দ্বিতীয় অধ্যায় মরুভূমিতে অভিযান

সবাই বুঝতে পেরেছিল যে, এটি নিশ্চিতভাবেই ওয়াং পরিবারের কেউ কেউ শাওয়াং তলোয়ার কৌশল অনুশীলন করার কারণে সম্ভব হয়েছে, যার ফলে তারা এই কয়েকটি শব্দ থেকে কিছু সূত্র খুঁজে পেতে সক্ষম হয়েছিল।

ওয়াং শিফেং চারপাশের লোকজনকে পাত্তাই দিচ্ছিল না, সে সেখানে মোহাচ্ছন্ন হয়ে শাওয়াং তলোয়ার কৌশল অনুশীলন করছিল, আর তলোয়ারের শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল। তার ছোট ভাই এবং দুই চাচা মাটিতে স্কোয়াট করে বসে গভীর চিন্তায় ভ্রু কুঁচকে ফেলেছিল, তাদের চোখ দুটি পলকহীনভাবে ‘牧民 待 善’—এই চারটি শব্দের ওপর নিবদ্ধ ছিল। তিনজন দীর্ঘক্ষণ সেদিকে তাকিয়ে থাকার পর অবশেষে দাঁড়িয়ে তলোয়ার ঘোরাতে শুরু করল, তাদের হাত থেকে চৌদ্দ ফর্মের শাওয়াং তলোয়ার কৌশল বারবার বেরিয়ে এল, কিন্তু সেই অত্যন্ত শক্তিশালী পঞ্চদশ ফর্মটি কোনোভাবেই তলোয়ারের ডগা থেকে বেরিয়ে আসতে পারছিল না।

“হায়! শাওয়াং তলোয়ার কৌশলের প্রকৃত অর্থ সামনে থাকা সত্ত্বেও পঞ্চদশ ফর্মটি অর্জন করা গেল না, এই অধম সত্যিই নির্বোধ!”

“মনে হচ্ছে শাওয়াং তলোয়ার কৌশলের সাথে আমাদের সত্যিই কোনো ভাগ্য নেই!”

ওয়াং শিফেংয়ের দুই চাচা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিড়বিড় করলেন।

ওয়াং শিফেংয়ের ছোট ভাই যেন পাগল হয়ে গিয়েছিল, সে তার হাতের লম্বা তলোয়ারটি অনবরত নাড়াতে লাগল। সবাই তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার মতো এই অনুশীলনের পদ্ধতি দিয়ে পঞ্চদশ ফর্মটি তো দূরের কথা, মূল ভিত্তির ওপর ভিত্তি করে এটিকে আরও পরিমার্জিত করাও অসম্ভব ছিল। এভাবে অধৈর্য ও অস্থির হয়ে ওঠা তলোয়ার কৌশল অনুশীলনের সবচেয়ে বড় বারণ, একটু এদিক-সেদিক হলেই তার পথভ্রষ্ট হয়ে জীবননাশের আশঙ্কা ছিল।

“আহ!” ওয়াং শিফেংয়ের ছোট ভাই একটি করুণ আর্তনাদ করল, তার মুখ দিয়ে এক মুখ তাজা রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, এরপর সে হাতের লম্বা তলোয়ারটি ছেড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“শয়াও ইয়ান, তোমার কী হয়েছে?” তার দুই চাচা তাড়াতাড়ি দৌড়ে গিয়ে তাকে কাদা থেকে তুলে নিলেন এবং তার শরীরে ম্যাসাজ করে রক্ত চলাচল স্বাভাবিক করার চেষ্টা করলেন। “তুমি এই বোকা ছেলেটা, কেউ কি তোমার মতো করে তলোয়ার অনুশীলন করে? এটা কি জেনেশুনে পথভ্রষ্ট হওয়ার মতো ব্যাপার নয়? মার্শাল আর্টের পথ মূলত উপলব্ধির ওপর নির্ভর করে, কোনোভাবেই তাড়াহুড়ো করা যায় না।”

উপস্থিত রাজা স্তরের এবং উপ-রাজা স্তরের বিশেষজ্ঞরা মাটির ওই চারটি শব্দের দিকে তাকিয়ে অনেক ভেবেও কোনো কিনারা পেলেন না, তারা কিছুতেই বুঝতে পারলেন না যে দুগু পাইথিয়ান কেন তলোয়ারের অভিপ্রায় সেখানে রেখে গেছেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে ওয়াং শিফেং তলোয়ার কৌশলের মধ্যে সম্পূর্ণ ডুবে গিয়েছিল, বাইরের দুনিয়ায় কী ঘটছে সে বিষয়ে তার কোনো ধারণাই ছিল না। তার চারপাশে তলোয়ারের উজ্জ্বল আলো ঝলমল করছিল, আর তার মাঝে যেন বাতাস ও বজ্রপাতের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

একজন রাজা স্তরের বিশেষজ্ঞ বললেন, “দারুণ! এই তরুণটির সত্যিই অসাধারণ উপলব্ধি শক্তি আছে।”

অন্য একজন রাজা স্তরের বিশেষজ্ঞ গম্ভীর মুখে বললেন, “তাহলে দুগু পাইথিয়ান না জানি আরও কতটা ভয়ঙ্কর!”

“ঠিক তাই! আমার মনে হয় সে সময় তার সাথে নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ ঘটনা ঘটেছিল, তার বর্তমান শক্তি দিয়ে এমন উচ্চতায় পৌঁছানো কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না।”

“轰”

একটি বিজলি আকাশ ভেদ করে বয়ে গেল এবং পুরো পৃথিবী আলোকিত করে তুলল।

ওয়াং শিফেং এক ঝটকায় চমকে জেগে উঠল, সে তার লম্বা তলোয়ারটি খাপে ফিরিয়ে রাখল এবং মাটির ওই চারটি বড় শব্দের দিকে অনেকক্ষণ নির্বাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

বজ্রসহ বৃষ্টি থেমে গিয়েছিল, পূর্ব আকাশ ধীরে ধীরে ফর্সা হয়ে উঠছিল। সমস্ত বিশেষজ্ঞরা সারারাত ধরে আলোচনা করেও কোনো ফলাফল পেলেন না, দুগু পাইথিয়ানের সাথে আসলে কী ঘটেছিল তা তারা কিছুতেই বুঝতে পারলেন না।

অবশেষে সবাই একটি সাধারণ সিদ্ধান্তে পৌঁছাল যে, দুগু পাইথিয়ান গতকাল রাতে যে প্রকৃত শক্তি প্রদর্শন করেছিলেন তা এর চেয়ে অনেক কম ভয়ানক ছিল, এবং তারা তাকে ধাওয়া করে নির্মূল করার সিদ্ধান্ত নিল।

রাজা স্তরের বিশেষজ্ঞরা তার গতিবিধি অনুসন্ধান করার জন্য আবার লোক নিয়োগ করলেন। যখন ওয়াং শিফেংয়ের ওপর দায়িত্ব অর্পণ করা হলো, তখন সে এক মুহূর্তও না ভেবে তা প্রত্যাখ্যান করল। গতকাল রাতে সে যখন ওই চারটি শব্দের তলোয়ারের অভিপ্রায় থেকে শাওয়াং তলোয়ার কৌশলের পঞ্চদশ ফর্মটি উপলব্ধি করতে পেরেছিল, ঠিক তখন থেকেই সে চুপচাপ ও স্বল্পভাষী হয়ে পড়েছিল।

তার দুই চাচার মধ্যে একজন বললেন, “শিফেং, তুমি কী করছ তা তোমার ভালো করে ভেবে দেখা উচিত। এটা ভুলে যেও না যে মন্দ দমন করা এবং ধার্মিকতা রক্ষা করা প্রতিটি মার্শাল আর্ট যোদ্ধার অবশ্য কর্তব্য। এটা সত্যি যে সে আমাদের ওয়াং পরিবারের জন্য চার শব্দের সত্য বাণী রেখে গেছে, যার ফলে তুমি শেষ পর্যন্ত পঞ্চদশ তলোয়ার কৌশল ভেদ করতে পেরেছ, কিন্তু মন্দ মানেই মন্দ, প্রাচীনকাল থেকেই ধার্মিকতা ও মন্দের সহাবস্থান অসম্ভব।”

“আমি জানি আমি কী করছি, এবং আমি আরও ভালো করেই বুঝি কোনটা ঠিক আর কোনটা ভুল। চাচা, আমি আপনাদের পরামর্শ দিচ্ছি দ্রুত বাড়ি ফিরে যান, মাটির এই চারটি শব্দ长老堂 বা এল্ডার্স হলে নিয়ে যান এবং আমার বাবাকে ও অন্যান্য长老 বা elders-দের এটি নিয়ে ভালোভাবে গবেষণা করতে দিন।”

신명 (শিনমিং) সাম্রাজ্যের ওয়াং পরিবারের সাথে অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ সম্পর্কযুক্ত একজন রাজা স্তরের বিশেষজ্ঞ বললেন, “এই চারটি শব্দ আপনাদের ওয়াং পরিবারের জন্য সত্যিই এক অপরিসীম সম্পদ। আপনারা বরং এই চারটি শব্দ আগে সরিয়ে নিয়ে যান। যদি শাওয়াং তলোয়ার কৌশল সত্যিই আবার এই দুনিয়ায় ফিরে আসে, তবে ধার্মিক মার্শাল আর্ট দুনিয়া আরও একটি নিখুঁত ঐশ্বরিক মার্শাল আর্ট কৌশল লাভ করবে।”

অবশেষে ওয়াং শিফেংয়ের ছোট ভাই এবং তার দুই চাচা শিনমিং সাম্রাজ্যে ফিরে গেলেন, আর সে নিজে বিস্তীর্ণ ঘাসফুলের প্রান্তরে মিলিয়ে গেল।

তখন আকাশ পুরোপুরি ফর্সা হয়ে গেছে। প্রবল বৃষ্টির ধোয়া মুছে যাওয়ার পর প্রান্তরের বাতাস ছিল অসাধারণ রকম সতেজ। নীল আকাশ এবং মেঘহীন বিশাল প্রান্তরের দিকে তাকিয়ে দুগু পাইথিয়ান তার মনের সমস্ত বিষণ্ণতা দূর করে ফেললেন, তার মন হয়ে উঠল সম্পূর্ণ শান্ত। ইতিমধ্যে তিনি সবাইকে পেছনে অনেক দূরে ফেলে রেখে প্রান্তরের বুক চিরে ধীরেসুস্থে এগিয়ে চলেছেন।

গতকাল রাতে ওয়াং শিফেং ও তার চাচাতো-জেঠাতো ভাইদের শাওয়াং তলোয়ার কৌশল প্রদর্শনের দৃশ্যটি তাকে এক অভূতপূর্ব পরিচিতি ও বন্ধুত্বের অনুভূতি দিয়েছিল। তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত উপলব্ধি জন্ম নিয়েছিল, তার ভেতর শাওয়াং তলোয়ার কৌশলটি ফুটিয়ে তোলার এক অপ্রতিরোধ্য তাগিদ তৈরি হয়েছিল। তার শরীর সেই তাগিদের সাথে তাল মিলিয়ে নড়ে ওঠে, আর সেই জাদুকরী তলোয়ারের চাল ও গভীর তলোয়ারের তত্ত্বগুলো তিনি নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলেছিলেন।

সেই মুহূর্তে তিনি এক সূক্ষ্ম ও রহস্যময় রাজ্যের মধ্যে ডুবে গিয়েছিলেন, যা তার修为 বা চাষাবাদকে মুহূর্তের মধ্যে শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালী যোদ্ধাদের সারিতে পৌঁছে দিয়েছিল। সেই সময়ে তার মধ্যে পৃথিবী ধ্বংস করে দেওয়ার মতো প্রবল আত্মবিশ্বাস ছিল। কিন্তু তখন তার মন ছিল অত্যন্ত শান্ত, কোনো আনন্দ বা দুঃখ ছিল না, কোনো আকাঙ্ক্ষা বা চাওয়া ছিল না। সে সময় আতঙ্কিত হয়ে পালিয়ে যাওয়া লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে তার মনে হত্যার কোনো লেশমাত্র ছিল না, এমনকি তিনি ভুলেই গিয়েছিলেন যে তারা তাকে নির্মূল করতে আসা শত্রু।

পৃথিবী ধ্বংস করার ক্ষমতার অধিকারী সেই সপ্তদশ তলোয়ারটি তিনি গভীরভাবে মাটিতে গেঁথে দিয়েছিলেন। সেই বিশাল আঘাত তার আত্মাকে কাঁপিয়ে দিয়েছিল, এবং 《啸天诀》 বা ‘শাওয়াং জিউয়ে’—এই তিনটি শব্দ তার মনে ভেসে উঠেছিল। তিনি জানতেন না যে শাওয়াং তলোয়ার কৌশলের তাৎক্ষণিক উপলব্ধি তার অন্তরের সবচেয়ে গভীর গোপন বিষয়টিকে জাগিয়ে তুলেছিল কি না, নাকি তার অন্তরের গভীরে লুকিয়ে থাকা 《啸天诀》 তাকে শাওয়াং তলোয়ার কৌশল বুঝতে বাধ্য করেছিল। তবে, 《惊天诀》 বা ‘জিংতিয়ান জিউয়ে’ এবং 《战天诀》 বা ‘ঝানতিয়ান জিউয়ে’-এর মুখোমুখি হওয়ার পর, এই ধরনের রহস্যময় ধাক্কার প্রতি তিনি আর অতটা সংবেদনশীল ছিলেন না। তুলনামূলকভাবে বলতে গেলে, আগের দুবারের তুলনায় এবারের অভিজ্ঞতা ছিল অনেক বেশি শান্ত। এবার তিনি শুরু থেকেই সম্পূর্ণ সজাগ ছিলেন, একটুও ‘পথভ্রষ্ট’ হননি।

সেই মুহূর্তে দুগু পাইথিয়ানের অত্যন্ত তীক্ষ্ণ চেতনা ওয়াং শিফেংয়ের প্রতিটি পদক্ষেপ খুব স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিল। তলোয়ার কৌশলের প্রতি তার অধ্যবসায় এবং বিশেষ মন্তব্যগুলো ‘দেখে’ তার প্রতি এক ধরনের সহানুভূতি জন্ম নিয়েছিল, সেই কারণেই তিনি চার শব্দের তলোয়ারের অভিপ্রায় সেখানে রেখে গিয়েছিলেন।

……

গত কয়েক দিন ধরে দুগু পাইথিয়ান জীবন ও মৃত্যুর মাঝখানে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন, তার শরীরের সুপ্ত শক্তি বারবার প্রকাশিত হচ্ছিল, এবং তার চাষাবাদ প্রতিদিন তীব্র গতিতে এগিয়ে যাচ্ছিল, তার শক্তি হাজার মাইল বেগের মতো দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছিল। ঠিক যেন বাঁধের জলের স্তর ক্রমাগত বাড়ছিল, অবশেষে যখন তা বাঁধের ধারণক্ষমতার সীমানায় পৌঁছাল, তখন ফোঁটা ফোঁটা জলের জমাট বাঁধা সেই বাঁধটিকে ভেঙে ফেলল। 《啸天诀》 নামক এই ‘বৃহৎ জলের ফোঁটা’র উদ্দীপনায়, তিনি অবশেষে উপ-রাজা স্তরের সীমা ভেদ করে রাজা স্তরের রাজ্যে প্রবেশ করলেন।

তিন দিন পেরিয়ে গেছে, দুগু পাইথিয়ান প্রান্তরের প্রান্তে এসে পৌঁছলেন। এখানে তিনি পর্যাপ্ত পানীয় জল সংগ্রহ করলেন, এরপর এক অদ্ভুত দৃঢ়তায় বিশাল মরুভূমির বুক চিরে পা রাখলেন।

মরুভূমির নিঃসঙ্গ ধোঁয়া সোজা উপরে উঠছে, দীর্ঘ নদীর ওপর সূর্যের অস্তমিত রূপটি যেন নিখুঁত গোল বৃত্ত।

সামনে তাকালে কেবল অন্তহীন বালুর সাগর। এই বালুর সাগরের একেবারে গভীরে লুকিয়ে আছে এমন এক মরমী অঞ্চল, যা সম্রাট স্তরের বিশেষজ্ঞদেরও আতঙ্কিত করে তোলে। তিনি জানতেন যে এটি একটি মৃত্যুর যাত্রা হতে পারে, তবুও এক মারাত্মক আকর্ষণ তাকে ক্রমাগত সামনের দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল। তিনি সেই অজানা অঞ্চলটি অন্বেষণ করতে আকুল ছিলেন এবং সেখানে ঠিক কী রহস্য লুকিয়ে আছে তা জানতে উদগ্রীব ছিলেন। অজানা বিষয়গুলো মানুষকে কৌতূহলে ভরিয়ে তোলে, আর রোমাঞ্চ মানুষকে উদ্দীপ্ত করে। এই অদ্ভুত মানসিকতা নিয়ে তিনি মরুভূমির মধ্যে তিন দিন হেঁটে চললেন।

দূর মরুভূমির গভীর থেকে এক মৃদু কম্পন ভেসে এল, আর তার সাথে সাথে তার মনও কেঁপে উঠল।