তৃতীয় অধ্যায়: উড়ন্ত ফুল, উড়ন্ত পাতা, আকাশের শক্তি (শেষ)

সাধু ছিলেন সুঠাম দেহের অধিকারী, লম্বা ভ্রু ও সূক্ষ্ম চোখ, একগুচ্ছ রূপালি দাড়ি বুকের ওপর ঝুলে রয়েছে, দৃষ্টি খোলার ও বন্ধ করার মাঝে তাঁর চোখে বিদ্যুতের ঝলক দেখা যায়, স্পষ্টই বোঝা যায় তিনি একজন অভ্যন্তরীণ শক্তির উচ্চতর কারিগর। এ সময়ে লু ফেং ও মা লং দু’জনকে শু ইউন সাহায্য করে কেবিনে নিয়ে গেছে।

‘তুমি কি আমার ধ্যানভঙ্গকারী তুয়োবা তিয়ান?’

‘হ্যাঁ, আমি তুয়োবা তিয়ান, কিন্তু আমি কখন তোমার ধ্যানভঙ্গ করেছি?’

‘তুমি তো এখনই এখানে “অদ্ভুত শক্তি” দেখিয়ে, আমার শিষ্যদের অপমান করেছ?’

‘বৃদ্ধ সাধু, তোমার কথা যুক্তিসঙ্গত হওয়া উচিত। আমি কি কখনো তোমার শিষ্যদের অপমান করেছি? ওরা আগেই অন্যায়ভাবে আমাকে উস্কে দিয়েছিল, তারপর আমার ওপর আক্রমণ চালায়। আমি কেবল আত্মরক্ষা করেছি।’

‘প্রমাণ সামনে, আমি দেখছি আমার শিষ্য আহত হয়ে মাটিতে পড়ে আছে, প্রাণ আছে কিনা জানা নেই, আর তুমি দিব্যি দাঁড়িয়ে আছো।’

‘তুমি শুধু ফলাফল দেখেছ, কারণটা দেখেছ?’

‘আমার শিষ্য সবসময় নম্র, কেন সে অকারণে ঝামেলা করবে?’

‘তোমাকে বলি, তুমি আসলে এক অদ্ভুত বৃদ্ধ। কিছুক্ষণ আগেও তোমাকে সম্মান জানিয়ে “বৃদ্ধ সাধু” বলেছিলাম, কিন্তু তা ছিল মূর্খতা। তুমি না জেনে, না শুনে শুধু তোমার শিষ্যদের পক্ষ নিচ্ছো, কেন আমার সঙ্গে এমন ঔদ্ধত্যপূর্ণ ভঙ্গিতে কথা বলছো?’

সাধুর মুখ তৎক্ষণাৎ গম্ভীর হয়ে গেল, ‘তুমি কি এভাবেই বয়োজ্যেষ্ঠদের সঙ্গে কথা বলো?’

‘মানুষ আমাকে সম্মান দিলে আমি দ্বিগুণ সম্মান দিই। যেহেতু তুমি এতটা অযৌক্তিক, আমি কেন তোমাকে আর শ্রদ্ধা করব?’

‘তুমি খুবই উদ্ধত।’

‘তুমি খুবই নির্লজ্জ। আমি আগেই বুঝতে পারতাম, শিষ্যরা যখন এত খারাপ, তখন গুরুও ভালো হবে না। উপরের কাঠি বাঁকা হলে নিচে বাঁকা হবেই।’

সাধুর মুখ রাগে বদলে গেল, ‘তুমি আমাকে অপমান করার সাহস দেখাচ্ছো?’

দুগু বাইতিয়ান নির্ভীকভাবে বলল, ‘বৃদ্ধ, আমি তোমাকে অপমান করিনি, যুক্তি বলছি। তুমি কি ঘটনাটা শুনতে চাও?’

‘আমি শুনতে চাই না।’

‘তাহলে, আমি চললাম।’ বলে সে ঘুরে দাঁড়াল।

সাধু ঝট করে তার পথ আটকাল।

‘বৃদ্ধ, তুমি কি চাও?’

‘তুমি লোকজনকে আহত করে এখন এমন অবলীলায় চলে যাওয়ার কথা ভাবছো, এত সহজ হবে না।’

‘তুমি কী করবে?’

‘যাও, আমার শিষ্যদের সামনে মাথা নত করে দোষ স্বীকার করো, তাহলে হয়তো তোমার প্রাণ বাঁচিয়ে দেব।’

‘তুমি অদ্ভুত বৃদ্ধ, আজীবন স্বপ্ন দেখো, আমি ভালো আছি, কেন তোমাদের সামনে মাথা নত করব? তুমি অসুস্থ, আমি নই, তুমি স্বপ্ন দেখে যাও, আমি চললাম।’

সাধুর মুখ রাগে নীল হয়ে গেল, ‘তুমি কোথায় যাচ্ছ?’ বলে দ্রুত হাত বাড়াল দুগু বাইতিয়ানের কাঁধের দিকে, যেন বিদ্যুতের মতো।

দুগু বাইতিয়ান দ্রুত পাশ ঘুরে গেল, এই আঁকড়ে ধরার চেষ্টা বিফল হলেও, তীব্র বাতাস তার কাঁধে লাগল এবং জ্বালা ধরিয়ে দিল।

দুগু বাইতিয়ান রেগে গিয়ে বলল, ‘বৃদ্ধ, তুমি যুক্তি মানো না? যদি লড়াই করতে চাও, স্পষ্ট করে বলো, আমি প্রস্তুত। এত অভিনয় করার কী দরকার?’

‘হাহা... তুমি মরার জন্য প্রস্তুত, কেউ এতটা সাহস দেখায়নি আমার সামনে, আজ আমি তোমাকে ধরতে না পারলে, আমার সম্মান রূপালি দাড়ির সাধু হিসেবে থাকবে কোথায়?’

দুগু বাইতিয়ান বলল, ‘বৃদ্ধ, যখন তুমি এত অযৌক্তিক, আমার বলার কিছু নেই। তবে হাত ওঠানোর আগে, কিছু জানতে চাই।’

‘বল, কী জানতে চাও?’

দুগু বাইতিয়ান জিজ্ঞেস করল, ‘তোমরা কোন গোষ্ঠী, কোন সম্প্রদায়ের?’

‘তুমি যখন “উড়ন্ত ফুল ও পাতার পতন কৌশল” দেখেছ, তখনও জানতে পারোনি আমাদের গোষ্ঠী?’

‘হ্যাঁ, জানি, কিন্তু তাই বলছি।’ যখন সম্পর্ক খারাপ হয়ে গেছে, দুগু বাইতিয়ান আর কিছু গোপন করেনি।

সাধুর কপালে শিরা ফুলে উঠল, ‘তুমি এভাবে কথা বলছো, ঠিক আছে, তোমাকে কিছু জানিয়ে দেই। আমরা চিংফেং সাম্রাজ্যের লুয়োতিয়ান প্রাসাদের লোক।’

দুগু বাইতিয়ান চমকে উঠল, এই সম্প্রদায়ের কথা সে শুয়ানশুয়ান থেকে শুনেছে, এদের বিপক্ষে যাওয়া সহজ নয়। সে ভাবেনি এমন শক্তিশালী গোষ্ঠীর সঙ্গে তার সংঘর্ষ হবে। কিন্তু যখন সংঘর্ষ হয়েছে, ভয় করা বৃথা। তাছাড়া, সে নকল মুখোশ পরে আছে, পালাতে পারলে চিন্তা নেই।

‘বৃদ্ধ, তোমাদের উড়ন্ত ফুল ও পাতার পতন কৌশল দারুণ, তোমার কাছে এর গোপন পুস্তক আছে?’

‘না, কেন জানতে চাও?’

‘কারণ আমি শিখতে চাই। এত গরমে, তোমাদের ফুল আর পাতার কৌশলে শীতলতা পাওয়া কতটা আরামদায়ক!’

‘তুমি আমাকে রাগিয়ে দিচ্ছো।’

‘বৃদ্ধ, শোনো, তৃতীয় প্রশ্ন।’

‘তুমি এত কথা বলছো, দ্রুত জিজ্ঞেস করো।’

দুগু বাইতিয়ান প্রশ্ন করল, ‘তুমি এত নির্লজ্জ, কিভাবে এখনও বেঁচে আছো? কেউ তোমাকে কেন শেষ করেনি?’

‘তুমি মরতে চাও, সামনে এসো।’ বলে সে দুগু বাইতিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দুগু বাইতিয়ান বুঝে গেল, কেন এই বৃদ্ধকে কেউ শেষ করতে পারেনি, কারণ তার ক্ষমতা সব পরিষ্কার করে দেয়। সাধুর শক্তি তার তিন শিষ্যের তুলনায় অনেক বেশি, হাতের আঘাত এত প্রবল, দূর থেকেও তীব্র বাতাসে মুখে আঘাত লাগে।

দুগু বাইতিয়ান সাহস করে সরাসরি সাধুর সঙ্গে হাত মেলাল।

“ধপ” করে সে দূরে ছিটকে পড়ল, দেহ কেবিনে আঘাত করল, “ঝনঝন” করে অনেক কিছু ভেঙে পড়ল। এক ফোঁটা রক্ত মুখ থেকে বেরিয়ে এলো, হাতের তালু ব্যথায় ফাটছে, বুকের মধ্যে রক্ত ঘুরে উঠছে, অত্যন্ত কষ্টকর, জীবনে প্রথমবার সে গুরুতর আহত হল। সে গভীরভাবে শ্বাস নিল, নিজের ন’বার ঘূর্ণন কৌশল প্রয়োগ করল, অনেকটাই ভালো লাগল।

দুগু বাইতিয়ান টলতে টলতে উঠে কেবিন থেকে বেরিয়ে এল, বলল, ‘বৃদ্ধ, তুমি সত্যিই শক্তিশালী, তোমার শিষ্যদের চেয়ে অনেক ভালো। আবার আসো।’ বলে কোমরের তলোয়ার বের করল। সে আর সাহস করে হাতে হাতে লড়াই করবে না, এই অভিজ্ঞতায় সে বুঝল, বেশি আত্মবিশ্বাস ক্ষতি করে।

‘কেমন লাগছে? এবার তোমাকে আমার উড়ন্ত ফুল ও পাতার পতন কৌশল দেখাই।’ বলে সাধু পুরো দেহে শীতলতা ছড়িয়ে দিল, বরফের ফুল ও পাতার ঝড় উঠল, যা লু ফেং-এর কৌশলের চেয়ে অনন্য। ফুলের পাপড়ি, পাতার টুকরো, সব ঝকঝকে ও উজ্জ্বল, শীতল শক্তি দুগু বাইতিয়ানকে ঘিরে রেখেছে, সীমাহীন শীতলতা তাকে আক্রমণ করছে।

দুগু বাইতিয়ানের মনে গভীর ভয় ঢুকে পড়ল, সে অনুভব করল মৃত্যু তার দিকে এগিয়ে আসছে, সে ন’বার ঘূর্ণন কৌশল সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে তলোয়ার উঁচিয়ে সাধুর দিকে আঘাত করল।

সাধুর বরফের মতো হাত চকচকে, চারপাশে “উড়ন্ত ফুল আর পাতা”, সাদা পাথরের মতো ডান হাত তলোয়ারের পিঠে পড়ল, “চট” করে তলোয়ার ভেঙে গেল। হিমশীতলতা ভাঙা তলোয়ারের মাধ্যমে তার বাহুতে ছড়িয়ে পড়ল, সে দ্রুত তলোয়ার ফেলে দিল। কিন্তু শীতলতা কমল না, বরং আরও ছড়িয়ে পড়ল, দেহের অর্ধেক যেন বরফঘরে ঢুকে গেছে।

সাধু আর আক্রমণ করল না, শুধু দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিল।

দুগু বাইতিয়ান জানত সে এখন শিকার, সাধু আক্রমণ না করে শুধু তার যন্ত্রণার দৃশ্য উপভোগ করতে চাইছে। সে কষ্টে ন’বার ঘূর্ণন কৌশল চালিয়ে শীতলতা প্রতিরোধ করল, বুঝতে পারল এই কৌশলের ‘দৃঢ় রাজা’ অংশের নীতিমালা শীতলতাকে স্বাভাবিকভাবে প্রতিহত করে। তার মনে আনন্দ জাগল, সময় পেলেই সে এই শীতলতা বের করে দিতে পারবে। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো এখান থেকে পালানো, গোপন জায়গায় গিয়ে শক্তি প্রয়োগ করে চিকিৎসা করা।

কিন্তু সাধু এত শক্তিশালী, কীভাবে তার প্রতিরক্ষা ভাঙবে?

তখন তার মনে পড়ল ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের অদ্ভুত অভিজ্ঞতা—প্রলয়কারী আঘাত।

দুগু বাইতিয়ানের মনে ভেসে উঠল সেই আঘাত, যা ধ্বংস করতে পারে আকাশ ও পৃথিবী, অসাধারণ কারিগরের কৌশল থেকে উদ্ভূত। তার মনে বারবার সেই দৃশ্য ভেসে উঠল, যা পাহাড়-নদীকে গ্রাস করে, সূর্য-চাঁদকে ম্লান করে দেয়।

তার দেহে বদল এলো, সারা শরীর শক্তিতে উথলে উঠল, পোশাক বাতাসে ফেঁপে উঠল, চুল অদৃশ্য বাতাসে উড়তে লাগল, সে দাঁড়িয়ে আছে পাহাড়ের মতো, যেন দেবতার মতো সমস্ত জীবকে তুচ্ছ করছে, রাজকীয় ও উদ্ধত।

দুগু বাইতিয়ানের শক্তি ক্রমাগত বাড়তে লাগল, মনে যুদ্ধের উন্মাদনা বেড়ে গেল—“শীর্ষে উঠতে হবে, সমস্ত পাহাড়কে এক নজরে দেখতে হবে।” তার শক্তি সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছাল, মনে আকাশ-জয় করার সাহস ও অহংকার। যদি সমস্ত দেবতা-ফেরেশতা তার সামনে দাঁড়াত, তবুও সে বিশ্বাস করত, তাদের ধূলিসাৎ করে দেবে।