দশম অধ্যায়: প্রাচীন শক্তি পাথরের মহাসভা (প্রথমাংশ)

লী শি ধীরে ধীরে মঞ্চের সামনে এগিয়ে গেলেন এবং নিচে উপস্থিত সকল বীরের উদ্দেশ্যে গভীরভাবে কুর্নিশ করে বললেন, “আমি, মেঘে ঢাকা শিখরের শিষ্যা লী শি, আকাশের নীচে শপথ করছি, লিউ ফেং-এর মৃত্যু এবং লুও জিনলং-এর অন্তর্ধানের সঙ্গে আমার কোনো সম্পৃক্ততা নেই।”

নিচে থাকা তরুণ বীরেরা সঙ্গে সঙ্গে উচ্চস্বরে বলে উঠল, “লী পরী, আমরা আপনাকে বিশ্বাস করি।”

“লী পরী, আমরা আপনার পাশে আছি।”

“কোনো প্রমাণ ছাড়া কীভাবে একজন ভালো মানুষকে দোষী সাব্যস্ত করা যায়?”

“মেঘে ঢাকা শিখর তো হান-তাং সাম্রাজ্যের যুদ্ধশাস্ত্রের পবিত্র স্থান, তাদের শিষ্যরা সকলেই চরিত্রে নির্মল, তারা কখনোই এমন অশুভ কিছু করতে পারে না।”

লিউ পরিবারের লোকজন ও লুও পরিবারের লোকজন একে অপরের দিকে তাকাল, এমন পরিস্থিতি আশা করেনি তারা, অস্বস্তিতে দাঁড়িয়ে রইল—চলে যেতেও পারছে না, থাকতেও পারছে না। শেষ পর্যন্ত লুও পরিবারের একজন অপেক্ষাকৃত বুদ্ধিমান ব্যক্তি দ্রুত প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, “লী পরী, জানতে চাই, আপনারা কীভাবে যুদ্ধ-স্বর্গীয় সাধকের শক্তি-পাথর পেয়েছিলেন?”

লী শি কথা বলতে যাচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ নিচ থেকে একরাশ হাসির শব্দ ভেসে এলো, “হেহে……” শব্দটা বড় ছিল না, কিন্তু উপস্থিত সবাই স্পষ্ট শুনতে পেল। চল্লিশের কোঠায় এক মধ্যবয়সী পুরুষ হাওয়ায় ভেসে উঠে এলেন, তাঁর পা বিন্দুমাত্র বাঁকা হলো না, সোজা উঠে আবার হালকা ভঙ্গিতে মঞ্চে নামলেন। তাঁর মুখ দীপ্তিমান, চোখদুটো বিদ্যুৎ ছড়াচ্ছে, দেখলেই বোঝা যায় তিনি অসাধারণ এক যোদ্ধা।

লী শি ও মঞ্চে উপস্থিত মেঘে ঢাকা শিখরের আরও কয়েকজন শিষ্য এক দৃষ্টিতে তাঁকে দেখে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে অভিবাদন জানাল, “গুরুজি।”

মধ্যবয়সী ব্যক্তি হাত উঁচিয়ে বললেন, “আর ভক্তি জানাতে হবে না, তোমরা মঞ্চ থেকে নেমে যাও।” কয়েকজনই লাফিয়ে নেমে গেল।

নিচে তখন গুঞ্জন শুরু হলো—“হান-তাং সাম্রাজ্যের রাজ-শ্রেণীর যোদ্ধা, মেঘে ঢাকা শিখরের প্রধান, উড়ন্ত মেঘের রাজা—লিং ফেই!”

“কী গভীর দক্ষতা!”

“হান-তাং সাম্রাজ্যের অন্যতম সেরা যোদ্ধা!”

নিচের লোকেরা নানান কথা আলোচনা করতে লাগল। লিং ফেই মঞ্চের নিচের দিকে একবার কুর্নিশ জানিয়ে, আবার মঞ্চের দুজনের দিকে হেসে বললেন, “যুদ্ধ-স্বর্গীয় সাধকের রেখে যাওয়া শক্তি-পাথর এক বন্ধু উপহার হিসেবে দিয়েছেন, কোনো প্রকার ছলনা নয়, এবং দুই যুবরাজের মৃত্যু বা অন্তর্ধানের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই। তবে এর বিস্তারিত প্রকাশ করাটা ঐ বন্ধুর ও তাঁর পরিবারের নিরাপত্তার জন্য উপযুক্ত নয়। আমি মেঘে ঢাকা শিখরের প্রধান হিসেবে শপথ করছি, শক্তি-পাথরটি আমরা নির্ভেজাল ও সৎ পথে পেয়েছি।” হান-তাং সাম্রাজ্যের যুদ্ধশাস্ত্রের প্রধান যখন এতটা দৃঢ়ভাবে শপথ করলেন, তখন উপস্থিত সবাই নিঃসংশয়ে মেনে নিল।

মঞ্চের ওপরে লিউ ও লুও পরিবারের লোকেরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে লিং ফেই-কে কুর্নিশ জানিয়ে বলল, “আপনি এতটা স্পষ্ট কথা বললেন, এরপরও যদি আমরা বোঝার চেষ্টা না করি, তাহলে তা দুর্বোধ্যতা হবে। আমরা বিশ্বাস করি, কোনো না কোনো সময় সত্য বেরিয়ে আসবেই—সবুজ পাহাড় অটুট, নদীর জল প্রবাহমান, তাহলে আমরা এখানেই বিদায় নিচ্ছি।” বলেই তারা মঞ্চ থেকে লাফিয়ে ভিড়ের মধ্যে মিলিয়ে গেল।

সিতু হাওয়্যুয় বলল, “ভাবিনি, এমন একটা ঝড় এত সহজে থেমে যাবে।”

সিতু মিন্যুয় দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, “মেঘে ঢাকা শিখরের প্রভাব কতটা গভীর!”

ডুগু বাইতিয়েন মনে মনে ভাবল, লিং ফেই-এর দক্ষতা সত্যিই গভীর, তিনি যে হান-তাং সাম্রাজ্যের রাজ-শ্রেণীর যোদ্ধা, এতে সন্দেহ নেই। তাঁর মনে পড়ল, চ্যাংফেং নগরে একদিন লী শি বলেছিল, তাঁর গুরু তাঁকে যেকোনো উপায়ে, এমনকি প্রয়োজনে অনৈতিক পথে গিয়েও, শক্তি-পাথর নিয়ে ফিরে আসার নির্দেশ দিয়েছেন, যাতে তা “কু-মনের” হাতে না পড়ে—তাতে তাঁর কৌশলী চেহারা কিছুটা বোঝা যায়। কিন্তু একটু আগে এই ব্যক্তির কথাবার্তা ও আচরণ ছিল পরিমিত ও মর্যাদাপূর্ণ। ডুগু বাইতিয়েন মনে মনে চমকে উঠল, মেঘে ঢাকা শিখরের প্রধান লিং ফেই হয় অত্যন্ত আধুনিক ও সাহসী নেতা, নয়তো যুদ্ধশাস্ত্রের পবিত্র ভূমির অন্তরালে লুকিয়ে থাকা এক প্রবল মহা-ষড়যন্ত্রী।

লিং ফেই মঞ্চ থেকে নেমে গেলেন, মেঘে ঢাকা শিখরের প্রধান শিষ্য লু ফেংকুন আবার মঞ্চে উঠলেন, বললেন, “আপনারা সবাই দয়া করে যুদ্ধ-স্বর্গীয় শক্তি-পাথর কার প্রাপ্য হবে, তা নিয়ে আলোচনা চালিয়ে যান।”

নিচে কেউ চিৎকার করে উঠল, “যুদ্ধের মাধ্যমে নির্ধারণ হোক, বিজয়ী পাবে, পরাজিত ছেড়ে দেবে।”

আবার কেউ বলল, “শুধু যুদ্ধ কৌশল দিয়ে শক্তি-পাথর কার প্রাপ্য হবে, তা ঠিক করা যায় না। যদি কারও যুদ্ধশক্তি অসীম, কিন্তু সে নিষ্ঠুর ও দুর্বৃত্ত হয়, সে কি শক্তি-পাথর পাবে? তাহলে তো অন্যায়ের প্রশ্রয় দেওয়া হয়!”

“মূর্খের কথা! মেঘে ঢাকা শিখরের মতো একজন শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা এখানে, তাহলে কি শক্তি-পাথর কোনো দুষ্ট লোকের হাতে পড়বে?”

কেউ ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তাহলে তো স্পষ্ট, শক্তি-পাথর অবশেষে মেঘে ঢাকা শিখরেরই হবে।”

“ঠিকই বলেছ, তাহলে তো এই শক্তি-পাথর মহাসভা আয়োজনের কোনো অর্থই নেই। তার চেয়ে বরং মেঘে ঢাকা শিখর সরাসরি ঘোষণা করুক, যুদ্ধ-স্বর্গীয় সাধকের শক্তি-পাথর তাদের।”

কেউ আবার হাসতে হাসতে বলল, “তা নয়, তাহলে সারা বিশ্বের বীরেরা কীভাবে মেনে নেবে? মহাসভা হলে আরেকটা সুবিধা, অন্য দলের শ্রেষ্ঠরা কেউ অবজ্ঞা করে, কেউ অস্বস্তিতে এলে আসে না, আর মেঘে ঢাকা শিখরে লিং প্রধানের মতো যোদ্ধা পাহারায় থাকলে কে-ই বা শক্তি-পাথর নিতে পারবে? এভাবে শক্তি-পাথর তাদের হাতে পড়লে সবাই মেনে নেবে।”

“চরম বুদ্ধিদীপ্ত কথা…”

শেষের কয়েকজন স্পষ্টতই মেঘে ঢাকা শিখরকে আক্রমণ করছিল, কিন্তু লু ফেংকুনের মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না। সবাই চুপ হলে তিনি বললেন, “শক্তি-পাথর কার, সে বিষয়ে আমার গুরুজী অংশ নেবেন না, আর যুদ্ধ করেও ক্ষমতা দেখাবেন না। মেঘে ঢাকা শিখর থেকে শুধু এই প্রজন্মের শিষ্যরাই অংশ নিতে পারবে, প্রবীণরা কেউ জড়াবে না।”

নিচের সভা হৈচৈয়ে ভরে উঠল, এতটা “উদার” ও “বীরত্বপূর্ণ” সিদ্ধান্তে সবাই অবাক, এ তো স্পষ্টই শক্তি-পাথর অন্যদের জন্য ছেড়ে দেওয়া! তবে কী মেঘে ঢাকা শিখরের এই প্রজন্মের শিষ্যরা পূর্বের চেয়েও শক্তিতে অতিক্রম করেছে?

ডুগু বাইতিয়েন বুঝল, মেঘে ঢাকা শিখর প্রধান ও প্রবীণরা নিশ্চয়ই বুঝে গেছে, আসলে শক্তি-পাথর অনেক আগেই ফাঁকা হয়ে গেছে, তাই এমন “বীরত্ব” দেখাচ্ছে।

এ সময় লু ফেংকুন আবার বলল, “আপনাদের কারও ভালো প্রস্তাব থাকলে মঞ্চে এসে বলুন।”

একটি প্রাণবন্ত হাসির শব্দ শোনা গেল, এক তরুণ উড়ে মঞ্চে উঠল, লু ফেংকুনকে অভিবাদন জানিয়ে, নিচের দিকে কুর্নিশ করে বলল, “আমি নূতন মিং সাম্রাজ্যের রাজা শিফেং, বিশ্ব বীরদের সম্মুখে বলছি, শক্তি-পাথর কার হবে, তা যুদ্ধ করেই নির্ধারণ করা উচিত। আমরা সবাই যুদ্ধবিদ্যা চর্চা করি, যুদ্ধ না করলে কি সূচি-ফোঁড়া প্রতিযোগিতা করব?” নিচে সবাই হেসে উঠল, অনেকে বলল, “ঠিকই বলেছ, যুদ্ধেই নির্ধারণ হোক।”

আরও একজন মঞ্চে উঠল, সে একটু মোটা, ত্রিশের কোঠার, চোখে বুদ্ধির ঝিলিক, দেখলেই বোঝা যায় চতুর ব্যক্তি। “আমি চন্দ্রপূজক সাম্রাজ্যের লিউ শিয়াংইয়াং। আমি মনে করি, শুধু শক্তি নয়, চরিত্রও বিচার করতে হবে। যুদ্ধবিদ্যা কেবল কৌশল নয়, এক প্রকার শিল্প। চরিত্র ছাড়া এই শিল্প কখনো পূর্ণতা পায় না, শক্তি-পাথর যদি অপাত্রে পড়ে, তবে তা অপচয়।”

লিউ শিয়াংইয়াং মঞ্চ থেকে নেমে গেলে আরও অনেকে নানা ধরনের প্রস্তাব নিয়ে এল। একজনের প্রস্তাব ছিল একটু ভিন্ন—যেহেতু মেঘে ঢাকা শিখরের প্রবীণরা অংশ নিচ্ছেন না, তাই অন্য দলের প্রবীণদেরও সরে যেতে হবে, সুযোগটা তরুণদের দেওয়া হোক। তরুণেরা এই প্রস্তাবে উল্লাসে ফেটে পড়ল, প্রবীণরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত তরুণ শিষ্যদের ওপর আশা রাখল। আরও একজন নতুন ধরনের প্রস্তাব দিল, সে বলল, দল গঠন করে অংশ নেওয়া যেতে পারে।

মেঘে ঢাকা শিখর ও অন্যান্য শীর্ষ গোষ্ঠীর প্রবীণরা আলোচনা করে ঠিক করল—যুদ্ধের মাধ্যমে নির্ধারণ হবে। ইচ্ছেমতো দল গঠন করা যাবে, সদস্য সংখ্যা দশের বেশি নয়, লড়াই হবে নিরপেক্ষ, একাধিক ব্যক্তি একে প্রতিপক্ষকে চাপ দিতে পারবে না। বিশেষ করে তরুণদের উৎসাহিত করা হবে, প্রবীণদের অংশগ্রহণে বাধা নেই, তবে প্রবীণেরা কেবল হাসলই।

এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে গণনার পর দেখা গেল, সাতশোরও বেশি দল নাম লিখিয়েছে। ডুগু বাইতিয়েন, সিতু ভাইয়েরা, বুড়ো ছি, ঝাং পিং এবং বুড়ো প্রতারক—এই সাতজন একটি দল গঠনের সিদ্ধান্ত নিল, শুধু বুড়ো প্রতারক ছাড়া সবাই অংশ নিতে চাইল। বুড়ো প্রতারক সেসময় বলল, “আমার এ বয়সে হাঁটাচলা ভালো হয় না, শক্তি-পাথর নিয়ে মাথা ঘামানোর কোনো ইচ্ছে নেই, আমি অংশ নিয়ে কী করব?”

ডুগু বাইতিয়েন হেসে বলল, “যোদ্ধা যোদ্ধার সঙ্গে, সেনাপতি সেনাপতির সঙ্গে। যদি অন্য কোনো দল কোনো অকর্মণ্য লোক পাঠায়, তখন ত আপনাকেই নামতে হবে।”

বুড়ো প্রতারক রাগে চোখ উল্টে দিল।

ডুগু বাইতিয়েন নাম লেখাতে যাচ্ছিল, এমন সময় এক অপরূপা কিশোরী, ছদ্মবেশে ছেলের পোশাকে, তাঁর সামনে এসে দাঁড়াল। “বড়দা, কোথায় যাচ্ছ?”

“দল গঠন করে নাম লেখাতে।”

“আমি—না, আমি ছেলের বেশে তোমাদের দলে যোগ দিতে রাজি হলাম।” কিশোরী মুখ গোমড়া করে বলল।

“না চাই।” ডুগু বাইতিয়েন সোজাসাপ্টা বলল।

“তুমি……” কিশোরী রাগে গাজাখেয়াল, তারপর চিত্কার করে বলল, “কেউ মেঘে ঢাকা শিখরের লী পরীর বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে!”

ডুগু বাইতিয়েনও তৎক্ষণাৎ চিত্কার করে বলল, “আমার বোন বিয়ে দেবে, অপরূপ সুন্দরী, কেউ আগ্রহী হলে এগিয়ে আসুন।”

এই বলে দুজন একে অপরের ইশারায় দ্রুত পালিয়ে গেল, নির্জন স্থানে এসে দাঁড়িয়ে রাগে একে অপরকে তাকিয়ে রইল।

অনেকক্ষণ পর ডুগু বাইতিয়েন বলল, “তুমি এ কী করলে, এটা বাড়াবাড়ি।”

কিশোরী আরও রেগে বলল, “তুমিই বেশি বাড়াবাড়ি করেছ, আমাকে বাজারে বসে পণ্যের মতো ডাকছো?”

দুজন আবারও অনেকক্ষণ রাগে তাকিয়ে থাকল, অবশেষে ডুগু বাইতিয়েন হার মানল, “ঠিক আছে, তোমার দলে যোগ দিতে রাজি হলাম।”

“হুম, এতেই ভালো করেছ।”

“এবার নিশ্চয়ই তোমার নামটা বলতে পারো?”

কিশোরী একটু ভেবে বলল, “শেং নান।”

“হাহাহা……” ডুগু বাইতিয়েন হেসে উঠল।

“হাসো না, চুপ করো।”

“হাহাহা……”

“কেউ মেঘে ঢাকা শিখরের লী পরীর বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে……”

ডুগু বাইতিয়েন ভয়ে দ্রুত উড়ে পালিয়ে গেল।