ছাব্বিশতম অধ্যায়: সিলমোহর করা অধোমহলের প্রাসাদ (প্রথম পর্ব)

শ্বানশ্বানও গভীরভাবে স্তম্ভিত হলেন। তাঁর শক্তি দুঃখু পরাজিত স্বর্গের চেয়ে বহু গুণ বেশি, তবুও কিছুই অনুভব করতে পারলেন না, অথচ দুঃখু পরাজিত স্বর্গ পরপর দু’জনের অনুভূতি টের পেয়েছিল।
শ্বানশ্বান জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার কী ভাবনা?”
দুঃখু পরাজিত স্বর্গ বললেন, “আমার মনে হয় এটা শুধু কোনো ভূগর্ভস্থ পথ নয়, এটা এক রাজপ্রাসাদ। এক সাদা জাদুতে খোদিত, হাজার হাজার বছর, এমনকি লক্ষ বছর ধরে সীলমোহরবদ্ধ ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ। আমরা যা দেখেছি, এ শুধু তার এক কোণ মাত্র। এখানে এককালে অসংখ্য অতুলনীয় মহাবীর ছিলেন, যারা শেষপর্যন্ত কোথায় হারিয়ে গেলেন জানা নেই। আর আমার মনে এমন এক ভয়ংকর ধারণা এসেছে, এই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের সাথে আমার গভীর কোনো সম্পর্ক আছে।”
কথাটি যেন বজ্রপাতের মতো, শ্বানশ্বান বিস্ময়ে চিৎকার করলেন, “কি বললে?”
“এক অদ্ভুত অনুভূতি, আমি নিজেও ঠিক বুঝতে পারি না, কিন্তু অন্তরে গভীরভাবে টের পাই, এই প্রাচীন ও রহস্যময় ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের সাথে আমার অদ্ভুত এক যোগ আছে।”
শ্বানশ্বান চুপ করে মাথা নিচু করে ভাবতে লাগলেন। দুঃখু পরাজিত স্বর্গ দু’জনের অনুভূতি টের পেয়েছে, অথচ তাঁর শক্তি আরও বেশি, তবুও কিছুই টের পাননি। এটা নিশ্চয়ই কাকতালীয় নয়, যেন অদৃশ্য কোনো বিশাল রহস্য লুকিয়ে আছে, সম্ভবত সত্যিই দুঃখু পরাজিত স্বর্গের সাথে কোনো সম্পর্ক আছে।
দুঃখু পরাজিত স্বর্গ বললেন, “আমি হান-তাং সাম্রাজ্যে জন্মেছি, তার আগে কখনও শীতল বাতাস সাম্রাজ্যে আসিনি, তোংচৌ নগরে তো কখনও আসা হয়নি, এই রহস্যময় ভূগর্ভস্থ প্রাসাদেও নয়, তবুও কেন জানি এই অনুভূতি আমার মন থেকে দূরে যায় না।”
শ্বানশ্বান বললেন, “হয়তো এটা সাময়িক বিভ্রম, অনুভূতির ওপর সবসময় নির্ভর করা যায় না।”
“আশা করি তাই হবে। আমি সত্যিই চাই না আমার সাথে এই অদ্ভুত রহস্যময় স্থান বা তাদের দু’জনের কোনো সম্পর্ক থাকুক। শুধু এই অনুভূতিই আমাকে বিষণ্ন করে তোলে। যদি সত্যিই কোনো সম্পর্ক থাকে, আমি কল্পনা করতেও ভয় পাই।”
শ্বানশ্বান হাসলেন, “কাপুরুষ, তুমি কি পালাতে চাচ্ছ?”
যদিও কথাটা রসিকতা, তবু দুঃখু পরাজিত স্বর্গের কানে যেন বজ্রধ্বনি।
তবে কি আমি সত্যিই পালাচ্ছি? অন্তরের গভীরে স্পষ্টভাবে অনুভব করি এই সংযোগ, কেন পালাতে চাই? ভয়? না কি মন-দেহে আঘাতের আশঙ্কা? না, আমি দুঃখু পরাজিত স্বর্গ, কখনও পালাব না!
শ্বানশ্বানের সেই কথায় তাঁর মনে উদ্দীপনা জাগে, মনে মনে প্রতিজ্ঞা করেন, “যেদিন আমার শক্তি যথেষ্ট হবে, আমি ফিরে আসব। এই প্রাচীন প্রাসাদ, তোমার রহস্যময় মুখোশ আমি উন্মোচন করব। সীলমোহরবদ্ধ ‘বন্ধুরা’ আর ‘আমি’, আমি তোমাদের আবার দেখতে আসব।”

এই ভাবনা মাথায় আসতেই দুঃখু পরাজিত স্বর্গ বললেন, “শ্বানশ্বান, আমাদের তাড়াতাড়ি ফিরে চলা উচিত। এখানে প্রতিটি মুহূর্ত যেন ‘তাদের’ অসীম বিষাদের ভারে আমাকে ডুবিয়ে দেয়, অথচ আমি কিছুই বুঝতে পারি না। চল, যখন আমাদের শক্তি হবে তখন আবার ফিরব।”
শ্বানশ্বানও গম্ভীর মুখে বললেন, “তুমি ঠিক বলেছ। আমাদের শক্তি দিয়ে এই রহস্যের কিছুই বোঝা সম্ভব নয়। এখানে প্রতিটি কোণে অদ্ভুত রহস্য, বিশেষ করে যাদের সীলমোহরবদ্ধ করা হয়েছে বা যারা সীলমোহরবদ্ধ করেছেন, তারা নিশ্চয়ই পবিত্র শ্রেণির। সেই সীলমোহরগুলো আমরা স্পর্শও করতে পারি না। যদি এই উপকথার মতো ঘটনা বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, পুরো যুদ্ধের জগতে ব্যাপক আলোড়ন উঠবে। তাই আমাদের এই রহস্য কঠোরভাবে রক্ষা করতে হবে, এক বিন্দু ফাঁস করা যাবে না।”
দুঃখু পরাজিত স্বর্গ ফিসফিস করে বললেন, “এত পবিত্র অস্তিত্ব… কত অদ্ভুত ঘটনা!” তারপর দৃষ্টি কঠিন করে বললেন, “শ্বানশ্বান, আমি নিশ্চিত আমি আবার এখানে ফিরব। তখন আর কোনো রহস্য থাকবে না।”
“বোকা ছোটো সাদা, কথাবার্তায় বেশ সাহসী, কিন্তু যেন তুমি সাতাশি বছরে এসে ফেরো না। তখন আমি এখানে আমার ব্যক্তিগত ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ বানিয়ে ফেলব, তুমি তো তখন আমার বাড়িতে অবৈধ প্রবেশ করবে!”
দুঃখু পরাজিত স্বর্গ হাসলেন, “ছোটো মেয়েটি, তুমি সত্যিই ‘উদ্ধত, তুমি কাকে ভয় পাও?’”
শ্বানশ্বানও হাসলেন, তাঁর ধবধবে দাঁত আর দুইটি মিষ্টি ডিম্পল ফুটে উঠল, চেহারাটি অসীম আকর্ষণীয়।
শ্বানশ্বান বললেন, “যেহেতু এমন, চল ফিরে যাই, এখানে অদ্ভুত রহস্য অনেক।”
“ঠিক আছে।”
দুজন ফিরে হাঁটতে শুরু করলেন।
সাদা জাদুর মেঝে, রত্নের প্রদীপ, এই স্বপ্নিল বিস্ময়কর স্থানে আসলে কী মহাকাব্যিক রহস্য লুকিয়ে আছে?
পায়ের শব্দ সাদা জাদুর পথে পরিষ্কার প্রতিধ্বনি তোলে।
খুব দ্রুত দুজন আবার সাধারণ পাথরের দেয়াল ও সাদা জাদুর মেঝের সংযোগস্থলে পৌঁছালেন, শেষবার রঙিন সাদা জাদুর পথের দিকে তাকালেন, তারপর দৃঢ়ভাবে অন্ধকারের দিকে এগোলেন।
শ্বানশ্বান আবার তাঁর ভাঙ্গা তরবারি বের করে শক্তি প্রয়োগ করে হালকা আলোকচ্ছটা তৈরি করলেন, পথ আলোকিত হল। একটু পরেই তারা ভূগর্ভস্থ প্রবেশপথের নিচে এসে পৌঁছালেন।

এবার দুইজনের চিন্তা বাড়ল; দুঃখু পরাজিত স্বর্গের শক্তি দিয়ে কোনোভাবেই তিনশো ফুট উপরে ওঠা সম্ভব নয়।
শেষে সিদ্ধান্ত হল, শ্বানশ্বান আগে উঠবেন, তারপর দড়ি নামিয়ে দুঃখু পরাজিত স্বর্গকে টেনে তুলবেন।
শ্বানশ্বান গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, বাম হাতে নিজের ভাঙ্গা তরবারি, ডান হাতে দুঃখু পরাজিত স্বর্গের দীর্ঘ তরবারি ধরে ঝাঁপ দিয়ে উপরে উঠলেন। রাজকীয় শ্রেণির শক্তি সম্পূর্ণ প্রকাশ পেল, এক লাফেই বিশ মিটার উপরে উঠে গেলেন। এমন অবিশ্বাস্য ক্ষমতা যদি যুদ্ধের জগতে কেউ দেখত, নিশ্চয়ই তাঁকে দেবতুল্য বলে মনে করত।
শ্বানশ্বান শরীর পড়ে যাওয়ার আগেই ডান হাতে দীর্ঘ তরবারি পাথরের দেয়ালে গেঁথে দিলেন। তরবারিটি মাটিতে গেঁথে যাওয়ার মতো শব্দ করে প্রবেশ করল, শরীরের পুরো ওজন সেই তরবারিতে এসে পড়ল। শ্বানশ্বান খুব সতর্ক, আর লাফ দিলেন না; শুধু স্থান狭, অন্ধকার, মূলত এই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের অদ্ভুত রহস্য অনেক। নিরাপত্তার জন্য, তিনি দুই তরবারি পালাক্রমে পাথরে গেঁথে ধীরে ধীরে উপরে উঠতে লাগলেন। সাধারণ যোদ্ধা তো শুধু পাথরের মধ্যে তরবারি গেঁথে উপরে ওঠা দূরের কথা, পাথরে তরবারি গেঁথে দিতেই পারবে কিনা সন্দেহ।
এটাই রাজকীয় শ্রেণির ভয়াবহ ক্ষমতা, সাধারণের কল্পনার বাইরে। এটাই বিভিন্ন স্তরের যোদ্ধাদের মধ্যে শক্তির পার্থক্যের কারণ; সংখ্যা দিয়ে কখনও শক্তির বিচার করা যায় না, স্তরের পার্থক্য বিশাল, যুক্তি দিয়ে মাপা চলে না।
যদিও শ্বানশ্বান শক্তিতে অসীম, তবুও তিনশো ফুট উপরে উঠতে উঠতে তাঁরও কিছুটা ক্লান্তি এল, আর মনে অজানা অশান্তি। এতটা উঠে আসার পর, সাধারণত গুহার出口 দেখা যাওয়া উচিত, সামান্য আলোও দেখা উচিত। কিন্তু উপরটা এখনো অন্ধকার, হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না। বাইরে রাত হলেও, অন্তত কিছুটা আলোর ছোঁয়া তো থাকত, কেন একটুও আলো নেই?
দুঃখু পরাজিত স্বর্গ নিচে একা থাকায় ভীষণ অস্বস্তি লাগল। এমন শূন্য, অন্ধকার, ভয়ানক স্থানে একা থাকা যে কত ভয়ানক, তা বলার নয়। অসীম অন্ধকার যেন প্রাচীন দৈত্যের বিশাল মুখ, সবকিছু গিলে ফেলতে পারে, এতটাই ভয়াবহ যে শ্বাস নিতে কষ্ট হয়।
দুঃখু পরাজিত স্বর্গ মাথা ঝাঁকিয়ে শান্ত হতে চেষ্টা করলেন। তবুও অপেক্ষা সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক, মন শান্ত হলেও সময় যেন চলতেই চায় না। সময় স্থির হয়ে গেছে মনে হয়, এমনকি নিজের হৃদস্পন্দনও যেন ধীর হয়ে গেছে, “থপ” … “থপ”… কতক্ষণ পর একবার করে।
চারপাশে শুধু অন্ধকার, সময় যেন থেমে গেছে, মনে হয় তিনি যেন এক সম্পূর্ণ শূন্যতায় ডুবে আছেন।