বারোতম অধ্যায়: অশুভ শক্তিরও অনুভূতি আছে

দু’কু败天 ধীরপায়ে এগিয়ে গেল তাঁর ভাইদের দিকে। প্রথমে তিনি সিতু মিন্‌মুনের পাশে দাঁড়ালেন, চোখে জল নিয়ে তাকালেন তাঁর ফ্যাকাশে মুখ আর রক্তে ভেজা শরীরের দিকে—এই ছোট ভাইটি নিজের দেহ দিয়ে সমস্ত ধারালো অস্ত্রের আঘাত প্রতিহত করেছে, নিজের অমূল্য প্রাণ বিলিয়ে দিয়েছে তাঁকে রক্ষা করতে। তিনি মিন্‌মুনকে ধরে বসালেন, দুই হাত তাঁর পিঠে রেখে নিরবচ্ছিন্নভাবে প্রাণশক্তি পাঠাতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পরে, মিন্‌মুনের শরীর থেকে ক্ষীণ হৃদস্পন্দন শোনা গেল। দু’কু败天 দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, তাঁকে মাটিতে শুইয়ে額ের ঘাম মুছে আবার সিতু হাওমুন ও সিতু আওমুনের দিকে এগোলেন। একইভাবে দু’জনের প্রাণ সূক্ষ্মভাবে মৃত্যুর হাত থেকে ফিরিয়ে আনলেন।

তিনি যে পদ্ধতি ব্যবহার করলেন, তা ছিল精元石-এর তথ্য থেকে জানা—অন্তিম প্রাণরক্ষার বিপরীত সাধনা, প্রকৃতির বিরুদ্ধে যাওয়া এক উপায়।

এ সময় লী শি-র মন শান্ত হয়ে এলো। কিছুক্ষণ আগে যা ঘটেছিল, যেন স্বপ্নের মতো। এক সাধারণ বালক হঠাৎ প্রাণ বিসর্জন দিয়ে দানব হয়ে উঠল, তাঁর শক্তি হুহু করে বেড়ে রাজার স্তরে পৌঁছল, এবং দেবতা-দানবের মতো সব অপমানকারীদের হত্যা করল। সবচেয়ে অদ্ভুত মনে হলো, সেই ছেলেটি তাঁকে কোলে তুলে মজা করছিল, তাঁর গলার玉坠 পর্যন্ত ছিনিয়ে নিয়েছিল। এসব ভাবতেই লী শি-র মুখ লাল হয়ে উঠল, হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল, রাগে অস্থির হলেন। গুরু বলেছিলেন, তাঁর কুশলতা বড়ো দূর; পিতা তাঁর কুশলতার সর্বোচ্চ স্তরের দীপ্তি সেই玉坠-তে দিয়েছিলেন, কিন্তু তিনি এখনও সেই স্তর ছোঁয়ার অনেক দূরে।玉坠-এর কথা মনে পড়তেই সেই নির্লজ্জ, নীচ, দুষ্ট ছেলেটার কথা মনে পড়ল।

হঠাৎ তাঁর মনে এলো একটি অস্বাভাবিক প্রশ্ন—সেই দুষ্ট ছেলেটি তো প্রাণ বিসর্জন দিয়ে দানব হয়ে গিয়েছে, তাই না? দানব হলে তো তাঁর শরীরে রক্তক্ষয়ী উগ্রতা থাকবার কথা, কিন্তু কিছুক্ষণ আগে তাঁর আচরণে তা ছিল না। তবে তাঁর চোখ কেন দুটো লাল শিখার মতো জ্বলছিল? আর তিনি বললেন, তাঁর মৃত্যু আসন্ন—কেন?

“দু’কু败天, একটু থামো, তুমি যা করছ, তার কোনো লাভ আছে? আমি তোমাকে কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাই।”

দু’কু败天 ফিরে তাকালেন, শান্তভাবে লী শি-র দিকে চাইলেন। ক্লান্ত মুখে ঘাম, চোখে অদ্ভুত লাল আলো, তবে আগের মতো জ্বলন্ত নয়।

“তুমি...তুমি কেমন আছ?” বলে দ্রুত এগিয়ে এলেন, তাঁর দিকে গভীরভাবে তাকালেন।

“আমি আমার কিছু ভাইকে বাঁচিয়ে দিয়েছি।” বললেন, মাটিতে শুইয়ে থাকা মিন্‌মুন ও অন্যদের দেখালেন।

লী শি তাঁদের পাশে গিয়ে হাতে হৃদপিণ্ড স্পর্শ করে দেখলেন, বিস্ময়ে মুখ হাঁ হয়ে গেল। “তুমি এটা কীভাবে করলে? ওরা তো...”

সুন্দরীর বিস্ময় দেখে দু’কু败天ের মন আনন্দে ভরে গেল। “এতে কিছু নয়। কেউ যদি মারাত্মক ক্ষতি না করে, এক ঘণ্টার মধ্যে মৃত্যুর ঘটনা কেবল সাময়িক; যদি কেউ নিজের精元 দিয়ে প্রাণশক্তি পাঠায়, তবে তাকে বাঁচানো যায়।”

“তুমি তো দানব হয়ে গেছ, তবে এখন...”

“দানবেরও হৃদয় আছে।” বলেই তিনি আবার ভাইদের দিকে এগোলেন।

“দানবেরও হৃদয় আছে, দানবেরও হৃদয় আছে...” লী শি বারবার বিড়বিড় করতে লাগলেন। তিনি অনুভব করলেন, এই ছেলেটিকে তিনি মোটেই বোঝাতে পারছেন না। কিছুক্ষণ আগে তিনি হাজার রকমে মজা করছিলেন, আর এখন মুখে গম্ভীর ভাব। নিজের精元 দিয়ে অন্যকে বাঁচানো—তিনি শুনেছেন, এ এক প্রাণের বিনিময়ে প্রাণ, প্রকৃতির বিরুদ্ধে যাওয়া। যদিও তাঁর精元石-এর বিশাল শক্তি আছে, তবু তিনি ক’জনকে বাঁচাতে পারবেন, দেখা যাচ্ছে তিনি সত্যিই নিজেকে বিসর্জন দিতে যাচ্ছেন। এই ছেলেরা প্রত্যেকে হৃদয়বান, বন্ধুদের নিরাপত্তা তাঁর নিজের প্রাণের চেয়েও বড়ো। লী শি-র মনে রাগ থাকলেও, এখন তিনি দু’কু败天কে কিছুটা শ্রদ্ধা করতে লাগলেন।

এ সময় দু’কু败天ের শরীর নিস্তেজ, চোখের লাল রংও ম্লান হয়ে এসেছে। চৌদ্দ জনের মধ্যে সাতজনকে তিনি বাঁচিয়েছেন। তিনি আবার পকেট থেকে কালো玉石 বের করলেন, বাঁ হাতে শক্ত করে ধরলেন, ডান হাত দিয়ে এক মিশ্রিত ছেলের পিঠে精元 পাঠাতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পরে, সেই ছেলের হৃদস্পন্দন শুনে দু’কু败天ের মুখে প্রশান্তির হাসি ফুটে উঠল।

পরবর্তী দু’জনের অবস্থা হৃদয়বিদারক—একজনের বাঁ হাত কেটে গেছে, অন্যজনের ডান বাহু কাঁধ থেকে ছিঁড়ে গেছে। তাঁদের বাঁচাতে পারবেন কিনা, তিনি নিশ্চিত নন। শরীর এভাবে ছিন্নভিন্ন, দু’কু败天ের চোখে জল এল। তিনি শুধু চাইছিলেন, ভাগ্য যেন আর বিপদ না আনে, দু’জন যেন নিরাপদে বাঁচতে পারে। তিনি এক হাতে ছেলের পিঠে精元 পাঠালেন, অন্য হাতে কালো玉石 শক্ত করে ধরলেন। অনেকক্ষণ পরে玉石 ধূসর হয়ে গেল, ছেলের হৃদস্পন্দন এল, দু’কু败天 বুঝলেন, সে বেঁচে গেছে।

আরেকজনের বাহু কাটা ছেলেকে বাঁচাতে玉石 পুরোপুরি সাদা হয়ে গেল। লী শি সব দেখছিলেন। যদিও তিনি精元石-এর জন্য এসেছেন, এখনই তা নেওয়ার সুবর্ণ সুযোগ, তবু তিনি বুঝতে পারলেন, এ হৃদয়বান ছেলেদের আর আঘাত করা উচিত নয়।

শেষ পাঁচজনের সামনে দু’কু败天 অনুভব করলেন, তাঁর জীবন ধীরে ধীরে ঝরে যাচ্ছে। তিনি যন্ত্রের মতো এক ভাইয়ের পিঠে精元 পাঠিয়ে, শেষ হলে পরের জনের কাছে গেলেন, মন পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে গেছে।

লী শি মনে রাগ থাকলেও, দেখলেন দু’কু败天 নিজের প্রাণ বিসর্জন দিয়ে ভাইদের প্রাণ বাঁচাতে চান, তাঁর হৃদয় স্পর্শিত হল। তিনি এগিয়ে এসে দু’কু败天ের পিঠে আপন প্রাণশক্তি পাঠাতে লাগলেন। যদিও তিনি প্রাণ精元 পাঠাননি, তবু দু’কু败天ের শরীর কিছুটা শক্তি ফিরে পেল।

লী শি-র মন ভালো হলেও, ঘটনা তাঁর ভাবনার মতো নয়। দু’কু败天 বাইরের শক্তি পেয়ে কিছুটা চাঙ্গা হলেন, মন উৎফুল্ল হয়ে নিজের শেষ অবশিষ্ট生命精元 এক ভাইয়ের শরীরে পাঠালেন। ঠিক তখনই, তিনি অদ্ভুতভাবে সেই ভাইয়ের হৃদস্পন্দন অনুভব করলেন। তাঁর শক্তি তখন প্রায় শূন্যের কাছাকাছি, তবু হৃদস্পন্দন শুনতে পেলেন। তাঁর কাছে সে ছিল স্বর্গীয় সংগীতের চেয়েও মধুর, অবশেষে ভাইদের সবাইকে মৃত্যুর দ্বার থেকে ফিরিয়ে আনতে পারলেন।

দু’কু败天 ধীরে তাঁর হাত নামালেন, ঘুরে লী শি-র দিকে হাসলেন, বললেন, “সুন্দরী, তোমার হাত কত নরম, আমার পিঠও কম নয়, তাই তো?”

লী শি হাসতে ও কাঁদতে লাগলেন। এ কেমন মানুষ—মৃত্যুর দ্বারে থেকেও মজা করতে ভুলছেন না। এই দেবী-সদৃশ বুদ্ধিমতী নারী অনুভব করলেন, এই অদ্ভুত লোকের সামনে তিনি অসহায়, তাঁর বুদ্ধি কোনো কাজে আসছে না, শান্ত, জ্ঞানী আচরণ আর ধরে রাখতে পারলেন না। “শূকরমুখ, তুমি মরো!” বলে হাত ছাড়িয়ে তাঁকে এক চড় মারলেন। “থাপ্পড়”—খুব জোরালো। ভাবলেন, এই বদমাশ যা করেছেন, তাতে তিনি শান্তি পেলেন।

দু’কু败天 আলগা শরীরে নিচে পড়ে গেলেন, মুখে হাসি রয়ে গেল।

লী শি হাসতে লাগলেন, চড় মারার পরও তিনি এত মধুর হাসলেন। “তোমাকে আমি আরও সুন্দর করব।” আবার এক চড় মারলেন। লী শি খুব তৃপ্তি পেলেন, অবশেষে তিনি জিতলেন, নিজের ক্ষোভ কমলো। হঠাৎ তিনি কিছু অস্বাভাবিক অনুভব করলেন—দু’কু败天ের মুখে হাসি অটুট রয়ে গেল।

“এই শুনছো, তুমি ওই নীচ, নির্লজ্জ শূকরমুখ আবার কী চাল চালাচ্ছ? আমি তোমাকে ভয় পাই না। ‘তোমার দুর্বল সময়ে তোমার প্রাণ নিতে হবে।’ তুমি তো কিছুক্ষণ আগে খুব দম্ভ করছিলে, এত লোক মেরে, লজ্জা না পেয়ে আমাকে মজা করছিলে, তুমি তো অনেক জোরদার, উঠে এসো, বড় শূকরমুখ।”

দু’কু败天 কিছুতেই নড়ল না, মুখে হাসি আগের মতো।

লী শি বুঝতে পারলেন কিছু, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি তাঁর নাকের কাছে হাত রাখলেন—শ্বাস বন্ধ, হৃদপিণ্ড ছুঁয়ে দেখলেন—সেটাও বন্ধ, শরীর ঠান্ডা হয়ে গেছে।

“আহ, শূকরমুখ, তুমি এভাবে মরলে? না, আমি তো এখনও তোমাকে মারিনি, উঠে এসো।”

দু’কু败天 একদম নড়লেন না, মুখে শান্ত হাসি নিয়ে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়লেন।

লী শি দুঃখে ভরে গেলেন। যদিও এই লোকটি তাঁর প্রতি অসংবেদনশীল ছিলেন, তাঁর প্রকৃতি খুব খারাপ নয়, বিশেষত তাঁর প্রাণ বিসর্জন দিয়ে অন্যকে বাঁচানোর দৃশ্য ছিল হৃদয়গ্রাহী। তিনি কখনো হাসতেন, কখনো রাগ করতেন, কখনো মুখে কুটিল হাসি, আবার কখনো গম্ভীর। তাঁর আচরণে সাধারণত কুটিল, কিছুটা নীচ, কিন্তু তাঁর বীরত্বপূর্ণ কাজ ছিল অসাধারণ।

এ পৃথিবীতে কে মৃত্যুকে এড়াতে পারে?

মানুষকে মরতেই হয়, কজনই বা মৃত্যুর দুঃখ পার হতে পারে? মৃত্যুকে জয় করতে চাইলে, কুশলতার চরম সীমার ওপরে যেতে হয়, কিংবদন্তির সেই স্তর ছোঁয়ার জন্য; এই পথে শেষ পর্যন্ত কজনই বা যেতে পারে?