২৬ অধ্যায়: ধাওয়া ও আক্রমণ

“বীর, ছিঃ, তোমার বাবার নাম কি বীর নয়? আমার তো মনে হয় সে কুকুরের চেয়েও অধম, বড়জোর তাকে একটা ধূর্ত শেয়াল বলা যেতে পারে।”

নাঙ্গং শিয়ান’এর কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, “দুগু ভাই, আমি সত্যিই কিছুটা রেগে যাচ্ছি। তুমি আমার বাবার সম্পর্কে এমন কথা কীভাবে বলতে পারলে? একজন মহৎ মানুষের সহনশীলতা থাকা উচিত। তাছাড়া... হয়তো ভবিষ্যতে সে তোমারও...” কথাটি বলে তিনি লজ্জায় হাসলেন।

দুগু বাইতিয়ান মনে মনে ভাবলেন, “তুমি রাগান্বিত হও বা লজ্জার ভান করো, আমার এটাই প্রয়োজন ছিল। তোমার মনোযোগ সাময়িকভাবে সরিয়ে দিতে পারলেই হলো।” অলক্ষ্যেই তিনি এক পা এগিয়ে গেলেন।

কে জানত, নাঙ্গং শিয়ান’এর অসাবধানতাবশত এক পা পিছিয়ে গেলেন। তাঁর মুখে ছিল অকৃত্রিমতার ছাপ, “দুগু ভাই, তুমি তো জানোই, আমার কিছুটা রূপ আছে। এটাও জানো যে আমার উচ্চাকাঙ্ক্ষা অনেক বড়, তাই সাধারণ কোনো পুরুষ আমার দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারে না। তোমার সাথে আমি যা কিছু করেছি তা কেবল একটি পরীক্ষা মাত্র। যদি তুমি সত্যিই আমার ‘বিশ্বজয়ী মোহ’ ভেঙে ফেলতে পারো, তবেই প্রমাণিত হবে যে তুমি অসামান্য প্রতিভাধর। তোমাকে বিয়ে করলে আমার মর্যাদার হানি হবে না।”

দুগু বাইতিয়ান চুপিসারে শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করে শরীরকে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত করে নিলেন। তিনি জানতেন, আর অপেক্ষা করা সম্ভব নয়। তাঁর হাতের লম্বা তলোয়ার থেকে এক ঝলক তীব্র বেগুনি আলোকচ্ছটা বেরিয়ে এল। যেন মুহূর্তের মধ্যেই মহাকাশ চিরে গেল এবং কাপড়ের ছেঁড়ার মতো তীক্ষ্ণ এক শব্দ শোনা গেল।

নাঙ্গং শিয়ান’এরও দ্রুত তলোয়ার চালালেন। তাঁর তলোয়ারের ডগা থেকে বেরিয়ে এল হালকা সবুজ রঙের আলোর রেখা। দুটি সহজাত তলোয়ারের শক্তি একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, যার ঝনঝনানি থামার নাম নেই। রাস্তার দুপাশের গাছগুলো সারিবদ্ধভাবে লুটিয়ে পড়ল, ছোট ছোট ঝোপঝাড়গুলোও সেই প্রচণ্ড ধাক্কায় মাটিতে নুইয়ে পড়ল।

ঠিক সেই সময়ে নাঙ্গং শিয়ান’এর সাথে আসা লোকগুলো অবশেষে পৌঁছে গেল। অবশিষ্ট সাতজন জীবন বাজি রেখে তাদের দুজনের মাঝখানে দাঁড়িয়ে পড়ল।

“মিস, আপনি দ্রুত চলে যান।”
“মিস, জলদি পালান, আমরা ওকে আটকানোর চেষ্টা করছি।”

নাঙ্গং শিয়ান’এর হাত নেড়ে বললেন, “তোমরা আগে যাও, দ্রুত গিয়ে আমার দাদাকে খবর দাও, তাকে আসতে বলো আমাকে সাহায্য করার জন্য।” এই মুহূর্তে তিনি তাঁর হাসিখুশি মুখ লুকিয়ে নিয়েছেন। দুগু বাইতিয়ানের দিকে তাকিয়ে তাঁর মুখ হিমশীতল হয়ে উঠল। “আমি তোমাদের আদেশ দিচ্ছি দ্রুত চলে যাও, শুনলে? তোমরা কি আমার অবাধ্য হতে চাও?”

দুগু বাইতিয়ান সেই সাতজনের দিকে তলোয়ার চালালেন। নাঙ্গং শিয়ান’এর দ্রুতগতিতে তাদের পাশ কাটিয়ে এগিয়ে এলেন এবং রুখে দাঁড়ালেন। দুটি সহজাত তলোয়ারের শক্তি আবারও সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। তলোয়ারের আঘাতে সামনের সারির একজন ছিন্নভিন্ন হয়ে মাংসপিণ্ডে পরিণত হলো।

নাঙ্গং শিয়ান’এর চিৎকার করে বললেন, “তোমরা এখনো খবর দিতে যাচ্ছ না কেন? এখানে তোমরা কোনো সাহায্যই করতে পারবে না।”

বাকি ছয়জন একে অপরের দিকে তাকাল। তাদের মধ্যে একজন, যে নেতা বলে মনে হচ্ছিল, সে বলল, “তোমরা পাঁচজন দ্রুত খবর দিতে যাও, আমি এখানেই থাকব।”

শেষে চারজন দ্রুত চলে গেল, আর দুজন থেকে গেল।

নাঙ্গং শিয়ান’এর আর তাদের বাধা দিলেন না, কেবল একপাশে সরে দাঁড়াতে বললেন। “দুগু বাইতিয়ান, তুমি এখন আর আমাকে কাবু করতে পারবে না। আগে আমি তোমার সম্রাট-স্তরের আত্মিক শক্তির ভয়ে ছিলাম, কিন্তু তুমি যেভাবে আমাদের মধ্যকার দূরত্ব কমাচ্ছিলে, তা থেকে আমি কিছুটা বুঝে গেছি যে তোমার সেই শক্তি কেবল নির্দিষ্ট সীমার মধ্যেই কার্যকর। তাছাড়া, আমাদের এই লড়াই থেকে বুঝলাম, তুমি যুদ্ধের সময় একই সাথে আত্মিক আক্রমণ চালাতে পারো না।” দুগু বাইতিয়ানের আত্মিক শক্তির সীমানা সম্পর্কে জানার পর তাঁর সম্বোধনও বদলে গেল।

দুগু বাইতিয়ানের মনে এই নারীর প্রতি শ্রদ্ধার জন্ম হলো। তিনি ভাবলেন, সুয়েন সুয়েন-এর পর এই আরেক ভয়ংকর নারী। সুয়েন সুয়েন যদিও কোনো ষড়যন্ত্র করেনি, কিন্তু তাঁর মনে এক ‘অমোচনীয়’ ছাপ ফেলে গেছে, তাই তিনি তাকেই ভয়ংকর নারীর তালিকায় শীর্ষে রেখেছেন।

দুগু বাইতিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “নাঙ্গং শিয়ান’এর, তুমি সত্যিই অত্যন্ত বুদ্ধিমতী। সামান্য কিছু সূত্র থেকেই তুমি সব সম্ভাবনা আঁচ করতে পেরেছ। কিন্তু তুমি একটা বিষয় ভুলে গেছ, আমার সম্রাট-স্তরের আত্মিক শক্তি তোমাকে অচিরেই অভাবনীয় ‘চমক’ দেবে।”

নাঙ্গং শিয়ান’এর হেসে বললেন, “আমাকে ভয় দেখানোর চেষ্টা কোরো না। তুমি আমাকে হারাতে পারবে কি না তা তো দূরের কথা, কিছুক্ষণ পর আমার দাদা এলে দেখো তুমি কীভাবে পালাও।”

“নাঙ্গং বংশের রাজকন্যার এইটুকুই ক্ষমতা? সব সময় বংশের শক্তির ওপর নির্ভর করে যুদ্ধ করতে হয়, সাধারণ ধনী পরিবারের আদুরে মেয়ের সাথে তোমার কোনো পার্থক্য নেই। স্বর্গীয় প্রতিভা? তুমি কেবল একটি ফুলদানির মতো।”

“আমি ব্যক্তিগত মার্শাল আর্টে বিশ্বসেরা হওয়ার পেছনে ছুটছি না। বীরত্বের চেয়েও বড় কিছু অর্জনের লক্ষ্য আমার। আমি পুরো পৃথিবী চাই।” নাঙ্গং শিয়ান’এর দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।

দুজনেই শুরু করলেন মনস্তাত্ত্বিক যুদ্ধ, একে অপরের আত্মবিশ্বাস ভাঙার চেষ্টা চালিয়ে গেলেন।

“বড় বড় কথা! আগে আজকের এই বাধা পার হও, তারপর পৃথিবীর কথা ভাববে।” দুগু বাইতিয়ান তলোয়ার ঘুরিয়ে কয়েকটি ফুল তৈরি করলেন। “আজ তোমাকে দেখাব কীভাবে তোমার ‘বিশ্বজয়ী মোহ’ ভেঙে দেওয়া যায়, যুদ্ধের ঈশ্বর তলোয়ার!” এই বলে তিনি এক অদ্ভুত ভঙ্গিতে দাঁড়ালেন, বাঁ হাতে তলোয়ারটি পিঠের পেছনে রাখলেন।

যখন তিনি ‘বিশ্বজয়ী মোহ’ ভাঙার কথা বললেন, নাঙ্গং শিয়ান’এর ভ্রু কুঁচকে গেল। এটি তাঁর দুর্বল জায়গা। দুগু বাইতিয়ানের সাথে আবার দেখা হওয়ার পর থেকে তিনি এটি নিয়ে অস্থির ছিলেন। ‘বিশ্বজয়ী মোহ’ মহাদেশের সেরা মার্শাল আর্টগুলোর একটি, তিনি ভাবতেই পারেননি কেউ এটি ভেঙে দিতে পারবে। এটি তাঁর হৃদয়ের ক্ষত হয়ে দাঁড়িয়েছিল। তিনি মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন: এটি শ্রেষ্ঠ বিদ্যা, কেউ এটি ভাঙতে পারে না। ওই অভিশপ্ত দুগু বাইতিয়ানের ভাগ্য ভালো যে সে সম্রাট-স্তরের আত্মিক শক্তি অর্জন করেছে, তাই সে জোর করে আমার এই নিষিদ্ধ কৌশল ভেঙে দিয়েছে।

কিন্তু দুগু বাইতিয়ানের শক্তির কথা ভাবতেই তিনি অস্বস্তি ও সামান্য ভয় অনুভব করলেন। হঠাৎ তিনি সচেতন হলেন, মনে মনে বললেন: এই অভিশপ্ত দুগু বাইতিয়ান সত্যিই ধূর্ত। সে ইচ্ছাকৃতভাবে আমার মনে পরাজয়ের বীজ বপন করছে, আমাকে ভয় পাইয়ে দেওয়ার ছায়া ফেলছে।

“দুগু বাইতিয়ান, বড়াই কোরো না, আমি কোনোভাবেই তোমার কাছে হারব না। তাছাড়া আমার দাদা শীঘ্রই এসে পড়বেন, তখন দেখো তুমি কীভাবে পালাও।” কিন্তু দুগু বাইতিয়ানের অদ্ভুত ভঙ্গি দেখে তিনি শঙ্কিত হলেন: বাঁ হাতের তলোয়ার? উল্টো তলোয়ার?

দুগু বাইতিয়ান ধীর পায়ে তাঁর দিকে এগিয়ে আসতে লাগলেন। প্রতিটি পদক্ষেপের সাথে মাটি যেন কেঁপে উঠছিল। তাঁর শরীর ও মনের শক্তি একীভূত হয়ে গিয়েছিল। এক অসীম সম্রাট-স্তরের আত্মিক শক্তি চারপাশের প্রতিটি ইঞ্চি জায়গা দখল করে নিল। তাঁর দৃঢ় মুখাবয়ব এবং শীতল, নির্মম চোখ তাঁর হত্যার সংকল্প প্রকাশ করছিল। অদৃশ্য এক ঘাতক শক্তি তাঁর শরীর থেকে নির্গত হচ্ছিল। সেই শীতল খুনে মেজাজ বাতাসে মৃত্যুর গন্ধ ছড়িয়ে দিল, যা মানুষকে ভেতর থেকে আতঙ্কিত করে তুলল।

সেই অসীম শক্তি ও খুনে মেজাজে নাঙ্গং শিয়ান’এর দুই অনুচর অনিচ্ছাসত্ত্বেও দশ মিটার পিছিয়ে গেল, তাদের শরীর ঘামে ভিজে গেল। দশ মিটার দূরের দুগু বাইতিয়ানের দিকে তাকিয়ে তাদের মনে হলো—সে কোনো মানুষ নয়, সে এক দেবতা, এক দানব, এক অজেয় পাহাড়।

নাঙ্গং শিয়ান’এর হৃদয়েও কম্পন শুরু হলো। চোখের সামনের এই দুগু বাইতিয়ানকে খুব ভয়ংকর মনে হচ্ছিল, বিশেষ করে সেই চোখগুলো, যেন মানুষের সব আবেগ মুছে ফেলেছে। “সে এক শয়তান,” তিনি মনে মনে ভাবলেন। একই সাথে তাঁর ভেতর এক অসহায়ত্ব দানা বাঁধল, জয়ের বিশ্বাস টলমল করতে শুরু করল। তাঁর মসৃণ গাল বেয়ে এক ফোঁটা ঘাম গড়িয়ে পড়ল। তাঁর মনে পড়ল দুগু বাইতিয়ানের কথা: “আমার সম্রাট-স্তরের আত্মিক শক্তি তোমাকে অভাবনীয় ‘চমক’ দেবে।”

হ্যাঁ, এটাই সেই সম্রাট-স্তরের ‘চমক’—ভয় প্রদর্শন, লড়াই ছাড়াই পরাজয়, আতঙ্কিত করে তোলা এবং বশ্যতা স্বীকার করানো।

নাঙ্গং শিয়ান’এর দেখলেন দুগু বাইতিয়ান এক বিশাল পাহাড়ের মতো এগিয়ে আসছেন, তিনি অনুতপ্ত হলেন: নাঙ্গং বংশের এই মানুষটির সাথে শত্রুতা করা উচিত হয়নি, আর একবার যখন কাবু করা হয়েছিল, তখন তাকে আটকে রাখা ঠিক হয়নি। নাঙ্গং শিয়ান’এর নড়াচড়া করলেন, তিনি আর অপেক্ষা করতে পারলেন না। তিনি প্রতিপক্ষকে তার সর্বোচ্চ শক্তিতে পৌঁছাতে দিতে পারেন না। এই প্রথম তিনি দুগু বাইতিয়ানের বিরুদ্ধে আক্রমণাত্মক হওয়ার কথা ভাবলেন। শরৎকালের জলের মতো স্বচ্ছ তলোয়ারটি তীব্র আলো নিয়ে দুগু বাইতিয়ানের কোমরের দিকে ধেয়ে গেল।

“হি হি...” দুগু বাইতিয়ান এক শীতল হাসি হাসলেন। তাঁর খালি ডান হাতে হঠাৎ এক ঝলক ঠান্ডা আলোসহ একটি ছোরা দেখা দিল।

নাঙ্গং শিয়ান’এর চমকে উঠলেন। তিনি ভাবেননি দুগু বাইতিয়ান এত ধূর্ত হবেন। আগের তলোয়ার বাঁ হাতে রাখাটা যে বিশেষ কৌশলের জন্য ছিল, তা তিনি বুঝতে পারেননি। এত কাছ থেকে ছোরার আঘাত এড়ানো কঠিন। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে ভাবলেন: “লড়াই করতেই হবে, একা আহত হওয়ার চেয়ে দুজনের আহত হওয়া ভালো।”

তিনি তাঁর ভঙ্গি বজায় রেখে তলোয়ার চালালেন, সহজাত শক্তির তীব্র আঘাত দুগু বাইতিয়ানের কোমর লক্ষ্য করে এগিয়ে গেল। দুগু বাইতিয়ানের বাঁ হাতের তলোয়ার নাঙ্গং শিয়ান’এর তলোয়ারের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। একই সাথে তাঁর ঠোঁটের কোণে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল। ডান হাতের ছোরাটি তিনি নাঙ্গং শিয়ান’এর ওপর বড় ধরনের আঘাত হানার জন্য প্রস্তুত করলেন। মনে হলো তিনি যেন দেখতে পাচ্ছিলেন নাঙ্গং শিয়ান’এর তাঁর কবজায় চলে এসেছেন। কিন্তু ছোরাটি ছোড়ার আগেই তিনি পেছনে দুটি খুনে মেজাজের অস্তিত্ব টের পেলেন। তিনি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, পেছনের সেই ক্ষুদ্র মানুষ দুটিকে উপেক্ষা করাটা ভুল হয়েছে।

ইতিহাসের অনেক বড় সাফল্যই তুচ্ছ কোনো ভুলের কারণে ব্যর্থ হয়। তিনি যদিও বড় কোনো সাফল্যের দ্বারপ্রান্তে ছিলেন না, কিন্তু একই ভুল করে বসলেন।

নাঙ্গং শিয়ান’এর অনুচররা বিপদ বুঝতে পেরে নিজেদের সব শক্তি দিয়ে তাদের তলোয়ার দুগু বাইতিয়ানের দিকে ছুঁড়ে মারল। সব চেষ্টা ব্যর্থ হতে যাচ্ছিল, দুগু বাইতিয়ানকে বাধ্য হয়ে ছোরার দিক পরিবর্তন করে সেই দুটি তলোয়ার ভাঙতে হলো।

এক প্রচণ্ড শব্দে নাঙ্গং শিয়ান’এর ও দুগু বাইতিয়ানের শক্তির সংঘর্ষ হলো। সেই শক্তিশালী ধাক্কায় আশেপাশের গাছপালা ধ্বংস হয়ে গেল, মাটি গভীর গর্তে ভরে গেল। একই সময়ে দুগু বাইতিয়ানের ছোরাটি ধ্বংসাত্মক শক্তিতে দুটি তলোয়ার চুরমার করে দিল।

নাঙ্গং শিয়ান’এর অনেক দূরে ছিটকে পড়লেন, শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল। কিছুক্ষণ পর তিনি শান্ত হলেন। “দুগু বাইতিয়ান, আমি এখন সত্যিই তোমার প্রশংসা করছি, তুমি খুবই নিষ্ঠুর।”

“হি হি...” দুগু বাইতিয়ান শীতল হাসি হেসে বললেন, “তুমি আমার প্রশংসা করছ? তুমি আসলে নিজের প্রশংসা করছ, কারণ আমার মধ্যে তুমি তোমার নিজের ছায়া দেখছ। তুমি কি সবসময় এমন নও? ধূর্ত, নিষ্ঠুর, সব কিছুই তোমার গণনার মধ্যে থাকে।”

“কিন্তু তুমি আমার গণনার বাইরে।”
“আমি কেবল তোমার সামান্য একটি অবহেলা মাত্র।”
“আমাকে কি বলতে পারো ক্রিস্টাল প্যালেসের সেই উত্তরসূরির কী হয়েছে?”
“জানতে চাও? তলোয়ার দেখ!” দুগু বাইতিয়ানের মুখে আবারও সেই শীতল ও নির্মম হাসি ফুটে উঠল।