নবম অধ্যায়: আকাশচুম্বী গোপন ইতিহাস

দুগু বাইথিয়ান লি পরিবারের পেছনের জানালা দিয়ে লাফিয়ে উঠানে নামল, তারপর একের পর এক দেয়াল টপকে ও ছাদ বেয়ে পেছনের উঠান থেকে সোজা রাস্তায় এসে পড়ল। তখন চারপাশ অন্ধকারে ঢেকে গেছে, ফলে কেউ তাকে দেখতে পায়নি।

প্রথমে সে এক পানশালায় গিয়ে এক টেবিল ভর্তি সুস্বাদু খাবার অর্ডার করল এবং পেট ভরে খেল। তারপর আরেকটি সরাইখানায় গিয়ে গোসল সারল, শেষে আরাম করে বিছানায় শুয়ে পড়ল। গতরাতের সেই প্রাণান্ত যুদ্ধ থেকে এখন পর্যন্ত যা কিছু ঘটল তা স্মরণ করে সে নিজেই বিস্মিত হয়ে গেল। বরফে আবদ্ধ হওয়া থেকে শুভ্র হিমশীতল স্ফটিক রূপ ধারণ, পরে সেই বরফ ভেঙে বেরিয়ে আসা—এ যেন একের পর এক অদ্ভুত ঘটনা। ঠিক কী কারণে সে প্রকৃতির শক্তি আহরণ করে শুভ্র হিমবিন্দু সৃষ্টি করতে পারল, তা কিছুতেই আন্দাজ করতে পারছিল না।

তবে তার মনে হচ্ছিল, এই অদ্ভুত অভিজ্ঞতা তার কোনো ক্ষতি করেনি; বরং তার ভেতরের গুরুতর ক্ষত সেরে গেছে, দেহও আরও বলিষ্ঠ হয়েছে। আসলে শুধু বলিষ্ঠ নয়, সে ইতিমধ্যেই অমর দৈত্যদেহের প্রাথমিক গঠন অর্জন করেছে, যদিও সে তা জানে না। গভীর নিদ্রায় সে ধীরে ধীরে স্বপ্নরাজ্যে হারিয়ে গেল।

লিউ রুয়েন দেখল, দুগু বাইথিয়ান চলে গেছে। সেও ঘর ছেড়ে সোজা সামনের হলঘরে এল। তখন বাই ইউয়ে সাম্রাজ্যের দুইজন রাজশক্তিধর অনেকক্ষণ আগেই চলে গেছেন, কিন্তু মানুষজন এখনো তাদের নিয়েই আলোচনা করছিল। সবাই তাকে দেখে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাল, সে সবার প্রতি সসম্মানে উত্তর দিল। তারপর সে তিনজন রাজশক্তিধর ও লি ফাংয়ের টেবিলে গিয়ে ধীর কণ্ঠে বলল, “তিনজন প্রবীণ ও লি সেনাপতি, যদি একটু সময় পান তবে দয়া করে প্রবীণ সেনাপতির কাছে যান। সেখানে কিছু অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটেছে।”

এ কথা শুনে সবাই চমকে উঠল, নানা অজুহাতে পানভোজন ছেড়ে পেছনের বাড়িতে রওনা দিল। লিউ রুয়েন সামনের হলে কিছুক্ষণ থেকে পরে চলে গেল। সে যখন সেখানে পৌঁছাল, সবাই তখন মেঝেতে জমে থাকা বরফজল দেখে হতবাক। লি ফাং তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করল, “লিউ কুমারী, কী ঘটেছে বলুন তো? শুভ্র হিমবিন্দু কোথায়?” তার কণ্ঠে গভীর উদ্বেগ, কারণ এটাই তার পালিত পিতার প্রাণ-মরণের প্রশ্ন।

লিউ রুয়েন বলল, “বললে হয়তো আপনারা বিশ্বাস করবেন না, শুভ্র হিমবিন্দু গলে গেছে।”

“কি?” সবাই একসাথে চিৎকার করে উঠল।

যখন তারা ঘরে ঢুকল, তারা মেঝেতে জলের দাগ দেখেছিল, কিছুটা আন্দাজও করেছিল, তবু এতটা শক্ত ও কঠিন শুভ্র হিমবিন্দু গলে যাবে তা বিশ্বাস করতে পারেনি। এখন নিজের কানে লিউ রুয়েনের মুখে শুনে তারা আরও বিস্মিত হল।

ইয়াং রুই বলল, “শুভ্র হিমবিন্দু কীভাবে গলে গেল? এটা অসম্ভব! এ যে কল্পনাতীত ব্যাপার!”

লিউ রুয়েন বলল, “আমি ঘরে ঢুকতেই বরফ ভাঙার শব্দ শুনি। কাছে গিয়ে দেখি শুভ্র হিমবিন্দুর গা দিয়ে ফাটল ধরছে। এটাই অবাক করার মতো ছিল না, আরও অদ্ভুত ঘটনা ঘটল এরপর।”

সবাই বিস্মিত, শুভ্র হিমবিন্দু গলে যাওয়ার চেয়ে বড় আর কী অদ্ভুত চমক হতে পারে?

লিউ রুয়েন বলল, “আমি যখন ওটার কাছে গেলাম, হঠাৎ করেই সেটা পুরোপুরি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। আর ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এক বৃদ্ধ, যার চুল সাদা।”

“কি বলছেন?” সবাই আবার চমকে উঠল। এ একেবারে অবিশ্বাস্য, সবাই অনেকক্ষণ কথাই বলতে পারল না। এসব ঘটনা তাদের সাধারণ ধারণাকে সম্পূর্ণ ওলটপালট করে দিল।

লি ফাং বলল, “রুয়েন কুমারী, আপনি… আপনি ভুল দেখেননি তো?”

লিউ রুয়েন বলল, “আমি ভুল দেখার মেয়ে নই, নিজের চোখে দেখেছি। বরং বৃদ্ধ তো আমার সাথে কিছুক্ষন কথাও বললেন।”

একটার পর একটা চমকপ্রদ খবর শুনে সবাই আর তেমন বিচলিত থাকল না।

ছিন আন বলল, “তিনি কী বললেন?”

লিউ রুয়েন বলল, “তিনি জিজ্ঞেস করলেন, এখন কোন যুগ চলছে। আমি বললাম মহাদেশের বছর সাত হাজার আটশ সাতানব্বই। তিনি শুনে বিস্মিত হলেন, আপন মনে বললেন, ‘ভাবিনি চিকিৎসার ঘুমে চার হাজার বছর কেটে গেছে, আহা! সবকিছু বদলে গেছে।’ তারপর হঠাৎই তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন।” এসব মিথ্যা বলতে প্রথমে লিউ রুয়েনের বুক ধড়ফড় করছিল, পরে ধীরে ধীরে তার মুখে কোনো লজ্জা বা সংকোচ রইল না। তবুও মনে মনে নিজেকে দোষ দিচ্ছিল, কেন এক অচেনা পুরুষের জন্য মিথ্যে বলার প্রতিশ্রুতি দিল।

মানুষ আসলে বড়ই বিচিত্র প্রাণী, যুক্তিবোধে নির্মম, আবেগে নির্বোধ।

ঘরের সবাই এতটা বিস্মিত হয়ে গেল যে, কোনো কথা বলার ভাষা পেল না। এ ঘটনা যেন রূপকথার চেয়েও অবিশ্বাস্য।

অনেকক্ষণ পরে লিউ ইফেই বলল, “এভাবে হঠাৎ অদৃশ্য হওয়া অসম্ভব, হয়তো তার শক্তি এতটাই সীমাহীন। তবে কি ‘গুহার ভেতরে সাত দিন, পৃথিবীতে হাজার বছর’—এটা সত্যি? কেউ যদি চার হাজার বছর ঘুমিয়ে থাকে, চার হাজার বছর আগের পবিত্র শক্তিধর হলে, তার ফিরে আসা মহাদেশে কী প্রভাব ফেলবে কে জানে?”

ইয়াং রুই বলল, “তাহলে কি সেই ঘটনার কথাই সত্যি?”

ছিন আন বলল, “ইয়াং বুড়ো, কোন ঘটনার কথা বলছ?”

ইয়াং রুই বলল, “আমার গুরু মৃত্যুর আগে একটা কথা বলেছিলেন, তখন আমি বিশ্বাস করিনি। কিন্তু তিনি বলেছিলেন, প্রজন্মের পর প্রজন্ম যেন মনে রাখি। এখন মনে হচ্ছে, ঘটনা সত্যি ছিল।”

ছিন আন বলল, “কি ঘটনা ছিল সেটা?”

ইয়াং রুই বলল, “আমার গুরু তাঁর শেষ জীবনে বলেছিলেন, মহাদেশে এক সময় এক অত্যুজ্জ্বল ইতিহাস ছিল, আজ থেকে প্রায় চার হাজার বছর আগে। তখন সর্বত্র যুদ্ধের আগুন, শেষে এক মহান সম্রাট মহাদেশকে ঐক্যবদ্ধ করেন, শান্তি ফিরে আসে। তখন সবাই যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী ছিল, এমনকি চার-পাঁচ বছরের শিশুরাও কিছুটা কৌশল জানত। তখন কোনো পুরুষ যদি যুদ্ধবিদ্যায় অক্ষম থাকত, সবাই তাকে অপদার্থ বলে তাচ্ছিল্য করত, নারীরা তাকে বিয়ে করতে চাইত না, এমনকি কেউ তার কাছে ঘেঁষত না।

এইরকম একটা শক্তিশালী, যুদ্ধপ্রিয় সমাজে যুদ্ধবিদ্যার চূড়ান্ত সীমা ছুঁয়ে যায়, নানা অলৌকিক কৌশল ও পরাকাষ্ঠা জন্ম নেয়। তখন রাজশক্তিধরদের দেখা পাওয়া অস্বাভাবিক ছিল না, এমনকি পবিত্র শক্তিধরেরাও ঘন ঘন আবির্ভূত হতেন। আরও শোনা যায়, কেউ কেউ সাধনায় সিদ্ধিলাভ করে নিঃশেষে স্বর্গলোকে চলে যেতেন।

কিন্তু একদিন হঠাৎ কী ঘটল বোঝা গেল না, সব পবিত্র শক্তিধর, রাজশক্তিধর যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেলেন, এক রাতেই সবাই অদৃশ্য। তাদের শিষ্যরা ভয়ে দিশেহারা হয়ে চারদিকে খুঁজতে লাগল, কিন্তু নিখোঁজরা আর ফেরত এল না, যেন ধরা-ছোঁয়ার বাইরে চলে গেল।

নিখোঁজদের মধ্যে ছিলেন মহাদেশের তৎকালীন সম্রাট—জিউ ইউ সম্রাট। তার নিখোঁজ হওয়ার কারণ ছিল, তার শক্তিও তখন পবিত্র স্তরে পৌঁছেছিল। তখন রাজনীতি ও যুদ্ধবিদ্যা দুই জগতেই আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। সবাই নানা রকম অনুমান করল, কিন্তু কোনো সুনির্দিষ্ট ব্যাখ্যা পাওয়া গেল না।

একদিন হঠাৎ এক পবিত্র শক্তিধর রক্তাক্ত অবস্থায় ফিরলেন, মাত্র কয়েকটি কথা বলে মৃত্যুবরণ করলেন। তার বলা কথাগুলোর নানা সংস্করণ ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু সবার বক্তব্যে একটি বিষয় মিল ছিল—অমর দেহধারী পবিত্র যোদ্ধারা হাজার বছর ঘুমিয়ে কাটাবেন, একদিন ঠিকই তাদের ক্ষত সেরে আবার যুদ্ধ শুরু হবে।”

ইয়াং রুই চা পান করলেন। লিউ রুয়েন ভাবেনি, তার মিথ্যাচার এমন এক গোপন ইতিহাসের সূত্রপাত ঘটাবে। সে অপরাধবোধে কুঁকড়ে গেলেও মনের ভেতর আরও বেশি বিস্মিত, মনে হল এ ইতিহাসে লুকিয়ে আছে বিশাল এক গোপন রহস্য।

ইয়াং রুই আবার বলল, “ওই মৃত পবিত্র শক্তিধরের শেষ কথারও নানা ব্যাখ্যা ছিল। কেউ বলে, তখন যারা অদৃশ্য হয়েছিল তারা ‘স্বর্গ-পবিত্র যুদ্ধ’-এ অংশ নিয়েছিল; কেউ বলে, সারা বিশ্বের যোদ্ধারা একত্র হয়ে ‘শত পবিত্র যুদ্ধ’ করেছিল, আর রাজশক্তিধররা কেবল বলি হয়েছিল; আরও কেউ বলে, প্রথম কেউ আত্মবিসর্জন দিয়ে দৈত্যে পরিণত হওয়ার পর, আবার কেউ দৈত্যদেহ অর্জন করেছিল, আর সেই দৈত্য প্রায় স্বর্গীয় স্তরে উঠে গিয়েছিল। সব শ্রেষ্ঠ যোদ্ধারা মিলে তাকে প্রতিহত করে, সবাই গুরুতর আহত হয় ও নিদ্রায় ডুবে গিয়ে শক্তি পুনঃপ্রতিষ্ঠা করতে থাকে।

কিন্তু সহস্র বছর পরেও ঘুমন্ত পবিত্র যোদ্ধারা আর জাগেনি। মহাদেশের মানুষ তখন এসবকে মিথ্যা বলে মনে করল, কেউ আর বিশ্বাস করল না, এসব শুধু কিংবদন্তি। এভাবে আরও তিন হাজার বছর কেটে গেল, এখন তো আর কেউ প্রায় সেই পৌরাণিক ইতিহাস মনে রাখে না।”

ইয়াং রুই থেমে গেলেন। অনেকক্ষণ কেউ কোনো কথা বলল না।

আরও কিছুক্ষণ পরে লিউ ইফেই বলল, “এসব গল্প আমি কিছুটা শুনেছি, তখন গুরুত্ব দিইনি। এখন মনে হচ্ছে, সবই সত্যি হতে পারে। এখন মনে হচ্ছে, পবিত্র শক্তিধরদের সৃষ্টি করা শুভ্র হিমবিন্দু আসলে আমাদের ধারণার মতো নয়—নিজেকে বিসর্জন দিয়ে অন্যের কল্যাণ করা নয়, বরং নিজের চিকিৎসার জন্যই।”

ছিন আন বলল, “শুভ্র হিমবিন্দু—ভাবিনি, এমন অদ্ভুত উপায়ে সৃষ্টি হয়। তাহলে শক্তি চূড়ায় পৌঁছালে প্রকৃতির সারাংশ নিজে থেকে জুড়ে এসে দেহ সারিয়ে তোলে।”

লি ফাং ও লিউ রুয়েন এইসব যুদ্ধবিদ্যার ব্যাপারে কিছু বলতে পারল না, এমনকি তাদের আলোচনা বাধাও দিল না।

লিউ ইফেই বলল, “ঠিক তাই। নিজেকে বরফে আবদ্ধ করার মানে, চিকিৎসার সময়টা অতি দীর্ঘ, তাই দেহ অক্ষয় রাখতে এমন ব্যবস্থা।”

ইয়াং রুই বলল, “প্রবীণদের এসব অলৌকিক বিদ্যা সত্যিই বিস্ময়কর। আজকাল যুদ্ধবিদ্যা অনেকটাই ম্রিয়মাণ। হাজার বছরে হাতে গোনা কয়েকজন ছাড়া পবিত্র শক্তিধর জন্মায়নি। গত তিনশ বছরে তো কারও দেখা মেলেনি, হাজার বছর আগের তুলনায় আজ প্রচণ্ড পতন, উত্তরসূরি শূন্য।”

লিউ রুয়েন বলল, “প্রবীণ, এতটা হতাশ হবেন না। প্রকাশ্যে নেই মানেই কেউ সে স্তরে পৌঁছায়নি, তা নয়। হয়তো তারা আর নিজেকে দেখাতে চায় না। হাজার বছরে যুদ্ধবিদ্যায় অনেক উন্নতি হয়েছে, আগে-পরে কে বেশি শক্তিশালী তা তুলনা করা কঠিন।”

ইয়াং রুই বললেন, “তুমি ঠিক বলেছ, আমি সত্যিই বয়সে গিয়ে নির্বোধ হয়েছি, হা হা…” বলে হাসলেন।

লি ফাং প্রশ্ন করল, “একটা ব্যাপার বুঝতে পারছি না, আজ আমি যে ‘শুভ্র হিমবিন্দু’ পেয়েছি, সেটা এখানে এল কীভাবে?”

লিউ ইফেই বলল, “এর অনেক কারণ হতে পারে। হয়তো কেউ ভুল করে প্রাচীন গুহায় গিয়ে এটি বের করেছিল, পরে কোনো কারণে নদীর ধারে ফেলে চলে যায়।” এসব বলে সে নিজেই লজ্জায় মুখ নামিয়ে নিল, কারণ তাতে আসলে কিছুই স্পষ্ট হয়নি।

লিউ রুয়েন মনে মনে ভাবল, তোমরা মাথা ঘামিয়ে মরলেও প্রকৃত সত্য জানতে পারবে না।