অধ্যায় নয়: ভালোবাসার জন্য নরকে অবতরণ
দুগু বেইথিয়ান অবশেষে মরুভূমি পেরিয়ে তৃণভূমিতে প্রবেশ করল, কিন্তু তৃণভূমিতে তার জন্য অপেক্ষা করছিল অসংখ্য高手ের ওত পেতে থাকা আক্রমণ। রক্তক্ষয়ী এই যুদ্ধ ছিল ভয়াবহ নির্মম—রক্ত আর আগুন, জীবন আর মৃত্যু, ভাঙা তরবারি আর ছিন্ন আত্মা; এক রাতের মধ্যেই তৃণভূমিতে আরও কয়েক ডজন অশরীরী আত্মা যুক্ত হলো।
সূর্য পশ্চিম আকাশে অস্ত গেল, আকাশ রঞ্জিত হলো রক্তিম বর্ণে। সেই কর্কশ রক্তরঙে বিস্তীর্ণ তৃণভূমি আরও নিঃসঙ্গ ও শীতল মনে হচ্ছিল। শরীরের প্রতিটি ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছিল, নিজের সমস্ত রক্তের মূল্য দিয়ে দুগু বেইথিয়ান অবশেষে অবরোধ ভেদ করে বেরিয়ে এল। দুলতে দুলতে সে এগিয়ে চলল; তার শরীরের সর্বত্র থেকে রক্ত টপটপ করে পড়ছিল। এভাবেই অচেতন-অবসন্ন অবস্থায় অর্ধদিন চলার পর আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না—একটি প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
দিগন্তে ঝুলছিল এক শীতল উজ্জ্বল পূর্ণচন্দ্র। জোয়ারের মতো চাঁদের আলো দুগু বেইথিয়ানের দিকে ধেয়ে এল। তার শরীরের অন্তর্গত নানা অলৌকিক সাধনপদ্ধতি একযোগে সঞ্চালিত হয়ে চন্দ্রের সারাংশ লোভাতুরের মতো শোষণ করতে লাগল। কোমল চাঁদের আলো কখনও উষ্ণ জলের মতো, কখনও নির্মল বাতাসের মতো, তার আহত শরীরকে মৃদু সান্ত্বনা দিতে লাগল।
হঠাৎ দুগু বেইথিয়ানের বুক থেকে এক নীল আভা উথলে উঠল, যেন এক বিশাল বুদ্বুদ তাকে সম্পূর্ণ আবৃত করে ফেলল। আকাশের সুদূর প্রান্ত থেকে একটি আলোকস্তম্ভ সোজা নেমে এসে নীল আলোকাবরণের ওপর স্থির হলো। উত্তাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো চন্দ্রসার তার দিকে প্রবল বেগে ধেয়ে এল, অপরিসীম শক্তি তার শরীরের প্রতিটি অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে ভরে উঠল। এই আকস্মিক শক্তির সহায়তায় তার শরীরের অন্তর্গত কয়েকটি অলৌকিক সাধনপদ্ধতির সঞ্চালন হঠাৎ দ্রুততর হয়ে গেল। অবিনশ্বর স্বর্ণদেহের ওপর ফুটে উঠল এক স্তর ঐশ্বরিক দীপ্তি; ছিন্ন নাড়ি, আহত অন্তর্গত অঙ্গ এবং ক্ষতবিক্ষত দেহ দ্রুত সেরে উঠতে লাগল।
দশ হাজার লি দূরের চন্দ্রালোকে প্রাসাদে এক বৃদ্ধা ধীরে ধীরে চোখ মেললেন। দুটি যেন বাস্তব আলোকরশ্মি তার চোখ থেকে সোজা বেরিয়ে এল।
“চন্দ্রদেবীর অশ্রুক্রিস্টাল! এ… এ কী…”
বৃদ্ধার মুখে ফুটে উঠল অবিশ্বাস্য বিস্ময়।
পাশে স্বর্গসুন্দরী এক তরুণী আকাশের সেই অদ্ভুত দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে বলল, “গুরুদেবী, কী হয়েছে? আসলে কী ঘটছে? চন্দ্রদেবীর অশ্রুক্রিস্টাল আবার কী?”
বৃদ্ধা দীর্ঘক্ষণ নীরব রইলেন। অনেকক্ষণ পর ধীরে ধীরে বললেন, “কথিত আছে, এক দেবী এমন এক পুরুষের প্রেমে পড়েছিলেন, যাকে ভালোবাসা তাঁর উচিত ছিল না। তিনি নিজের উচ্চাসীন দেবপদ ত্যাগ করে মানবজগতে নেমে এসেছিলেন। বহু জন্ম ধরে চলেছিল সেই দুঃসহ প্রেম, বহু জন্ম ধরে হৃদয়বিদারক বিচ্ছেদ। মর্ত্যের মানুষে পরিণত হওয়া দেবী ক্রমে বিষণ্ন হয়ে পড়লেন, শেষে নিঃসঙ্গভাবে ভেসে ভেসে শুকিয়ে গেলেন, বিলীন হয়ে গেলেন… তারপর চিরতরে অদৃশ্য হলেন। মানবজগতে রয়ে গেল কেবল একটিমাত্র নীল প্রেমাশ্রুক্রিস্টাল। কিংবদন্তি বলে, সেই প্রেমাশ্রুক্রিস্টাল যদি দেবীর প্রাক্তন প্রেমিকের হাতে পড়ে এবং তার তিন জীবনের সত্যিকারের ভালোবাসার অশ্রুতে সিক্ত হয়, তবে ক্রিস্টালটি অপরিসীম আলো ছড়াবে, আর দেবী আবার আবির্ভূত হবেন।”
“আকাশের সেই আলোকস্তম্ভ নিশ্চয়ই প্রেমাশ্রুক্রিস্টালের মধ্যে সিলমোহরবদ্ধ শক্তিকে চন্দ্রসারের সঙ্গে সংযুক্ত করেছে। প্রেমাশ্রুক্রিস্টাল পৃথিবীতে প্রকাশিত হয়ে দীপ্তি ছড়াচ্ছে, দেবীর সেই প্রাক্তন প্রেমিক ফিরে এসেছে, দেবী… দেবীও শিগগিরই আবির্ভূত হবেন…”
“গুরুদেবী, এ কি সত্যি? শুনতে তো আমার রূপকথার মতো লাগছে।” তরুণী কৌতূহলী হয়ে বলল। “তবে কিংবদন্তিটা সত্যিই খুব আবেগময়।”
“হয়তো এটি রূপকথা, হয়তো সত্যিকারের কোনো ঘটনা। আমাদের চন্দ্রপূজক সম্প্রদায়ে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে এই কাহিনি চলে আসছে।”
তরুণীর মুখে ছেয়ে গেল বিভ্রান্তি। “দেবী প্রিয় মানুষের জন্য মর্ত্যে নেমে এলেন, আবার সেই প্রিয় মানুষের কারণেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন…”
আকাশের অদ্ভুত দৃশ্যটি আধঘণ্টা স্থায়ী হওয়ার পর মিলিয়ে গেল। সীমাহীন তৃণভূমি আবার শান্ত হয়ে উঠল।
দুগু বেইথিয়ান অনুভব করল, তার সমগ্র শরীর আবার শক্তিতে পরিপূর্ণ হয়ে উঠেছে। আহত দেহ অলৌকিকভাবে সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে গেছে। এই মুহূর্তে তার হৃদয় অস্বাভাবিক উত্তেজনায় কাঁপছিল; সিতু মিংইউকে এখনই দেখতে পাওয়ার জন্য তার মনে জেগে উঠল প্রবল আকাঙ্ক্ষা।
মাটিতে পড়ে থাকা রক্তক্রন্দন দেবতরবারিটি তুলে নিয়ে দুগু বেইথিয়ান ফিরে যাওয়ার পথে পা বাড়াল।
সেদিন সে সতেরোজন পথরোধকারীকে হত্যা করেছিল। মৃত্যুর মুহূর্তে সেই ছিটেফোঁটা ওতপেতে থাকা আক্রমণকারীদের চোখে ভেসে ওঠা আতঙ্কের দিকে তাকিয়েও তার মনে বিন্দুমাত্র দয়া জাগল না। শত্রুদের মৃতদেহের ওপর পা রেখে সে দৃঢ় পদক্ষেপে চলে গেল।
অত্যন্ত সুদর্শন এক যুবক এক বিশালদেহী ঘোড়ার পিঠে বসে দুগু বেইথিয়ানের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিল। প্রথম দেখায় দুগু বেইথিয়ান প্রায় উন্মত্ত হয়ে পড়েছিল; অনেকক্ষণ পরেই কেবল নিজেকে শান্ত করতে পেরেছিল। লোকটি ছিল সিতু মিংইউর সেই লিউ-ভাই। এর আগে তাদের দেখা হয়েছে, কিন্তু এটাই ছিল তাদের প্রথম কথোপকথন।
“আমি লিউ জিনপো। বহুক্ষণ ধরে আবারও দুগু ভাইয়ের আগমনের অপেক্ষায় আছি।”
“আমার আগমনকে এত সম্মান দেওয়ার প্রয়োজন নেই। বরং আমাকে বলতে পারেন—আমি এখন সমগ্র যোদ্ধাজগতের শত্রু।”
লিউ জিনপো নির্বিকারভাবে হাসল। “দুগু ভাই, আপনার অন্তরে নিশ্চয়ই আমার প্রতি প্রবল ঘৃণা রয়েছে?”
“ছিল।”
“ছিল?”
“প্রথমবার তোমাকে আর ইউয়েরকে একসঙ্গে দেখার সময় তোমার প্রতি সত্যিই প্রচণ্ড ঘৃণা জন্মেছিল। এমনকি তোমার সঙ্গে দ্বন্দ্বে লিপ্ত হতে চেয়েছিলাম। পরে বুঝলাম, কাউকে ভালোবাসলে তার সম্পূর্ণ সত্তাকেই ভালোবাসতে হয়। যেহেতু সে তার কাঙ্ক্ষিত সুখ খুঁজে পেয়েছে, আমার তো আনন্দিত হওয়া উচিত। যদিও অতীতের প্রতিটি স্মৃতি মনে পড়লেই অন্তর অসহনীয় তিক্ততায় ভরে ওঠে, তবু ভবিষ্যতের কথা ভাবলে বুঝি—সময়ের প্রবাহে এই তিক্ততা ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে একদিন সুগন্ধময় স্মৃতিতে পরিণত হবে।
ভালোবাসা মানেই অধিকার নয়।
তুমি যদি চাঁদকে ভালোবাসো,
তবে চাঁদকে আকাশ থেকে নামিয়ে থালায় রেখে দিতে পারবে না।
কিন্তু চাঁদের আলো তবু তোমার ঘরে এসে পড়তে পারে।
কাউকে ভালোবাসলেও
অন্য এক উপায়ে তাকে নিজের করে রাখা যায়—
প্রিয় মানুষটিকে জীবনের চিরন্তন স্মৃতিতে পরিণত করে।
আহা, হাসো না—এক মুহূর্তের আবেগে এত কথা বলে ফেললাম।”
লিউ জিনপো বলল, “তাহলে কি বলা যায়, দুগু ভাই আপনার হৃদয়ের সমস্ত বোঝা সম্পূর্ণ নামিয়ে রেখেছেন, আর এখন থেকে ইউয়েরের ব্যাপারে আর কোনোদিন মাথা ঘামাবেন না?”
“না। কয়েক দিন আগেও হলে তোমার কথামতো আমি হয়তো অন্তর থেকে ইউয়েরের ছায়া সম্পূর্ণ মুছে ফেলতাম। কিন্তু এখন আমি তাকে কোনোভাবেই ছেড়ে দেব না। সত্যিই নিজের গালে কয়েকটা জোরে চড় মারা উচিত আমার। ইউয়ের ছোটবেলা থেকে আমার সঙ্গে বড় হয়েছে—আমি তাকে সন্দেহ করব কেন? আমাদের সম্পর্ক এত গভীর, সে কী করে আমার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে? এই বোকা মেয়েটা সবসময় অন্যের কথা ভাবে, নিজের কথা কখনও ভাবে না। নিজের ওপর আকাশভাঙা অন্যায় হলেও সে ভান করে যেন কিছুই হয়নি। আমার প্রিয় ইউয়ের নিশ্চয়ই কোনো এক কারণে ইচ্ছা করেই তোমার সঙ্গে অভিনয় করে আমাকে দেখিয়েছে। তার অন্তর নিশ্চয়ই অসহনীয় যন্ত্রণায় বিদীর্ণ হয়ে আছে।”
এ কথা বলার সময় দুগু বেইথিয়ানের চোখ থেকে দুটি শীতল আলোকরশ্মি বেরিয়ে লিউ জিনপোর দিকে বরফশীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
লিউ জিনপো অনুভব করল, তার সারা শরীর হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে গেছে। অনিচ্ছায় তার শরীর কেঁপে উঠল।
“আহা! তোমরা সত্যিই শৈশবসঙ্গী প্রেমিক-প্রেমিকা। ইউয়ের জানত, একদিন না একদিন তুমি বুঝবে—তার হৃদয়ে চিরকাল তোমারই ভালোবাসা রয়েছে। তবে সে ভাবেনি, সেই মুহূর্ত এত তাড়াতাড়ি এসে যাবে। হ্যাঁ, সবকিছুই ছিল আমাদের দুজনের অভিনীত এক নাটক, আর সেই নাটকের পরিচালক ছিল ইউয়ের নিজেই।”
দুগু বেইথিয়ান একটি কথাও বলল না। নীরবে শুনতে লাগল।
“তুমি কি জানো, তোমাকে এভাবে আঘাত করার সময় ইউয়েরের অন্তরে কতটা যন্ত্রণা ছিল? সে জানত যে তোমাকে কষ্ট দিচ্ছে, তবু তাকে তা করতেই হয়েছে। বাড়ি ছেড়ে সাধনা করতে যাওয়ার পর তোমার সঙ্গে তার মোটে তিনবার দেখা হয়েছে, কিন্তু প্রতিবার তোমার সামনে দাঁড়ানোর পর তার হৃদয় টুকরো টুকরো হয়ে গেছে।”
“যাকে গভীরভাবে ভালোবাসে, তাকেই আঘাত করার ভান করতে হয়েছে। তোমাকে ভালোবেসেও সেই ভালোবাসা হৃদয়ের গভীরে লুকিয়ে রাখতে হয়েছে। যে প্রেম তার প্রাপ্য ছিল, নিজের হাতেই তাকে চূর্ণ করতে হয়েছে। জীবনে আনন্দ নেই, মৃত্যুতেও শান্তি নেই! যখন সে তোমার শরীরে ছুরি বিদ্ধ করেছিল, যখন তোমার রক্ত আর অশ্রু জমাট বেঁধে তৈরি সেই নির্দয় অশ্রুক্রিস্টালটি হাতে তুলে নিয়েছিল—সেই মুহূর্তেই তার আত্মা ভেসে ভেসে শুকিয়ে যেতে, বিলীন হতে শুরু করেছিল…”
“একটি কিশোরীর শৈশবের স্বপ্ন ছিল—প্রিয় মানুষের হাত ধরে পাশাপাশি চলবে, একসঙ্গে বার্ধক্যে পৌঁছবে। অথচ স্বপ্নের ফুল যখন সবচেয়ে উজ্জ্বল ঋতুতে প্রস্ফুটিত হলো, তখন সে নিজ হাতেই সেটিকে সম্পূর্ণ পিষে চূর্ণ করল, রক্তাক্ত পাপড়িগুলো নরকের দিকে ছুড়ে দিল।”
“হয়তো মৃত্যুই তার জন্য সর্বোত্তম পরিণতি ছিল। কিন্তু সে মরতেও পারল না; তোমার জন্য তাকে নরকের যন্ত্রণা সহ্য করে যেতে হলো…”
“আত্মার গভীর থেকে উৎসারিত ভালোবাসা, সর্বান্তকরণে তোমাকে ভালোবেসেও নিজের হাতেই সেই প্রেমকে কবর দিতে হলো—সবকিছুই শুধু এই কারণে, যাতে তুমি ভালোভাবে বেঁচে থাকতে পারো!”
“নাজুক ফুলটি একা নরকের মধ্যে ভেসে ভেসে ঝরে গেল, শুকিয়ে গেল…”
এ পর্যন্ত বলে লিউ জিনপো গর্জে উঠল, “সে তোমার জন্য নীরবে সবকিছু ত্যাগ করছিল, তোমার জন্য নরকের অসহনীয় যন্ত্রণা ভোগ করছিল—আর তুমি তখন কোথায় ছিলে? কী করছিলে? তুমি সন্দেহ করছিলে, সে তোমাদের সেই পুরোনো শপথ ভুলে গেছে কি না! তুমি সন্দেহ করছিলে, সে তোমার প্রতি বিশ্বস্ত কি না! তুমি সন্দেহ করছিলে, তোমাদের মধ্যকার ভালোবাসা সত্যি কি না! তুমি এক অনুভূতিহীন, বিবেকহীন জারজ!”