অধ্যায় আটাশ — শয়তানের প্রলোভন

দুগু বায়তিয়ান হাত উঁচিয়ে তুলে ঠাণ্ডা বৃষ্টির মাথার দিকে আঘাত করতে উদ্যত হলো। ঠিক সে সময় এক টুকরো সূর্যালোক তার চোখে এসে পড়ল—সূর্য উঠেছে। তার হাত ঠাণ্ডা বৃষ্টির মাথা থেকে এক ইঞ্চিরও কম দূরত্বে স্থির হয়ে গেল। ঠাণ্ডা বৃষ্টি বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে ঘৃণায় চোখে চোখ রাখল।

“কে আমার অন্তরে? দানব, তুমি বেরিয়ে এসো!” দুগু বায়তিয়ান দুই হাতে চুল মুঠো করে পিছু হটতে লাগল। প্রথম সূর্যকিরণ তার চোখে পড়তেই সে চমকে উঠল। সে বুঝল তার মনে দুর্জনের ছায়া নেমেছে—এটা কোনো বাইরের অশুভ শক্তি নয়, তার হৃদয়ের অশান্তি থেকে আসা। শুরু থেকেই এই অশান্তি, এই দুর্বলতা তাকে প্রলুব্ধ করছিল। সে পুরোপুরি সচেতন হলো। সে নিজেকে সংযত করল এবং গত ক’দিনের অভিজ্ঞতা চিন্তা করতে লাগল; এর উৎস সেই বিশেষ রাত, যেদিন তার দেহ তার মনের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল।

সবকিছু সেই রাত থেকেই বদলাতে শুরু করেছিল। ঠাণ্ডা বৃষ্টিকে অপমান করার সময় অর্ধেকটা ছিল তার নিজের লালসা, বাকি অর্ধেক সেই দানবীয় প্ররোচনা, তার অন্তরের অন্ধকার ঢেউয়ের প্রভাব।

“আমি কে? আমার অন্তরে কী লুকিয়ে আছে?” দুগু বায়তিয়ান আকাশের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল।

ঠাণ্ডা বৃষ্টি শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল তার দিকে। সে জানত না ছেলেটির মধ্যে কী ঘটছে, তবে তার যন্ত্রণার দৃশ্য দেখে মনে মনে কিছুটা তৃপ্তি পেল।

দুগু বায়তিয়ানের হৃদয়ের গভীর থেকে এক দীর্ঘশ্বাস নেমে এলো—হয়তো সে সত্যিই সীমা ছাড়িয়ে গেছে, কিন্তু নিজের চরিত্র পুনর্গঠন না করলে ভবিষ্যতের ভয়াবহতাকে কীভাবে সামলাবে? একটুখানি প্রথম প্রেমেই যদি এতটা ভেঙে পড়ে, তাহলে এ মনোবল দিয়ে তো ভবিষ্যতের মুখোমুখি হওয়া সম্ভব নয়। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে পরিবর্তন দরকার, এখন অন্তত খানিকটা দৃঢ়তা লাভ করুক সে।

এ গভীর দীর্ঘশ্বাসের কথা সে নিজেই জানে না, তবে মুহূর্তেই যেন কিছুটা উপলব্ধি হলো—যা হয়েছে তা মেনে নিয়ে সামনে এগোতে হবে, অকারণে অতীত নিয়ে আফসোস নয়; দৃঢ়তা আর সাহসই প্রকৃত শক্তির পথ।

দুগু বায়তিয়ান ধীরে ধীরে ঠাণ্ডা বৃষ্টির কাছে এগিয়ে এসে ক্লান্ত হাসি দিল—“ঠাণ্ডা বৃষ্টি, মিস ঠাণ্ডা, জানি এখন আমি যা-ই বলি, তুমি আমায় ক্ষমা করবে না। আমি আমার আচরণের কোনো ব্যাখ্যাও দিতে চাই না। তুমি আমায় ঘৃণা করো, প্রতিশোধ নিতে চাও—আমি প্রস্তুত। তবে তোমার হাতে মরতে দেব না নিজেকে, পাল্টা প্রতিরোধ করব।” এই বলে সে ঠাণ্ডা বৃষ্টিকে বসিয়ে দিল। ঠাণ্ডা বৃষ্টি আতঙ্কে কেঁপে উঠল, ভেবেছিল আবার কোনো বর্বরতা করবে সে।

দুগু বায়তিয়ান তার দু’হাত ঠাণ্ডা বৃষ্টির পিঠে রাখল, একের পর এক শুদ্ধ অন্তর্সত্ত্বার শক্তি ঢেলে দিতে লাগল। সে আশ্চর্য হলো, ঠাণ্ডা বৃষ্টির চোট এত গুরুতর! এই সুন্দরী সত্যিই দুর্দান্ত জেদি ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, এতটা আহত হয়েও তাকে হত্যা করতে ছুটেছে।

“মিস ঠাণ্ডা, তুমি খুব বুদ্ধিমান, তোমার শক্তিও অসাধারণ। তবে এ বার তুমি নিজেকে অতিরিক্ত শক্তিশালী ভেবেছিলে। সম্ভবত, তুমি কখনো কোনো বড় ধাক্কা পাওনি বলেই। আমি জানি, পরেরবার আমাদের দেখা হলে তুমি আমাকে হত্যা করতেই মরিয়া হবে। এবারকার শিক্ষা নিয়ে হয়তো আমি সেদিন বাঁচব না। আজ তোমার প্রতি দয়া দেখানোর কারণ দুটি—এক, আমার বিবেকের দংশন; দুই, একজন প্রবল শত্রু আমাকে সদা সতর্ক রাখবে, শিথিল হতে দেবে না, অগ্রগতিতে তাড়না দেবে।” বলতে বলতে সে ঠাণ্ডা বৃষ্টির আরোগ্য সাধন করতে লাগল।

ঠাণ্ডা বৃষ্টি ঘৃণায় তার প্রতি এতটাই বিষাক্ত, ভাবতেই কষ্ট হচ্ছিল—সে এই ছেলের হাতে নিজেকে সমর্পণ করেছে! আবার অশ্রুজল গড়িয়ে পড়ল। দুগু বায়তিয়ান তার আবেগের ওঠাপড়া টের পেয়ে বলল, “তুমি মন শান্ত করো, ধ্যানস্থ হও।”

“তোমার কিছুই চাই না, সরে যাও, তোমার নোংরা হাত সরাও আমার গা থেকে।”

“তুমি আমায় ঘৃণা করো, খুন করতে চাও—তবু এখন আবেগে ভেসে গেলে চলবে না। আমি তোমার আরোগ্য সাধন করছি, তুমি মন শান্ত না করলে শরীর ঠিক না হওয়া বড় কথা নয়, কিন্তু সারা জীবনের জন্য শক্তি হারাবে, তখন প্রতিশোধও নিতে পারবে না।”

ঠাণ্ডা বৃষ্টি চোখের জল চেপে, পেছনে থাকা দানবের কথামতো ধ্যানে মন দিল।

দুজন পাহাড়ে কাটাল তিনটি দিন। ঠাণ্ডা বৃষ্টির ক্ষত দুগু বায়তিয়ানের নিরলস সাধনায় সেরে উঠল। তিন দিন সে তার শক্তি আটকে রেখেছিল, তবে কয়েকটি গুরত্বপূর্ণ পথ মুক্ত করেছিল যাতে সে চলাফেরা করতে পারে। প্রথম দিন ঠাণ্ডা বৃষ্টি তার দেওয়া খাবারে হাতও দেয়নি। পরে না খেয়ে থাকতে না পেরে, সেই বন্য খাবার এভাবে খেতে লাগল যেন দুগু বায়তিয়ানকেই ছিঁড়ে খাচ্ছে।

“ঠাণ্ডা বৃষ্টি, যদি বলি আমি অন্তরের দানবের প্রভাবে তোমার প্রতি অন্যায় করেছি, তুমি কি বিশ্বাস করবে?”

“তোমার কোনো ব্যাখ্যা দরকার নেই। যদি তুমি আমায় এখনই হত্যা না করো, একদিন আমি তোমার রক্তে আমার অপমান ধুয়ে ফেলব।” ঠাণ্ডা বৃষ্টি বিষাক্ত কণ্ঠে বলল।

“কাশি… কাশি…” দুগু বায়তিয়ান কয়েকবার রক্ত থুতু ফেলল, মুখ ফ্যাকাশে।

ঠাণ্ডা বৃষ্টি তা দেখে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “হুম, আমার লোতিয়ান চপে কবে পর্যন্ত বাঁচো দেখব।”

“তোমার সেই আঘাত আমি আগেই কাটিয়ে তুলেছি, শুধু এই ক’দিন তোমার আরোগ্যে এত শক্তি খরচ করেছি যে চরম দুর্বল হয়ে পড়েছি। বুঝতে পারছি, সত্যিই প্রতিশোধ হয়েছে—তোমায় অপমানের বদলায় আমার জীবন কমল দশ বছর।” কথাটা বলে সে ফের রক্ত থুতু ফেলল।

ঠাণ্ডা বৃষ্টির চোখে এক ঝলক বিদ্যুৎ খেলে গেল, সে বলল, “তুমি হাজার বার মরলেও কম হবে না। একদিন আমি তোমায় এমন কষ্ট দেব, মৃত্যু চাইবে, কিন্তু তা পাবে না।”

দুগু বায়তিয়ান করুণ হাসি দিল, “তুমি এত ঘৃণা করো, তাই হয়তো আমায় চিরদিন পালিয়ে থাকতে হবে, আর দেখা হবে না।” মনে মনে ভাবল—আমি সত্যিই বদলেছি, বন্দিকে ঠকাতে মিথ্যা বলছি, কৌশল করছি। আশা করি, ‘দশ বছর আয়ু কমে গেছে’ শুনে সে কিছুটা নমনীয় হবে।

এরপর সে ভাবল—আমি কি সত্যিই দানবের প্রভাবে বদলাচ্ছি? আগে যেটুকু ভালোবাসার কষ্টেই নিজেকে হারিয়ে ফেলতাম, সেই মানুষটা কোথায়? হয়তো এই পরিবর্তন ভুল নয়। এই নিষ্ঠুর জগতে টিকে থাকতে বদলই দরকার। ভালো-মন্দ হৃদয়ের মধ্যে—শুধু ভারসাম্য রাখতে পারলেই চলবে।

এ কথা ভাবতেই তার মনে শান্তি এলো। ঠাণ্ডা বৃষ্টিকে মেরে ঝামেলা শেষ না করে, তাকে সারিয়ে তুলছে, কৌশল করছে—এতে তো নিজের বিবেক ও স্বার্থের মাঝে ভারসাম্য রাখছে।

তার অন্তরের গভীরে কোনো এক কণ্ঠস্বর বলল, “শুধু ভারসাম্যের প্রশ্নেই কি সব মিটে যায়?”

দুগু বায়তিয়ান ঠাণ্ডা বৃষ্টির শুধু একটি পথ বন্ধ রাখল, বাকিগুলো খুলে দিল। “আর আধ ঘন্টার মধ্যে বাকি পথও খুলে যাবে। আমি পালাচ্ছি, আশা করি আর কখনো দেখা হবে না।” বলে সে পাহাড়ের উল্টো দিকে দৌড়ে গেল।

দুগু বায়তিয়ান চলে যাওয়ার পর ঠাণ্ডা বৃষ্টির চোখে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। এই তিন দিনে তার মনে হয়েছে সে যেন ত্রিশ বছর কাটিয়েছে—মন তার ভীষণ বিষাদে ভরা। সে চায়নি সেই দানবের সামনে কাঁদতে, এখন ভাবছে—হায়, কেন সে প্রথমে ওই দানবের পেছনে এতটা লেগেছিল!

আধ ঘন্টা পরে সে সব শক্তি ফিরে পেল এবং পাহাড় ছেড়ে সোজা লোতিয়ান প্রাসাদের দিকে যেতে লাগল। এখন তার একটাই চাওয়া—নিজের ঘরে ফিরতে, নিজের জগতে ফিরে যেতে।

দুগু বায়তিয়ান ধীরে পাহাড়ের পাথরের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল। সে সবসময় ঠাণ্ডা বৃষ্টির পিছু নিয়েছিল, সবকিছু দেখেছে। ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল—সে জানে, নিকট ভবিষ্যতে ঠাণ্ডা বৃষ্টি আর তার কোনো ক্ষতি করবে না।

তবে সে আবার ভাবনায় পড়ল—ঠাণ্ডা বৃষ্টি না এলেও, লোতিয়ান প্রাসাদের বিশাল শক্তি কী হবে? কিছুক্ষণ চিন্তা করে হেসে উঠল, “ঠাণ্ডা বৃষ্টি যেমন দৃঢ় ও জেদি, সে কখনো কারো কাছে ওই ঘটনার কথা বলবে না।”

দুগু বায়তিয়ানের চওড়া কাঁধ, সুঠাম দেহ আর অদ্ভুত মুখাবয়ব নিয়ে সে পাহাড়ের ফাঁকে একা দাঁড়িয়ে রইল—একজন অশুভ দেবতার মতো।