পঞ্চম অধ্যায় - পুরোনো পরিচিতের সঙ্গে সাক্ষাৎ

“না, আপনাদেরকে অনুরোধ করছি, কিছু বলবেন না,” একাকী পরাজিত আকাশের কণ্ঠস্বর থেমে গেল, তারপর আবার বলল, “আসলে আমার আর লী কবিতার মধ্যে কোনো গভীর শত্রুতা নেই, বরং আমরা আত্মীয়। সে যখনই পাহাড় থেকে নামে, আমাদের বাড়িতে অতিথি হয়ে আসে। শেষবার আমি গুরুতর আহত হয়েছিলাম, তখন সে আমার বিছানার পাশে কয়েকদিন বসে ছিল।”

কয়েকজন সুন্দরী মুখে অবিশ্বাসের ছায়া ফুটে উঠল, বলল, “সত্যি?”

“অবশ্যই সত্যি। পরে আমি তাকে একটু মজা করেছিলাম, এতে সে রেগে গিয়ে চলে যায়। সে আমার দূর সম্পর্কের চাচাতো বোন, আমাদের দুই পরিবারের মধ্যে পুরনো বন্ধুত্ব আছে, প্রায়ই দেখা-সাক্ষাৎ হয়।”

সুন্দরীরা একে অপরের দিকে তাকাল, যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না। একাকী পরাজিত আকাশ তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা বিশ্বাস করছ না? ছোটবেলায় আমরা একসাথে খেতাম, খেলতাম, ঘুমাতাম, তার বাবা তাকে কুয়াশা ঢাকা পাহাড়ে পাঠানোর আগ পর্যন্ত। দশ বছর আগে আমার মা তার জন্য এক টুকরো জেডের লকেট তৈরি করিয়েছিলেন, তার মুখাবয়বের আদলে, যেন সে বড় হলে কেমন হবে। তোমরা কি সেই লকেট দেখনি?”

“দেখেছি,” একজন সুন্দরী বলল, “লী বোন সেই লকেটটি সবসময় নিজের কাছে রাখে, যেন তার সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস।” এবার পাঁচ সুন্দরী তার কথায় বিশ্বাস করতে শুরু করল।

একাকী পরাজিত আকাশ মনে মনে বলল, “পাপ, পাপ... কিন্তু আসল কথা বলতে গেলে মিথ্যা বলতে হয়, হেহে, লকেট তো আমার কাছে...” মুখে বলল, “আমি যা বলেছি, অন্যদের কাছে বলো না, কিন্তু যদি জানাজানি হয়ে যায়, তাহলে অবশ্যই স্পষ্ট করে বোঝাতে হবে, বিশেষ করে ছেলেদের, যারা লী কবিতা চাচাতো বোনকে বিয়ে করতে চায়, তাদের সাবধান থাকতে হবে, অবশ্যই... আহ, আর বেশি কিছু বলতে পারি না। যদিও আমি তাকে অনেকটা চিনি, তবু তার ব্যাপারে বেশি কিছু অন্যদের বলতে পারি না। যদি সে জানতে পারে, আমাকে দোষারোপ করবে।”

বৃদ্ধ প্রতারক মনে মনে বলল, “ধুর, এই ছেলেটা ইচ্ছা করে পাঁচজনকে কুয়াশা ঢাকা পাহাড়ের ছেলেদের কাছে খবর পাঠাতে বলছে।”

পাঁচজনের একজন জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি কখনও লী বোনের জন্য কিছু ভেবেছ?”

“আকাশের সাক্ষী, আমাদের সম্পর্ক শুধু ভাইবোনের মতো, অন্য কিছু কখনও হতে পারে না।” তারপরই সে কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল, “তোমরা কি কারও প্রেমে পড়েছো? আমি তো এখনও একা। আর তিনজন, না, দুইজন, ওই বৃদ্ধকে বাদ দাও, ওই দুই যুবক তো ‘বিপদগ্রস্ত অঞ্চলের বাসিন্দা, যাদের সাহায্য দরকার’।”

“হুঁ!” সুন্দরীরা একসাথে বিরক্ত হয়ে তাকাল, চোখে বিদ্বেষ ফুটিয়ে চলে গেল, মুহূর্তেই অদৃশ্য।

একাকী পরাজিত আকাশ চুপচাপ বলল, “কী দারুণ হালকা চলার কৌশল! হেহে... লী কবিতা কখনও স্পষ্ট করে কিছু বলবে না... কুয়াশা ঢাকা পাহাড়ের ছেলেরা... আমাকে মারতে চায়... হেহে…”

ঝাং পিং পাশে ফিসফিস করে বলল, “চুপি চুপি হাসছো।”

বৃদ্ধ চি-ও বিড়বিড় করে বলল, “দয়া করে আমার দিকে হাসিও না।”

বৃদ্ধ প্রতারক অনুভব করল, তার পিঠে কাঁপুনি দিয়ে উঠল, চুপচাপ বলল, “এই ছেলেটা…”

“এই, তোমরা তিনজন ফিসফিস করছো কেন? দ্রুত আসো।” বৃদ্ধ চি খুশি হয়ে বলল, “তোমিই সেই একাকী পরাজিত আকাশ? ভাবতেই পারিনি, একে অপরের সাথে পরিচিত হয়ে ভাই-বন্ধু হয়ে গেলাম। বড় ভাই, আজ থেকে আমি তোমার সাথে থাকব।”

ঝাং পিংও উত্তেজিত হয়ে বলল, “বড় ভাই, তুমি আমার আদর্শ। অনুগ্রহ করে আমাকে নবতর শক্তির কৌশল শেখাও, যেন আমি কুয়াশা বাতাসের দেশে বিখ্যাত হই, নতুন তারকা হয়ে উঠি।”

বৃদ্ধ প্রতারক চোখ মিটমিট করে বলল, “একাকী পরাজিত আকাশ? এমন নাম তো কখনও শুনিনি। খুব বিখ্যাত নাকি? কোনো রাজা?”

বৃদ্ধ চি ও ঝাং পিং একসাথে বলল, “চুপ করো।” বৃদ্ধ প্রতারক ভয় পেয়ে চুপ হয়ে গেল।

একাকী পরাজিত আকাশ বলল, “তোমরা তিনজন ঝগড়া করো না, যদি আমার সাথে থাকতে চাও, তাহলে দ্রুত আমার সাথে চলো, না হলে চলে যাও।” বলে সে পাহাড়ের নিচের দিকে ছুটে গেল।

তিনজন একসাথে বলল, “আমাদের জন্য অপেক্ষা করো।” তারা তাড়াতাড়ি ছুটল।

চারজন দ্রুত এসে পৌঁছাল পাহাড়ের পাদদেশে। ঝাং পিং হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “বড় ভাই, আমরা এত দৌড়াচ্ছি কেন?” বৃদ্ধ চি বলল, “বড় ভাই, তুমি কি ওই কয়েকজন নারীকে ঠকিয়ে পালাতে চেয়েছ?”

একাকী পরাজিত আকাশ বলল, “আমি এখানে কুয়াশা ঢাকা পাহাড়ের এক নারীর সম্মুখীন হওয়ার ভয় করি, পরে জানতে পারবে। চলো, কোথাও গিয়ে কিছু খাই।”

বৃদ্ধ প্রতারক ফিসফিস করে বলল, “চোরের মন কু-উ।”

একাকী পরাজিত আকাশ কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “বৃদ্ধ প্রতারক, তুমি আমাদের সাথে আর থেকো না, আমরা তোমার আসল রূপ জানি, তুমি আর কাউকে ঠকাতে পারবে না, চলে যাও।”

“না, ওই দুইজন বলেছে, তুমি নাকি অসাধারণ। আমি তো প্রস্তুত, তোমার সাথে থাকতে চাই। আহ, তোমরা দুইজন কীভাবে তাকালে? আমি তো চিরকাল তোমাদের চেয়ে কম না। আমি যত লবণ খেয়েছি, তোমরা এত চালও খাওনি; আমি যত সেতু পার হয়েছি, তোমরা এত পথও হাঁটনি; আমার অভিজ্ঞতা ও জ্ঞান অসীম, তোমাদের বড় ভাইকে অনেক উপদেশ দিতে পারি, আমার বুদ্ধি সমুদ্রের মতো গভীর…”

এই আত্মতুষ্ট বৃদ্ধের কথা শুনে, একাকী পরাজিত আকাশ তাড়াতাড়ি বলল, “থাক, চলো, যেভাবে থাকতে চাও থাকো।” চারজন কুয়াশা ঢাকা পাহাড়ের পাদদেশে এক ছোট খাবারের দোকানে গিয়ে সকালের নাস্তা শুরু করল।

এই ছোট পাহাড়ি শহর কখনও এত জমজমাট হয়নি, রাস্তার উপর ছুরি-তলোয়ার নিয়ে ঘুরে বেড়ানো যোদ্ধাদের ভিড়, স্থানীয়দের আয় বেড়েছে।

“আহা, এই দুধ-তরকারি কত মোলায়েম... ভালো, বহুদিন পর এমন দুধ-তরকারি খাচ্ছি।” বৃদ্ধ প্রতারক বাঁহাতে তেলভাজা ধরে, ডান হাতে চামচে দুধ-তরকারি তুলে মুখ ভর্তি করে খাচ্ছে।

বৃদ্ধ চি বলল, “আপনার এমন ছোট মনোভাব, সাবধানে খেয়ো, যাতে গলায় আটকে না যায়।”

ঠিক তখন একাকী পরাজিত আকাশ হঠাৎ তিনটি পরিচিত ছায়া দেখতে পেল, চিৎকার করে বলল, “ছোট জামাই, ছোট... হাওয়াত, অহংমাস, নিঃসীম মাস।” তিনজন ফিরে তাকাল, একাকী পরাজিত আকাশকে দেখে আনন্দে ছুটে এল। সিতু হাওয়াত বলল, “ঝগড়ার পাগল, আমি জানতাম তুমি কুয়াশা ঢাকা পাহাড়ে আসবে।” সিতু অহংমাস বলল, “তোমার নাম এখন কুয়াশা বাতাসের দেশে খুব বিখ্যাত, আমরা একটু আগে কয়েকজন যোদ্ধার মুখে তোমার কথা শুনেছি।” “দাদা, তুমি তো দারুণ, কিছুদিনেই এত নাম করেছ!” নিঃসীম মাস বলল।

একাকী পরাজিত আকাশ হাসল, “আমি বিখ্যাত হতে চাইনি, সবাই আমাকে বাধ্য করেছে। এসো, আমি তোমাদের কয়েকজন বন্ধু পরিচয় করিয়ে দিই, ঝাং পিং, বৃদ্ধ চি, সদ্য পরিচিত বন্ধু, আর এই বৃদ্ধ... এক প্রতারক, ওকে গুরুত্ব দিও না।”

বৃদ্ধ প্রতারক ফিসফিস করে বলল, “একটুও সম্মান জানে না।”

এরপর একাকী পরাজিত আকাশ বলল, “এই হাওয়াত, অহংমাস, নিঃসীম মাস, আমার সবচেয়ে ভালো বন্ধু।”

সবাই একে অপরকে সৌজন্য দেখাল, বৃদ্ধ প্রতারক ফিসফিস করে বলল, “নিঃসীম মাস? কী বিচিত্র নাম।”

সবাই একসাথে রাগী চোখে তাকাল, বৃদ্ধ প্রতারক দ্রুত চুপ হয়ে গেল।

একাকী পরাজিত আকাশ বলল, “তুমি কিছুই জানো না, এ নাম দিয়েছে বিখ্যাত চেহারা বিশ্লেষক দাদামণি তার জন্মের সময়, তুমি... থাক, আর বলছি না।”

সিতু হাওয়াত বলল, “ঝগড়ার পাগল, তোমার থাকার জায়গা আছে?”

“না, আমরা অনেক দেরিতে এসেছি, কোনো ঘর পাওয়ার সুযোগ হয়নি।”

“তাহলে আমাদের সাথে চলো, আমরা তিনটি ঘর নিয়েছি, একটু ঠাসাঠাসি করলেই সবাই থাকতে পারবে।”

একাকী পরাজিত আকাশ কিছু বলার আগেই, বৃদ্ধ চি খুশি হয়ে বলল, “বাহ, একেবারে ঘর পেয়ে গেলাম।”

সিতু তিন ভাই অবাক হয়ে তাকাল, একাকী পরাজিত আকাশ হাসল, “তোমরা অবাক হবার কিছু নেই, তার এক বাজে অভ্যাস আছে, প্রতিটি কথায় ‘একেবারে’ যোগ করে। বিশ্বাস না হলে ইচ্ছা করে তাকে দুবার চড় মারো, সে বলবে, ‘তুমি একেবারে আমাকে দুবার চড় মারলে, ছাড়ব না’।” সবাই হেসে উঠল, বৃদ্ধ চি রাগে চোখ বড় করে তাকাল।

পথে একাকী পরাজিত আকাশ সিতু তিন ভাইকে চুপচাপ বলল, “এখন আমি কুয়াশা বাতাসের দেশের নতুন তারকা, আমার কোনো সম্পর্ক নেই হানতাং দেশের সাথে, বুঝেছ?”

তিনজন মাথা ঝাঁকিয়ে বুঝতে পারল।

সরাইখানায় পৌঁছলে ঝাং পিং, বৃদ্ধ চি আর বৃদ্ধ প্রতারক এক ঘরে, একাকী পরাজিত আকাশ আর সিতু তিন ভাই আরেক ঘরে। চারজনের গল্পের শেষ নেই। একাকী পরাজিত আকাশ বিস্তারিতভাবে কয়েক মাসের ঘটনা বলল, তবে গোপন প্রাসাদ আর শ্যাঁশ্যাঁর কথা এড়িয়ে গেল। তিন ভাই মুগ্ধ হয়ে শুনল, নিঃসীম মাস বলল, “বুঝতে পারি না বাবা কেন আমাদের এত বছর প্রশিক্ষণ দিয়ে এখনও বাইরে যেতে দেয় না।”

অহংমাস বলল, “আমি সত্যি চাইছি, বাইরে গিয়ে নিজের ভাগ্য পরীক্ষা করি।”

একাকী পরাজিত আকাশ বলল, “তোমরা তো এখনই বাইরে এসেছ।”

সিতু হাওয়াত করুণ হাসল, “বাবা আমাদের মাত্র দশদিন দিয়েছে, এখানে কিছু শিখে, সম্মেলনে অংশ নিয়ে, তারপরই ফিরতে হবে।”

একাকী পরাজিত আকাশ একটু ভেবে বলল, “এবার আমি কুয়াশা বাতাসের দেশে চাঁদ দেখেছি।”

“কি?” তিনজন একসাথে চমকে উঠল, নিঃসীম মাস বলল, “বড় বোন কুয়াশা বাতাসের দেশে গেছে?”

“হ্যাঁ, কাকতালীয়ভাবে ওর সাথে দেখা হয়েছিল। সে ভালো আছে, ক্রমশ সুন্দর হচ্ছে। মনে হয় তার শক্তি অনেক বেড়েছে, খুব শিগগিরই প্রশিক্ষণ শেষ করবে।”

সিতু তিন ভাই একে অপরের দিকে তাকাল। একাকী পরাজিত আকাশের সঙ্গে বড় বোনের সম্পর্ক নিয়ে কিছু বলত না কেউ, আজ সে নির্দ্বিধায় কথা বলল।

নিঃসীম মাস বলল, “দাদা, তুমি ঠিক আছো তো?”

“অবশ্যই ঠিক আছি। তবে পরেরবার তোমাকে ভাই বলে ডাকতে হবে, বুঝলে?”

“ঠিক আছে... ঠিক আছে।”

একাকী পরাজিত আকাশ তাদের দিকে তাকিয়ে হাসল, “তোমরা অযথা ভাবছো না, আমি সত্যিই ঠিক আছি, জোর করে হাসছি না। ওই সম্পর্ক এখন অতীত, আমি অনেক আগেই পার হয়ে এসেছি।”

একাকী পরাজিত আকাশের হাসিমুখ দেখে তিন ভাই নিশ্চিন্ত হল। সিতু হাওয়াত বলল, “অনেকদিন পর আবার প্রতিযোগিতা করব, একটু লড়াই হবে?”

একাকী পরাজিত আকাশ বারবার মাথা নেড়ে বলল, “না, এখন সময়টা সংবেদনশীল। এত যোদ্ধা এখানে, আমরা এখানে শক্তি দেখালে অকারণ ঝামেলা হবে।”

ঠিক তখন জানালার বাইরে এক স্বচ্ছ, মধুর কিন্তু রাগী কণ্ঠ ভেসে এল, “একাকী পরাজিত আকাশ, বেরিয়ে এসো।”