আঠাশতম অধ্যায়: সিদ্ধান্ত

দুগু বাইতিয়ান নিঃশব্দে পিছিয়ে গিয়ে অন্ধকারের মাঝে নিজেকে লুকিয়ে ফেললেন। ‘অমর দানব’, ‘অর্ধ-অমর দেহ’, ‘অমর সত্তা’... তিনি কি নিজেও এমন এক গোলকধাঁধার মধ্যে জড়িয়ে পড়তে যাচ্ছেন? তাঁর মনের অস্থিরতা দীর্ঘক্ষণ ধরে শান্ত হলো না।

“এই ‘বিশৃঙ্খলা সৃষ্টিকারী ক্ষুদ্র দানবী’ কে? সে কি শুয়ান শুয়ান? অনেকদিন হলো তার কোনো খবর পাই না।”

তিন দিন পর, দুগু বাইতিয়ান এক বিশাল তৃণভূমিতে এসে পৌঁছালেন। দিগন্ত বিস্তৃত খোলা প্রান্তর আর বিশাল আকাশ দেখে তাঁর মন নিমেষেই ফুরফুরে হয়ে উঠল। লোকে কেন বলে তৃণভূমির যাযাবররা সবচেয়ে উদার হয়, তা এখন বুঝতে পারছেন তিনি; এমন পরিবেশে বাস করলে মানুষ তো উদার হবেই। এক অঞ্চলের মাটি ও জল সেখানকার মানুষের স্বভাব গড়ে দেয়—এই প্রবাদের অন্য এক গভীর অর্থ আজ উপলব্ধি করলেন তিনি।

দুগু বাইতিয়ান তৃণভূমির রাখালদের থেকে অনেক দূরে থাকলেন। তাদের শান্ত জীবনে কোনো ঝামেলা বা বিপত্তি বয়ে আনতে তিনি ইচ্ছুক ছিলেন না।

“কয়েক মাস আগেও আমি ছিলাম এক সাধারণ ভবঘুরে, যে কখনো বাড়ির বাইরে পা রাখেনি। অথচ মাত্র কয়েক মাসের ব্যবধানে আজ আমি ‘বিশ্বজুড়ে পরিচিত’ এবং বর্তমানের সবচেয়ে আলোচিত ‘কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা ব্যক্তি’। বিধাতার লীলা বোঝা বড় দায়!”

ভোরবেলা, ঘুমের ঘোরেই হঠাৎ জেগে উঠলেন দুগু বাইতিয়ান। দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে ‘কিলিং ব্লাড’ তলোয়ার হাতে তুলে নিলেন এবং পাশের শুকনো ঘাসের ঝোপে নিজেকে লুকিয়ে ফেললেন।

একটি ছায়া ঠিক ভূতের মতো তাঁর সামনে আবির্ভূত হলো। আগন্তুক কোনো শব্দ না করেই যেন শূন্য থেকে হঠাৎ উদয় হলেন। লোকটির পরনে নীল পোশাক, মুখে কালো কাপড় জড়ানো। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে এক মরীচিকা—সামনে থাকলেও যেন বহুদূরের কোনো অস্তিত্ব। তাকে বোঝা অসম্ভব।

“কী ভয়ানক修为! এত কাছে থাকার পরও তাকে অনুভব করা যাচ্ছে না। বোঝা যাচ্ছে না সে নারী না পুরুষ, বৃদ্ধ না তরুণ। এক দক্ষ যোদ্ধা!” তিনি ঝোপ থেকে বেরিয়ে দাঁড়ালেন, কারণ এমন একজন উচ্চমার্গীয় যোদ্ধার সামনে লুকিয়ে থাকার কোনো অর্থ হয় না।

নীল পোশাকধারী ব্যক্তি তাঁর জীর্ণ পোশাক দেখে সামান্য বিচলিত হলেন এবং অজান্তেই তাঁর ভেতর থেকে এক শক্তিশালী তেজ নির্গত হলো।

দুগু বাইতিয়ান পরিচিত এক আভা অনুভব করলেন। তাঁর হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, তিনি বিস্ময়ে বলে উঠলেন, “আপনি সেই রহস্যময় সম্রাটের স্তরের যোদ্ধা!” সেই রাতে এক রহস্যময় সম্রাটই তাঁকে আগাম সতর্কবার্তা দিয়েছিলেন, যার ফলে তিনি ঘেরাও হওয়া থেকে বেঁচে গিয়েছিলেন। পরে তিনিই তাঁকে পশ্চিমে যাওয়ার পরামর্শ দিয়েছিলেন যাতে তিনি শত্রুদের হাত থেকে পালাতে পারেন।

তাঁর বর্তমান修为 এবং বিশেষ কৌশলের কারণে তাঁর ইন্দ্রিয়গুলো অত্যন্ত তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছিল। এই তীক্ষ্ণ অনুভূতির ওপর ভিত্তি করেই তিনি বুঝতে পারলেন, এই ব্যক্তিই সেই রহস্যময় সম্রাট।

“আপনি আসলে কে? কেন সবসময় আমার পিছু নিচ্ছেন?”

“আপনার প্রতি আমার বিন্দুমাত্র খারাপ উদ্দেশ্য নেই।” নীল পোশাকধারীর কণ্ঠস্বর কর্কশ, যার থেকে বয়স বা লিঙ্গ নির্ণয় করা অসম্ভব।

দুগু বাইতিয়ান একদৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু লোকটির রহস্যময় ও মরীচিকার মতো উপস্থিতি আরও গাঢ় হয়ে উঠল। বাধ্য হয়ে তিনি নিজের সম্রাটের স্তরের মানসিক শক্তি (স্পিরিট) ব্যবহার করে তাঁকে পর্যবেক্ষণ করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু নীল পোশাকধারীর অস্তিত্ব যেন শূন্যে মিলিয়ে গেল। লোকটির চারপাশের বাতাস সামান্য বেঁকে যেতে লাগল, চারপাশ অন্ধকার হয়ে এলো এবং অবশেষে লোকটি এক গভীর অন্ধকারে ডুবে গেল।

দুগু বাইতিয়ান অনুভব করলেন, তাঁর মানসিক শক্তি যেন কোনো এক অদৃশ্য দেয়ালে ধাক্কা খেল। প্রতিপক্ষ তাঁর মানসিক শক্তিকে বাইরেই আটকে দিয়েছে।

“আহ!” তিনি বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন। নীল পোশাকধারীর আরেকটি পরিচয় তাঁর মাথায় খেলে গেল, “আপনিই কি সেই ব্যক্তি যার সাথে আমার একবার মানসিক লড়াই হয়েছিল? ইউন পাহাড়ের গভীরে ইয়িন ফেংকে হত্যা করার পর যখন আমি বিশ্রাম নিচ্ছিলাম, তখন যে সম্রাট আমাকে পর্যবেক্ষণ করেছিলেন, আপনি কি সেই ব্যক্তি? তখনো আপনি এই পদ্ধতিতেই আমার মানসিক শক্তিকে বাধা দিয়েছিলেন। আপনার উদ্দেশ্য কী? কেন বারবার আমার পিছু নিচ্ছেন?”

“আমি বলেছি, আপনার প্রতি আমার কোনো মন্দ উদ্দেশ্য নেই। আমি শুধু একজনের অনুরোধে আপনাকে সাহায্য করছি, যখন প্রয়োজন তখন আপনাকে পথ দেখাচ্ছি।”

“কার অনুরোধে?”

“আপনার এক পুরোনো বন্ধুর।”

“সে কে?”

“দুঃখিত, আমি আপনাকে তা জানাতে পারব না।”

দুগু বাইতিয়ান গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। একজন সম্রাটকে নিজের মতো একজন ‘বিশ্বশত্রু’র সাহায্যের জন্য কাজে লাগানো—এর জন্য কতটা প্রভাব থাকা প্রয়োজন! সম্ভবত সেই বন্ধু নিজেও একজন সম্রাট এবং এই ব্যক্তির সাথে তার গভীর সম্পর্ক রয়েছে। কিন্তু শুধু এটুকু দিয়ে একজন সম্রাটকে সাহায্য করতে বাধ্য করা যায় না! তিন দিন আগে সেই রাতে তিনি একজন রাজার স্তরের যোদ্ধার কাছ থেকে ‘অমর দানব’ সম্পর্কে যা শুনেছিলেন, তাতে বুঝতে পেরেছেন কেন মার্শাল আর্ট জগতের মানুষ এদের ধ্বংস করতে চায়। এসব গোপন ইতিহাস শুধু সম্রাটরাই জানতেন, আর তাদের তো এই অমর দানবদের প্রতি ঘৃণা থাকারই কথা।

দুগু বাইতিয়ানের জীবনে দুজন সম্রাটের সাথে পরিচয় হয়েছিল—একজন শুয়ান শুয়ান, অন্যজন সেই ক্ষমতা হারানো বৃদ্ধ প্রতারক। একমাত্র তারাই যদি সরাসরি অনুরোধ করেন, তবেই এটা সম্ভব। বৃদ্ধ প্রতারককে বাদ দিলে, তবে কি শুয়ান শুয়ান? কিন্তু এই নীল পোশাকধারী ব্যক্তিটি তো অনেক গম্ভীর... দুগু বাইতিয়ান বিভ্রান্ত বোধ করলেন।

ঠিক তখনই সেই কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “অযথা চিন্তা করবেন না, আপনি আন্দাজ করতে পারবেন না। আমি সত্যিই আপনার এক বন্ধুর অনুরোধে আপনাকে পথ দেখাতে এসেছি।”

“বলুন।” দুগু বাইতিয়ান গম্ভীরভাবে বললেন।

“আপনি এখন আর ‘দানব সাম্রাজ্য’ বা মো ইয়ু-র দিকে যেতে পারবেন না। আপনি কি মো ইয়ু সম্পর্কে জানেন?”

“জানি।”

“জানলে ভালো, আমার পরিশ্রম বাঁচল। এখন আপনি অবিলম্বে আপনার দিক পরিবর্তন করুন এবং ছিংফেং সাম্রাজ্য থেকে বেরিয়ে পড়ুন। কোনো এক জায়গায় কিছুদিন লুকিয়ে থাকুন।”

“কেন?”

নীল পোশাকধারী বললেন: “আপনি কি সত্যিই মো ইয়ু-তে যেতে চান? আপনার বর্তমান শক্তিতে আপনি সেখানে প্রবেশ করতেই পারবেন না। আমি যা করছি তা কেবল আপনাকে বিশ্বের মানুষের হাত থেকে বাঁচানোর জন্য। আমি কখনোই চাইনি আপনি সেই মো ইয়ু-র রহস্য খুঁজতে যান। এমনকি আমার মতো修为 থাকলেও সেখানে গেলে মৃত্যু নিশ্চিত। আমি আপনাকে পশ্চিমে যাওয়ার পরামর্শ দিয়েছিলাম শুধু এই জন্য যে, যেন সাধু সাজা যোদ্ধারা বিভ্রান্ত হয় এবং ভাবে আপনি মো ইয়ু-র গোপন তথ্য জেনে গেছেন। এতে তারা আতঙ্কিত হবে এবং যদিও তারা জানে আপনি সেখানে ঢুকতে পারবেন না, তবুও ঝুঁকি এড়াতে তারা সব শক্তিশালী যোদ্ধাকে আপনার পিছু নেওয়ার জন্য পাঠাবে। এর ফলে তাদের আগে থেকে সাজানো পরিকল্পনা সব ওলটপালট হয়ে যাবে। আপনি সেই সুযোগে ছিংফেং সাম্রাজ্য থেকে নিরাপদে বেরিয়ে যেতে পারবেন। তারা যখন বুঝতে পারবে আপনি মো ইয়ু-তে যাননি এবং নতুন করে জাল পাতার চেষ্টা করবে, ততক্ষণে আপনি অনেক দূরে চলে যাবেন।”

“আপনি শুধু আমাকে বাঁচাতেই এসেছেন?”

“হ্যাঁ।”

“কেন এমন করছেন?”

“আমি বলেছি, আমি আপনার এক বন্ধুর অনুরোধে এসেছি।”

দুগু বাইতিয়ান মাথা নাড়লেন এবং বললেন, “ধন্যবাদ! আপনি ঠিকই বলেছেন, এটি পালিয়ে যাওয়ার এক দারুণ সুযোগ। কিন্তু আমি এমনটা করতে পারব না। আমাকে মো ইয়ু-তে গিয়েই দেখতে হবে।”

“আপনি বড্ড জেদি।”

“হয়তো তাই।”