তৃতীয় অধ্যায় — রঙিন যৌবন

বছরগুলো নদীর জলের মতো বয়ে যায়, ঝলমলে যৌবনের আটটি বছর যেন স্বপ্নের মতো কেটে গেল। এ বছরে দুকু বাইতিয়েনের বয়স ষোলো, এক সময়ের লড়াকু প্রতিভাবান শিশু, পথঘাটের রাজা, এখন হয়ে উঠেছে এক উদ্দীপ্ত তরুণ। তার ভুরু তীক্ষ্ণ, চোখ দুটি বাঘের মতো দীপ্তিমান, নাক সোজা, মুখ চওড়া, বিশেষত ঘন কালো রাতের নক্ষত্রের মতো উজ্জ্বল দুই চোখ। সাধারণের তুলনায় মাথা খানিকটা বেশি উঁচু, সুগঠিত দেহ, দেখে বিশ্বাস করা কঠিন যে সে মাত্র ষোলো বছরের যুবক।

দুকু বাইতিয়েন গ্রামছায়ার বনের ধারে দাঁড়িয়ে ছিল। সে অপেক্ষা করছিল এক মেয়ের জন্য, তার প্রাণের মেয়ে, ছোটবেলায় সারাদিন তার পিছু পিছু ঘুরে বেড়ানো, বিয়ের স্বপ্ন দেখা সিতু মিংইউয়ের জন্য।

অল্পক্ষণেই দূরে সবুজ মেঘের মতো ভেসে এলো এক মনোহর কিশোরী, চঞ্চল দেহসৌষ্ঠব, চোখের পলকে এসে দাঁড়াল তার সামনে।

“বাইতিয়েন দাদা!”

এক অপরূপা কিশোরী ছুটে এসে দুকু বাইতিয়েনের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এক সময়ের গোলাপি গাল, মূর্তির মতো শিশু, এখন পূর্ণ হয়ে উঠেছে কুসুম কলির মতো সুন্দরী তরুণীতে। তার চোখ দুটি দীপ্তি ছড়ায়, দাঁত মুক্তার মতো শুভ্র, ত্বক স্বচ্ছ জাদুর মতো, সৌন্দর্যে যেন পরীর ছোঁয়া।

“বাইতিয়েন দাদা, আমি তোমাকে ভীষণ মিস করেছি। কিন্তু বাবা আমাকে বাইরে যেতে দিতেন না, বলতেন, ‘তোমাকে চাঁদের হৃদয়ের সাধনা সপ্তম স্তরে না পৌঁছানো পর্যন্ত বেরোতে পারবে না’। এক মাস ধরে সাধনা করে অবশেষে তা আয়ত্ত করেছি। তুমি কি আমাকে মিস করেছো?”

দুকু বাইতিয়েন হাসে, “মিস করেছি। তুমি যদি না আসতে, আমি তোমার বাবা-মার সঙ্গে লড়াই করতে চলে যেতাম।”

সিতু মিংইউয় চঞ্চল কণ্ঠে বলে, “বাবা সম্পর্কে খারাপ কিছু বলবে না। বাবা সব সময় আমার ভালোর জন্যই করেন।”

“আমি কি আর আমার ভবিষ্যৎ শ্বশুরের সম্পর্কে কিছু বলার সাহস করি? যদি তিনি জানতে পারেন, প্রিয় কন্যেকে লুকিয়ে রাখেন, তখন আমি কাকে বিয়ে করব?” দুকু বাইতিয়েন হাসল।

সিতু মিংইউয়ের মুখে সুখের ছাপ ফুটে ওঠে, সে দুকু বাইতিয়েনের কোলে থেকে উঠে দাঁড়িয়ে বলে, “বাইতিয়েন দাদা, চল আমরা বনের ভেতর একটু হাঁটি।”

“চল।”

এ সময়টা ছিল গ্রীষ্মের শুরু। বনভূমি ঘন সবুজে ঢাকা, পাখির কুহুতান আর হঠাৎ ভয়ে পালিয়ে যাওয়া ছোট প্রাণীদের ছুটোছুটি বনের প্রাণবন্ততা আরও বাড়িয়ে তোলে। এই জঙ্গল শুধু শিকারিদের স্বর্গ নয়, দুকু বাইতিয়েন এবং তার বন্ধুদের অভয়ারণ্য। এখানে তারা যেমন শিকার করত, তেমনি প্রাণভরে যুদ্ধের অনুশীলনও করত, তাদের নিজস্ব স্বাধীন জগৎ।

দুকু বাইতিয়েনের কাছে এই বন ছিল খুব চেনা, অথচ সিতু মিংইউয়ের এখানে আসা ছিল কম। কারণ, তার বাবা তাকে অনবরত অনুশীলনে ব্যস্ত রাখতেন।

আজ প্রিয় মানুষ সঙ্গে আছে, দুকু বাইতিয়েন বনের নানা কথা বলছিল তাকে।

“বাইতিয়েন দাদা, তুমি আমার বাবার কাছে বিদ্যা শিখতে চাও না কেন?”

“তোমার বাবার বিদ্যা কি খুব ভালো?”

সিতু মিংইউয় চোখ পাকিয়ে বলে, “বাবা অন্তত সেকেন্ডারি রাজপদবিধারী যোদ্ধা, হ্যান-তাং সাম্রাজ্যে এমন শক্তিমান খুব কম, তাও কি তোমার শিক্ষক হওয়ার যোগ্যতা নেই?”

দুকু বাইতিয়েন তার কথা নকল করে বলে, “আমার শ্বশুর অন্তত সেকেন্ডারি রাজপদবিধারী যোদ্ধা, হ্যান-তাং সাম্রাজ্যে এমন শক্তিমান খুব কম, তাই তিনি আমার শিক্ষক হতে পারেন।”

“বিরক্তিকর, ছেলেরা মেয়েদের সুরে কথা বলে!”

“মিংইউয়, ছোটবেলায় আমি সত্যি martial arts পছন্দ করতাম না, কিন্তু বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তাদের প্রতি আকর্ষণ জন্মেছে।”

সিতু মিংইউয় খুশিতে বলে ওঠে, “তবে তো ভালো। তুমি তাড়াতাড়ি আমার বাবার শিষ্য হও। তাহলে আমরা প্রতিদিন একসাথে থাকতে পারব।”

“মিংইউয়, আমাকে কথা শেষ করতে দাও। আমি বিদ্যা শিখতে চাই, তবে চাই পৃথিবীর সেরা বিদ্যা। অন্য যেকোনো বিদ্যা কেবল参考 হিসেবেই দেখব।” দুকু বাইতিয়েন আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল।

“কিন্তু তুমি কোথা থেকে সেরা বিদ্যা শিখবে?”

দুকু বাইতিয়েন পকেট থেকে একটি লম্বা কালো জেড পাথর বের করে বলল, “এটাই আমার গুরু। আমার চাওয়া বিদ্যা এর ভেতরেই আছে।”

সিতু মিংইউয়ের বিস্মিত মুখ, “বাইতিয়েন দাদা, এটা তো তোমার মারামারির অস্ত্র ছিল। মনে আছে, ছোটবেলায় তুমি এই কালো পাথর দিয়ে আমার দ্বিতীয় ভাইয়ের মাথা ফাটিয়ে দিয়েছিলে। ভাইয়া তোমার বাড়ি গিয়ে নালিশ করেছিল, আর তুমি ভয় পেয়ে সন্ধ্যা হয়ে গেলেও বাড়ি ফিরে যাওনি।”

দুকু বাইতিয়েন লজ্জায় মাথা চুলকায়, “মিংইউয়ের স্মৃতি দারুণ, এমন ছোট ঘটনা পর্যন্ত মনে রেখেছো।”

“আরও মনে আছে, আমিই বাবাকে বলে তোমাকে খুঁজতে পাঠিয়েছিলাম, বাড়ি ফিরিয়েছিলাম, আর তাতে রেগে গিয়ে আমার ভাইয়া তিন দিন আমার সঙ্গে কথা বলেনি।”

দুকু বাইতিয়েন বলল, “আমার ছোট মিংইউয় সবসময় ভালো। ও তো মারামারিতে হারলে দোষ দিতেই থাকবে। আসলে ওকে অনেকদিন দেখিনি, মনটা কেমন করছে। কবে তাকে চুপিচুপি বাইরে নিয়ে আসবে?”

সিতু মিংইউয় হেসে বলে, “তুমি তো কেবল মারামারির কথা বলো। আমি আর সাহস করব না। গতবার তোমার চিঠি ওকে পৌঁছে দিয়েছিলাম বলে বাবা কঠিন শাস্তি দিয়েছিলেন। আমার দ্বিতীয় ভাই বাবা খুব যত্নে তৈরি করছেন, তার প্রতি সবচেয়ে কঠোর। তাছাড়া, আজকাল তুমি ওর প্রতিদ্বন্দ্বী হবে না।”

“ও তো আমার কাছে সবসময় হেরে গিয়েছে।” দুকু বাইতিয়েন অবজ্ঞার হাসি দিল।

“তিন দিন না দেখলেই মানুষ বদলে যায়। আমার ভাইয়া প্রতিদিন উন্নতি করছে, তুমি কেবল শক্তির জোরে চলছো, সে এগিয়ে যাচ্ছে, তুমি একই জায়গায় রয়ে গেছো, ফলাফল বোঝাই যাচ্ছে।”

দুকু বাইতিয়েন বলল, “আচ্ছা, এবার প্রমাণ করে দেখাবো। তবে এই কালো পাথরটা এখনো বুঝে উঠতে পারিনি, রহস্যটা কোথায় লুকোনো?”

সিতু মিংইউয় হাসল, “চলো, এসব কথা থাক। আমি নতুন এক ধরনের লঘু পায়ের কৌশল শিখেছি, বাইতিয়েন দাদা, তুমি আমাকে ধরতে পারো কিনা দেখো।”

বলে সে বাতাসের মতো উড়ে গিয়ে, মৃদু হাসিতে বনের গভীরে মিলিয়ে গেল।

দুকু বাইতিয়েন পেছন থেকে চিৎকার করল, “আচ্ছা, আমি আসছি, দেখি কোথায় পালাবে।”

সে দৌড়ে বনের ভেতরে প্রবেশ করল।

বনের ভেতর হাসি ও আনন্দে ভরে উঠল।

সূর্য পশ্চিমাকাশে ঢলে পড়ল, আকাশের অর্ধেক রক্তিম আভায় ভরে উঠল। দুকু বাইতিয়েন ও সিতু মিংইউয় পাশাপাশি বসে সূর্যাস্ত দেখছিল, মুখে প্রশান্তির ছাপ।

সিতু মিংইউয় গভীর মুগ্ধতায় বলল, “কী সুন্দর! ইচ্ছে করি, সময়টা এখানেই থেমে যাক, চিরদিনের জন্য।”

“বোকা মেয়ে, সময় কখনো থামে না। এই তো কেবল আগুনছোঁয়া মেঘ, আমি তো বিশেষ কিছু দেখতে পাচ্ছি না।”

সিতু মিংইউয় অভিমানী গলায় বলল, “তুমি তো একেবারেই রোমান্টিক নও, অন্তত দু-একটা সুন্দর কথা বললে না?”

“সময় থেমে যেতে পারে না।”

“তুমি…” সিতু মিংইউয় মুখ ঘুরিয়ে নিল রাগ করে।

দুকু বাইতিয়েন হাসে, “কেন থামবে সময়? আমি তো চাই আমার প্রিয় মিংইউয়ের সঙ্গে যুগ যুগ একসঙ্গে থাকি, এই পৃথিবী শেষ না হওয়া পর্যন্ত।”

“তুমি খারাপ, আমায় রাগিয়ে দাও!” বলে সে ছোট ছোট হাতে দুকু বাইতিয়েনের বুকে কিল মারতে লাগল।

সূর্য অস্ত যাচ্ছিল, সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলো।

সিতু মিংইউয় মাথা দুকু বাইতিয়েনের কাঁধে রেখে মৃদু গলায় বলল, “বাইতিয়েন দাদা, আজ তোমাকে একটি গুরুত্বপূর্ণ কথা বলতে চেয়েছিলাম।”

“কী কথা?”

“শিগগিরই হয়তো আমাকে গ্রাম ছেড়ে যেতে হবে। আমাদের পারিবারিক বিদ্যা মেয়েদের জন্য উপযুক্ত নয়, বাবা চায় আমি উশুং দেশের এক মহানগুরুর কাছে শিক্ষানবিশ হই। যাওয়ার সময় হয়তো তোমার সঙ্গে দেখা করার সময়ও পাবো না। তুমি অবশ্যই আমার জন্য অপেক্ষা করবে তো? অপেক্ষা করবে?”

“অবশ্যই, আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করব।”

এক নবচাঁদ উঠল, তার শুভ্র আলো গাছের পাতায় সাদা পালকের মতো ছড়িয়ে পড়ল।

দুজনেই ফিরে এল ছোট গ্রামে, বিদায়ের আগে সিতু মিংইউয় ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, “বাইতিয়েন দাদা, তুমি অবশ্যই আমার জন্য অপেক্ষা করবে, আমি বড় হলে তোমাকেই বিয়ে করব।” বলে সে পালিয়ে গেল।

“অবশ্যই, আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করব।”