সপ্ত

দুগু বাইতিয়ান মনে মনে ভাবল, "ধুর ছাই, পুরো মহাদেশের সব রাজা পর্যায়ের高手 কি আজ এখানে সভা করতে এসেছে না কি!"

পঞ্চম ব্যক্তিটি বলে উঠল, "হি হি, ভাবিনি আমাদের পাঁচজনকে মিলে একজন নবীনকে তাড়া করতে হবে, কী লজ্জার বিষয়!"

"লজ্জার? হান-তাং সাম্রাজ্যে যারা গেছে তাদের কথা ভাবো, তারা তো আরও বেশি অপমানিত হয়েছে। উঠোনে পা রাখতেই বুঝতে পারেনি কী হয়েছে, তার আগেই আবর্জনার মতো তাদের ছুঁড়ে ফেলে দেওয়া হয়েছে। হাড়কাঁপানো ঠান্ডায় সারারাত দেয়ালের পাশে পড়ে ছিল তারা, হি হি..."

কিছুক্ষণ পর তাড়াহুড়োর পায়ের শব্দ শোনা গেল। দুগু বাইতিয়ান বুঝতে পারল, এটি কোনো সাধারণ যোদ্ধা। একটু পরেই সে এক ভীতকণ্ঠের আর্তনাদ শুনতে পেল, "হে রাজারা, বড় বিপদ হয়েছে!"

দাবে তিয়ানওয়াং ইয়াং রুই জিজ্ঞেস করলেন, "কী ব্যাপার? এত ভয় পাচ্ছ কেন?"

"ইন ফেং তিয়ানওয়াং খুন হয়েছেন!"

"কী? এসব কী বলছ?" একজন রাজা পর্যায়ের高手 গর্জে উঠলেন; বোঝা গেল, ইন ফেংয়ের সাথে তার ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ছিল।

"আজ... ইন ফেং তিয়ানওয়াংয়ের মৃতদেহ ইয়ুন পাহাড় থেকে উদ্ধার করা হয়েছে। ধারণা করা হচ্ছে, সেই 'দানব রাজা'ই তাকে হত্যা করেছে।" কথা বলতে বলতে লোকটি ভয়ে কাঁপছিল।

"দুগু বাইতিয়ান, তোকে আমি টুকরো টুকরো করে ফেলব!" সেই রাজা পর্যায়ের যোদ্ধা চিৎকার করে উঠলেন।

অন্য একজন যোদ্ধা বললেন, "অদ্ভুত, এই দুগু বাইতিয়ান তো কেবল উপ-রাজা পর্যায়ের স্তরে ছিল? তার এত শক্তি এল কীভাবে?"

"নিশ্চয়ই কোনো নিচু বা ধূর্ত উপায় অবলম্বন করে সে ইন ফেংকে মেরেছে, শয়তান কোথাকার!"

"আমাদের কৌশল বদলাতে হবে। দুজন উপ-রাজা পর্যায়ের যোদ্ধাকে এক দলে রাখা আর নিরাপদ নয়।"

ইয়াং রুই বললেন, "আগে চলো ইন ফেংয়ের মৃতদেহটা দেখে আসি, তারপর সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে।"

"সাঁই..."

"সাঁই..."

পাঁচটি ছায়া বাতাসের বেগে দূরে মিলিয়ে গেল। দুগু বাইতিয়ানের সারা শরীর ঘামে ভিজে গিয়েছিল। সে জানত, সে নিজের জীবন বাজি রেখে জুয়া খেলছে। সে বাজি ধরেছিল যে, এই রাজা পর্যায়ের যোদ্ধারা নিজেদের অহংকারে এতটাই অন্ধ যে তারা খুব কাছ থেকে তল্লাশি না চালিয়ে কেবল তাদের দিব্য দৃষ্টি দিয়ে তার উপস্থিতি খোঁজার চেষ্টা করবে।

সে কপাল থেকে ঘাম মুছে বিড়বিড় করল, "শালা, তোরা বুড়ো হাড়ের দল, আমাকে এতক্ষণ কী ভয়টাই না দেখালি। ধুর! ইন ফেং, তোকে সত্যিই ধন্যবাদ। মরে গিয়েও অন্তত একটা ভালো কাজ করলি, একেই বলে অপদার্থের সদ্ব্যবহার।"

ইন ফেংয়ের মৃত্যু পুরো মহাদেশে তোলপাড় সৃষ্টি করল। সাধারণ মানুষের কাছে তিয়ানওয়াং বা স্বর্গীয় রাজারা অজেয়, কিন্তু তাদেরই একজন কুড়ি বছরের কম বয়সী এক তরুণের হাতে খুন হয়েছে—এতে পুরো মহাদেশ স্তব্ধ। ইন ফেংয়ের বুকের ভেতর দিয়ে জন্মগত তলোয়ারের শক্তি আড়াআড়ি ঢুকে গিয়েছিল; স্পষ্টতই এটি কোনো গুপ্ত হামলা ছিল না। এই বিষয়টি তরুণটির ভয়ঙ্কর রূপটি আরও স্পষ্ট করে দিল।

যখন মানুষ জানতে পারল যে ইয়ুন পাহাড়ের ভেতরে শত শত যোদ্ধার তাড়া খেয়েও দুগু বাইতিয়ান অনায়াসে ঘুরে বেড়িয়েছে এবং ডজনখানেক যোদ্ধাকে হত্যা করেছে, তখন তার প্রতি মানুষের ভীতি আরও বেড়ে গেল। তার নামের সাথে জুড়ে দেওয়া হলো 'দানব রাজা' উপাধি। মুহূর্তের মধ্যে 'দানব রাজা দুগু বাইতিয়ান'-এর নাম পুরো মহাদেশে ছড়িয়ে পড়ল।

ইন ফেংয়ের মৃত্যু দুগু বাইতিয়ানকে শিকার করতে আসা লোকগুলোর মনে কিছুটা প্রভাব ফেলল। প্রায় সব রাজা পর্যায়ের যোদ্ধারা ইয়ুন পাহাড়ের কাছের এক নামহীন ছোট শহরে জড়ো হলেন। সবাই ইন ফেংয়ের ক্ষত দেখে বোঝার চেষ্টা করলেন যে দুগু বাইতিয়ান ঠিক কীভাবে এই প্রাণঘাতী আঘাতটি করেছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তারা কোনো কাজের সূত্র খুঁজে পেলেন না।

দুগু বাইতিয়ান সফলভাবে ইয়ুন পাহাড়ের চারপাশের ঘেরাও থেকে বেরিয়ে আসতে সক্ষম হলো। সে এখন নানগং পরিবারের প্রভাবাধীন এলাকায়।

আকাশে পূর্ণ চাঁদ। নানগং পরিবারের পুরো প্রাসাদটি চাঁদের মৃদু আলোয় ঢাকা। দূর থেকে দেখলে এটিকে শান্ত, স্নিগ্ধ এবং রহস্যময় মনে হয়।

দুগু বাইতিয়ান নিঃশব্দে নানগং প্রাসাদে ঢুকে পড়ল। যদিও তার কাছে অসীম শক্তিশালী এক সম্রাট পর্যায়ের দিব্য দৃষ্টি ছিল, কিন্তু সে তা ব্যবহার করার সাহস পেল না, পাছে নানগং উজি জেগে ওঠেন। সে জানত, সম্রাট পর্যায়ের এই যোদ্ধা অত্যন্ত ভয়ঙ্কর। সে শুরুতেই এই বুড়ো শয়তানকে সতর্ক করতে চাইল না। নিজের উপস্থিতি লুকিয়ে রাখার কারণে তার চলাফেরা স্বাভাবিকের চেয়ে ধীরগতির ছিল, কিন্তু তবুও তার প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত দক্ষ।

পাহারারত রক্ষীদের এড়িয়ে সে আস্তে আস্তে অন্দরমহলের দিকে এগিয়ে গেল।

"শালা, নানগং পরিবারের এত ঘরবাড়ি কেন? এভাবে চলতে থাকলে তো সকাল হয়ে যাবে আর ওই ছোট শিয়ালটার ঘরের দেখা পাব না।"

ঠিক তখনই "ক্যাঁচ" করে একটি দরজা খুলল। একজন লোক গায়ে চাদর জড়িয়ে বেরিয়ে এল। "পেটটা খুব খারাপ লাগছে... উফ..."

প্রথমে দুগু বাইতিয়ান ভয় পেয়ে গিয়েছিল, কিন্তু পরিস্থিতি বুঝে সে দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়ে লোকটির কণ্ঠনালীর কাছে আঘাত করল, যাতে সে চিৎকার করতে না পারে। লোকটির পা ভয়ে কাঁপতে লাগল।

দুগু বাইতিয়ান তার 'ছিশু' তলোয়ারটি লোকটির গলার কাছে ধরে নিচু স্বরে বলল, "আমি তোর কণ্ঠনালীর বাধা সরিয়ে দিচ্ছি। আমি যা জিজ্ঞেস করব, তার উত্তর দিবি। চিৎকার করার চেষ্টা করবি না, শুনেছিস? নাহলে..." তলোয়ারটি একটু নাড়াতেই লোকটি ভয়ে মাথা নাড়তে লাগল।

দুগু বাইতিয়ান তার পয়েন্ট খুলে দিল। লোকটি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে নিজের কাপড়েই মূত্রত্যাগ করে ফেলল। দুগু বাইতিয়ান মনে মনে হাসল, এই লোকটা তো দেখি ভীষণ ভীতু।

"বল, নানগং শিয়ান-এর সেই ছোট ডাইনিটা কোন ঘরে থাকে?"

"সে... সে... সে...小姐 (তরুণী) তো..."

"তোতলামি করবি না, জলদি বল।"

কাজ হলো। লোকটি ভয়ে তোতলামি থামিয়ে বলল, "小姐 আগে পঞ্চম আঙিনায় থাকত, তার জন্য সেখানেই আলাদা ঘর ছিল। কিন্তু ইদানীং তিনি দাদুর কাছ থেকে মার্শাল আর্ট শেখার জন্য ওনার কাছে চলে গেছেন।"

"সেই দাদু কি নানগং উজি নামের বুড়ো শয়তানটা?"

লোকটি ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল, আবার তোতলামি শুরু করল: "আজ্ঞে... হ্যাঁ... নানগং... উজি... দাদু।"

"দাদু কীসের? ওটা একটা বুড়ো শয়তান।"

"জি... জি... ওই বুড়ো শয়তানটাই।"

দুগু বাইতিয়ান মনে মনে ভাবল: ধুর, এই ডাইনিটা তো খুব ধুরন্ধর। মার্শাল আর্ট শেখার অছিলায় আসলে আমাকে আটকানোর জন্যই সে ওখানে গেছে। ইয়ুন পাহাড়ে যখন সবাই আমায় ঘিরে ধরেছিল, তখন সে সামনে আসেনি, এখন আবার এত সাবধানে আছে। উফ, বড় ঝামেলা! ওই বুড়ো শয়তানটা তাকে পাহারা দিচ্ছে, তাকে ছোঁয়া এখন অসম্ভব। অপেক্ষা কর, তোকে একবার ধরতে পারলে...

"বল, নানগং ইং-এর ওই বুড়ো কচ্ছপটা কোথায় থাকে?"

লোকটির মুখ আবার ফ্যাকাসে হয়ে গেল, তোতলামি শুরু করল: "老爷 (প্রভু)... থাকেন..."

"তোতলামি করবি না, নাহলে গলা কেটে ফেলব।"

লোকটি দ্রুত বলল, "আমি জানি না কেন, তবে ইদানীং সেই বুড়ো কচ্ছপটা长老 (প্রবীণ) দের সাথেই থাকছে।"

"শালা, এরা তো পুরো শিয়ালের বংশ! বাপ-বেটি সবাই শিয়াল।" দুগু বাইতিয়ান গালি দিল।

"নানগং ইং-এর কি অন্য কোনো সন্তান নেই?"

"আছে, সেই বুড়োর আরও তিন ছেলে। দুজন সব সময়长老দের আঙিনায় থাকে, তাদের সাথেই মার্শাল আর্ট শেখে। কিন্তু বড় ছেলেকে খুব ছোটবেলায় গোপনে কোথাও শিখতে পাঠানো হয়েছিল, সে বাড়িতে থাকে না।" দুগু বাইতিয়ান বুঝতে পারল, এই লোকটা সুযোগসন্ধানী এবং খুব চতুর।

"তুই বললি তার বড় ছেলেকে ছোটবেলায় গোপনে পাঠানো হয়েছে, এর বিস্তারিত কিছু জানিস? আর তুই নানগং পরিবারে কী কাজ করিস?"

"সত্যি বলতে, আমি নানগং পরিবারের প্রধান ব্যবস্থাপক। এই খবরটা আমি ছাড়া আর কেউ জানে না। আমি বুঝতে পেরেছি আপনি নানগং পরিবারের ক্ষতি করতে এসেছেন। আমাকে আঘাত না করার প্রতিশ্রুতি দিলে আমি সব বলে দেব।"

"ঠিক আছে, সত্যি কথা বললে তোকে কিছু করব না।"

"এই ঘটনাটা আমি ঘটনাক্রমে শুনেছিলাম। নানগং ইং-এর বড় ছেলে নানগং ইউয়ান ফেং ছোটবেলা থেকেই ছদ্মনামে 'উ-ইন ফেং'-এ শিখতে গিয়েছিল। প্রায় দশ বছর সে বাড়িতে ফেরেনি।"

"ওহ, তুই কি জানিস সে কী নামে সেখানে গিয়েছিল?"

"না, এত গোপন তথ্য আমি জানি না। আমি যখন ব্যবস্থাপক হওয়ার আগে চা-জল পরিবেশন করতাম, তখন আড়ি পেতে এইটুকু শুনেছিলাম।"

"ধুর ছাই! এই নানগং ইউয়ান ফেং!" সে বুঝে গেল, এই বড় ছেলেই 'উ-ইন ফেং'-এ থাকার সময় তার গোপন রহস্য জেনে গিয়েছিল এবং নানগং পরিবারকে তা জানিয়েছিল। একটা রহস্যের জট খুলল, কিন্তু নতুন আরেকটা ধাঁধা তৈরি হলো। নানগং ইউয়ান ফেং 'উ-ইন ফেং'-এর কোন শিষ্য? সে কীভাবে এই গোপন তথ্য জানল? নানগং পরিবার সত্যিই সাধারণ নয়। একদিকে মায়াবী কৌশলে পারদর্শী নানগং শিয়ান, অন্যদিকে ছদ্মনামে গুপ্তচরবৃত্তি করা নানগং ইউয়ান ফেং। এরা তো বড় কিছু করার পরিকল্পনা করছে!

ভয়ে প্রস্রাব করা লোকটার মুখ থেকে এত গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পেয়ে সে তাকে আর বিরক্ত করল না। লোকটির পয়েন্ট আটকে সে তাকে বাগানের ঝোপে ফেলে রাখল।

রাত তিনটার দিকে, নানগং প্রাসাদের বিশাল চত্বরে একটি কালো ছায়া ভূতের মতো ভেসে বেড়াচ্ছিল। সেই ছায়াটি আর কেউ নয়, 'শেন-সু' পদক্ষেপে চলা দুগু বাইতিয়ান। কিছুক্ষণের মধ্যেই নানগং পরিবারের বিভিন্ন আঙিনায় দাউ দাউ করে আগুন জ্বলে উঠল। ঘন ধোঁয়া আর শিখার সাথে সাথে মানুষের চিৎকার-চেঁচামেচিতে পুরো প্রাসাদ জঞ্জালে পরিণত হলো।

হঠাৎ নানগং প্রাসাদের ওপর থেকে এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা সবার কানে পৌঁছাল: "সবাই ভয় পেয়ো না, আগুন নেভাতে থাকো। আমি এই অগ্নিসংযোগকারী চোরকে ধরছি।"

এই কণ্ঠস্বর শুনে দুগু বাইতিয়ান বুঝল, এবার পালানোর সময় হয়েছে। হাতের মশাল ফেলে দিয়ে সে চিৎকার করে বলল: "নানগং উজি, তুই বুড়ো কচ্ছপ, এত আস্ফালন করছিস কেন? আমি দুগু বাইতিয়ান তোর এই কচ্ছপের খোলস পুড়িয়ে ছাড়ব, তুই কী করবি? আর নানগং ইং, তোর গলা তৈরি রাখিস, পরের বার তোর মাথা নিতেই আসব। আর ওই নানগং শিয়ান, শোন ছোট ডাইনি, আমার ফেরার অপেক্ষায় থাকিস, তোকে একবার ধরতে পারলে, হি হি..."

এক প্রচণ্ড চিৎকারে পুরো প্রাসাদের বাতাস কেঁপে উঠল, দুগু বাইতিয়ানের নিজেরই গা শিউরে উঠল।

"ধুর, এই বুড়ো শয়তানটা তো দেখি খুব শক্তিশালী, সোজা আমার দিকেই আসছে।" সে তার 'শেন-সু' পদক্ষেপ ব্যবহার করে আলোর গতিতে দৌড়াতে শুরু করল।

দশ মাইল দৌড়ানোর পর সে পেছনে ফিরে তাকাল। দেখল, একটি বিশাল ছায়া প্রবল গতিতে তার দিকে ছুটে আসছে এবং দূরত্ব কমে আসছে।

"শালা, তুই তো দেখি আস্ত একটা শয়তান। আমার 'শেন-সু' পদক্ষেপের গতিকেও তুই ধরে ফেলছিস, তুই কি মানুষ না কি?"

"দুগু, তুই ছোট বালক, তোকে আমার হাত থেকে কেউ বাঁচাতে পারবে না..."

দুগু বাইতিয়ান যেন নানগং উজির দাঁত কিড়মিড় করার শব্দ শুনতে পেল। সে অনুভব করল তার মাথার চুল খাড়া হয়ে যাচ্ছে। "বুড়ো কচ্ছপ, তুই তো দেখি... ধুর, এই বুড়ো শয়তানটা আবার কাছে চলে এসেছে!"