ষোড়শ অধ্যায়: প্রাচীন অবশেষের阵

দুগু পাইথিয়ান হতবাক হয়ে গেলেন। তিনি বুঝতেই পারছিলেন না আসলে কী ঘটছে। তিনি নিজের সর্বশক্তি পায়ে একত্র করে নিজেকে শক্তভাবে মাটিতে গেঁথে নিলেন। কিন্তু এতে তিনি আরও বেশি কোণঠাসা হয়ে পড়লেন। পাঁচজন উপ-রাজা স্তরের শীর্ষ যোদ্ধার তলোয়ারের শক্তি রংধনু ও রেশমি ফিতার মতো চকচক করে তাঁর শরীরের চারপাশে বিঁধতে উদ্যত হলো। তিনি মরিয়া হয়ে প্রতিরোধ করলেন এবং রূপান্তরিত তলোয়ারের শক্তি সারা শরীরে ছড়িয়ে দিয়ে নিজের চারপাশে একটি আলোর আস্তরণ তৈরি করে নিজেকে রক্ষা করতে চাইলেন। কিন্তু এই পাঁচ তরুণ মহাশক্তির যৌথ আক্রমণ ছিল অদম্য; তারা আলোর আস্তরণটিকে টুকরো টুকরো করে ফেলল। এর ফলে তাঁর সারা শরীর থেকে ঝরঝর করে রক্ত ঝরতে লাগল এবং তাঁর দেহ নুইয়ে পড়ল।

অন্যদিকে, দশজন রাজা স্তরের যোদ্ধার আক্রমণে দুগু ফেইইউর অবস্থাও অত্যন্ত শোচনীয় হয়ে উঠল। তাঁর পক্ষে পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হয়ে দাঁড়াল এবং তাঁর শরীর থেকেও ক্রমাগত রক্ত ছিটকে পড়তে লাগল। কিন্তু বৃদ্ধটি যেন এক ক্ষিপ্ত সিংহের মতো, তাঁর অদম্য সম্রাট স্তরের সাধনা সম্পূর্ণভাবে প্রকাশিত হলো। তাঁর তীব্র অর্জিত শক্তির সাথে দশজন যোদ্ধার জন্মগত তলোয়ারের শক্তির বারবার সংঘর্ষ হতে লাগল এবং ধাতব সংঘর্ষের মতো শব্দ শোনা গেল। দশজনের তলোয়ার মাঝেমধ্যেই ভেঙে যাচ্ছিল, তবে জনস্রোতের কৌশল অবলম্বন করায় তারা তাৎক্ষণিকভাবে নতুন তলোয়ার সংগ্রহ করতে সক্ষম হচ্ছিল।

দর্শকদের ভিড় চরমভাবে স্তব্ধ ও আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল। তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে তাদের চোখের সামনের রক্ত-মাংসের এই বৃদ্ধ মানুষটি কেবল নিজের ক্ষমতাবলে দশজন রাজা স্তরের যোদ্ধার বিরুদ্ধে লড়তে পারবেন। এটি তাদের ধারণার সমস্ত সাধারণ নিয়মকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল, যা তাদের পক্ষে মেনে নেওয়া ছিল অত্যন্ত কঠিন।

আরেকপাশে দুগু ইয়াঞ্জিও ভালো অবস্থায় ছিলেন না। শুরুতে তিনি একা দুজন রাজা স্তরের যোদ্ধার বিরুদ্ধে লড়ছিলেন, কিন্তু সময়ের সাথে সাথে তারা দুজন যখন তাঁকে পরাস্ত করতে পারল না, তখন观战রত তিনজন রাজা স্তরের যোদ্ধার ধৈর্যচ্যুতি ঘটল এবং তাদের মধ্য থেকে আরও একজন এগিয়ে এল। তিনজন মহাশক্তি একসাথে তাঁকে ঘিরে আক্রমণ করল। অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি রক্তে ভেসে গেলেন এবং প্রতিহত করা তাঁর জন্য কঠিন হয়ে পড়ল।

দুগু পাইথিয়ান যখন দেখলেন যে তাঁর দাদু ও বাবা তাঁরই মতো রক্তমাখা মানুষে পরিণত হয়েছেন, তখন তাঁর হৃদয় তীব্র দুঃখ ও ক্ষোভে ফেটে পড়ল। তাঁর চোখ দুটো যেন ফেটে রক্ত বের হওয়ার উপক্রম হলো।

বাইরে থেকে যারা দেখছিল, তারা আরও বেশি শংকিত হয়ে পড়ল। একটি পতনশীল মার্শাল আর্ট পরিবারে এমন তিনজন পরম মহাশক্তিধর ব্যক্তির আবির্ভাব ঘটেছে, যাদের যেকোনো একজনকে সমগ্র武林-এর সাধারণ জগতে খুঁজে পাওয়া কঠিন। যদি দুগু পাইথিয়ান আত্মবলিদানের মাধ্যমে রাক্ষসে পরিণত হওয়ার এই অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটত, তবে এই পরিবারটি নিশ্চিতভাবেই গৌরবের দিকে এগিয়ে যেত এবং সমগ্র মহাদেশে নিজেদের প্রভাব বিস্তার করত। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে, তাদের একটি অপরিবর্তনীয় পথে এগিয়ে যাওয়া নির্ধারিত ছিল; তারা যেন এক রাতের ফোটা শিউলি ফুলের মতো অকালেই ঝরে যাওয়ার নিয়তির শিকার হয়েছিল।

আকাশের টান ক্রমশ শক্তিশালী হতে লাগল। দুগু পাইথিয়ানের শরীর হালকা হয়ে উঠল এবং যেকোনো মুহূর্তে মাটি থেকে শূন্যে ভেসে যাওয়ার উপক্রম হলো। তিনি অবশ্য এর বিরুদ্ধে প্রতিরোধ করা আগেই ছেড়ে দিয়েছিলেন এবং কেবল পাঁচজন উপ-রাজা স্তরের যোদ্ধার যৌথ আক্রমণ মোকাবিলার ওপর মনোযোগ দিয়েছিলেন। তাছাড়া, তিনি এই টানের চতুর ব্যবহার করে তাঁর ‘神虚步’ বা ঐশ্বরিক শূন্যতার পদক্ষেপকে আরও শক্তিশালী করে তুললেন। তাঁর অবয়ব ভূতের মতো পাঁচজনের মাঝে চলাচল করতে লাগল এবং শুরু দিকের মার খাওয়া অবস্থা থেকে তিনি আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার এক মিশ্র অবস্থানে পৌঁছে গেলেন।

তাঁকে ঘিরে রাখা ইউ ই, লান হাইথিয়ান ও অন্যরা গোপনে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। পাঁচজনের যৌথ শক্তি দিয়েও তারা প্রতিপক্ষকে কাবু করতে পারছে না দেখে তাদের মনে এক ধরনের ব্যর্থতাবোধ দানা বাঁধল।

ইউ ই ঠান্ডা হেসে বললেন, “দুগু পাইথিয়ান, তোমার দাদু ও বাবাকে একবার দেখে নাও, তোমার কারণে তাদের কী দশা হয়েছে। মূলত তারা স্বাধীনভাবে পাহাড় ও নদীর মাঝে হাসিখুশি থাকতে পারতেন এবং নিজেদের পছন্দের জীবন শান্তিতে কাটাতে পারতেন। কিন্তু আজ তোমার মতো এক কুলাঙ্গার সন্তানের জন্য তাদের এই বয়সে নিজেদের প্রাণ বাজি রাখতে হচ্ছে। দুগু পরিবারে তোমার মতো এক পাপিষ্ঠের জন্ম হয়েছে, যা সত্যিই... হেহে...”

লান হাইথিয়ানও হেসে উঠে বললেন, “কে ভেবেছিল দুগু পরিবারের এমন শক্তি আছে! দুই বুড়ো মানুষের একজন ইতোমধ্যে সম্রাট স্তরের শীর্ষ যোদ্ধার পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, আর অন্যজনও রাজা স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে। হেহে, হাজার বছর আগের প্রথম武林 পরিবার হিসেবে তারা সত্যিই উপযুক্ত! তবে কী আফসোস, কী করুণ! হাজার বছর ধরে পতনের মুখে থাকা এই মার্শাল আর্ট পরিবারটি যখন সবেমাত্র武林-এ নতুন করে মাথা তুলে দাঁড়াতে যাচ্ছিল, তখন এক কলঙ্কিত সন্তানের কারণে তারা সম্পূর্ণ অপমানিত হয়ে ধ্বংসের দিকে এগিয়ে গেল। হাজার বছর আগের ‘战天武圣’ বা স্বর্গজয়ী武圣-এর খ্যাতিতে এটি এক চরম কালিমা!”

“হা হা, তাঁর মতো মানুষের বেঁচে থাকার মুখ আছে! আমি বুঝি না তাঁর চামড়া এত মোটা কেন।” মুখাবৃত নারী বু ইউসি মুচকি হেসে বললেন, “ধার্মিক俠士দের নির্মমভাবে হত্যা করে নিজের পরিবারকে ধ্বংসের মুখে ঠেলে দেওয়া, অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও সংবেদনশীলহীন হওয়া, যার ফলে তাঁর প্রিয় নারী তাঁর জন্যই প্রাণ হারিয়েছেন—আহ! কত মিষ্টি একটা মেয়ে! সে এভাবেই ঝরে গেল, ভালোবাসার জন্য তার মৃত্যু হলো, কী দুঃখজনক!”

দুগু পাইথিয়ানের হৃদয় যেন রক্তক্ষরণ করছিল। যদিও তিনি জানতেন যে ওই তিনজন তাঁর মনোবল ভেঙে দেওয়ার চেষ্টা করছে, তবুও তাদের কথায় যুক্তি ছিল। যদি তিনি নিজে না হতেন, তবে দাদু ও বাবাকে কেন আজ এভাবে রক্তক্ষয়ী লড়াই করতে হতো? আর যদি তিনি না হতেন, তবে ইউয়ে-এর এত অল্প বয়সে মৃত্যু হতো কেন?

দুঃখ!
ক্রোধ!
ঘৃণা!

অন্তহীন হত্যার ইচ্ছে তাঁর সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। রক্তে ভেসে যাওয়া দুগু পাইথিয়ান যেন পাতালপুরীর এক রাক্ষস রাজার মতো যুদ্ধের অদম্য নেশায় মত্ত হয়ে উঠলেন।

তাঁকে ঘিরে থাকা ব্যক্তিরা প্রচণ্ড আতঙ্কিত হলেন। তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে এই অমর রাক্ষস রাজা কেবল বিচলিতই হননি, বরং তাঁর যুদ্ধের স্পৃহা আরও প্রবল হয়ে উঠেছে এবং জোয়ারের পানির মতো হত্যার তেজ তাঁদের দিকে ধেয়ে আসছে।

দুগু পাইথিয়ানের হাতে কোনো তলোয়ার না থাকলেও, তিনি যখন রাজা স্তরের যোদ্ধার পর্যায়ে পৌঁছেছিলেন, তখন থেকেই তিনি সরাসরি হাতের তালু থেকে তলোয়ারের শক্তি বের করতে পারতেন। উজ্জ্বল আলো তাঁর রক্তমাখা দুটি তালুকে রক্তাভ ও স্বচ্ছ করে তুলেছিল, যা দেখতে অত্যন্ত অদ্ভুত ও ভীতিপ্রদ লাগছিল। তাঁর অত্যন্ত শক্তিশালী আক্রমণের মুখে পাঁচজন উপ-রাজা স্তরের যোদ্ধা পিছু হটতে বাধ্য হলেন।

ইউ ই এবং লান হাইথিয়ান একে অপরের দিকে তাকিয়ে অর্থপূর্ণ হাসি হাসলেন। এরপর তারা বু ইউসিকে চোখের ইশারা করে সিটু মিংইউয়ের মরদেহের দিকে সরে গেলেন।

এভাবেই ছয়জন তরুণ মহাশক্তিধর লড়াই করতে করতে সরে যেতে লাগলেন এবং সিটু মিংইউয়ের আরও কাছাকাছি চলে গেলেন।

ঠিক তখন লান হাইথিয়ান অত্যন্ত ‘অসাবধানতাবশত’ তলোয়ারের একটি শক্তি মাটির ওপর শায়িত সিটু মিংইউয়ের দিকে ছুড়ে দিলেন। দুগু পাইথিয়ানের রঙ মুহূর্তেই বদলে গেল। তিনি বিদ্যুত্‍বেগে ছুটে গিয়ে লান হাইথিয়ানের আক্রমণ প্রতিহত করতে এক বিশাল রূপান্তরিত তলোয়ারের শক্তি নির্গত করলেন, আর এতেই তিনি আবার কোণঠাসা হয়ে পড়লেন।

এবার বু ইউসিও ইউ ই ও লান হাইথিয়ানের উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন। এভাবেই তিনজন মাঝে মাঝেই ‘অসাবধানতাবশত’ ভুল করতে লাগলেন এবং দুগু পাইথিয়ান তাৎক্ষণিকভাবে চরম বিপদের মুখে পড়ে গেলেন।

ইউ ই হঠাৎ এক তীব্র খোঁচা মারলেন, আর সাথে সাথেই এক অতুলনীয় উজ্জ্বল তলোয়ারের ঝলক মাটির ওপর শায়িত সিটু মিংইউয়ের দিকে ধেয়ে গেল। দুগু পাইথিয়ানের চোখ দিয়ে যেন আগুন বের হচ্ছিল। তিনি মাটিতে শরীর সেঁটে এক মুহূর্তে পাঁচজনের বেষ্টনী ভেদ করে বেরিয়ে গেলেন এবং সেই তলোয়ারের শক্তি সিটু মিংইউকে আঘাত করার ঠিক এক মুহূর্ত আগে অত্যন্ত অল্প ব্যবধানে তাঁকে তুলে নিলেন।

তিনি সিটু মিংইউয়ের মরদেহ বুকে জড়িয়ে ধরে সেই পাঁচজনের দিকে তাকিয়ে রাগান্বিত কণ্ঠে বললেন, “তোমরা নির্লজ্জ!”

দর্শকদের ভিড় যদিও মনে করেছিল যে ওই কয়েকজনের আচরণ একটু বাড়াবাড়ি রকমের অন্যায়, তবুও কেউ তাদের নিন্দা করল না। কারণ, এই অমর রাক্ষস রাজাকে নির্মূল করার জন্য কিছু চরম পন্থা অবলম্বন করা তো অনিবার্যই বটে।

এদিকে দুগু ফেইইউ এবং দুগু ইয়াঞ্জি দুজনই তখন রক্তমাখা মানুষে পরিণত হয়েছেন। তাদের দিকে তাকিয়ে দুগু পাইথিয়ানের বুক ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো এবং চোখের পানিতে তাঁর দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গেল। তিনি সিটু মিংইউকে বুকে জড়িয়ে নিয়ে তাঁদের দুজনেই দিকে ছুটে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু পাঁচ তরুণ মহাশক্তি ও দর্শকরা কি আর তাঁর সেই ইচ্ছা পূরণ হতে দেবে? তিনি এক নিমেষে জনস্রোতের মাঝে আটকে গেলেন।

তিনি সিটু মিংইউকে বুকে জড়িয়ে তীব্র লড়াই করতে করতে ধীরে ধীরে আবার ‘长生谷’ বা দীর্ঘায়ু উপত্যকার ঠিক মাঝখানে এসে পৌঁছলেন। এই সেই জায়গা যেখান থেকে সিটু মিংইউ আকাশ থেকে নিচে পড়েছিলেন।

হঠাৎ করেই আকাশ থেকে এক অকল্পনীয় বিশাল শক্তি তাঁকে টেনে নেওয়ার জন্য ছুটে এল। তিনি ও সিটু মিংইউ এক লহমায় শূন্যে নিক্ষিপ্ত হলেন। অগণিত রঙের রঙিন কিরণ উপত্যকার নানা প্রান্ত থেকে তাঁর সারা শরীরে আছড়ে পড়তে লাগল। ঠিক যেমনটা অতীতে সিটু মিংইউয়ের ক্ষেত্রে ঘটেছিল, তাঁর পুরো শরীর হাজার হাজার আলোর রশ্মির সাথে সংযুক্ত হয়ে গেল।

দীর্ঘায়ু উপত্যকা এক মুহূর্তের জন্য একেবারে শান্ত হয়ে গেল। যারা দুগু ফেইইউ ও দুগু ইয়াঞ্জিকে আক্রমণ করছিল, সেই রাজা স্তরের যোদ্ধারা আপনাআপনি থেমে গেল। সবাই একদৃষ্টে শূন্যের সেই অলৌকিক ঘটনার দিকে তাকিয়ে রইল।

এই সুযোগে দুগু ফেইইউ এবং দুগু ইয়াঞ্জি পিঠ ঠেকিয়ে একসাথে দাঁড়ালেন। কেউ আর তাঁদের দিকে মনোযোগ দিচ্ছিল না, সবাই আতঙ্ক নিয়ে চোখের সামনের সেই ‘ঐশ্বরিক দৃশ্য’ দেখছিল।

দুগু পাইথিয়ান শূন্যে পা রেখে, কোলে সিটু মিংইউকে নিয়ে প্রায় তিন丈 উঁচুতে নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে রইলেন। তাঁর মুখমণ্ডল রক্ত ও ধুলোয় মাখা ছিল। এক রাক্ষস দেবতার মতো তিনি নিচের সবার দিকে ওপর থেকে তাকিয়ে রইলেন। যখন তিনি রক্তমাখা দাদু ও বাবাকে দেখলেন, তখন নিচের সমস্ত মার্শাল আর্ট যোদ্ধাদের এখনই টুকরো টুকরো করে ফেলতে ইচ্ছে করছিল তাঁর। কিন্তু তিনি সামান্য নড়াচড়াও করতে পারছিলেন না; এক অদ্ভুত অচেনা শক্তি তাঁকে শূন্যে বেঁধে রেখেছিল এবং তিনি শুধু নিচের দৃশ্য অসহায়ভাবে দেখতে পারছিলেন।

হঠাৎ করে, তাঁর সাথে সংযুক্ত থাকা সেই পঞ্চবর্গীয় রঙিন আলো একটি পাইপের মতো তাঁর ভেতরের শক্তিকে উন্মত্তভাবে বাইরে টেনে নিতে লাগল। তিনি ভীষণভাবে চমকে গেলেন। তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে দেখতে স্বর্গের আলোর মতো এই কিরণটি এতখানি বিপজ্জনক হবে। একরাশ দুর্বলতার অনুভূতি তাঁর হৃদয়কে আচ্ছন্ন করে ফেলল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই তাঁর সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল।

দুগু পাইথিয়ানের মাথা ঘুরে উঠল এবং তিনি প্রায় জ্ঞান হারানোর উপক্রম হলেন। অথচ সেই অদ্ভুত টান থামল না; তিনি অনুভব করলেন যে তাঁর নিজের শারীরিক প্রাণশক্তি—জীবনের মূল শক্তি দ্রুত বাইরে বেরিয়ে যাচ্ছে এবং তাঁর আত্মা যেন শরীর ছেড়ে উড়ে যেতে চাইছে।

মৃত্যু! তিনি অনুভব করলেন যে তিনি মারা যাচ্ছেন এবং তাঁর চেতনা ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে আসছে।

তাঁর চেতনা প্রায় হারিয়ে যাওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তে, উন্মত্তভাবে বাইরে বয়ে চলা জীবনের শক্তি হঠাৎ করে থেমে গেল এবং তা ফিরে আসতে শুরু করল। এক শীতল ও স্নিগ্ধ অনুভূতি তাঁর শরীরে প্রবেশ করতে লাগল। একই সাথে তাঁর ঠিক সামনে রঙিন আলোর কণাগুলো এক মায়াবী আকৃতি ধারণ করল এবং এক ঐশ্বরিক আভা ছড়ানো তরুণী তাঁর সামনে হাজির হলো।

“ইউয়ে-আর!” তিনি ডাকতে চাইলেন, কিন্তু মুখ খুলতে পারলেন না, শুধু অন্তরের গভীর থেকে আবেগে চিৎকার করে উঠলেন। চোখের সামনের সিটু মিংইউয়ের দিকে তাকিয়ে এবং আবার কোলে থাকা সিটু মিংইউয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।

দুগু পাইথিয়ান যখন বিভ্রান্ত হয়ে চোখের সামনের সিটু মিংইউয়ের দিকে তাকিয়েছিলেন, তখন নিচের দর্শকরা যেন কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না; তারা কেবল শূন্যে থাকা তাঁর ও সেই রঙিন আলোর দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে ছিল।

তরুণীর কণ্ঠস্বর কাঁপছিল— “পাইথিয়ান ভাই... তুমি অবশেষে এসেছ। আমি ভাবিনি যে আমি তোমার সাথে আর শেষবারের মতো দেখা করতে পারব। আমার আত্মা তো কবেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল, কেবল তোমার শক্তির সাহায্যেই আমার আত্মা কোনোমতে একত্রিত হতে পেরেছে... তুমি কি এখনো মনে মনে ইউয়ে-আরের ওপর রেগে আছ? আসলে, আমি তোমাকে সত্যিই, ভীষণ ভালোবাসি! আমি কত না চেয়েছি তোমার বউ হতে... আমি জানি তোমার মনে অনেক প্রশ্ন আছে, কিন্তু আমার সময় ফুরিয়ে এসেছে, তাই আমি তোমাকে সব কথা খুলে বলতে পারছি না। মন দিয়ে শোনো, এই দীর্ঘায়ু উপত্যকায় একটি প্রাচীন প্রাচীন陣法 বা阵 রয়েছে, যার নাম: ‘锁魂夺魄’ (আত্মা আটক ও হরণ阵)। ‘锁魂阵’ বা আত্মা আটকানোর陣 মানুষের চেতনা ও আত্মাকে বিক্ষিপ্ত হওয়া থেকে রক্ষা করে। আর ‘夺魄阵’ বা আত্মা হরণের陣টি ঠিক এর বিপরীত—এটি মানুষের আত্মা কেড়ে নেয় এবং চেতনা ধ্বংস করে। তোমার জীবনের এক চিরশত্রু ঊনবিংশ বছর আগে তোমার জন্মের সময় এই আত্মা আটকানোর阵টি উল্টো করে বন্ধ করে দিয়েছিল এবং আত্মা হরণের陣টি চালু করেছিল। সে এই阵টির সাথে তোমার একটি আত্মাকে যুক্ত করে রেখেছিল, যাতে阵টি সবসময় তোমার সাথে যোগাযোগ বজায় রাখে এবং সঠিক সময় এলে তোমার আত্মা কেড়ে নিতে পারে... খাঁ... কা...” কথা বলতে বলতে সিটু মিংইউয়ের অবয়ব কিছুটা ঝাপসা হয়ে গেল।

“ইউয়ে-আর!” দুগু পাইথিয়ান অন্তরে চিত্কার করে উঠলেন।

“তবে, বর্তমানের এই আত্মা হরণের阵টি তোমার শক্তির সাহায্য পাওয়ার পর আমি পুরোপুরি ধ্বংস করে দিয়েছি। এখন তোমার আত্মা সম্পূর্ণভাবে ফিরে এসেছে এবং তুমি আর কখনো কোনো হুমকির মুখে পড়বে না। পাইথিয়ান ভাই, তোমাকে অবশ্যই খুব সতর্ক থাকতে হবে। সেই মানুষটির তো অনেক আগেই আত্মা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু জানি না কীভাবে সে তোমার অতীতের সীল ভেঙে আবার ‘忘情魔宫’ বা আবেগহীন রাক্ষস প্রাসাদে ফিরে এসেছে। হয়তো তুমি বুঝতে পারছ না আমি কী বলছি, কিন্তু তোমাকে বুঝিয়ে বলার মতো সময় আমার হাতে নেই। তবে এটুকু অবশ্যই মনে রেখো যে, সেই মৃত বলে যার কথা ভাবা হয়, সেই আবেগহীন রাক্ষস রাজা আসলে মারা যায়নি... খাঁ... কা...” সিটু মিংইউয়ের অবয়ব ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল—“পাইথিয়ান ভাই... আমি তোমাকে সত্যিই, সত্যি... খুব ভালোবাসি...”

“না! ইউয়ে-আর!” সেই মুহূর্তে দুগু পাইথিয়ানের গাল বেয়ে অবিরাম পানি গড়িয়ে পড়ছিল এবং তাঁর হৃদয় আর্তনাদ করে উঠছিল।

আলোর বিন্দুগুলো মিলিয়ে গেল এবং সেই প্রিয় মানুষটিও চিরতরে হারিয়ে গেল।

দীর্ঘায়ু উপত্যকার ওপরে এক বিকট বজ্রপাত হলো এবং মুষলধারে বৃষ্টি নামল। ঘন কালো মেঘে দীর্ঘায়ু উপত্যকার চারপাশ অন্ধকার হয়ে গেল।

উপত্যকার মানুষেরা এক মিশ্র অনুভূতি নিয়ে শূন্যে ভাসমান দুগু পাইথিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।

বৃষ্টির পানি, রক্তের ধারা এবং চোখের জল—সবকিছু মিলে দুগু পাইথিয়ানের মুখ ভেসে যাচ্ছিল।

“轟” (গর্জন)
একটি বিদ্যুতের ঝলক অন্ধকার চিরে ফেলল।

দুগু পাইথিয়ানের চোখের সামনের পৃথিবী বদলে গেল। তাঁর সাথে সংযুক্ত রঙিন আলোর আস্তরণ তাঁকে একঝাঁক অসংলগ্ন স্মৃতির দৃশ্য উপহার দিল।

---

সিটু মিংইউ অত্যন্ত বিষণ্ণ মনে দীর্ঘায়ু উপত্যকায় এসেছিলেন, তাঁর পুরো শরীর যেন প্রাণহীন হয়ে পড়েছিল।

“পাইথিয়ান ভাই, তুমি নিশ্চয়ই আমাকে মনেপ্রাণে ঘৃণা করছ এবং তোমার এই ইউয়ে-আরকে আর তোমার ভালো লাগবে না।” তিনি নিজের হাতে থাকা রক্তের মতো লাল দুটি অশ্রুর রত্ন স্পর্শ করলেন এবং তাঁর চোখ থেকে বড় বড় ফোঁটায় জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।

“কেন ভাগ্য সবসময় আমাদের সাথে ছিনিমিনি খেলে, কেন আমরা কখনো একসাথে চলতে পারি না!?” সিটু মিংইউয়ের মুখে ফুটিয়ে উঠল চরম দুঃখ।

“আবেগহীন রাক্ষস রাজা এক অত্যন্ত নিচ ও ক্ষুদ্র মনের মানুষ। সে কখনোই তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারেনি, সে শুধু আড়ালে থেকে পিছন থেকে ষড়যন্ত্র করে ক্ষতি করতে জানে...”

“তুমি কি জানো, আমি যখন বাড়ি ছেড়ে প্রথম বিদ্যা অর্জনে গিয়েছিলাম, তখন এক অদ্ভুত ঘটনার সম্মুখীন হয়েছিলাম। এক রাক্ষস আমার সামনে এসেছিল, সে আমাকে অতীত দেখিয়েছিল এবং আমার আগের জন্মের কিছু টুকরো স্মৃতি আমাকে জানিয়ে দিয়েছিল। আমি আতঙ্কিত হয়েছিলাম, দুঃখ পেয়েছিলাম... আর আমাদের ভাগ্যের এই নির্মম পরিহাসের কথা ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেলেছিলাম...”

“ওই রাক্ষসটির নাম আবেগহীন রাক্ষস রাজা। সে ‘锁魄阵’ বা আত্মা আটকানোর陣 দিয়ে তোমার একটা আত্মাকে আটকে রেখেছিল, যাতে সঠিক সময় এলে তোমাকে আত্মাভাঙ্গা ও ধ্বংস করে দিতে পারে। কিন্তু সে জানত যে সে কখনোই সর্বকালের সবচেয়ে শক্তিশালী হতে পারবে না, আর বিভিন্ন বাধা অতিক্রম করে সাধনার পবিত্র ভূমি—‘彼岸’ বা অপর পারের রাজ্যে পৌঁছানোর স্বপ্ন সে পূরণ করতে পারবে না। সে কেবল তোমার ওপর নির্ভর করতে পারত, কেবল তোমার মাধ্যমেই সে অপর পারের রাজ্যের দরজা খুলে দিতে পারত। কিন্তু সে তোমাকে একই সাথে ভালোবাসত ও ভয় পেত, তাই সে তোমাকে নিজের মতো করে নিতে চেয়েছিল। সে প্রথমে তোমাকে সমস্ত আবেগ থেকে বিচ্ছিন্ন করতে চেয়েছিল, যাতে তুমি অনুভূতিহীন হয়ে পড় এবং শেষ পর্যন্ত তার মতো হয়ে ওঠো...”

“রাক্ষসটি আমাকে দুটি বিকল্প দিয়েছিল—এক, আমি তাকে সহায়তা করব যাতে তুমি সমস্ত আবেগ ভুলে অনুভূতিহীন হয়ে পড়ো এবং তোমার জীবন রক্ষা পায়। দুই, যদি আমি তার সাথে সহযোগিতা না করি, তবে সে তৎক্ষণাৎ আত্মা হরণের陣 চালু করে তোমার আত্মা চিরতরে ধ্বংস করে দেবে এবং ভবিষ্যতে সব ঝামেলার চিরতরে অবসান ঘটাবে। আমি আপস করেছিলাম, কারণ আমি তোমাকে মরতে দিতে চাইনি। এমনকি তুমি যদি অনুভূতিহীন ও নিষ্ঠুর হয়ে উঠতে এবং আমার প্রতি বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ না করতে, তবুও আমি শুধু চেয়েছিলাম তুমি বেঁচে থাকো।”

“আমি তার নির্দেশ মতোই সব কাজ করেছি, তোমার সাথে ঝগড়া করার জন্য আমার জ্যেষ্ঠ সহোদর লিউ-ভাইকে ব্যবহার করেছি। আমি জানি সেই সময় তুমি নিশ্চয়ই ইউয়ে-আরকে অন্তরের অন্তঃস্থল থেকে ঘৃণা করেছিলে এবং তোমার বুক চিরে তীব্র কষ্ট হয়েছিল। আমিও ব্যথায় মরমর হয়ে গিয়েছিলাম, আমার খুব ইচ্ছে করেছিল সবকিছু ভুলে গিয়ে তোমাকে সব সত্যটা বলে দিই, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমি নিজেকে সামলে রেখেছিলাম। আমি... শুধু চেয়েছিলাম তুমি বেঁচে থাকো... আর আমার কথা যদি বলো... আমি শুধু আগামী জন্মের অপেক্ষায় থাকব...” সিটু মিংইউয়ের মুখমণ্ডল অশ্রুতে ভেসে গেল এবং তিনি আর কথা বলতে পারলেন না, শুধু ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগলেন।

“云山” বা মেঘ পাহাড়ের চূড়ায়, এমনকি ধার্মিক পথের সেই মানুষগুলো যদি তোমার রাক্ষসে পরিণত হওয়ার কথা না-ও জানতে পারত, তবুও সেই রাক্ষসটি কাউকে না কাউকে দিয়ে তোমার গোপন কথা ফাঁস করিয়ে দিত... তোমার শরীরে তলোয়ারের ফলা বিঁধে যাওয়ার সেই ক্ষণটিতে আমার বুক ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গিয়েছিল... যখন আমি দেখলাম তোমার চোখ থেকে কিংবদন্তির সেই অনুভূতিহীন চোখের জল ঝরে পড়ছে, তখন আমার নিজের আত্মাই যেন শরীর ছেড়ে উড়ে গিয়েছিল...”

“সে চেয়েছিল আমি যেন তিন বছর পর আবার তোমাকে আঘাত করি, কিন্তু আমার পক্ষে তা আর কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না। এমনকি এভাবেই তোমার জীবন রক্ষা পেলেও, তুমি সারাজীবন তীব্র কষ্টে বেঁচে থাকতে...”

“আমি বিশ্বাস করতাম না যে আত্মা হরণের陣 ভাঙার কোনো উপায় নেই। ঠিক আজ, এই দীর্ঘায়ু উপত্যকায়, আমি আমার সেই সিল করা শক্তির সাড়া পেয়েছিলাম—‘情之泪晶’ বা অনুভূতির অশ্রুর রত্ন। এটি হয়তো আবেগহীন রাক্ষস রাজাও ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি। আমি জানতাম সেই সময় সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল, আর ঠিক এই মুহূর্তে আমার জীবনের প্রাণশক্তি দিয়েই আমি এই阵 ভেঙে দিতে পারব। আমি জানতাম আমার নিজের রক্তের শক্তি মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করলেই অনুভূতির অশ্রুর রত্নটির সুপ্ত শক্তিকে ডেকে আনা সম্ভব, কিন্তু... এর ফলে হয়তো আমি তোমার সাথে আর কখনো দেখা করতে পারব না...”

সিটু মিংইউয়ের মুখমণ্ডল ছিল অত্যন্ত করুণ, যেন এটি চিরকালের মতো বিদায় নেওয়ার এক দৃশ্য। এরপর তিনি এক দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়ে দীর্ঘায়ু উপত্যকার ঠিক কেন্দ্রের দিকে হেঁটে গেলেন।

তাঁর জীবনের শক্তি যেভাবে ফুরিয়ে আসছিল, তাতে তিনি এক দেবীর মতো শূন্যে ভেসে উঠলেন। দীর্ঘায়ু উপত্যকার অগণিত রঙের কিরণ তাঁর সারা শরীরের প্রতিটি কোণে বিঁধতে লাগল এবং এক ঝাপসা অবয়ব তাঁর শরীর থেকে বেরিয়ে ভেসে উঠল।

“বিদায়, পাইথিয়ান ভাই। আমি জানি না আমি তোমার জন্য যে তথ্যগুলো রেখে যাচ্ছি, তা তুমি দেখতে পাবে কি না। আমি যেমন ভয় পেতাম যে তুমি হয়তো এগুলো দেখতে পাবে না, ঠিক তেমনই ভয় পেতাম যে তুমি হয়তো দেখে ফেলবে। যদি তুমি দেখতে না পেতে, তবে তোমার হৃদয়ে তিক্ততা ও তীব্র যন্ত্রণা থাকত এবং তুমি মনে করতে যে আমি অনুভূতিহীন হয়ে তোমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছি। আর যদি তুমি দেখতে পাও, তবে আমি আবার ভয় পেতাম যে তুমি বড্ড বেশি কষ্ট পাবে...” সেই ঝাপসা অবয়ব ক্রমশ আরও ম্লান হয়ে গেল, অবশেষে তা আর স্পষ্ট দেখা গেল না।

“যদি... আমার আত্মা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাওয়ার পরেও... আমার চেতনার এক বিন্দু... এক কণাও চিহ্ন টিকে থাকে, তবে আমি এই আকাশ ও পৃথিবীর মাঝে... ঘুরে বেড়াব। আমি... তোমার অপেক্ষায় থাকব। যদি তুমি স্বর্গে যাও, তবে আমি... তোমার পেছনে ছুটব। যদি তুমি পাতালে নামো, তবে আমি... তোমার পাশে থাকব। আমি সত্যিই... সত্যিই... তোমাকে খুব ভালোবাসি...”

আলোর অবয়ব মিলিয়ে গেল এবং সেই প্রিয় মানুষটিও চিরতরে হারিয়ে গেল।

দুগু পাইথিয়ানের গাল বেয়ে ততক্ষণে অশ্রু গড়িয়ে নামছিল। তাঁর চোখের জল বৃষ্টির পানির সাথে মিশে সিটু মিংইউয়ের বুকের ওপর ঝরে পড়ল। দুটি রক্তলাল অশ্রুর রত্ন শূন্যে ভেসে উঠল এবং একসময় তা গলে নিচে ঝরে পড়ল...

দুগু পাইথিয়ানের চোখের সামনে ভেসে উঠল তাঁর সারা শরীর থেকে রক্ত ঝরতে থাকা দাদু ও বাবার মুখ, আর কানে বারবার বেজে চলল সিটু মিংইউয়ের সেই করুণ কথাগুলো—“যদি... আমার আত্মা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাওয়ার পরেও... আমার চেতনার এক বিন্দু... এক কণাও চিহ্ন টিকে থাকে, তবে আমি এই আকাশ ও পৃথিবীর মাঝে... ঘুরে বেড়াব। আমি... তোমার অপেক্ষায় থাকব। যদি তুমি স্বর্গে যাও, তবে আমি... তোমার পেছনে ছুটব। যদি তুমি পাতালে নামো, তবে আমি... তোমার পাশে থাকব। আমি সত্যিই... সত্যিই... তোমাকে খুব ভালোবাসি...”

তাঁর চোখের সামনে সবকিছু লাল রক্তবর্ণ ধারণ করল। তিনি অনুভব করলেন তাঁর নিজের রক্ত যেন ফুটছে এবং তাঁর শরীরের ভেতরে দাবানলের মতো যুদ্ধের আগুন জ্বলে উঠেছে। তাঁর ইচ্ছে করছিল এই আকাশকে চূর্ণ করে দিতে, এই পৃথিবীকে ভেঙে টুকরো টুকরো করে ফেলতে এবং সমগ্র বিশ্বকে ধ্বংস করে দিতে। এক অতলস্পর্শী ও সীমাহীন শক্তি তাঁর সারা শরীরের প্রতিটি কোণায় কানায় ভরে গেল এবং অবশেষে তিনি নড়াচড়া করতে সক্ষম হলেন।

দুগু পাইথিয়ান শূন্যে পা রেখে মহাশূন্যে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন এবং এক তীব্র আর্তনাদ ও দীর্ঘ চিৎকার করে উঠলেন—“আহ... আমি স্বর্গে যেতে চাই না, আমি পাতালে নামতে চাই না! আমি ভালোবাসতে চাই, ঘৃণা করতে চাই! আমি মুক্তি চাই না, আমি এই দুনিয়ার মোহে ডুবে থাকতে চাই!”