বাইশতম অধ্যায়: প্রান্তর যুদ্ধ

মাঠে তৎক্ষণাৎ ছড়িয়ে পড়ল শিরশিরে ঠাণ্ডা, ঘন ঘন ঘন ঘন হত্যার ছায়ায়, তিনটি চমকপ্রদ আলো আকাশের দিকে চড়াও হলো, তিনটি তীরের আলো একত্রিত হয়ে গড়ল এক বিশাল অকল্পনীয় আলোতীর। আলোতীরের চারপাশে কালো মৃত্যুর বায়ু প্রবাহিত হতে থাকে, মৃত্যুর গন্ধ মুহূর্তেই পুরো মাঠে ছড়িয়ে পড়ল।

দুগু বেইতিয়েনের মুখে অজানা এক গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল, তার হাতে থাকা রক্তক্ষরণকারী দেবদণ্ড তীর "উউউ" আওয়াজ করতে লাগল, গাঢ় লাল তীরের দেহ ক্রমশ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, অবশেষে তা রক্তিম স্বচ্ছ হয়ে গেল। তীরের চূড়ায় থেকে একটি রক্তিম আলো ছুটে বেরিয়ে এল, তার চারপাশে কালো বায়ু ঘুরে বেড়াল, অসংখ্য মৃত্যুর ছায়া জমা হল, শেষ পর্যন্ত ছুটে আসা প্রাকৃতিক তীরের বলিরেখা বেগুনি রঙের আলোতে রূপান্তরিত হলো।

"দুগু বেইতিয়েন, তুমিই মারা যাও!" তিনজন ঘাতক একসঙ্গে চিৎকার করল।

অবিশ্বাস্য বিশাল আলোতীর রঙিন আলো ছড়াতে লাগল, সরাসরি দুগু বেইতিয়েনের ওপর আঘাত হানতে, আর সেই আলোতীরের চারপাশে ঘেরা কালো মৃত্যুর বায়ুগুলো যেন সবকিছু গিলে ফেলার দানবী আগুনের মতো, একসঙ্গে তাকে ঘিরে ধরল। তখন সে যথেষ্ট শক্তি সঞ্চয় করেছিল, বেগুনী রঙের রূপান্তরিত তীরের গ্যাস ধোঁয়ার মতো ঘন হয়ে তার চারপাশে ঘিরে ফেলল, আর রক্তক্ষরণকারী দেবদণ্ডের চূড়ায় অবিশ্বাস্য প্রাকৃতিক তীরের শক্তি এক ঝলমলে দানবী তীরের আকার নিল, বেগুনী দানবী তীরের আলো ঝকঝকে, সাথে লাল-লাল ঝিলিক মিশে তার চেহারা করুণ এবং ভীতিকর করে তুলল। দানবী তীর কোনোভাবেই পিছপা হল না, সে কর্কশ আওয়াজ করে, স্তর স্তর কালো মৃত্যুর বায়ুকে ভেদ করে এক রহস্যময় অর্ধবৃত্তাকার রেখা অঙ্কন করে নিচ থেকে উপরে উঠতে থাকা বিশাল আলোতীরের সঙ্গে মুখোমুখি হলো।

বেগুনী দানবী তীর আর বিশাল আলোতীর নিঃশব্দে ধাক্কা খেল, তারপর টুকরো টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, দ্রুত গলে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল, বাতাসে শুধু দুই তীরের ছায়া রয়ে গেল, চারপাশের কালো মৃত্যুর বায়ুও সম্পূর্ণ নিঃসৃত হয়ে গেল। কিন্তু এই নিঃশব্দ দ্বন্দ্বের মধ্যে, চারপাশ কয়েক দশক বর্গক্ষেত্রের সবুজ পাতাগুলো ছড়িয়ে থাকা ছোট গাছপালা প্রাণহীন হয়ে পড়ল, হলদে বাদামী এবং ম্লান, হালকা বাতাসে সেই সব মরু গাছপালা ধুলো হয়ে উড়ে গেল, যেন সেখানে কখনো কোনো প্রাণ ছিল না, সেখানটি ছিল একেবারে নিস্তব্ধ।

তিন ঘাতকের ঠোঁট থেকে রক্ত ঝরল, তারা তীব্র গতিতে তিন মিটার পিছনে সরে গেল, কিন্তু থামার পরও তাদের দেহ নড়চড় করছিল।

দুগু বেইতিয়েনের থাইয়ের নিচ থেকে মাটি ভেদ করে ডুবে গেল, তার কেন্দ্র থেকে এক মিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে সব ছোট গাছপালা এবং মাটির পাথর বালি হয়ে গেল, যেন একটি ছোট মরুভূমি গড়ে উঠল। তার হাতে থাকা তীর ধরে থাকা দুই হাত যেন হাড় ভেঙে গেছে, অসহনীয় ব্যথায় কাঁপছিল, রক্তক্ষরণকারী দেবদণ্ড প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল। সে জানত না কত রক্ত গিলেছে, কিন্তু এক ফোঁটা রক্তও মুখ থেকে বের হয়নি। দুগু বেইতিয়েন তাদের তিন ঘাতককে তার গুরুতর আভ্যন্তরীণ আঘাত বুঝতে না দেয়ার জন্য চেষ্টা করল, শক্তি জোগাড় করে উঠে বালি মরুভূমি থেকে বেরিয়ে আসল।

"হেহে, তোমরা তিনজন সত্যিই কিছু বুঝো," দুগু বেইতিয়েন হাসতে হাসতে বলল, কিন্তু মন ভীষণ কষ্টে ভরা, তার হাসির সাথে তার অন্তর কাঁপল, পেটের ভিতর যেন ছুরি দিয়ে কাটা হচ্ছে।

তিন ঘাতক ঠোঁট থেকে রক্ত মুছে ফেলে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, "ছেলে, তোমার নাম শুনে সত্যিই ভাবলাম তুমি দুর্দান্ত, কিন্তু আমাদের তিনজনের সঙ্গে লড়াই করায় তোমার ভাগ্যই খারাপ, তুমিই মেরে যাবা।"

মেয়ে ঘাতক ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, "যদি তুমি আমাদের শেষ আঘাত সহ্য করতে পারো, আমরা তোমায় ছাড়িয়ে দেব।"

"হেহে, কথাগুলো ভালো শোনাচ্ছে, কিন্তু শেষ আঘাত করার পর তোমরা হয়তো বাধা দিতে চেয়েও পারবে না," দুগু বেইতিয়েন মনেই বলল, সে পালাতে চাচ্ছিল, 'শেন জিন্সু' পন্থা চালিয়ে তিনজনের থেকে দূরে সরে যেতে চাচ্ছিল। তার বর্তমান ক্ষমতায় তিন জন 'সাব-রাজা' স্তরের বিশেষজ্ঞের সঙ্গে লড়াই করা মৃত্যুর পথে যাওয়ার মতো, কিন্তু এই তিনজন ছিল শ্রেষ্ঠ ঘাতক, যারা অনুসরণে পারদর্শী, পালালে তারা শীঘ্রই তাকে খুঁজে পাবে, আর যদি না পালায়, তাহলে মৃত্যু ছাড়া আর কোনো পথ থাকবে না।

"তোমরা তিনজন কি সত্যিই আবার একসঙ্গে আঘাত করতে চাও?"

দ্বিতীয় ঘাতক ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, "হেহে, ভয়ে গেলে?"

মেয়ে ঘাতক ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, "সে অবশ্যই ভয় পাবে, সে এখন ভাবছে কীভাবে পালাবে, কিন্তু ভেবে ভয় পাচ্ছে আমরা তাকে আবার খুঁজে পাব। সে পরীক্ষা করছে আমরা আঘাতের পর থামব কিনা, তাই না, দুগু বেইতিয়েন?"

দুগু বেইতিয়েনের মন কাঁপতে লাগল, এই মেয়ের সঙ্গে লড়াই করাটা খুব কঠিন হবে।

"সুন্দরী ঘাতক, তুমি তো সত্যিই বুদ্ধিমান, তাহলে তুমি ভাবো আমি এখন কী ভাবছি? হেহে..." বলেই সে মেয়েটিকে উপরে নিচে দেখল, তার চোখ কোনো এক স্থানে আটকে ঝলমল করতে লাগল।

মেয়ে ঘাতক ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, "যদি তুমার বাঁচার ভাগ্য থাকে, পরে স্বপ্ন দেখো।"

এই বলে তিন ঘাতক আবার একত্রিত হলো, তাদের চোখে কঠোরতা ফুটে উঠল, কালো পর্দার পেছনে তাদের মুখের ভাব ছিল অতি গম্ভীর।

দুগু বেইতিয়েন সিদ্ধান্ত নিলো একবার ঝুঁকি নেওয়ার, যদিও সে তিনজনের মিলিত শক্তির বিরুদ্ধে টিকতে পারবে না, শেষ পর্যন্ত পরাজিত হবে, কিন্তু তিনজনের মাঝে একমাত্র এক নির্দয় আঘাতের বিরুদ্ধে সে আত্মবিশ্বাসী ছিল। সে বিশ্বাস করেছিল এক মুহূর্তে নিজের সম্পূর্ণ সম্ভাবনা মুক্ত করে নিতে পারবে, যদি ওই আঘাত পার করতে পারে, তাহলে আর কিছুই ভয় পাবে না। সে গোপনে খুশি যে সে ভঙ্গিতে কোনো আঘাতের ছাপ দেখায়নি, তাই এই তিনজন তার সঙ্গে চূড়ান্ত লড়াই করতে চায়।

তিন ঘাতক হাতে থাকা দুর্দান্ত তীর চালু করল, তিনটি ধারালো আলো আকাশে উঠল, একই সঙ্গে天地র মৃত্যুর বায়ু তাদের দিকে ছুটে এল, চারিদিকে তাদের ঘিরে ফেলল, মৃত্যুর গন্ধ পুরো মাঠে ছড়িয়ে পড়ল। কালো মৃত্যুর বায়ু যেন গর্জনরত কুয়াশা, ভয়ঙ্কর আগুনের মতো, পুরো মাঠকে যেন নরকের মতো করে ফেলল। কিছু সময়ের মধ্যেই তিন ঘাতকের অবয়ব কালো মৃত্যুর বায়ুর মাঝে অদৃশ্য হয়ে গেল, শুধু তিনটি তীরের আলো কালো কুয়াশায় ঝলমল করছিল।

হঠাৎ সেই কালো মৃত্যুর বায়ু একসঙ্গে তিনটি ঝকঝকে তীরের দিকে ছুটে গেল, ঝকঝকে আলো সংকুচিত হতে শুরু করল, অবশেষে অদৃশ্য হয়ে গেল, আর মৃত্যুর বায়ু তিন ঘাতকের হাতে থাকা দীর্ঘ তীরের দিকে জমা হতে লাগল, শেষে মৃত্যুর বায়ুও অদৃশ্য হয়ে গেল,天地 আবার স্বচ্ছ হয়ে উঠল। কিন্তু তাদের হাতে থাকা তীর কালো মলমের মতো, তীরের দেহ কালো ও ঝকঝকে, অদ্ভুত আলো বারংবার ঝলমল করছিল, যেন যাদুকরী শক্তি ধারণ করেছে।

দুগু বেইতিয়েন হঠাৎ শ্বাস আটকে গেল, অন্তর ব্যাপকভাবে উদ্বিগ্ন হলো, এত মিল অনুপম দৃশ্য দেখেছে সে আগে কখনো? সে মনে করল, যখন সে মেঘশৃঙ্গের গভীরে অমর দেহ প্রশিক্ষণ করছিল, তখন天地র মৃত্যুর বায়ু সংগ্রহ করেছিল, এই তিন ঘাতকও এই গোপন পদ্ধতি জানে — এটা সে ভাবতেই পারেনি। সে দ্বিধা ছাড়াই বিপরীত পদ্ধতি বেছে নিল, 'যুদ্ধ 天诀' এর 'চুরি 天 চাঁদ' ধীরে ধীরে শরীরে প্রবাহিত হতে শুরু করল, সঙ্গে সঙ্গেই সে সদ্য অর্জিত অমর যাদু শক্তিও সতর্কভাবে চালু করল।

এই দুই পদ্ধতি天地র শক্তি শোষণ করতে সাহায্য করত, কিন্তু পার্থক্য হলো প্রথমটি ছিল অতি সক্রিয়, যা সচেতনভাবে সংগ্রহ করতে হয়,天地র নিয়মের বিরুদ্ধে যায়, যেখানেই ‘চুরি 天 চাঁদ’ প্রয়োগ হয়, আশেপাশের গাছপালা ও প্রাণী মারা যায়। অপরদিকে, অমর যাদু শক্তি বেশি শক্তিশালী, সামান্য দিকনির্দেশনা পেলে স্বয়ংক্রিয়ভাবে天地র শক্তি শোষণ করে, ‘চুরি 天 চাঁদ’ থেকে অনেক বেশি শক্তিশালী, তবে এর নেতিবাচক প্রভাবও বেশি।

天地র শক্তি অবিরামভাবে দুগু বেইতিয়েনের দিকে প্রবাহিত হতে লাগল, তার চারপাশ অন্ধকারে ডুবে গেল, সে যেন এক গভীর অন্ধকার শূন্যতায় হারিয়ে গেল।

এই অবস্থা তিন ঘাতকও ভাবেনি, তারা একে অপরকে দেখে বুঝল যথেষ্ট শক্তি সঞ্চয় হয়েছে, তারা হাতে থাকা কালো ঝকঝকে, যাদুকরী আলো ঝলমলানো দীর্ঘ তীর একসঙ্গে দুগু বেইতিয়েনের দিকে চালাল। তিনটি তীর কর্কশ আওয়াজ করতে লাগল, যেন ভূত আর বাঘের আর্তনাদ, কালো মৃত্যুর বায়ু মুহূর্তে বিস্ফোরিত হয়ে এক বিশাল কালো মেঘের মতো দুগু বেইতিয়েনের ওপর এসে পড়ল। দূর থেকে দেখলে মাঠে যেন এক অন্ধকার মেঘ নিচে নামছে, যেন সে এক অন্ধকার নরকের রাজ্য, চারিদিকে অগণিত আগুন জ্বলছে।

অমর যাদু শক্তির প্রভাবে, দুগু বেইতিয়েনের অন্তর উত্তেজনায় ভরে উঠল, সে মৃত্যুর ভয় ভুলে গিয়েছিল, তার মন যুদ্ধের আগুনে জ্বলে উঠল। অমর দেহ প্রশিক্ষণের ফলে তার শরীর অবিরাম天地র শক্তি শোষণ করছিল, সে দ্রুত একটি তীর ছুড়ল, সেই তীর তার সম্পূর্ণ শক্তির প্রতিফলন,天地র মুক্ত শক্তি দ্বারা চালিত, যেন এক মহাজাগতিক ড্রাগন, গর্জন করে অন্ধকার মৃত্যুর বায়ুর দিকে ধেয়ে গেল। কালো মেঘ আর ঝকঝকে সাদা আলো একসঙ্গে সংঘর্ষ করল।

“বুম বুম বুম...”

মাঠে যেন হাজারো বজ্রপাতের গর্জন, শব্দ থামছিল না, দূর থেকে দেখা যাচ্ছিল অগণিত সাদা বজ্রপাত কালো মেঘের মধ্যে ঝলমল করছে, সিলভার সাপের মতো নাচছে, যেন আকাশ ফাটিয়ে দিতে চায়।

চারজন লড়াকু দুই দিক থেকে আঘাত পেয়ে উড়ে গেল, তিন ঘাতক দশ মিটারের বেশি দূরে আঘাত পেয়ে মাটিতে পড়ল, মুখ থেকে রক্ত ঝরছিল।

দুগু বেইতিয়েন বিপরীত দিকে উড়ে গেল, আবার গুরুতর আঘাত পেল, সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না, বড় বড় পাকস্থলীতে রক্ত ফেলে দিচ্ছিল। “অমি, আমি কি জন্মগত দুর্ভাগা? কেবল তিন চারদিনের মধ্যে এত ক্ষত, সবে দক্ষিণ গং অজেয় সেই কচ্ছপ বুড়ো থেকে মুক্তি পেয়েছি, এখানে এসে তিন জন ভূতের মতো ঘাতকের মুখোমুখি হলাম, আমি...” যদিও গুরুতর অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েও, শরীর কাঁপছিল, মন উত্তেজনায় পূর্ণ ছিল, অত্যন্ত অসন্তুষ্ট।

কালো মৃত্যুর বায়ু আর ঝলমলে天地 শক্তি অবশেষে সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেল, চারপাশ কয়েক দশক বর্গক্ষেত্রের গাছপালা ধ্বংস হয়ে গেল, পাথর ভেঙে গেল, এক ছোট মরুভূমি সৃষ্টি হল, এক বিরান জায়গা।

তিন ঘাতক একে অপরকে ধরে দাঁড়ালো।

দুগু বেইতিয়েন পুরো শরীর শীতল হয়ে গেল, সে প্রায় অচল, দাঁড়িয়ে থাকলেও শক্তি ছিল না, নিজেকে একটি কোরবানি ছাগলের মতো মনে হচ্ছিল। কিন্তু তার অন্তর প্রচণ্ড অসন্তুষ্ট, শেষ শক্তি দিয়ে রক্তক্ষরণকারী দেবদণ্ডের সাহায্যে কষ্টে উঠে দাঁড়ালো, যদি হালকা বাতাস বয়ে যেত, সে নিশ্চিত ছিল পড়ে যেত।

তিন ঘাতক তাকে ঠাণ্ডা চোখে দেখল, মেয়েটি ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “তুমি শক্তিশালী।”

বলা শেষ হতেই তারা পিছু হটে গেল।

তাদের পেছনে ফিরে যাওয়ার সময়, দুগু বেইতিয়েন লক্ষ্য করল তাদের চোখে যেন হাসির একটা ঝিলিক ছিল, যেন তারা তার পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট।

দুগু বেইতিয়েন হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল।