প্রথম অধ্যায়: সর্বোত্তম প্রীতি

দুগু ব্যতিয়ান হঠাৎ তার অন্তরে প্রবল ঝড়ের মতো অনুভূতি জাগল, এক অজানা ভয় তার হৃদয়ে উথ্থিত হল—এটি আত্মার অন্তঃস্থল থেকে উদ্ভূত এক কম্পন, এক স্বাভাবিক পূর্বাভাস—অবশেষে দিনের শেষ আসছে। সে তীব্রভাবে অনুভব করল বিপদ আসন্ন, হ্যাঁ, এই দিনগুলো ধরে তার অন্তরেই যে অস্থিরতা বিরাজ করছিল, আজ সে বুঝতে পেরেছে, এই যাত্রা ক্লাউড মাউন্টেনের পথে হয়তো তার জীবনের এক মোড় হতে চলেছে।

সাতজন রাজকীয় মহাশক্তিধর একত্রিত হয়ে যে ভয়ংকর প্রভাব ফেলল, তা উপস্থিত সবার মনকে স্তব্ধ করে দিল। দুগু ব্যতিয়ানের ভয়ঙ্কর সাম্রাজ্যিক চেতনার শক্তিও সেই ভারী চাপ অনুভব করলো। সাতজন রাজকীয় মহাশক্তিধরের প্রভাবেই ক্লাউড মাউন্টেনের শীর্ষস্থল, যা আগে কিছুটা হুলস্থূল ছিল, মুহূর্তে নিঃশব্দ হয়ে গেল। সবার নজর তাদের দিকে নিবদ্ধ হল।

“আসলে এই সম্মেলন আমাদের কেউই আয়োজন করিনি, আমরা সবাই একজন প্রবীণ গুরুজনের নির্দেশে এসেছি। বিশ্বজুড়ে পরিচিত যুব মহাশক্তিধরদের একত্রিত করেছি, তাঁদের সামর্থ্য যাচাই করার জন্য, কারণ শীঘ্রই আমাদের একটি বড় যুদ্ধে অংশগ্রহণ করতে হতে পারে। সম্প্রতি এক অনন্য মহাশক্তিধর তার ঘুম থেকে জেগে উঠেছে। যখন তার মন আলোকিত ও পরিষ্কার ছিল, তখন সে এক অস্থিরতা অনুভব করেছিল, এক ভয়াবহ অতিপ্রাকৃত কম্পন—মায়াজ্বালাময় বিপর্যয়...”

দুগু ব্যতিয়ানের মন তখন আর বাকিটা শোনেনি, তার অন্তর ইতিমধ্যেই প্রবল উত্তেজনার ঢেউয়ে ভাসছিল। “কি! এক অনন্য মহাশক্তিধর ঘুম থেকে জেগে উঠেছে? সত্যিই কি, যেভাবে লিউ রু ইয়ান একবার মিথ্যা বলেছিল, হাজার বছর আগে এক অনন্য মহাশক্তিধর ক্ষত সারাতে গভীর ঘুমে পড়ে, এখন ধীরে ধীরে জেগে উঠছে? সত্যিই কি একজন অমর কবর থেকে উঠে এসেছে? সেই অস্থিরতা কি আমি সৃষ্টি করেছি? এটা তো অসম্ভব, আমি এতটা দুর্বল, কিভাবে সে আমাকে অনুভব করতে পারে?” ধীরে ধীরে তার মন শান্ত হতে লাগল।

এসময় উপস্থিত সবাই নিঃশব্দে মনোযোগী হয়ে শুনছিল, দুগু ব্যতিয়ানও হঠাৎ সচেতন হল।

“মায়াজ্বালার কম্পন মাত্র এক মুহূর্ত স্থায়ী হয়েছিল, একমাত্র সম্ভাবনা হলো, সেই দানবও ঘুম থেকে জেগে উঠছে...” খবরটি ছিল বিধ্বংসী, উপস্থিত সবাই রঙ পাল্টালো, শান্ত থাকা যোদ্ধাদের মন ঝড় উঠল।

এরপর সাতজন রাজকীয় মহাশক্তিধর বিশজনের নাম ঘোষণা করল, যারা বর্তমান প্রজন্মের প্রধান শক্তিধর। তাঁদের মধ্যে ছিল পাঁচটি প্রধান যোদ্ধা পবিত্র স্থানের উত্তরাধিকারী, ও কিছু দুগু ব্যতিয়ানের পরিচিত মুখ, যেমন: ল্যান হাই তিয়ান, বু ইউ সি, শাং সিং রেন... শেষের নামটি ছিল তার বর্তমান বড় শত্রু, নানগং শিয়েন এর। এই বিশজন সরাসরি ৫০ শক্তিধরের মধ্যে প্রবেশ করবে, তাদের শুরুতেই বাছাইপর্বে অংশ নিতে হবে না।

দুগু ব্যতিয়ান মনের মধ্যে ভাবল, “বিশজনের তালিকায় আমার নাম নেই, এই লোকেরা তো... পাগল।” আসলে সে এই সম্মেলনকে ঘৃণা করত, “তোমরা কয়জন ডাকলেই, বিশ্বের যুব শক্তিধররা এসে পড়ে, এই লোকেরা... এতই আনুগত্য?”

এই সময় কেউ ফিসফিস করে বলল, “দেখো, ওই তরোয়ালটাই এই সম্মেলনের পুরস্কার, ‘রক্তবিহ্বল দেবতামুক্ষ তরোয়াল’।”

“ওহ, এটা তো একটি বিখ্যাত তরোয়াল,” দুগু ব্যতিয়ানের মনে হল, “তাই এত মানুষ এসেছে।” যদিও সে আগেই জানত যে বিজয়ীকে পুরস্কৃত করা হবে, কিন্তু পুরস্কারের প্রকৃতি সে জানত না। ক্লাউড মাউন্টেনের শীর্ষে এসে সে এতক্ষণ মনোযোগী নয় ছিল, রাজকীয় মহাশক্তিধরদের পুরস্কার নিয়ে কথা শুনেনি, এমনকি তাদের নামও খেয়াল করেনি।

রক্তবিহ্বল তরোয়ালটি একটি উচ্চ মঞ্চে ঝুলানো ছিল, অদ্ভুত এক তরোয়াল, কোন খাম ছিল না, পুরো শরীর লালাভ ছিল, নির্মাণ উপাদান অজানা। দূর থেকে হলেও দুগু ব্যতিয়ানের সাম্রাজ্যিক চেতনা থেকে তরোয়াল থেকে শীতলতা অনুভূত হল। সে জানত এটি শীতলতা নয়, এটি হত্যার বায়ু, এবং বুঝতে পারল কেন তরোয়াল লালাভ—এটি একটি প্রাচীন হত্যাযন্ত্র, হাজার হাজার প্রাণকেআঁকড়ে ফেলা। যদিও সে জানত এটি একটি দেবতামুক্ষ অস্ত্র, তার পছন্দের নয়, কারণ এটি তার আদর্শ অস্ত্র নয়। এই রক্তবিহ্বল তরোয়াল নানগং পরিবারের ছোট রাজকন্যা নানগং শিয়েন এর জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত—চতুর, নির্মম, কৌশলী।

মঞ্চে প্রবীণদের প্রশিক্ষণ শেষ হতেই দুগু ব্যতিয়ান দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, দীর্ঘ বক্তৃতা শেষ হলো। কয়েক মাস আগে সে যাত্রা শুরু করার সময় রাজকীয় মহাশক্তিধরদের প্রতি শ্রদ্ধাশীল ছিল, কিন্তু শক্তি বৃদ্ধির সাথে তার ধারণা বদলেছে, আর শুধুই শ্রদ্ধা, আর নয় উপাসনা। হয়তো সাধারণ মানুষের কাছে রাজকীয় মহাশক্তিধর অপরাজেয় প্রতীক, কিন্তু দুগু ব্যতিয়ানের কাছে, যিনি অদ্ভুত ঘটনায় অভিজ্ঞ, তারা আর অতটা দুর্লভ নয়।

দুগু ব্যতিয়ান মনের মধ্যে ভাবল: “মায়া কি? এই লোকদের চোখে, হাজার হাজার বছর আগের বংশানুক্রমিক শিক্ষাই ‘যারা নিজেদের আত্মত্যাগ করে মায়ায় পরিণত হয়, তাদের হত্যা অব্যাহত থাকবে’—এটাই অটল সত্য। প্রবীণরা বলেছিল মায়া মানেই মায়া, তা মায়া কিনা নির্ভর করে প্রাচীন আদেশের ওপর।”

হয়তো সে ভাবছিল, তার ওপর বিপদ নেমে আসছে, হয়তো সে জানে এই রাজকীয় মহাশক্তিধরদের নতুন সম্রাট সম্মেলন তার বিরুদ্ধে, কারণ সে এক সময় আত্মত্যাগ করে মায়ায় পরিণত হয়েছিল। তখন সে তাদের প্রতি একটু বিরক্তি ও বিদ্বেষ অনুভব করল। ধীরে ধীরে সে ভিড় থেকে বেরিয়ে একাকী থাকতে চাইল।

ক্লাউড মাউন্টেন, ক্লিয়ার উইন্ড সাম্রাজ্যের সর্বোচ্চ শৃঙ্গ, বছরের অর্ধেক সময় মেঘে ঢাকা থাকে, আজকের দিনটা সৌম্য। সে দূরদৃষ্টি চালালো—দূরে পাহাড়গুলো সাপের মতো বাঁক নিয়ে বিস্তৃত, পাদদেশে যে বিশাল নদী ছিল তা এখন ক্ষুদ্র, যেন এক সবুজ রত্নমালা। দিগন্তে শূন্যতা, “যদিও সেখানে মানুষ থাকলেও আমি দেখতে পাব না,” দুগু ব্যতিয়ান ভাবল, “সৃষ্টির মাঝে সব কিছুই ক্ষুদ্র, আর মানুষ যতই নিজেকে বিশ্বের আধিপত্য বলে দাবি করুক, সে কেবল একটি অংশ, এই মহাবিশ্বে তুচ্ছ।”

এক হাওয়া বয়ে গেল, তাকে বাস্তবতায় ফিরিয়ে আনল। “ধুর, ভাবাবেগের কী দরকার! মানুষ তো বাস্তবতায় বাস করে, এখন ভাবি কীভাবে ভবিষ্যতের মোকাবেলা করব। এখন পর্যন্ত শুধু লি শি হয়তো জানে আমি আত্মত্যাগ করে মায়ায় পরিণত হয়েছি, ওই মেয়েটি... আহ! এটা একটা সময় বোমা, যে কোনো সময় বিস্ফোরিত হতে পারে। হয়তো আমাকে কঠোর হতে হবে, তাকে সম্পূর্ণরূপে নির্মূল করতে হবে... এখনকার শক্তি দিয়ে তার মোকাবেলা করা সম্ভব, হ্যাঁ, তার ভাইদের সঙ্গে ‘আলাপ’ করতে হবে, তাদের থেকে লি শির সামর্থ্য জানতে হবে।”

এই ভাবনায় দুগু ব্যতিয়ান ধীরে ধীরে ভিড়ের দিকে এগোল, হঠাৎ তার চোখ পড়ল এক চমৎকার ছায়ায়—সীতু মিংয়ুয়েই। “মুন, সে এসেছে।” অতীতের স্মৃতি মনে পড়ে তার অন্তর উত্তাল, কিন্তু ধীরে ধীরে শান্ত হল। “অতীতকে হাওয়ার সঙ্গে ভাসিয়ে দিই।” সে দৃঢ় পদক্ষেপে সীতু মিংয়ুয়ের দিকে এগোল, “আগের দুইবার আমি সব সময় পালিয়ে গেছি, তাকে কথা বলার সুযোগও দিইনি, আজ সমাধান করি।” তবুও তার মনের গভীরে তিক্ততা ছিল।

সীতু মিংয়ুয়েই ভিড়ের কিনারায় দাঁড়িয়ে ছিল, এক সাদা পোশাকে, কমলাকুসুমের মতো নির্মল ও সুন্দর। সে দুগু ব্যতিয়ানের দিকে তাকাল, চোখের মিলে দু’জনের হৃদয় কাঁপল। দুগু ব্যতিয়ান তার চোখে গভীর বিষণ্ণতা দেখল, তার মনে ব্যথা হল, “মুন কেন এমন হল? সেই হাসিখুশি ছোট মেয়েটি কোথায় গেল? সে বড় হয়েছে, কিন্তু কেন এত বিষণ্ন? সেই দুষ্টু, প্রিয় মুন কোথায়? ওই চোখের দুঃখ...” তার হৃদয় ব্যথায় নাড়াচাড়া করল, “আমি কি তাকে আঘাত দিয়েছি? দুইবার দেখা হয়েছে, আমি তাকে ব্যাখ্যা করার সুযোগও দিইনি, আমি... আমি সত্যিই দুঃখিত।”

মনের গভীরে হঠাৎ এক বিস্ময় এল, তার শক্তিশালী সাম্রাজ্যিক চেতনা সীতু মিংয়ুয়ের চোখের ভিতর থেকে গভীর প্রেম ও সীমাহীন বিষাদ অনুভব করল, মুহূর্তেই সে বুঝল। “আমি কতই না অন্ধ! আমি কতই না বোকা!” সে অনুভব করল একটি অপরাধ করেছে, যা ক্ষমার অতীত।

স্মৃতিগুলো চোখের সামনে ভেসে উঠল:

সীতু মিংয়ুই প্রথম বাড়ি ফিরে আসার সময় দীর্ঘ পতঙ্গের বাইরে গাছে তার শিক্ষক ভাইয়ের সঙ্গে বসে ছিল, স্নেহভরে তার ঘাম মুছছিল... যখন সীতু তিন ভাই এসে পৌঁছল, তখন সে লজ্জায় উঠে দাঁড়ালো।

দুগু ব্যতিয়ান লজ্জায় মাথা নিল, যখন সে ও সীতু তিন ভাই রাস্তা দিয়ে আসছিল, সীতু মিংয়ুই তাদের না দেখে থাকার ভান করেছিল, সে দেখতে পেয়েছিল, কিন্তু নিজেকে দেখাচ্ছিল না।

লং ফেং শহরে ফিরে সীতু মিংয়ুই তার ঘরের দরজায় বলল, “সে আমার জন্য অনেক কিছু করেছে। আমি দেখেছি তার মধ্যে তোমার অনেক গুণ আছে, একাত্ম অদম্যতা, একাত্ম দৃঢ়তা। আমি তাকে তোমার মতো ভাবলাম, কিন্তু তা আরও গভীর হয়ে গেল, অবশেষে তাকে ভালোবেসে ফেললাম...”

এই কথাগুলো সে সরাসরি বলেছিল, যদিও এরা তার শিক্ষক ভাই, সে স্পষ্ট জানিয়েছিল সে প্রেমে পড়েছে।

“তার স্বপ্ন ও উচ্চাকাঙ্ক্ষা আছে, সে武林 এ তার ছাপ রাখতে চায়, মহাদেশে এক নতুন অধ্যায় গড়তে চায়...”

তখন দুগু ব্যতিয়ান ছিল এক অসহায় ছেলেমেয়ে, সীতু মিংয়ুই জানত এই কথা তার অহংকার আঘাত করবে, তবুও বলেছিল।

দুগু ব্যতিয়ানের অন্তর কাঁপল, সীতু মিংয়ুই যা বলল ও করল, তা তার জন্য ছিল, সে চেয়েছিল সে আর তাকে ভালোবাসবে না। বাহ্যিকভাবে মনে হতো সে অন্য কারো প্রতি আকৃষ্ট, কিন্তু সে তার প্রতি গভীর ভালোবাসা অনুভব করল। হ্যাঁ, মুন অভিনয় করছিল, তার কিছু গোপন ছিল, সবকিছু ছিল ওই “গোপন” ঢাকার জন্য।

সে স্পষ্ট মনে রাখে যখন তাকে জোর করে সীতু পরিবারের দরজায় পৌঁছে দেয়, সীতু মিংয়ুই চোখে জল নিয়ে বলল, “ব্যতিয়ান ভাই, আমি তোমাকে ছেড়ে যাব না।” সেই মুহূর্তে তার আসল মনের কথা প্রকাশ পেল—সে সবসময় তাকে ভালোবেসেছে। কিন্তু তখন তার প্রতিক্রিয়া ছিল ধীর এবং অসচেতন।

স্মৃতির শেষ অংশে সীতু মিংয়ুই অসীম বিষাদের সঙ্গে বলল, “ব্যতিয়ান ভাই, তুমি কি আমাকে আরো আলিঙ্গন করবে?” এটি যেন বিদায়ের বেদনার সুর, কষ্টের কণ্ঠস্বর, আর্তনাদ...

কিন্তু সে স্থির ছিল, মুন শেষ পর্যন্ত বিদায় নিয়ে কাঁদছিল, “ব্যতিয়ান ভাই, তোমার হৃদয় কতই নির্মম।” যেন তার হৃদয় ভেঙে পড়ছিল।

দুগু ব্যতিয়ানের হৃদয় কাঁপছিল, মুন কত কষ্ট সহ্য করল! সে নিজেকে দোষ দিল, “আমি কি এত বোকা!”

সে স্মরণ করল যখন নানগং পরিবারের আক্রমণে নানগং শিয়েন তাকে মন্ত্রমুগ্ধ করে মায়া অবস্থা সৃষ্টি করেছিল—সেই স্বপ্ন:

সীতু মিংয়ুই মমত্বপূর্ণ হাত ধরে বলল, “ব্যতিয়ান ভাই, ভবিষ্যতে যা-ই হোক, আমাকে বিশ্বাস করো, আমি শুধু তোমাকেই ভালোবাসি।”

“বোকা মেয়ে, আমি কীভাবে তোমাকে বিশ্বাস না করব?”

“ভবিষ্যৎ অজানা, আমি ভয় পাচ্ছি তুমি আমাকে ভুল বুঝবে, আমার ব্যাখ্যা শুনবে না, তোমাকে চিরতরে হারাব।”

“ব্যতিয়ান ভাই, আমি তোমার চিরকাল ভালোবাসা চাই না, কিন্তু আমি চাই তুমি চিরকাল আমাকে বিশ্বাস করবে... শুধু আমাকে বিশ্বাস করবে...”

হঠাৎ মেয়েটি বিষণ্ণ হল, “ব্যতিয়ান ভাই, তুমি আমাকে বিশ্বাস করো না, তুমি আর তোমার মুনকে বিশ্বাস করো না।”

সে কখনো ভাগ্যকে বিশ্বাস করত না, কিন্তু তখন সে মনে বলল, “এটি স্বপ্ন নয়, এটি গোপন সংকেত। আমি কেন মুনকে বিশ্বাস করলাম না? সে ছোটবেলা থেকে আমাকে ভালোবেসে এসেছে, আমি কেন তাকে বিশ্বাস করলাম না?”

“মুন আমাকে ধোঁকা দেয়নি, আমি নিজের হৃদয়কেই ধোঁকা দিয়েছি।”

কাইউয়ান শহরে সিলভার ম্যান ও দুঃসাহসিক যুদ্ধে গুরুতর আহত হয়ে রক্ত ফেলছিল, সীতু মিংয়ুই বাইরে থেকে কাঁদছিল, “ব্যতিয়ান ভাই...” আজও তার কানে বাজে।

শক্তিহীন হয়ে তিন দিন কোমায় ছিল, যখন জেগে উঠল, ভাবল মুন কিছু বুঝেনি, কিন্তু তা সম্ভব নয়, সে তাকে যত্ন করে পাহারা দিয়েছে, নিশ্চয়ই বুঝে ফেলেছে। নাহলে কেন সে জেগে উঠার সময় বলল, “ব্যতিয়ান ভাই, তুমি অবশেষে যুদ্ধে পা দিলেও, তুমি ‘আনম্যাচড এম্পায়ার’ এ যাওনি, বরং ‘ক্লিয়ার উইন্ড সাম্রাজ্য’ এ এসেছ। যদি আমি তোমার গুরুর পক্ষে লি লিন জেনারেলকে দেখাতে না যেতাম, তোমাকে দেখতে পারতাম না। আমি জানি তুমি আমাকে ঘৃণা করো, আমাকে দেখতে চাও না। এটা আমার ইচ্ছাশক্তির দুর্বলতা, তুমি আমাকে একটু সময় দাও, আমি তোমাকে মিস করছি।”

সেদিন মুন সত্যিই তাকে মিস করছিল, আর “সময়” দেওয়ার কথা ছিল মিথ্যা, সে জানত সে জেগে উঠেছে, শুধু তাকে বোঝানোর জন্য বলেছিল।

দুগু ব্যতিয়ানের চোখ ভেজা, মুন এত কষ্ট পেয়েছে! সেই এক সময়ের হাসিখুশি, উজ্জ্বল মুন আমার প্রিয়, এই বিষণ্ণ মেয়েটি আমার বেদনাও, চিরদিনের ভালোবাসাও!