ষষ্ঠ অধ্যায়: আরোগ্য রত্ন

আঙ্গিনায় উপস্থিত সবাই দেখল যে লি ফাং হাতে বিশাল এক টুকরো শুভ্র জয়পাথর নিয়ে এসেছে, অধিকাংশই বিস্মিত এবং দ্বিধায় পড়ে গেল। অনেকেই যারা তাকে চেনে, এগিয়ে এসে অভিবাদন জানাল।

"লি সেনাপতি, আপনি ফিরে এসেছেন, এটা কী..."

লি ফাং দেখল অনেকেই তাকে ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে, এবং সবাই তার হাতে এত বড় শুভ্র জয়পাথর দেখে বিভ্রান্ত, বুঝে গেল তারা প্রশ্ন করতে শুরু করবে। সে দ্রুত বলল, "সবাই, দুঃখিত, আমি বিশেষভাবে আমার পালক পিতাকে উদ্ধার করতে এসেছি, অনুগ্রহ করে একটু সরে দাঁড়ান।" বলে সে জনতার ভিড় ঠেলে ঘরের দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

তবে সবাই তার হাতে জয়পাথর দেখে বিভ্রান্ত ছিল না; কিছু প্রবীণ বীর ব্যক্তি বলল, "এটা কি সত্যিই সেই কিংবদন্তির শুভ্র জয়পাথর?" তারা ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করল।

পাশের কেউ জিজ্ঞেস করল, "শুভ্র জয়পাথর কী?"

"শুভ্র জয়পাথর এক আশ্চর্য বস্তু। যদি এটা সত্যিই কিংবদন্তির শুভ্র জয়পাথর হয়, তাহলে লি লিন সেনাপতি হয়ত সত্যিই বাঁচতে পারে।"

লি ফাং জনতার কথাবার্তা উপেক্ষা করে দরজা ঠেলে ঘরে প্রবেশ করল।

"কে আপনি, এত সাহস!" ঘরের ভিতরে দুজন তরবারিধারী প্রহরী তাকে আটকাল।

ঘরের ভিতরে বিছানায় একজন দুর্বল বৃদ্ধ শুয়ে আছে, পাশে এক অপরূপ সুন্দরী চেয়ারে বসে। লি ফাং অনুমান করল, কিছুক্ষণ আগে যে বিষণ্ণ গান শুনেছিল, সম্ভবত এই সুন্দরীর কণ্ঠেই। এই সুন্দরীই লিউ রু ইয়ান; সে ইতিমধ্যে লি পরিবারের বাড়িতে দু’দিন ধরে অবস্থান করছে।

ঘরে আরও কয়েকজন বসে আছে। তাদের মধ্যে একজন মধ্যবয়সী পুরুষ লি ফাংয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। তার মুখ ফর্সা, দাড়ি নেই, চেহারা সাধারণ, কিন্তু তার মধ্যে এক ধরনের গাম্ভীর্য ও কর্তৃত্বের ছাপ আছে। লি ফাং চমকে উঠল—এ তো সাম্রাজ্যের মহামহিম, অর্থাৎ সাম্রাজ্যের সম্রাট! তাই তো ঘরে দায়িত্বপ্রাপ্ত প্রহরী আছে, তাই বাইরে এত বড় বড় মানুষ অপেক্ষায়।

লি ফাং ভয়ে "ধপ" করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, "আমার অপরাধ ক্ষমা করুন, আমি জানতাম না মহামান্য এখানে উপস্থিত।"

"অজ্ঞতায় দোষ নেই, উঠে দাঁড়াও।"

"ধন্যবাদ মহামান্য," লি ফাং উঠে দাঁড়িয়ে চুপিচুপি ঘরের দিকে তাকাল; ঘরে আরও তিনজন বসে আছে। এক অর্ধশতাব্দী বয়স্ক বৃদ্ধকে সে চিনতে পারল—এ তো সাম্রাজ্যের রাজা শ্রেণির যোদ্ধা, ‘দুঃখের রাজা’ ইয়াং রুই। ইয়াং রুইয়ের পাশে দু’জন বৃদ্ধ, তাদের ব্যক্তিত্ব ও চোখের গভীরতা ইয়াং রুইয়ের তুলনায় কোনো অংশে কম নয়। একজনের মুখ লাল, কান বড়, চোখ উজ্জ্বল; লি ফাং মনে মনে চমকে উঠল—এ তো সাম্রাজ্যের আরেক রাজা শ্রেণির যোদ্ধা, ‘রক্তের রাজা’ কিন আন! তৃতীয় জনও কি...

সম্রাট জিজ্ঞেস করলেন, "লি ফাং, তুমি কেন এত বড় শুভ্র জয়পাথর হাতে নিয়েছ?"

লি ফাং দ্রুত বলল, "মহামান্য, এটা শুভ্র জয়পাথর। আমি বিশেষভাবে আমার পালক পিতাকে বাঁচাতে এনেছি।"

"কি? তুমি বলছ, এই শুভ্র জয়পাথর লিন সেনাপতির প্রাণ রক্ষা করতে পারবে?" সম্রাট উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। অবাক হওয়ার কিছু নেই—লি লিন না থাকলে, চিংফেং সাম্রাজ্যও থাকত না, রাজবংশ নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত। লি লিন শুধু চিংফেং সাম্রাজ্যের রক্ষাকর্তা নন, রাজবংশেরও জীবনদাতা।

"হ্যাঁ, মহামান্য। যদি এটা সত্যিই কিংবদন্তির শুভ্র জয়পাথর হয়, তবে হয়ত সত্যিই লিন সেনাপতি বেঁচে যাবেন," ইয়াং রুই বললেন।

আরও দুই বৃদ্ধ এগিয়ে এলেন, হাতে জয়পাথর নিয়ে শক্তি পরীক্ষা করতে লাগলেন। জয়পাথর থেকে তীব্র সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল।

"ঠিকই আছে, এ তো কিংবদন্তির শুভ্র জয়পাথর!"

"আসলেই শুভ্র জয়পাথর!" দুজন একসঙ্গে বললেন।

সম্রাট প্রশ্ন করলেন, "শুভ্র জয়পাথরের বিশেষত্ব কী?"

ইয়াং রুই বললেন, "মহামান্য, এখন সময় কম, আগে সেনাপতিকে চিকিৎসা করতে দিন।"

"ঠিক আছে, দ্রুত চিকিৎসা শুরু করুন," সম্রাট বললেন।

ইয়াং রুই আবার বললেন, "আমরা একেবারে শান্ত ও নির্জন কক্ষ চাই, কোনো বিঘ্ন যেন না ঘটে।"

লি ফাং বললেন, "এই ঘরেই থাকুন, আমার পালক পিতা খুব দুর্বল, স্থান পরিবর্তন ঠিক হবে না।"

সম্রাট বললেন, "ঠিক আছে, আমি আদেশ দিচ্ছি, সবাই যেন পিছনের আঙ্গিনা থেকে দূরে থাকে, সম্পূর্ণ নিরবতা নিশ্চিত করতে হবে।"

পিছনের আঙ্গিনার সবাইকে সামনে নিয়ে যাওয়া হল, বিশাল সৈন্যদল চারদিক ঘিরে রাখল। ঘরে রইল শুধু লি লিন ও তিনজন বৃদ্ধ। সম্রাট, লিউ রু ইয়ান ও লি ফাং ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

সম্রাট বললেন, "লি ফাং, তুমি কোথায় পেল এই শুভ্র জয়পাথর?"

লি ফাং বললেন, "মহামান্য, আমি পথে কুড়িয়ে পেয়েছি।"

"কি!" সম্রাট বিস্মিত। পাশে লিউ রু ইয়ানও কৌতূহলী।

লি ফাং বিস্তারিতভাবে তার পথে ঘটনার বর্ণনা দিল।

সম্রাট বললেন, "দেখা যাচ্ছে, দেবতাই সেনাপতিকে বাঁচাতে চেয়েছে, না হলে এমন ঘটনা ঘটত না।"

লিউ রু ইয়ান বললেন, "এ সত্যিই আমাদের চিংফেং সাম্রাজ্যের জন্য ঈশ্বরের আশীর্বাদ, আমাদের মহান সেনাপতি যেন সুস্থ থাকেন।"

সম্রাট বললেন, "লি ফাং, আমি তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি, এ আমাদের চিংফেং সাম্রাজ্যের 'গান ও নৃত্যে অতুলনীয়' রু ইয়ান কুমারী।"

তিনি আবার লিউ রু ইয়ানকে বললেন, "রু ইয়ান, আমি কিছু বলার দরকার নেই—তুমি নিশ্চয়ই চেনো এই সেনাপতিকে।"

লি ফাং বলল, "শুনেছি 'গান ও নৃত্যে অতুলনীয়' কুমারী শুধু নিপুণ শিল্পীই নন, নিজেও অপরূপা; আজ দেখলাম, সত্যিই দেখা শ্রেষ্ঠ শুনার চেয়ে।" লি ফাংয়ের মন ভালো হয়েছে, কারণ তার পালক পিতা হয়ত সুস্থ হবে।

লিউ রু ইয়ান বললেন, "সেনাপতি, আপনি হাস্যকর করছেন, আমি কিছুই নই, আপনার বীরত্বের কাছে কিছুই নয়।"

দু’জন সৌজন্য বিনিময় করল।

সম্রাট বললেন, "এবার তিনজন রাজা শ্রেণির যোদ্ধা দূর থেকে এসেছেন, লি ফাং, তুমি হয়ত জানো না—তারা হল চিংফেং সাম্রাজ্যের দুঃখের রাজা ইয়াং রুই, রক্তের রাজা কিন আন এবং ছায়া হত্যা রাজা লিউ ই ফেই। যদি তারা ক্রমাগত তোমার পালক পিতাকে শক্তি দিয়ে না বাঁচাতেন, তিনি হয়ত..."

তিনি আরও বললেন, "এবার লিউ কুমারীরও অবদান আছে, তার গানেই তোমার পালক পিতার অন্তরের স্মৃতি জাগ্রত হয়েছে, এবং তার স্ত্রীর প্রতি গভীর ভালোবাসা উথলে উঠেছে, ফলে তিনি আবার সজাগ হয়েছেন।"

"ধন্যবাদ লিউ কুমারী।"

"আমাকে ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই, এটা আমার কর্তব্য।"

লি ফাং আবার বলল, "মহামান্য, এত অসাধারণ ব্যক্তিদের একত্র করেছেন, আমার পালক পিতার প্রাণ বাঁচিয়েছেন—এর জন্য কৃতজ্ঞতা।"

সম্রাট বললেন, "আমাকে ধন্যবাদ কেন? তোমার পালক পিতা না থাকলে আমাদের চেন পরিবারের রাজ্য কি থাকত? চিংফেং সাম্রাজ্য কি টিকে থাকত? তিনি আমাদের পরিবারের উপকারকারী, সাম্রাজ্যেরও উপকারকারী।"

লি ফাং শুনে চোখে জল চলে এল।

লিউ রু ইয়ান মনে মনে বললেন: সম্রাট সত্যিই গভীর চরিত্রের, মানুষকে পরিচালনা করতে জানেন।

সম্রাট আবার বললেন, "লি ফাং, শুভ্র জয়পাথরের বিশেষত্ব কী?"

লি ফাং বললেন, "আমি ঠিক জানি না। তিন বছর আগে আমার পালক পিতা খুব দুর্বল ছিলেন। বহু বছর ধরে কেউ তার ক্ষত সারাতে পারেনি; তবে আমি হাল ছাড়িনি, চারদিকে খ্যাতনামা চিকিৎসক খুঁজতে পাঠিয়েছিলাম। অবশেষে একজন অদ্ভুত চিকিৎসককে খুঁজে পাই; তিনি একটি ওষুধের ফর্মুলা দেন, আমি অনুসারে ওষুধ সংগ্রহ করি, এবং সত্যিই আমার পালক পিতার অবস্থার অনেক উন্নতি হয়। আমি মনে করেছিলাম, তিনি সুস্থ হয়ে যাবেন, কিন্তু চিকিৎসক বললেন, শুধু শুভ্র জয়পাথরই এই অসুখ সারাতে পারে। তবে তিনি আরও বলেন, শুভ্র জয়পাথরের কথা শুধু শুনেছেন, কখনও দেখেননি। আমি তাকে জিজ্ঞেস করি, শুভ্র জয়পাথর চিনবেন কীভাবে? তিনি বলেন, 'বরফের মতো ঠান্ডা, লোহার মতো শক্ত, পাথরের মতো দেখতে,' তারপর চলে যান। আমি শুধু এতটুকুই জানি।"

সম্রাট বললেন, "বীর ব্যক্তিরা সত্যিই অদ্ভুত।"

এমন সময়ে সেই নির্জন কক্ষ থেকে হঠাৎ তীব্র সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল; সবাই দৃষ্টি সেই ঘরের দিকে ফেরাল।

ঘরের ভিতরে তিনজন রাজা শ্রেণির যোদ্ধা লি লিনের চিকিৎসায় ব্যস্ত। লি লিন শুভ্র জয়পাথরের ওপর শুয়ে, ইয়াং রুই ও দুইজনের হাত তার শরীরের ওপর ঘুরে ঘুরে চাপ দিল। শুভ্র জয়পাথর থেকে ক্রমাগত সাদা আলো বেরিয়ে আসছে, এবং তা লি লিন শোষণ করছে। তিনজন বীরের হাত আরও দ্রুত নড়ছে, "পিটি-পাটি" শব্দে ঘর ভরে উঠল। এক সময় শুভ্র জয়পাথর থেকে তীব্র সাদা আলো ছড়িয়ে ঘরে পবিত্র উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে গেল।

যদি দুগু বাই থিয়ান তখন সচেতন থাকতেন, হতবাক হতেন—তিনি নিজেই এখন মানুষের প্রাণ বাঁচানোর অমূল্য ধন হয়ে উঠেছেন। তিনি তখন গভীর নিদ্রার মতো অবস্থায়, শ্বাস বন্ধ, হৃদস্পন্দন কয়েক মিনিটে একবার, মিং রাজা ধীরে ধীরে সক্রিয়, দেহের শীতলতা বাইরে বেরিয়ে আসছে।

এই সময় তিনজন রাজা শ্রেণির যোদ্ধা শেষ শক্তি দিয়ে এক এক করে চাপ দিল, উঠে দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে দরজা খুলে বেরিয়ে এল।

তিনজন বীর ঘরে ঢোকার পর থেকে দুই ঘণ্টা কেটে গেছে; বাইরে লি ফাং, সম্রাট ও লিউ রু ইয়ান উদ্বেগে বসে আছেন, কোনো অঘটন ঘটবে কিনা ভেবে। তিনজন বেরিয়ে আসতেই সবাই ছুটে গেল।

লি ফাং বলল, "তিনজন সম্মানিত ব্যক্তি, আমার পালক পিতা কেমন আছেন?"

লিউ ই ফেই হাসলেন, "নিশ্চিন্ত থাকুন, সেনাপতির প্রাণ আপাতত রক্ষা হয়েছে।"

সম্রাট বললেন, "এবার তিনজনের সাহসী সহায়তায় কাজ হয়েছে।"

তিনজন বললেন, "মহামান্য, আপনি অতিরিক্ত সৌজন্য করছেন, এটা আমাদের কর্তব্য।"

লিউ রু ইয়ান বললেন, "তিনজন সম্মানিত ব্যক্তি, ঘরে বসেই আলোচনা করুন।"

ঘরে ফিরে সবাই বসে পড়ল, লি ফাং তিনজনের সামনে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, অসংখ্য ধন্যবাদ দিল।

তিনজন বীর সৌজন্য বিনিময় করে জিজ্ঞেস করলেন, "লি ফাং, এই শুভ্র জয়পাথর তুমি কীভাবে পেল?"

লি ফাং আবার তার "কুড়িয়ে পাওয়া"-র ঘটনা বলল। তিনজন মাথা নাড়লেন, গম্ভীর হয়ে বললেন, "মহাদেশে কখনো এমন অসাধারণ বীর জন্মেছে?"

লি ফাং ও অন্যরা কৌতূহলী হয়ে উঠল, বিশেষত সম্রাট, যিনি শুভ্র জয়পাথর নিয়ে বরাবর বিস্মিত ছিলেন, ভাবছিলেন তিনজন বীর হয়ত শুভ্র জয়পাথর নিয়ে কিছু বলবেন, কিন্তু তারা অদ্ভুত কথা বললেন।

সম্রাট প্রশ্ন করলেন, "তিনজন সম্মানিত ব্যক্তি, আপনারা কী বোঝাতে চাইছেন?"

তিনজন বললেন, "মহামান্য, এটা শুভ্র জয়পাথরের উৎপত্তি নিয়ে, আমরা বিস্তারিত বলছি।"

কিন আন বললেন, "শুভ্র জয়পাথর বিরল, শত শত বছরেও মহাদেশে দেখা যায়নি। কিংবদন্তি মতে, শুভ্র জয়পাথর শুধু অভ্যন্তরীণ ক্ষত সারানোর অমূল্য ধন নয়, বরং অনুশীলনের জন্যও অসাধারণ। অনুশীলনে এর সাহায্যে ফল দ্বিগুণ হয়; যোদ্ধাদের কাছে এ অমূল্য রত্ন। শুভ্র জয়পাথর এত মূল্যবান, কারণ এটি প্রকৃতি ও আকাশের শক্তি থেকে তৈরি।

শুভ্র জয়পাথরের উৎপত্তির দুইটি পদ্ধতি আছে। এক, চরম শীতের স্থানে, হাজার বছরের অ溶িত বরফ প্রকৃতির শক্তি শোষণ করে শুভ্র হয়ে গেলে, তখন শুভ্র জয়পাথর হয়। এ ধরনের শুভ্র জয়পাথরকে ‘স্বর্গীয় পাথর’ বলা যায়, যা মৃতকে জীবিত ও হাড় ফেরাতে পারে।

দ্বিতীয় পদ্ধতি আরও কঠিন। এতে বিশাল ত্যাগ লাগে। কিংবদন্তি মতে, একজন মহাবীর তার জীবনের শক্তি বরফে ঢেলে দিয়ে, সেই শক্তি দিয়ে শুভ্র জয়পাথর তৈরি হয়; তবে সফলতার হার মাত্র দশ শতাংশ। কে-ই বা নিজের সমস্ত শক্তি ত্যাগ করে একটি অজানা শুভ্র জয়পাথরের জন্য নিজেকে বলি দেবে?

শোনা যায়, যুদ্ধের ইতিহাসে একজন পূর্বপুরুষ মারাত্মক আহত হয়ে মৃত্যুর আগে ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য একটি শুভ্র জয়পাথর রেখে যান। তবে এ ধরনের শুভ্র জয়পাথরের ফলাফল প্রথমটির চেয়ে কম; তবুও, যোদ্ধাদের কাছে এটি স্বপ্নের ধন।

লি সেনাপতি যে শুভ্র জয়পাথর ফিরিয়ে এনেছেন, তা স্পষ্টতই দ্বিতীয় পদ্ধতিতে তৈরি, কারণ এর কার্যকারিতা হাজার বছরের বরফ থেকে তৈরি জয়পাথরের মতো নয়। কিন্তু মহাদেশে শত বছর ধরে কোনো মহাবীর নেই; তাহলে আজ কীভাবে একজন মহাবীর স্বেচ্ছায় নিজের শক্তি দিয়ে তৈরি শুভ্র জয়পাথর দেখা গেল?"