সপ্তাইশ অধ্যায়: সিলমোহরিত ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ (দ্বিতীয় অংশ)

দুগু বাইতিয়ান নিজের উরুতে জোরে চিমটি কাটল, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল এবং নয়বারের সাধনার কৌশল চালু করল। সে জানত, যদি সে আগের মতোই অব্যাহত থাকে, তাহলে হয়তো স্যুয়ানস্যুয়ান আসার আগেই সে মানসিকভাবে সম্পূর্ণ ভেঙে পড়বে।

তিনবার সাধনা সম্পন্ন করতেই তার অস্থির হৃদয় শান্ত হয়ে গেল। এবার সত্যিই সে স্থির হল, আর আগের মতো ভয় বা শূন্যতা অনুভব করল না। আজকের অর্জন তার জন্য বিপুল; শুধু আত্মজ্ঞানের সাধনায় গুণগত পরিবর্তনই আসেনি, স্যুয়ানস্যুয়ানের সেই বিস্ময়কর আঘাতের অভিজ্ঞতাও হয়েছে। তিনবার সাধনা শেষে মন শান্ত হলে, সে অবচেতনভাবেই সেই আঘাতের কথা ভাবতে লাগল। স্যুয়ানস্যুয়ানের কৌশল ও বর্ণনা অনুযায়ী, সেটি ছিল এক মহাপ্রলয়কারী আঘাত। তার মনে এই কৌশলের মৌলিক নিয়ম ভেসে উঠল; যদিও এটি মাত্র একটি ফর্মুলা, তবুও দুগু বাইতিয়ানের জন্য যথেষ্ট। সে চেয়েছিল অন্যের কৌশলের মূলভাব ও সাধনার পথ অনুসরণ করতে।

এই বিস্ময়কর আঘাতের সাধনার নিয়ম তার নয়বারের কৌশলের সাথে বেশ মিল, আরও নির্দিষ্টভাবে, দুগু ঝান্তিয়ানের রেখে যাওয়া 'জিঞ্জাও চিয়েনচং' এর সাথে। উভয় কৌশলই রাজকীয়, প্রবল ও দাপটে পরিপূর্ণ। তুলনায়, উভয়ের মধ্যে অনেক পরিপূরক দিক আছে; 'জিঞ্জাও চিয়েনচং' অত্যন্ত আগ্রাসী, অতিরিক্ত আক্রমণে নিজেকেও ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারে। আর বিস্ময়কর আঘাতের কৌশল কিছুটা নরম, নিজের ক্ষতি কম।

এই তুলনা দুগু বাইতিয়ানের জন্য বড় অনুপ্রেরণা ছিল; সে বুঝতে পারল নয়বারের সাধনায় এখনও অনেক পরিবর্তন সম্ভব। ধীরে ধীরে সে কিছুটা পরিবর্তন করতে চেষ্টা করল, সত্যিই আগের চেয়ে অনেক সহজে চক্র চালু হল। তবে সে আরও চেষ্টা করতে সাহস পেল না; এতো ভয়ানক স্থানে নিরাপত্তার অভাব, কৌশলে পরিবর্তন করার জন্য উপযোগী নয়। সে শুধু বারবার নয়বারের সাধনা চালিয়ে মন শান্ত রাখল।

স্যুয়ানস্যুয়ান শক্ত হাতে পাথরের দেয়ালে গাঁথা তলোয়ার ধরে, কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, আবেগ স্থির করে আবার ওপরে উঠতে শুরু করল। পাঁচ জাং ওঠার পর অবশেষে গুহার出口তে পৌঁছল; কিন্তু তাকে আতঙ্কিত করল出口টি বন্ধ হয়ে আছে, ওপরে যাওয়ার কোনো রাস্তা নেই।

স্যুয়ানস্যুয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে আবেগ স্থিত করল, আত্মজ্ঞান ছড়িয়ে মনোযোগ দিয়ে অনুসন্ধান করল। শরীর出口ের চারপাশে ঘুরে ঘুরে বিশেষ কিছু খুঁজতে লাগল, কিন্তু কোনো ফল পেল না। সে出口টি তলোয়ার দিয়ে কেটে বেরোতে চাইল, কিন্তু নিচে যা দেখেছিল, তা মনে পড়ে নিশ্চিত হল—এটা বৃথা চেষ্টা। তবে সে সহজে হার মানার মানুষ নয়; বাঁ হাতে দেয়ালে গাঁথা ভাঙা তলোয়ার শক্ত করে ধরে, ডান হাতে তলোয়ার দিয়ে দেয়ালে আঘাত করল। যেমনটা ভেবেছিল, দেয়ালে একটুও ক্ষতি হল না।

স্যুয়ানস্যুয়ান আবার অনুসন্ধান শুরু করল; সে বিশ্বাস করত出口ে কোনো যন্ত্রণা আছে, নিচে থাকলে ওপরে নিশ্চয়ই আছে। Ｎ＋１ বার অনুসন্ধান শেষে তাকে হাল ছাড়তে হল, কোনো চিহ্নই নেই। হতাশ মন নিয়ে সে আবার নিচে নেমে দুগু বাইতিয়ানের সাথে মিলিত হতে চাইল। তার সাধনার শক্তি প্রথমের মতো নেই; সে সোজা নিচে লাফ দিতে পারছিল না, তলোয়ার দিয়ে আঘাতের শক্তি কমাতে চাইছিল। শক্তি এত বেশি যে, তার বর্তমান সাধনা দিয়ে সামলানো সম্ভব নয়।

স্যুয়ানস্যুয়ান আগের পথে ধাপে ধাপে নিচে নামল, তলোয়ার যতটা সম্ভব দেয়ালের ছিদ্রে গাঁথতে লাগল। দশ জাং নামার পর হঠাৎ এক উঁচু জায়গায় অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করল। হাতে পরীক্ষা করে আনন্দে আত্মহারা হল; সেই উঁচু জায়গার নিচে একটি গর্ত, গর্তে একটি লোহার রিং, হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখল—ঠিক তার ঘরের মতোই।

‘হাজারবার খুঁজে শেষে হঠাৎই মিলল বাতির নিচে।’ এই ডিজাইনার মানুষের মনস্তত্ত্ব ভালোই বোঝে,出口ের যন্ত্রণা কিনা ওপরে ওঠার পথেই।

স্যুয়ানস্যুয়ান মনে মনে গালি দিল: এই যন্ত্রণা ডিজাইনার তো আসলেই খারাপ, এমনভাবে মানুষকে ছলনা করে। তখন সাতজন রাজশক্তির যোদ্ধারাও অনেক কষ্টে যন্ত্রণা খুঁজে পেয়েছিল। সে লোহার রিং জোরে টান দিল; ‘ভীষণ’ শব্দে ওপরে出口 খুলে গেল, হালকা আলো ভিতরে ঢুকে পড়ল। স্বাভাবিক আলো পাওয়ার অনুভূতি তার কাছে অপূর্ব মনে হল, আগের হতাশা একেবারে উড়ে গেল, মন আনন্দে ভরে উঠল।

出口 থেকে তিন জাং দূরে সে লাফ দিয়ে উঠে এল। তার মনোরম শরীর হালকা ভেসে মাটিতে পড়ল।

‘চিঁচিঁ’

স্যুয়ানস্যুয়ান ভয়ে প্রায় মাটিতে বসে পড়ল, বিশাল এক ইঁদুরকে পায়ের নিচে পিষে ফেলেছিল। তার মহা দক্ষতায় ইঁদুরটি কোনো ক্ষতি হয়নি, পায়ের নিচ থেকে ছুটে পালিয়ে গেল। স্যুয়ানস্যুয়ান চিৎকার দিয়ে উঠল—‘আহ…’—হাত নেড়ে দরজার দিকে দৌড়ে গেল, পেছনে রেখে গেল এক মিটার গভীর অনেক গর্ত।

দুগু বাইতিয়ান নিচে মন শান্ত করে বসে ছিল, নয়বারের সাধনা কতবার চালিয়েছে, নিজেও জানে না, শরীর-মনে অজানা শান্তি, সময় কেটে গেছে অনুভবই করেনি। হঠাৎ সে অনুভব করল, কেউ তার কানে কিছু স্পর্শ করছে; এত ভয় পেল, মনে হল প্রাণ বেরিয়ে যাবে। এমন ভয়ানক স্থানে কেউ তাকে ‘স্নেহ’ করছে! সে তাড়াতাড়ি পাশে গড়িয়ে উঠল, দাঁড়াল, নিঃশব্দে আগের জায়গার শব্দ শুনতে লাগল।

‘সসরস…’

মনে হল, আগের জায়গা থেকে কিছু ঘর্ষণের শব্দ আসছে।

সে গভীর শ্বাস নিয়ে, হঠাৎ এক রাজকীয় ঘুষি মারল, ঘুষির প্রবল শক্তি সামনে চালাল। ঘুষি সেই বস্তুতে লাগল, কিন্তু কোনো চাপ অনুভব করল না। দুগু বাইতিয়ান মনে মনে নিজেকে গালি দিল—এ তো একটা দড়ি, নিশ্চয়ই স্যুয়ানস্যুয়ান এসেছে তাকে উদ্ধার করতে। মানুষে মানুষে ভয়, নিজেরাই নিজেকে ভয় পাইয়ে ফেলি! দড়ি মাটিতে ছোট্ট একগুচ্ছ হয়ে পড়ে আছে, স্যুয়ানস্যুয়ান নিশ্চয়ই ভেবেছে দড়ি এখনো পুরোপুরি নিচে পৌঁছায়নি, আরও নিচে দিচ্ছে। ভাবতেই, দুগু বাইতিয়ান তাড়াতাড়ি দড়ির ঝুলে থাকা অংশ শক্ত করে টেনে ধরল।

দড়ি এক মুহূর্তে টানটান হয়ে উঠল, তার পা মাটি থেকে উঠে গেল। ত্রিশ জাংয়ের দূরত্ব চোখের পলকে পার হল;出口 থেকে দশ জাং দূরে থাকতেই বাইরের হালকা আলো দেখতে পেল। দুগু বাইতিয়ান নিচের অন্ধকারে তাকাল, মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল—অপেক্ষা করো, যথেষ্ট শক্তি অর্জন করেই আমি আবার ফিরে আসব।

出口 থেকে পাঁচ জাং দূরে দড়ি হঠাৎ গতি বাড়াল; তিন জাং দূরে স্যুয়ানস্যুয়ান অতুলনীয় দক্ষতায় তাকে টেনে ওপরে তুলে নিল, গুহা থেকে এক লাফে বাইরে।

তার পা মাটিতে পড়তেই বুঝতে পারল কেন স্যুয়ানস্যুয়ান এত তাড়াতাড়ি তাকে ওপরে তুলেছে। স্যুয়ানস্যুয়ানের মুখভর্তি আতঙ্ক, ঘরের মেঝে জুড়ে এক মিটার গভীর গর্ত, ঘরে কয়েকটি বিশাল ইঁদুর দৌড়াচ্ছে। দরজা মাটিতে ঢেকে গেছে, ইঁদুরগুলো চাইলে বেরোতে পারছে না। দেয়ালে নানা ফাটলের চিহ্ন, ছাদ থেকে ভয়ানক ‘কড়কড়’ শব্দ, ঘর টালমাটাল।

দুগু বাইতিয়ান মনে মনে হাসল—একজন সম্রাজ্ঞী যোদ্ধার চোখে কয়েকটি ছোট ইঁদুরের জন্য এমন ভয়! দুগু বাইতিয়ানকে দেখে স্যুয়ানস্যুয়ানের মুখ অনেকটা ভালো লাগল। ঠিক তখন ঘর থেকে আরও প্রবল শব্দ এল। দুগু বাইতিয়ান তাড়াতাড়ি出口তে থাকা লোহার রিং টান দিল, ‘ভীষণ’ শব্দে গুহার出口 আবার বন্ধ হয়ে গেল।

‘স্যুয়ানস্যুয়ান, এবার তোমার番।’

স্যুয়ানস্যুয়ান তার কথা বুঝে গেল, এক হাতের আঘাতে মাটির ঢেউ তুলে出口ের ওপরে গর্ত ভরিয়ে দিল, আবার আগের অবস্থায় ফিরে এল।

ঠিক তখন ঘরটি কেঁপে উঠল; দুগু বাইতিয়ান দ্রুত স্যুয়ানস্যুয়ানকে ধরে, অন্য হাতে জানালার দিকে আঘাত করে, দুজনেই লাফ দিয়ে বেরিয়ে গেল। appena তারা উঠানে পড়ল, সেই ঘর ‘ভীষণ’ শব্দে ধসে পড়ল। ভাগ্য ভালো, আশেপাশের বাসিন্দারা ভয়ানক ঘরের জন্য আগেই চলে গেছে, না হলে এমন শব্দে সবাই চমকে যেত। আসলে, আশেপাশের কেউ এলেও কেউ গুরুত্ব দিত না; ভয়ানক ঘরের ‘ভয়’ তো বিখ্যাত।

দুজন সারারাত কষ্ট করল; এখন পূর্ব আকাশে হালকা আলো ফুটেছে, সকাল হতে চলেছে। তারা আর দেরি করেনি, একঝড়ের মতো সরাসরি অতিথিশালার দিকে ছুটে গেল।