উনিশতম অধ্যায়: আবেগের চূড়ান্তে পুনরায় আবির্ভূত হয় অশুভ ছায়া

দীপ্তি, রাজপুত্র, রাজু ও অন্যান্যরা আর নিজেকে সংবরণ করতে পারল না, সবাই একসঙ্গে উচ্চস্বরে ধিক্কার দিতে লাগল।

“বৃদ্ধ সাধু, লজ্জা নেই তোমার? এটা তো দ্বন্দ্বযুদ্ধ, অথচ তুমি এক যুবকের সঙ্গে নির্লজ্জভাবে অন্তর্দেহ শক্তির লড়াইয়ে নেমেছ!”

“অপমানজনক, লুপ্তাকাশ প্রাসাদে এমন হীন চরিত্রের মানুষের জন্ম কীভাবে হলো?”

“বৃদ্ধের কৌশল কতটা নিচু, আমি তোমাকে ঘৃণা করি!”

এই কয়েকজন মঞ্চে চিৎকার-চেঁচামেচি শুরু করতেই দর্শকবৃন্দের মধ্যে উত্তেজনার ঢেউ উঠল, সবাই বৃদ্ধ সাধুকে তিরস্কার করতে লাগল। অবশ্য লুপ্তাকাশ প্রাসাদের কিছু সমর্থক ছিল, তারাও পাল্টা সুরে সমর্থন জানাতে থাকল, ফলে চতুর্দিকে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল, গালিগালাজের ধারা থামল না।

পাঁচজন রাজশক্তিমান যোদ্ধা একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের চোখে একই সিদ্ধান্ত স্পষ্ট—আরও একটু অপেক্ষা করা উচিত। তাদের মনে হলো এই যুবকটি বিশেষ কিছু, যেন তার শরীরের ভেতরে অজানা এক সঞ্চারমান তরঙ্গ খেলে যাচ্ছে।

চলমান কোলাহলে পাঁচজন রাজশক্তিমান যোদ্ধা নির্বিকার থাকায়, ধীরে ধীরে বিশৃঙ্খলা প্রশমিত হলো। কিন্তু দীপ্তি, লিউ তিয়েনচেং, লিউ রুযান ও অন্যান্যরা আরও উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়ল, শানার মুখে কান্নার অশ্রু বিছিয়ে পড়ল।

ঠিক তখনই দুঃখগন্ধী আবারও প্রচুর রক্তবমি করল, চতুর্দিকে রক্তাক্ত স্ফটিক ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ল, ভয়াবহ দৃশ্য। তার মুখ ফ্যাকাশে, শরীর নিস্তেজ, উল্টানো অবস্থায় কাঁপছে। সে অনুভব করল, যেন তার অন্তঃস্থ সব অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেছে, হাড়গোড় ছিন্নভিন্ন। ব্যথা তার কাছে নিষ্প্রভ হয়ে গেছে, চেতনা ক্রমশ ঝাপসা হচ্ছে।

“দুঃখগন্ধী দাদা!”—অভ্যন্তর থেকে এক হৃদয়বিদারক চিৎকার ভেসে এলো।

সবাই তাকিয়ে দেখল, এক অপূর্ব সুন্দরী কিশোরী মুখে গভীর বিষাদের ছাপ নিয়ে উদ্যত পায়ে মঞ্চের দিকে ছুটে আসছে।

“চান্দ্রমল্লিকা!”

ওই কণ্ঠস্বর, যেটি একসময় তার হৃদয়কে উল্লাসিত করত, আবারও স্মৃতির পাতায় ফিরিয়ে আনল চাঁদের আলোর মতো কোমল সে মুখশ্রী। কীভাবে সে এই কণ্ঠ শুনতে পেল? তবে কি এটি কেবল বিভ্রম? কিন্তু খুব শিগগিরই সে দেখতে পেল, মানুষের ভিড়ের মধ্যে অস্থির ও শোকার্ত এক কিশোরী বারবার এগিয়ে আসছে।

দুঃখগন্ধীর মনে প্রবল আলোড়ন, পরমুহূর্তেই আবার শূন্যতা। কেন? কেন এখানে দেখা হয়ে গেল চন্দ্রমল্লিকার সঙ্গে? সে আরেকবার নিজের মধ্যে হারিয়ে গেল, আকাশভরা তারাগুলো টিমটিম করে জ্বলছে—তাদের মধ্যে কোনটি তুমি? সেই উজ্জ্বলতমটি? নাকি ক্ষণিকের পতনশীল তারা? নাকি সেই পবিত্র, চিরন্তন চাঁদ? এক দীর্ঘশ্বাস মনের গভীরে দোলা দিল, দীর্ঘ, অনিশ্চিত—হতাশা আর প্রত্যাশার মিশ্র অনুভব। পুরোনো স্মৃতিগুলো মুহূর্তেই মনে ভিড় করল।

এক মিষ্টি ছোট্ট মেয়ে ছেলের পিছু পিছু হাঁটছে, কণ্ঠে সরলতা ও মাধুর্য—“দুঃখগন্ধী দাদা, একটু আস্তে চলো, আমি আর পারছি না।”

“দুঃখগন্ধী দাদা, তুমি আমাকে পিঠে করে নিয়ে চলো।”—ছেলেটির পিঠে চড়ে মেয়েটি হাসে।

“দুঃখগন্ধী দাদা, আমি বড় হলে তোমাকেই বিয়ে করব।”—ছোট্ট মেয়েটির দৃঢ় কণ্ঠ, নিষ্পাপ মুখাবয়ব।

চোখের পলকেই ছোট্ট মেয়ে হয়ে উঠল উজ্জ্বল এক কিশোরী। মেয়েটি ছেলেটির পেছনে এসে হাত দিয়ে তার চোখ ঢেকে দিল—“বলতো, আমি কে?”

মেয়েটি রুমাল বের করে সযত্নে ছেলেটির ঘাম মুছে দেয়, আদুরে স্বরে বলে—“দুঃখগন্ধী দাদা, ওদের সঙ্গে ঝগড়া কোরো না, আমার সঙ্গে খেলো।”

কিশোরীটি মধুর আদরে ছেলেটির কাঁধে মাথা রেখে বলে—“দুঃখগন্ধী দাদা, আমি বড় হলে তোমাকেই বিয়ে করব।”

দৃশ্য হঠাৎ পালটে যায়—উজ্জ্বল কিশোরীটি পরিণত হয় এক অনিন্দ্য সুন্দরী যুবতীতে, অপরূপ মুখে মোহময়ী ভঙ্গি। এবারও সে এক তরুণের ঘাম মুছে দিচ্ছে, তবে সেই তরুণ সে নয়, তার মুগ্ধ দৃষ্টি ও ভঙ্গি অন্য এক তরুণের প্রতি।

দুঃখগন্ধীর চোখে জল এসে গেল, অসীম বিষাদ হৃদয় প্লাবিত করল, আবারও মুখ ভেসে উঠল রক্তবর্ণ। সে ক্লান্ত হয়ে চক্ষু বন্ধ করল।

“না, দুঃখগন্ধী দাদা!”—চন্দ্রমল্লিকার আর্তনাদ, যেন হৃদয় চিরে বেরিয়ে আসে।

রক্তাক্ত স্ফটিক বিম্বিত হয়ে বাতাসে ঝরে পড়ল, ছোট ছোট হৃদয়ের মতো লাফিয়ে পড়ছে, আবার কোনো সুস্পষ্ট হৃদয় ভেঙে অগণিত খণ্ডে ছড়িয়ে গেল।

দুঃখগন্ধীর বিশাল দেহ উল্টে মঞ্চে স্থির, ঘনকালো চুল ঝুলে আছে, চোখ আধাবোজা, কোণায় চকচক করছে অশ্রু।

চন্দ্রমল্লিকা প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল, দুর্বল শরীরে ভিড় ঠেলে এগোচ্ছে। দীপ্তি, লিউ রুযান ও অন্যদের চোখ লাল, দাঁত আঁকড়ে, মুষ্টি শক্ত হয়ে আছে। পাঁচজন রাজশক্তিমান যোদ্ধা একে অপরের দিকে তাকাল, তারা জানত—এখনই তাদের হস্তক্ষেপ করার সময়।

মঞ্চের মাঝে রৌপ্য দাড়িওয়ালা সাধু দুই হাত তুলে দুঃখগন্ধীকে ধরে আছে, তার নিঃশেষিত শক্তি তরুণের দেহে প্রবাহিত হচ্ছে, মনে অপরিসীম উত্তেজনা—আরও কিছু সময়, এই দুর্ভাগা ছেলেটি চিরতরে হারিয়ে যাবে পৃথিবী থেকে।

কিন্তু ঠিক তখনই এক অদ্ভুত তরঙ্গ মঞ্চের কেন্দ্র থেকে ছড়িয়ে পড়ল। যদিও এই তরঙ্গ সামান্য দুর্বল, সবাই স্পষ্ট অনুভব করতে পারল। যেন ক্ষুদ্র এক পাথর হৃদয়ের হ্রদে ছুঁড়ে দেওয়া হয়েছে, সবাই মৃদু আলোড়িত। উষ্ণতা, অস্থিরতা, আশা, অস্বস্তি—জটিল এক অনুভূতি চারদিকে। পাঁচজন রাজযোদ্ধাও বিচলিত, তারা থেমে গেল।

তারা বিস্ময়ে একে অপরের মুখ চাইল—এই শক্তিতে তারা সাধারণত বিচলিত হয় না, অথচ আজ মনের গভীরে আলোড়ন উঠল; বিস্ময়ের সঙ্গে খানিকটা অবাকও বটে।

তরঙ্গটি ক্রমশ বাড়তে লাগল, জনতার হৃদয় তার তালে তালে সাড়া দিতে শুরু করল। মঞ্চের রৌপ্য দাড়িওয়ালা সাধু গভীর আতঙ্ক অনুভব করল। বহু বছরের সাধনায় তাঁর অন্তর্দৃষ্টি বলে দিল—কিছু অশুভ ঘটতে চলেছে তাঁর সঙ্গে।

ঠিক তখনই দুঃখগন্ধীর ঝুলে থাকা চুল হঠাৎ উঁচু হয়ে বাতাসে উড়তে লাগল, আধাবোজা চোখে আলোর ঝলকানি দেখা দিল।

জনতা হৈ চৈয়ে ফেটে পড়ল।

“এ কী হলো? ওর চুল দেখো কেমন উড়ছে?”

“দেখো, চোখের পাতার ফাঁক দিয়ে আলো ঝলমল করছে।”

“তবে কি সে শক্তি সঞ্চয় করছে?”

“অসাধারণ তরুণ!”

“এত গুরুতর আহত হয়েও আবার শক্তি আহ্বান করছে?”

“ওরে বাবা, ছেলেটা তো একেবারে নয়টা প্রাণের অমর বিড়াল, অমর তেলাপোকা!”—এই কথা বলার লোকটি রাজু, ঝাউ তিয়েনচেংদের পাশেই ছিল।

ঝাউ তিয়েনচেং চোখ বড় করে বলল, “তুই-ই বিড়াল, তুই-ই তেলাপোকা, ওকে বলে অমর ড্রাগন!”

ভয়ে লোকটি পাশ কাটিয়ে চলে গেল।

মঞ্চজুড়ে উত্তেজনা, মানুষের নানা মন্তব্য।

শানা আনন্দে হাততালি দিতে লাগল, চন্দ্রমল্লিকাও থেমে গেল, পাঁচজন রাজশক্তিমান যোদ্ধা নীরব দাঁড়িয়ে পর্যবেক্ষণ করল।

ঠিক তখনই এক প্রবল শক্তির তরঙ্গ মঞ্চের কেন্দ্র থেকে ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল, জনতা মুহূর্তে নিশ্চুপ, নিস্তব্ধতা চারদিকে। সবাই কিংকর্তব্যবিমূঢ়, কেউ কারো দিকে তাকায়; বিভ্রান্ত, যেন কিছুই বুঝে উঠতে পারছে না। ধীরে ধীরে সবার মনজুড়ে গভীর ভয় ঢেউ তুলল। সেই প্রবল শক্তি মনে প্রবেশ করল, আর সেই ভয়ও যেন চিরকাল ধরে চাপা পড়ে ছিল, এখন জেগে উঠল। অনেকেই কাঁপতে লাগল, ভয়ের চোখে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে থাকল।

দুঃখগন্ধী বুঝতে পারল, সে আবারও প্রলয়ের দ্বারপ্রান্তে এসে দাঁড়িয়েছে, ঠিক যেমনটা হয়েছিল দীর্ঘবাতাস শহরের বাইরে অরণ্যে দুই কুৎসিত যুবককে হত্যা করার সময়। গভীর ঘৃণা তার মনে আগুনের মতো জ্বলে উঠল, ক্রমে সেই ঘৃণা মস্তিষ্কে ছড়িয়ে পড়ল—বিশ্ব ধ্বংসের অদম্য ইচ্ছা মাথাচাড়া দিল।

তার চোখে আগুন, আধাবোজা চোখ দিয়ে সে চারপাশে রক্তবর্ণ দেখল। অন্তরে তীব্রভাবে সে এই রক্তিম আভা কামনা করতে লাগল, এমনকি এই রক্তিমতা সৃষ্টি করার জন্য সে উন্মাদ হয়ে উঠল, সবাইকে হত্যা করার তীব্র আকাঙ্ক্ষা জন্ম নিল।

কী অপূর্ব এই রক্তিম!—ভেতরে ভেতরে সে মুগ্ধ হলো। অথচ হঠাৎই এক অপার বিষাদ তার অন্তর ছুঁয়ে গেল; সেই বিষাদ যেন অতলান্ত অতীত থেকে বয়ে আসা, যুগের পর যুগ বেদনায় ভরা, তার মনের গভীরে গেঁথে আছে।

সবার মনেও সেই ভয়াবহ শক্তির পরিবর্তে অতল বিষাদ ছড়িয়ে পড়ল, কেউই এই বিষণ্ণতা দমন করতে পারল না, চারদিকে বেদনার স্রোত। মঞ্চের সকলের মন অবচেতনভাবে দুঃখগন্ধীর মনোভাবের সঙ্গে তাল মিলিয়ে নাচতে লাগল—নিঃশেষ হত্যাকামনা আর অসীম বিষাদ একসঙ্গে বিরাজ করছে, ফলে চারদিক জুড়ে হতাশা, ভয় আর বিষাদ মিলে এক অদ্ভুত পরিবেশ সৃষ্টি হলো।

দুঃখগন্ধী অনুভব করল, চোখের লাল আলো ক্রমশ প্রবল হয়ে উঠছে, বুঝতে পারল, সে আরেকবার আত্মবিস্মৃতির দ্বারপ্রান্তে। সে দ্রুত চোখ বন্ধ করল, ভয় পেল এই রক্তিম চোখ জনতার সামনে প্রকাশ পাবে। সে জানে, এখনো তার শক্তি পূর্ণাঙ্গ হয়নি; এই উন্মাদনা মাত্র ক্ষণিকের, কিছু সময় গেলে আবার স্বাভাবিক হয়ে যাবে।

এ সময় প্রবীণ সাধুর শক্তি এখনো তার শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে, অথচ সে আর কিছুই অনুভব করছে না, সমুদ্রের মতো সবকিছু গ্রহণ করছে—নিজেকে আরও বেশি উস্কে তুলছে।

চার-পাঁচ হাজার মানুষের ভিড় নিস্তব্ধ, যেন নিঃশব্দে সময় থেমে আছে।

দুঃখগন্ধী অনুভব করল, তার শরীরের প্রতিটি কোষ জেগে উঠেছে, অজানা শক্তির স্ফূরণ ঘটছে। এক অপরিমেয় শক্তি তার মনে ঢেউ তুলল, এমন প্রবল যে সে যেন বিশ্ব ধ্বংস করে দিতে পারবে। সেই শক্তি মুহূর্তেই চারদিকে ছড়িয়ে গেল, প্রত্যেকের মন-দেহ কাঁপিয়ে দিল।

সবার বিস্মিত চোখের সামনে, দুঃখগন্ধী দুই হস্তে প্রবল শক্তি আহ্বান করে প্রবীণ সাধুর দিকে পাঠাতে লাগল। সাধুর পা মঞ্চের পাথরে গেঁথে গেল, ক্রমে মাটিতে ঢুকে যেতে লাগল। দুঃখগন্ধী তখনও উল্টো হয়ে, চুল বাতাসে উড়ছে। তার নির্গত তেজে চারপাশের উড়ে যাওয়া তুষারও উল্টোমুখী হয়ে আকাশে উঠল। এই প্রবল শক্তির সামনে সবাই প্রণত বাতাস।

বৃদ্ধ সাধুর দেহ ক্রমে মাটিতে ডুবে গেল, বুক পর্যন্ত মাটির নিচে চলে গেল, তখনই দুঃখগন্ধী দুই হাত দিয়ে তাকে জোরে ঠেলে দিল এবং নিজেই আকাশে লাফিয়ে সোজা হয়ে মাটিতে নামল। প্রবীণ সাধুর কেবল মাথা ও দুই হাত মাটির বাইরে ছটফট করতে লাগল।

দুঃখগন্ধীর অন্তরে অসীম বিষাদ আর ধ্বংসের আকাঙ্ক্ষা পাশাপাশি চলছিল, সে প্রবল চেষ্টায় নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করছিল। কিন্তু মন এতটাই ভারাক্রান্ত, সে গলা উঁচিয়ে আকাশে চিৎকার করে উঠল—

“আ-আ-আ——”

তার গর্জন যেন আকাশভেদী, আবার যেন প্রাচীন দেবতা-দানবের আওয়াজ। মুহূর্তে সবাই স্তব্ধ, অনেকক্ষণ পর হুঁশ ফিরল।

দুঃখগন্ধীর জামা তার শক্তির তেজে চূর্ণবিচূর্ণ, বলিষ্ঠ দেহ যেন দেবতার মতো পূর্ণ, চুল বাতাস ছাড়াই উড়ছে। বিশাল দেহ পর্বতসম, সবাইকে মাথা নিচু করতে বাধ্য করে। আর আকাশে ভেসে যাওয়া তুষার সে মুহূর্তে স্থির হয়ে গেল, একটুও নড়ল না।

দুঃখগন্ধী ঠিক যেন দেবতার মতো মঞ্চের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে রইল!