবীতে পতিত' কি কেবল দানব?仙女 হতে পারে না? আবার দশটা চড়।"

দুগু বাইতিয়ান বলল, "এই শুনো, শ্যুয়ানশ্যুয়ান, তুমি তো শপথ করেছো, শপথ মানতে হবে। আর আমি তো কৌতূহলী ছিলাম, তুমি আমার চেয়েও ছোট, এত বিদ্যা কিভাবে শিখলে? উত্তেজনায় কিছু বেশি বলে ফেলেছি..."

শ্যুয়ানশ্যুয়ান বলল, "বস, তুমি তো খুব চালাক, কথা ঘুরিয়ে কৌশল করতে চাচ্ছো, তাই উপরে ওইসব কথাগুলো বললাম। আমি এসব ফাঁদে পা দিই না। আরেকবার চালাকির চেষ্টা করেছো, আবার দশটা চড়।"

"না, না, তুমি কাছে এসো না, কথা রাখবে তো?"

হঠাৎ শ্যুয়ানশ্যুয়ান রাগ কমিয়ে হাসল, "নষ্ট ছেলে, দোষ তোমার, এত বোকা কেন? আমায় রাগাবার এত বাজে উপায় বের করলে!"

দুগু বাইতিয়ান বলল, "তুমি শেষে কি তোমার কথা রাখবে না?"

শ্যুয়ানশ্যুয়ান কৃত্রিম মায়াময় মুখে বলল, "ছোট সাদা—আমি সত্যিই খুব রেগে গেছি, একটু রাগ ঝাড়তে দেবে?"

"না!"

"আমি তো মেয়ে, একটু সহানুভূতি দেখাও।"

"তাহলে গাল দাও, কিন্তু আমাকে মারবে না।"

"তুমি সত্যিই রাগ ঝাড়তে দেবে না? সত্যিই? আমি রেগে গেলাম!"

টংঝৌ শহরের বাইরে, এক ঝোপঝাড়ে "টং টং টাং টাং..."

"আহা... আর পারছি না..."

...

কিছুক্ষণ পরে ঝোপঝাড় থেকে বেরিয়ে এল এক ছিপছিপে কিশোরী, মুখে হাসি ফুটে উঠেছে, "আজ সত্যিই খুব আনন্দের দিন, দারুণ মজা লাগল।"

তারপর ঝোপঝাড় থেকে বেরিয়ে এল আরেকজন, তার নাক-মুখ ফুলে গেছে, জামাকাপড় কুঁচকানো, "আজ খুব দুর্ভাগ্যের দিন, শ্যুয়ানশ্যুয়ান, তুমি কথা রাখলে না।"

"বোকা, শুনোনি, মেয়েরা উল্টো কথা বলে? তারা 'হ্যাঁ' বললে মানে 'না', আর 'না' বললে মানে 'হ্যাঁ'।"

দুগু বাইতিয়ান বোকা বোকা মুখে বলল, "ও, এবার বুঝলাম।" তারপর বলল, "শ্যুয়ানশ্যুয়ান, তুমি কি আমাকে ভালোবাসো?"

"তুমি..." শ্যুয়ানশ্যুয়ান এতটাই ক্ষুব্ধ হল যে কিছুই বলতে পারল না।

দুগু বাইতিয়ান বলল, "আমি জানি, স্বর্গীয় সৌন্দর্যের অধিকারী একজন রাজপদবীধারী যোদ্ধা কীভাবে আমার মতো ছেলের প্রেমে পড়বে? নিশ্চয়ই ভালোবাসো না, তবে তোমাদের মেয়েদের ভাষায় মানে তুমি ভালোবাসো, তাই তো? শ্যুয়ানশ্যুয়ান, তুমি আমাকে ভালোবাসো। হেহে... শ্যুয়ানশ্যুয়ান আমাকে ভালোবাসে।"

"দুগু বাইতিয়ান, আমি... তুমি... তোমার কি এখনও মার খাওয়া বাকি আছে?"

"কেন, আবার মারবে? এসো, এতবার মারলে আর কয়েকবারে কিছু আসে যায় না।"

এবার শ্যুয়ানশ্যুয়ান সত্যিই কিছু করতে পারল না। একটু আগে বুঝেছিল সে মজা করছে, তাই 'হালকা' শাস্তি দিতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত একটু বেশি জোরে মেরেছে বলে মনে মনে অস্বস্তি লাগল। যদিও এখন তার কথাগুলো শুনে রাগে দাঁত কিড়মিড় করছিল, তবুও আর মারতে ইচ্ছা করল না।

দুগু বাইতিয়ানের মুখে হাসি ফুটে উঠল, মনে মনে ভাবল, "অবশেষে তোকে কথা আটকে দিলাম, আহা, ব্যথা, এটার মাশুল বড্ড বেশি, আমার বিদ্যা একদিন বেড়ে গেলে... তখন...!"

এসময় ছিল গ্রীষ্মকাল, প্রচন্ড গরম, দুগু বাইতিয়ান ঘামতে ঘামতে অস্বস্তি বোধ করছিল, জামাকাপড় গায়ে লেগে আছে। অথচ শ্যুয়ানশ্যুয়ানের গায়ে একফোঁটা ঘাম নেই। দুগু বাইতিয়ান অবাক হয়ে এগিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর থেকে এক ধরনের শীতল হাওয়া অনুভব করল।

"এই, ছোট সাদা, দূরে দাঁড়াও তো! শরীর থেকে এমন ঘামের গন্ধ বেরোচ্ছে, অসহ্য!"

"শ্যুয়ানশ্যুয়ান, তোমার গায়ে একফোঁটা ঘাম নেই কেন? আমি তো মরে যাবার মতো গরমে!"

"এ-ও জানো না? রাজপদবীধারী পর্যায়ে পৌঁছালে গরম-ঠাণ্ডা কিছুই টের পাওয়া যায় না।"

দুগু বাইতিয়ান ঈর্ষান্বিত হয়ে বলল, "কি দারুণ! বিদ্যার এমন উপকারিতা! শ্যুয়ানশ্যুয়ান, একটু আলোচনা করি, তুমি কি আগের মতো তোমার অর্ধেক বিদ্যা আমাকে দেবে?"

"স্বপ্ন দেখো না, কল্পনাও কোরো না। সামনেই একটা নদী আছে, গিয়ে একটু ঠাণ্ডা হও।"

একটি নদী সাপের মতো বয়ে চলেছে, জল স্বচ্ছ, দেখা যায় মাছেরা খেলে বেড়াচ্ছে। কেবল নদীর ধারে দাঁড়ালেই শরীরে প্রশান্তি অনুভব হয়। দুগু বাইতিয়ান জামা পরে সোজা নদীতে ঝাঁপ দিল, সঙ্গে সঙ্গে চমৎকার ঠাণ্ডা লাগল। তারপর সে জলের মধ্যে সাঁতরাতে লাগল, যেন এক আনন্দিত মাছ।

শ্যুয়ানশ্যুয়ান খুব ঈর্ষান্বিত হল, কিন্তু মেয়ে বলে নদীতে নামার সাহস পেল না। সে নদীর ধারে দাঁড়িয়ে রুমাল ভিজিয়ে নিল, মুখোশ খুলে মুখ মুছে নিল।

দুগু বাইতিয়ান জলে সাঁতার কাটতে কাটতে চিৎকার করল, "শ্যুয়ানশ্যুয়ান, এত কষ্ট করছো কেন, নেমে এসো, সাঁতার কাটো।"

"বাঁচতে চাও না বুঝি!" শ্যুয়ানশ্যুয়ান ধমক দিল।

দুগু বাইতিয়ান হেসে উঠল।

নদীর জল এত পরিষ্কার দেখে শ্যুয়ানশ্যুয়ান সত্যিই সাঁতার কাটতে মন চাইছিল, কিন্তু দুগু বাইতিয়ান থাকতে কিছুতেই যেতে রাজি হল না। দুগু বাইতিয়ান নদীতে খেলতে থাকল, কখনো ডুব দিল, কখনো ভেসে উঠল। এত গরমে এমন নদী পেয়ে সে নিজেকে ধন্য মনে করল, শরীর জুড়িয়ে গেল।

সে আবার ডুব দিল, উঠে এলো, হাতে এক হাত লম্বা মাছ। "শ্যুয়ানশ্যুয়ান, ধরো!"

মাছটি তীরে পড়তেই ছটফট করতে লাগল, শ্যুয়ানশ্যুয়ান দয়া করে আবার ছেড়ে দিল।

তার জলে খেলা দেখে শ্যুয়ানশ্যুয়ান ঈর্ষান্বিত হল, আর থাকতে না পেরে বলল, "ছোট সাদা, ঠিকঠাক থাকো, ওপরে যেও না, শুনলে? ওপরে গেলে...!" বলে মাথা কাটার ভঙ্গি করল।

দুগু বাইতিয়ান বলল, "চিন্তা করো না, আমি অপ্রাপ্তবয়স্ক মেয়েদের প্রতি আগ্রহী নই।"

"তুমি..."

শ্যুয়ানশ্যুয়ান রেগে গেলে দুগু বাইতিয়ান আতঙ্কিত হয়ে বলল, "মানে, তোমার মতো রূপবতী仙女র সামনে আমি সাধারণ মানুষ, সাহসই হয় না অন্য কিছু ভাবার।"

"হুঁ!"

শ্যুয়ানশ্যুয়ান আর কিছু বলল না, সোজা ওপরে চলে গেল, কিছুক্ষণ পর সে দুগু বাইতিয়ানের চোখের আড়ালে চলে গেল।

শ্যুয়ানশ্যুয়ান দূরে গেলে দুগু বাইতিয়ান তীরে উঠে কাপড় খুলে ফেলল, মুখোশও খুলে রেখে আবার জলে নামল। এতেই সে আরও বেশি স্বস্তি পেল।

সূর্য ডুবে যাওয়ার সময় সে অলসভাবে তীরে উঠে কাপড় পরে নিল।

অনেকক্ষণ পরে শ্যুয়ানশ্যুয়ান ওপরে থেকে ফিরে এল, চুল ভেজা।

"ছোট সাদা, এবার আমরা আলাদা হই, তুমি তোমার পথে যাও, আমি আমার গন্তব্যে যাব, মুখোশটা তোমার জন্য রেখে গেলাম।"

দুগু বাইতিয়ান কষ্টের হাসিতে বলল, "কি! শ্যুয়ানশ্যুয়ান, এত তাড়াতাড়ি আমাকে ছেড়ে চলে যাবে?"

শ্যুয়ানশ্যুয়ান হাসল, "ঠিকই, তুমি তো অনুগত ছিলে না, তোমাকে দরকার নেই।"

দুগু বাইতিয়ান বলল, "শ্যুয়ানশ্যুয়ান, সত্যিই চলে যাবে? চল, আরেকটু পথ একসঙ্গে হাঁটি।"

দুগু বাইতিয়ান সত্যিই চায়নি শ্যুয়ানশ্যুয়ান চলে যাক। যদিও মাত্র একদিনের পরিচয়, সে বুঝতে পেরেছে, এই মেয়েটির প্রতি এক অদ্ভুত অনুভূতি জন্মেছে। সে কখনো দুষ্টু ছোট বোনের মতো, কখনো এক দুষ্টু ডাইনির মতো, আবার কখনো এমন একজন মেয়ে, যার জন্য মন কাঁদে, মন আকৃষ্ট হয়, রহস্যময়।

শ্যুয়ানশ্যুয়ান বলল, "তুমি জানো আমি কোথায় যাব? হয়তো আমাদের পথ এক নয়।"

দুগু বাইতিয়ান বলল, "একই পথে না গেলেও, আমি অন্তত তোমার সঙ্গে একটু পথ যেতে চাই, এটাকেই ধরে নাও, আমি তোমাকে এগিয়ে দিচ্ছি।"

"নষ্ট সাদা, হঠাৎ এত ভালো কেন আমার প্রতি?"

"কখনও খারাপ ছিলাম? মনে রেখো, সবসময় তুমিই আমাকে কষ্ট দিয়েছো। আমার বিদ্যা একদিন পারফেক্ট হলে, হেহে..."

"তোমার বিদ্যা পারফেক্ট হলে কী হবে? আমি কি এতটাই ভয় পাবো?"

"কিছু বলা যায় না। তুমি তাহলে রাজি, আমি তোমার সঙ্গে যাব?"

শ্যুয়ানশ্যুয়ান হাসল, "ঠিক আছে, তবে একটা গ্রহণযোগ্য কারণ দাও।"

দুগু বাইতিয়ান বলল, "কারণ তুমি আমার জিয়াংহু যাত্রার প্রথম বন্ধু, আর তুমি আমার টাকা চুরি করেছো, আমাকে চড় মেরেছো, অপমান করেছো..."

"থামো, প্রথম কারণ থাকলেই হয়, বাকি বলার দরকার নেই। তুমি না বললে তো ভুলেই যেতাম, এই নাও, তোমার টাকা ফিরিয়ে দিচ্ছি, যাতে খিদে পেলে আমার নামে গাল দিও না।"

দুগু বাইতিয়ান বলল, "শ্যুয়ানশ্যুয়ান, আসলে আরও একটা কারণ আছে, আমি তোমাকে খুব শ্রদ্ধা করি।"

শ্যুয়ানশ্যুয়ান হাসল, "আসলে বিশেষ কিছু না, আমার শুধু মেধা বেশি, আর ভালো গুরু পেয়েছি, তাই বিদ্যা এমন হয়েছে, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।"

দুগু বাইতিয়ান বলল, "আমি আসলে তোমার—তোমার মুখের চামড়া আমার চেয়েও মোটা—এই নিয়ে মুগ্ধ।"

"আহা... দুগু বাইতিয়ান, আমি তোমাকে শেষ করে দেব!"

দুগু বাইতিয়ান দৌড়ে পালাল, দৌড়াতে দৌড়াতে বলল, "আমি সত্যিই বলছি, আগে দাদু বলত, আমার চামড়া সবার চেয়ে মোটা, কেউ টেক্কা দিতে পারবে না। তখন বেশ গর্ব ছিল, ভাবতাম আমার মতো কেউ নেই। তোমার সঙ্গে দেখা হতেই আত্মবিশ্বাস চূর্ণবিচূর্ণ। ভাবলাম, 'যদি স্বর্গে জন্মাই, তবে কেন শ্যুয়ানশ্যুয়ান?' আহা... আস্তে..."

দুগু বাইতিয়ানের কৌশলগত চলাফেরা কোথায় শ্যুয়ানশ্যুয়ানের সঙ্গে পাল্লা দেবে! কিছুদূর যেতেই শ্যুয়ানশ্যুয়ান কানে ধরে ফেলল।

"বাজে সাদা, আমি জানি তুমি ইচ্ছা করেই আমায় রাগাচ্ছো, হুঁ, তুমি চাও 'পৃথিবীর সবচেয়ে মোটা চামড়ার' খেতাব, কারও সঙ্গে প্রতিযোগিতা নেই।"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, এবার ছাড়ো।"

শ্যুয়ানশ্যুয়ান ছেড়ে দিল।

"শ্যুয়ানশ্যুয়ান, কোথায় যাবে?"

"আমি যাচ্ছি পূর্ণিমা গোষ্ঠীর দেশে।"

দুগু বাইতিয়ান বলল, "তাই নাকি! আমি যাচ্ছি কাই-ইউয়ান নগরে, তাহলে কিছুটা পথ একসঙ্গে।"

শ্যুয়ানশ্যুয়ান বলল, "সত্যি? কাই-ইউয়ান নগরে কেন যাচ্ছো?"

দুগু বাইতিয়ান তার লিউ রুয়ানিয়ানের সঙ্গে দেখা হওয়ার ঘটনা বলল, শেষে বলল, "যেহেতু লি লিন বৃদ্ধ সেনানায়ক মৃত্যুপথযাত্রী, আর তিনি এত বিখ্যাত, নিশ্চয়ই অনেক জিয়াংহু বীর সেখানে আসবে, আমিও দেখতে চাই।"

"নষ্ট ছেলে, আসলে তোমার লক্ষ্য লিউ রুয়ানিয়ান।"

"শ্যুয়ানশ্যুয়ান, তুমি আমাকে কমই জানো, আমি কি এমন লোক?"

শ্যুয়ানশ্যুয়ান বলল, "হ্যাঁ।"

"আহা, তোমার এতই আত্মবিশ্বাস কম? তোমার মতো সুন্দরী পাশে থাকলে আমি এতদূরের শহরে লিউ রুয়ানিয়ানের জন্য যাবো?"

"কম কথা বলো।"

দুগু বাইতিয়ান বলল, "শ্যুয়ানশ্যুয়ান, দেখো, সূর্য প্রায় ডুবে গেছে, চল, আশেপাশে কারও বাড়িতে রাতটা কাটিয়ে নিই।"

"তা দরকার নেই, চল আশেপাশের কোনো জেলের কাছ থেকে তার ছোট নৌকোটা কিনে নিই, নদী ধরে নেমে যেতে থাকি। এতে চলতেও পারি, বিশ্রামও নিতে পারি।"

"চমৎকার ভাবনা।"

ওরা দুজনে কাছাকাছি একটা জেলের বাড়ি খুঁজে পেল, দুগু বাইতিয়ান তাদের দশটা স্বর্ণমুদ্রা দিল, দ্বিগুণ দামে তাদের কাছ থেকে ছোট নৌকো কিনে নিল, সেই দম্পতি বেশ খুশি হল। এরপর আরও কিছু টাকা দিয়ে কাছের দোকান থেকে মদ-মাংস, খাবার আনার জন্য পাঠাল।

দুজন নৌকোটা নদীতে নামিয়ে দিল, তারপর লাফ দিয়ে উঠে পড়ল, নদীর স্রোত ধরে এগিয়ে চলল।

এসময় ছিল সন্ধ্যা, আকাশের অর্ধেক লাল আভায় ভরে গেছে। অস্তগামী সূর্য শিশুর রাঙা গালের মতো কোমল, চারপাশের মেঘে আগুনের লাল রং ছড়িয়ে দিয়েছে। মেঘের কিনারায় যেন সোনালি সুতোর কাজ, ঝকঝকে।

দুগু বাইতিয়ান ও শ্যুয়ানশ্যুয়ান নৌকার ডেকে আরাম করে শুয়ে, অস্তরাগের দিকে তাকিয়ে প্রশান্তি অনুভব করল। নৌকো ধীরে ধীরে স্রোত ধরে এগিয়ে চলে, নদীর দু’ধারে অজানা বুনো ফুল ফুটে আছে, হালকা সুবাসে মন জুড়িয়ে যায়, মাঝে মাঝে কোনো মাছ জলে লাফিয়ে উঠে ঢেউ তোলে, দূরের অস্তরাগের আলোয় অপূর্ব এক সম্প্রীতি সৃষ্টি হয়।