উনত্রিশতম অধ্যায়: একবার নদী-প্রবাহে প্রবেশ
দুঃখু পরাজিত স্বীয় আবেগ সামলে নিয়ে পুনরায় দরজা ঠেলে বাইরে এল। এ সময় রাস্তায় তুমুল চিৎকারে আকাশ-বাতাস মুখরিত, অনেকক্ষণ ধরে তা থামল না। সে মনে মনে বিস্মিত হলো—লিউ রুউয়ানের গান সত্যিই অতুলনীয়, সুরে আবেগের ছোঁয়া মিশে, শ্রোতাদের হৃদয়ে অনুরণন তোলে।
সে শুয়ান শুয়ানের ঘরের বাইরে এসে কান পাতল, ভেতর থেকে সমান শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ ভেসে এল—এ কিশোরী স্পষ্টতই গভীর ঘুমে। সত্যি এক অলস বিড়াল, ঘুমের এতটা লোভ, তার সাম্রাজ্যিক শক্তি কীভাবে অর্জিত হয়েছে তা নিয়ে সংশয় জাগল। দুঃখু ধীরে দরজা খুলে, সতর্কভাবে বন্ধ করে, নিঃশব্দে ঘরে প্রবেশ করল।
শুয়ান শুয়ান শান্তভাবে বিছানায় শুয়ে আছে, শরীরে একটি কম্বল ঢাকা, তার গড়ন আকর্ষণীয় ও মুগ্ধকর। ঘন, কোমল কালো চুল মুখের এক পাশ ঢেকে রেখেছে; লম্বা চোখের পাতা, উজ্জ্বল নাক, লাল ঠোঁট—সবকিছুতেই অপূর্ব আকর্ষণ ছড়িয়েছে। ঘুমন্ত অবস্থায়ও মুখে হালকা হাসি, দু’টি ছোট টোল ফুটে উঠেছে, শিশুসুলভ, নিষ্পাপ। এক চিলতে বাহু কম্বলের বাইরে, ফ্যাকাশে জ্যোতি ছড়াচ্ছে, পবিত্রতা আর সৌন্দর্যের এমন নিখুঁত প্রকাশ যেন স্পর্শ করতে সাহস হয় না।
দুঃখু বিমুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল—এ দৃশ্য যেন স্বপ্ন। বিছানার এ ঘুমন্ত রূপবতী কি সত্যিই শুয়ান শুয়ান? সে বিশ্বাস করতে পারল না। ঘুমন্ত কুমারী, মুগ্ধতা, শিশুসুলভতা, পবিত্রতা—সব একসঙ্গে যেন এক বিরল ঐক্য। এত ভিন্ন বৈশিষ্ট্য কীভাবে এক ব্যক্তিতে মিলেছে?
দুঃখু অপলক তাকিয়ে রইল, শুয়ান শুয়ানের মোহনীয় উপস্থিতি তাকে চুপিচুপি আকৃষ্ট করল, বুঝতে পারল সে আসলে বেশ চঞ্চল। সে সিতু মিং ইউয়ের কথা ভুলতে পারে না, লি শির স্মৃতিও অন্তরে অমলিন, আর শুয়ান শুয়ানও এখন তার জন্য এক অনিবার্য প্রলোভন।
তবে শুয়ান শুয়ানের ভয়ের শক্তি মনে পড়তেই বুকের ভেতর ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। তখনই মনে পড়ল, গোপন প্রাসাদে “অসাবধানতাবশত” তার ঠোঁটে স্পর্শ করে প্রাণ হাতে এসেছিল। তার “উষ্ণ হৃদয়” তৎক্ষণাৎ শীতল হয়ে গেল। রাগী শুয়ান শুয়ান এক নারী অত্যাচারী—তাকে বিরক্ত করা বুদ্ধিমানের কাজ নয়। সে শুধু চুপচাপ দাঁড়িয়ে তাকিয়ে রইল।
ঘুমন্ত শুয়ান শুয়ানকে দেখেই দুঃখুর মনে এক প্রবল চিন্তা জাগল—এখনই তার মুখের মুখোশ খুলে দিলে সে নিশ্চয় কিছু জানবে না। তবে সে দ্বিধায় পড়ল—শুয়ান শুয়ান তো সাম্রাজ্যিক স্তরের যোদ্ধা, সামান্য অসাবধানতায় জেগে যেতে পারে। তার শক্তির কথা মনে পড়তেই দুঃখু বিস্মিত হলো—সে কি সত্যিই এমন একজনের কক্ষে এসে পড়েছে, অথচ ওই যোদ্ধা টেরই পায়নি? এটা তো অসম্ভব। সাম্রাজ্যিক যোদ্ধার সতর্কতা এত দুর্বল হতে পারে না। অবশ্যই এ কিশোরী অভিনয় করছে, তার চরিত্র যাচাই করতে চায়। এ ভাবনা দেখে দুঃখু নির্বিকার থেকে ঘুরে বাইরে যেতে লাগল।
হাত দিয়ে দরজা খুলতেই শুয়ান শুয়ানের অলস কণ্ঠ শুনতে পেল: “ছোট সাদা, চুপচাপ এলে, চুপচাপ চলেও যাবে?”
দুঃখু মনে মনে বলল: “বাঁচলাম, এ কিশোরী ঠিকই ঘুমের ভান করছিল। আমি সত্যিই বোকা, এত বড় চিৎকারেও সে জেগে উঠল না কেন? সবদিক থেকেই, সে অভিনয় করছিল।” মুখে বলল, “শুয়ান শুয়ান, তুমি সত্যিই এক অলস বিড়াল, সূর্য ডুবে আসছে, তবুও বিছানায় পড়ে আছো? আমি তো ভেবেছিলাম তোমায় দুপুরের খাবার খেতে ডাকব, কিন্তু দেখলাম তুমি এত মিষ্টি ঘুমোছো, জাগাতে মন চাইল না, তাই চুপিচুপিই চলে যাচ্ছিলাম।”
“খুব ক্ষুধা লেগেছে, ছোট সাদা, খাবারটা ঘরে নিয়ে আসো।”
“কি? তুমি কি বিছানায় থেকেই খাবার খাবে?”
“কেন, হবে না?”
“….” দুঃখু নীরব।
দুঃখু দোকানের কর্মচারী নিয়ে আবার শুয়ান শুয়ানের ঘরে এল, এ কিশোরী ইতিমধ্যে স্নান ও সাজসজ্জা করে নিয়েছে। বাঘকে দূরে সরানো—এরই উদ্দেশ্য ছিল।
কর্মচারী খাবার রেখে বেরিয়ে গেল। কেন যেন দুঃখু খুব দেখতে চেয়েছিল কিশোরীর খাওয়া, কিন্তু শুয়ান শুয়ান জোর করে তাকে বের করে দিল।
“শুয়ান শুয়ান, আমার মতো অপূর্ব সুপুরুষ ঘরে থাকলে কি তোমার চোখে আনন্দ জাগে না?”
“মুখভর্তি দাড়ি, আমার মন খারাপ হয়ে যায়, বের হয়ে যাও।”
“আমি তো মুখোশ পরেছি! এখন খুলে দেখাও আমার ‘অপূর্ব রূপ’।”
“বেশি ঘৃণা করো না, তোমার এসব আমি অনেক আগেই দেখে ক্লান্ত।”
দুঃখু মুখে কষ্টের ছাপ: “শুয়ান শুয়ান, তুমি কি নতুনকে পছন্দ করো, পুরাতনকে ফেলে দাও? আমিই তো সেই সুন্দর, রোমাঞ্চকর, সুদর্শন, স্বপ্নময় পুরুষ, আমাকে কীভাবে তুমি এভাবে অবহেলা করো?”
“পটাং”
শুয়ান শুয়ান দরজা বন্ধ করল, প্রায় দুঃখুর নাকে আঘাত লেগে যাচ্ছিল।
খাবার খেয়ে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, দু’জনে অতিথিশালা ছেড়ে বাইরে বেরিয়ে এল, অল্প সময়েই শহরের বাইরে পৌঁছাল।
দুঃখু বলল, “শুয়ান শুয়ান, তুমি কোথায় যেতে চাও?”
“ভূখণ্ডে ঘুরে বেড়াতে চাই, যেখানে মজা সেখানে যাব। যেমন গতরাতে আমরা যে গোপন প্রাসাদে গিয়েছিলাম, আমি জানি আরো কয়েকটা মজার জায়গা আছে, আমি সেসব দেখতে চাই।”
দুঃখু মনে মনে অবাক হলো—এত ভয়ঙ্কর জায়গা মজার মনে করে, সাম্রাজ্যিক যোদ্ধা সত্যিই আলাদা।
“ছোট সাদা, তুমি কোথায় যাবে?”
“আমি-ও ভূখণ্ডে ঘুরতে চাই, তবে আমার লক্ষ্য হল যোদ্ধাদের জগত—আমি চাই সবার মুখে দুঃখু পরাজিতের নাম ছড়িয়ে পড়ুক।”
শুয়ান শুয়ান মাথা নেড়ে বলল, “বোকা ছেলে, তুমি খুব সরল, এ-ই কি তোমার উচ্চাশা? বয়স বাড়লে বুঝবে—তুমিই তোমার ভুলে অনুতপ্ত হবে। মানুষ তো নাম-খ্যাতির মোহে বেঁধে থাকে, কিন্তু সবই মায়া, শেষে সব কিছুই শূন্যতায় বিলীন।”
দুঃখু বলল, “অবিশ্বাস্য, আমাদের শুয়ান শুয়ান ছোট মেয়ে কথা বলছে যেন এক বৃদ্ধ দার্শনিক! সাবধান, তোমার কোমল হৃদয় যেন এভাবে বুড়ো হয়ে না যায়।”
শুয়ান শুয়ান বলল, “বোকা ছেলে, সত্যিই নিজের কথা ভাবো, যোদ্ধাদের জগতে তোমার নাম যতই ছড়াক, তাতে কী? তা তো কেবল এক খ্যাতি, চতুর ষড়যন্ত্রকারীর মতো নয়, শেষ পর্যন্ত হাতে কিছু থাকে। তোমার কিছুই থাকবে না, শেষে সব শূন্য।”
দুঃখু বলল, “আমি ক্ষমতায় আগ্রহী নই, শুধু যুদ্ধের কলায় আগ্রহী। এবার বেরিয়েছি বিভিন্ন দল-ঘরানার অসাধারণ কলা দেখার জন্য, নিজের কলা নিখুঁত করতে চাই, আমার লক্ষ্য যুদ্ধের চরমে পৌঁছানো, যুদ্ধের রহস্য উদঘাটন করা।”
শুয়ান শুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল: “‘একবার যোদ্ধাদের জগতে ঢুকলে, নিজের ইচ্ছায় চলা যায় না,’ আমার মনে হয় তুমি ক্ষমতার সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়বে। যোদ্ধাদের জগত এক বিশাল রংধনু, অনেক কিছু তোমার ইচ্ছে নয়, তবুও মানতে হবে। ধীরে ধীরে দেখবে, তুমি নিজেই বদলে যাচ্ছো। ‘একবার ঢুকলে, নিজের ইচ্ছা থাকে না,’ পুরনো কথা হলেও, এ-ই যোদ্ধাদের জগতের কষ্ট আর অসহায়তার, এ-ই আসল কথা।”
দুঃখু বলল, “যোদ্ধাদের জগতে হয়তো অসহায়তা আছে, তবে উত্তেজনাও আছে। সাদামাটা জীবন নয়, বরং দশ বছর দাপিয়ে বেড়ানো, কয়েক বছর স্বাধীনতা—সমুদ্র ছেয়ে মাছের ডানা, আকাশে পাখির উড়ান। আমি, দুঃখু পরাজিত, কীভাবে সাধারণ জীবন কাটাতে পারি? আমার জীবনকে আমি চাই অজস্র রোমাঞ্চে ভরা।”
শুয়ান শুয়ান হাসল, তার উজ্জ্বল চোখে মুগ্ধতা: “বোকা ছেলে, দেখো তোমার উচ্ছ্বাস, তোমার কথায় আমারও যোদ্ধাদের জগতে যেতে ইচ্ছে করছে। তুমি এভাবে শহরে শহরে ঘুরে ছোটদের ঠকাতে গেলে, যোদ্ধাদের সংখ্যা দশগুণ বেড়ে যাবে।”
দুঃখু হেসে বলল, “তুমি কি ছোট মেয়ে, যোদ্ধাদের জগতে যাবে?”
শুয়ান শুয়ান চোখ বড় করে বলল, “বোকা ছেলে, মার খেতে চাও?”
“হা হা…”
শুয়ান শুয়ান বলল, “আসলে, আমি চাইলেও যোদ্ধাদের জগতে যেতে পারি না। তুমি কি শুনেছো কোনো সাম্রাজ্যিক যোদ্ধা খোলামেলা ঘুরে বেড়ায়? তাদের মধ্যে একটি চুক্তি আছে—কেউ সাধারণ যোদ্ধাদের সংঘর্ষে জড়াতে পারে না, কেউ জড়ালে সবাই মিলে আক্রমণ করবে।”
দুঃখু প্রথমবার শুনে বিস্মিত, “এটা কি সত্যি?”
“অবশ্যই সত্যি, সাম্রাজ্যিক যোদ্ধার শক্তি এত বেশি, একজনের ক্ষমতা হাজারো মানুষের জীবন-মৃত্যু বদলে দিতে পারে। যোদ্ধাদের শান্তির জন্য, সবাই এ চুক্তি করেছে, এটা তাদের সম্মিলিত সিদ্ধান্ত।”
“তাহলে যোদ্ধাদের জগতে কত সাম্রাজ্যিক যোদ্ধা আছে?”
“এটা এক গোপন তথ্য, সাম্রাজ্যিক না হলে বলা যাবে না।”