বিশ অধ্যায়: নকল মুখোশ

“একজন অসাধারণ যোদ্ধা হয়ে ওঠার জন্য, গুরুর শিক্ষা, জন্মগত প্রতিভা, অন্তরের সাধনা—এই সব উপাদান একত্রে প্রয়োজন। ভাগ্যক্রমে, আমার মধ্যে সবই রয়েছে। তাই এই শক্তি অর্জন করা আমার জন্য স্বাভাবিক। তুমি এত হতাশ মুখ করে বসো না; martial arts মূলত হঠাৎ উপলব্ধির বিষয়, আত্মবিশ্বাস থাকলেই কিছুই অসম্ভব নয়। যেমন তুমি একটু আগেই, মুহূর্তেই একটি স্তর অতিক্রম করলে।”

দুঃখী মন নিয়ে, একা-পরাজিত-আকাশ ভাবল, এই ছোট্ট মেয়েটির হৃদয়টা সত্যিই ভালো। অল্প একটু হতাশ হয়ে পড়লেই সে বুঝে যায়, তারপর এমন মমতা নিয়ে সান্ত্বনা দেয়। হাস্যকর, ছোট্ট মেয়েটির আদুরে দিকও রয়েছে। তবে, আমি একা-পরাজিত-আকাশ, এত সহজে হার মানার লোক নই। আমাকে এত ছোট করে দেখো না।

এই কথা মনে পড়তেই একা-পরাজিত-আকাশ বলল, “ছোট্ট মেয়ে, তুমি আমাকে ছোট করে দেখছো। আমি তোমার সাথে বাজি ধরতে চাই, আমি নিশ্চয়ই তোমার আগে সন্ন্যাসী স্তরে পৌঁছাবো।”

“তুমি আবার স্বপ্ন দেখছো! আমাকে হারাবে? অসম্ভব।” তারপর হাসতে হাসতে বলল, “ঘোড়ার গাড়ির চালক, আমরা বেরোতে প্রস্তুত।”

“কী?” একা-পরাজিত-আকাশ দুঃখ নিয়ে লক্ষ্য করল, সুন্দরী মেয়ে আবার আগের কথা মনে পড়েছে।

হঠাৎ, ভয়ের কিছু ঘটল। সুন্দরী মেয়ে হঠাৎ নিজের মুখের 'চামড়া' খুলে ফেলল।

“আহ! দানব!” একা-পরাজিত-আকাশ ভয়ে চিৎকার করে উঠল।

ফুলের মতো মুখের নিচে একটি সাধারণ মুখ।

একা-পরাজিত-আকাশ আবার বিস্মিত হয়ে গেল, তার মুখ হাঁ হয়ে গেল। “তুমি, তোমার কী হলো?”

“বোকা, এও জানো না, তবুও পথে বেরিয়েছো। তুমি কি কখনও কৃত্রিম মুখোশের কথা শুনোনি?”

“অসম্ভব! একটু আগেও তুমি পরেছিলে, মুখাবয়ব একদম জীবন্ত মনে হচ্ছিল। কীভাবে একটি মুখোশ পরে এমন অভিনয় করা যায়?”

“যেমন martial arts-এর স্তর থাকে, তেমনি মুখোশের বাস্তবতাও উন্নত বা নিম্ন হতে পারে। তুমি এত ভালো মুখোশ দেখোনি, তাই অদ্ভুত মনে হচ্ছে। পৃথিবীতে কিছুই অসম্ভব নয়, সবই সম্ভব।”

একা-পরাজিত-আকাশ মনে মনে ভাবল, মেয়েটির কথা কিছুটা অসভ্য হলেও যুক্তির অভাব নেই। একটু আগেই তো তার 'অসম্ভব' martial arts আমাকে স্তব্ধ করে দিয়েছিল।

“ঘোড়ার গাড়ির চালক, বোকার মতো দাঁড়িয়ে থেকো না, নাও, এটা পরো।” সুন্দরী মেয়ে নিজের থেকে আরেকটি কৃত্রিম মুখোশ বের করল।

একা-পরাজিত-আকাশ হাতে নিয়ে দেখল, যেন কিছুই নেই। ভালো করে দেখে নিল, একটি মধ্যবয়সী মানুষের মুখ; ঘন ভুরু, ঝুলন্ত দাড়ি। এমন মুখ একা-পরাজিত-আকাশের উচ্চদেহের সাথে বেশ মানানসই।

কৌতূহলবশত, মুখোশটি পরে নিল, মুহূর্তেই হয়ে গেল এক বলিষ্ঠ পুরুষ। মুখোশটি শুধু নিখুঁত কাজেই নয়, জীবন্ত, এবং খুবই আরামদায়ক; ত্বক একদম অস্বস্তি অনুভব করল না।

“চোর, তোমার মুখোশ সত্যিই ভালো। এগুলোও কি চুরি করেছো?” সুন্দরী মেয়ের ভয়ানক martial arts জানলেও একা-পরাজিত-আকাশ বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। এই মজার মেয়েটি সহজেই মানুষের মনে ভালো লাগার জন্ম দেয়; যদিও মাঝে মাঝে অসভ্য, তবুও তার 'অসভ্যতা' দ্রুত ভুলে যায়। সম্ভবত এটাই মানুষের মধ্যে সবচেয়ে বড় পার্থক্য—প্রত্যেকের নিজস্ব আকর্ষণ থাকে। এই মেয়েটির সহজেই মানুষের কাছে যাওয়ার, ভালো লাগার স্বাভাবিক গুণ আছে।

এই মেয়েটির গুণের কথা মনে পড়তেই, একা-পরাজিত-আকাশের মনে পড়ল সেই মেয়ে, যার জন্য তার হৃদয় আনন্দিত হলেও, কষ্টেও ভরা—সিতু-মিং-চাঁদ। তাকে মনে পড়লেই, হৃদয়ের গভীরে একটুকরো বিষণ্নতা ঝরে পড়ে।

তার মনে পড়ল লি-শি-র কথা, প্রথম দেখায় একদম বিস্ময় লাগল—এমন সৌন্দর্য কেবল স্বর্গের জন্য, মনে হল সে দেবী, তবে ঠাণ্ডা চাঁদের মতো, কাছে আসা কঠিন। পরে একান্তে কথা বলার সময় তার মুখের প্রশান্তি, গম্ভীরতা, তার অপরূপ সৌন্দর্যের সাথে এক পবিত্র আলো ছড়িয়ে পড়ে, যা কাছে যেতে বাধ্য করে, কিন্তু বিন্দুমাত্র অশালীন ভাব জাগে না। পরবর্তীতে একের পর এক ঘটনাতে বুঝতে পারল—তারও শিশুসুলভ দিক আছে। বিশেষ করে, তার বাড়িতে অজ্ঞান হয়ে থাকার নাটক করার সময়, লি-শি একদিকে তাকে বকা দিচ্ছিল, অন্যদিকে ছোট ছোট মুষ্টি দিয়ে আঘাত করছিল, শেষে ভয় পেয়ে ছোট খরগোশের মতো ছুটে গেল। সেই অভিব্যক্তি ছিল অপূর্ব। এসব ভাবতেই একা-পরাজিত-আকাশের মুখে হাসি ফুটে উঠল।

“ওই, বোকা ছেলেটা, কী নিয়ে হাসছো?”

“আমি ভাবছিলাম, একজন মানুষের যদি একাধিক স্বভাব থাকে, তুমি বলো, সে কি আদুরে?”

“তুমি আমায় বলছো? এত প্রশংসা করো না, আমি লজ্জা পাবো।” বলেই সে হাসতে লাগল।

“এখন আর আত্মপ্রশংসা কোরো না। আমি বুঝেছি, তোমার মুখের চামড়ার পুরুত্ব পৃথিবীতে সর্বোচ্চ। এত পুরু, তবু তুষ্ট নও, আবার কৃত্রিম মুখোশ পরো। ওহ! আসলে তুমি খুব সুন্দর নও—মানুষের তৈরি সৌন্দর্য!” এতদিন সুন্দরী মেয়ের কাছে অপমানিত হয়ে, অবশেষে একা-পরাজিত-আকাশ পেল তার আঘাত করার সুযোগ।

কিন্তু সুন্দরী মেয়ে বিন্দুমাত্র রাগ করল না, হাসতে হাসতে বলল, “বোকা, তুমি কি জানো এই মুখটাই আমার আসল চেহারা?”

“তাহলে কি তার চেয়ে আরও বাজে?”

“তুমি বেশ বুদ্ধিমান।”

একা-পরাজিত-আকাশ একটু সন্দেহে পড়ল; সে ভেবেছিল মেয়েটি শিশুসুলভ, আসলে সে ধরতেই পারেনি। এক চতুর, চালাক ছোট শেয়াল।

“আমায় মুখোশ পরতে বললে কেন?”

“বোকা, এখন তুমি এই ছোট শহরের martial arts-এর লোকদের শত্রু। চেহারা না বদলালে, আধা দিনের মধ্যেই কেউ তোমায় ‘ন্যায়ের নামে’ মেরে ফেলবে।”

একা-পরাজিত-আকাশ বলল, “ছোট্ট মেয়ে, তোমাকে ধন্যবাদ।”

সুন্দরী মেয়ে বলল, “বোকা ভাই, আমি তোমায় আরও বড় উপকার দিতে পারি, নিতে চাও?”

একা-পরাজিত-আকাশ বলল, “তুমি উপকার করবে?”

“আমি জানি, কোথাও অনেক গুপ্তধন রয়েছে, বিশাল এক গুপ্তধন। মনে হয়, ওখানে গিয়ে খুব মজার ও উত্তেজনাপূর্ণ হবে। আমি যেতে চাই, তুমি যাবে? অবশ্যই, ধন তোমারও ভাগে পড়বে।”

“তুমি তো চেয়েছিলে আমি তোমার গাড়ির চালক হই!”

“তোমায় মজা করে বলেছি, হি হি, চাইলে আমি সেটা মেনে নেব।”

“আমায় সাথে নিতে চাও কেন?”

“হঠাৎই তোমার সাথে দেখা হয়ে গেল, তাই তুমি ভাগ্যবান।”

“ঠিক আছে, আমি যাবো।” ‘ছোট শেয়াল’ হাসতে লাগল, একা-পরাজিত-আকাশের মনে হল, কেউ তাকে ফাঁদে ফেলেছে, যেন চোরের নৌকায় উঠেছে।

দু’জন ছোট বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে এল, কেউ একা-পরাজিত-আকাশকে ধরতে এল না। একটু ভাবতেই ঠিক, এখন বিকেল হয়ে গেছে, কে আর এক বোকা, উদ্ধত ছেলের জন্য পুরো বিকেল নষ্ট করবে?

“ওই, সুন্দরী, তোমাকে কী নামে ডাকব? তুমি কি আমাকে সবসময় ছোট্ট মেয়ে বলে ডাকতে দেবে? চাইলে আমি তোমার নাম রেখে দেব—ছোট ঘাস, আ-ফুল, সোনালী পাত, জাদু পাতা, ছোট্ট শক্তি, ছোট্ট সাদা—কেমন? নিজের পছন্দ মতো নাও।”

“এই আদুরে নামগুলো তুমি নিজে ব্যবহার করো। চাইলে আমাকে ‘ভুলে পড়া মর্ত্যে’, ‘পরী দিদি’, ‘চাঁদের রাজ্যের অপ্সরা’ বলো। না চাইলে, আমাকে ‘শিউলি’ বলো। তুমি কী নামে পরিচিত? আ-শূকর? আ-বেড়াল?”

“তোমার নাম ‘ভুলে পড়া মর্ত্যে’? হাস্যকর! তাহলে তুমি নরকে যাওয়ার যোগ্য, আকাশ, তুমি কেন তাকে ভুলে পাঠালে?”

এরপর একা-পরাজিত-আকাশ বুক টান করে, গর্বিত ভঙ্গিতে বলল, “শুনে নাও, আমার নাম হলো—একা—পরাজিত—আকাশ।”

“খুব হাস্যকর, এমন ভঙ্গিতে ভাবছো তুমি কে? তোমার মতো অতি সাধারণ, সস্তা নাম, এই বাজারে আ-হলুদ, আ-কুকুরের মতো শত শত আছে, এক চিমটে ধরলেই পাওয়া যায়।”

একা-পরাজিত-আকাশ হতাশ হল, ভেবেছিল তার নাম দারুণ, কিন্তু এমন অপমান পেল।

“দেখো, বেশি দিন নয়, আমি সারা মহাদেশে একা-পরাজিত-আকাশ নামে পরিচিত হবো।”

এই রাস্তা মানুষে ভরা, ব্যস্ত, প্রাণবন্ত। সে এত উচ্চস্বরে বলল, সবাই থেমে তাকাল। শিউলি মুখ ঘুরিয়ে নিল, যেন সে তাকে চেনে না। কিন্তু সবাই তাদের নিয়ে ফিসফিস করতে থাকল, দু’জন তাড়াহুড়ো করে পালাল।

“একা-পরাজিত-আকাশ, তোমার নামটা খুব বড়, তোমায় ‘ছোট সাদা’ বলব কেমন?”

“কী? নাম তো এমন করে দেওয়া যায় না, অসম্ভব।”

“আমি ঠিকই সেই নামে ডাকব।”

অনিচ্ছা সত্ত্বেও, অসম বৈঠক স্থির হল।

“শিউলি, আমরা চা-ঘরে কেন এসেছি? তো আমরা তো…”

“চুপ করো, এখন আমি প্রধান, সব আমার নির্দেশে চলবে। আমি যা বলব, তাই করবে।” ছোট্ট মেয়ে কঠিন ভঙ্গিতে সত্যিই গ্যাং নেতার মতো লাগছিল।

একা-পরাজিত-আকাশ বুঝল, সে একটু আগে গুপ্তধনের কথা বলে ফেলতে যাচ্ছিল, তাই চুপ করে থাকল।

দু’জন চা-ঘরের সর্বোচ্চ তলায় এসে, জানালার পাশে বসল। তখন গ্রীষ্মকাল, হালকা বাতাস জানালা দিয়ে ঢুকছিল, আরামদায়ক ও শান্ত।

শিউলি এক কলসি ‘জাদু বসন্ত’ চা চাইল, চায়ের গন্ধে একা-পরাজিত-আকাশের মুখে জল এসে গেল। এতক্ষণ ধরে দৌড়ঝাঁপ, তার তৃষ্ণা পেয়েছিল; এবার চায়ের গন্ধে আর সহ্য করতে পারল না। সে নিজে চা-কলসি নিয়ে এক কাপ ঢালল, মাথা উঁচু করে খেল, তারপর একে একে তিন কাপ খেল। হঠাৎ অদ্ভুত অনুভূতি হল, ফিরে তাকিয়ে দেখল, চা-ঘরের সবাই তাকিয়ে আছে। জল ঢালার কর্মচারীও হতবাক। শিউলি মাথা নিচু করে, কালো, মসৃণ চুল দিয়ে মুখ ঢেকে রেখেছে।

“শিউলি, কী হলো?”

শিউলি ধীরে বলল, “বোকা, তুমি দেখোনি, সবাই কীভাবে চা খায়? এখানে আসা লোকেরা আসলে চা-পরীক্ষা করতে আসে, তোমার মতো চা গিলে খায় না। এই চা-ঘরের নাম ‘******’, এটি শীতল বাতাস দেশের সবচেয়ে বিখ্যাত চা-ঘর। এই ছোট শহরটি এই শতবর্ষী চা-ঘরের জন্যই বিখ্যাত। আমাকে এভাবে দেখো না, খুব লজ্জা লাগছে, আমরা তাড়াতাড়ি চলে যাই।”

একা-পরাজিত-আকাশ হাসতে হাসতে বলল, “মজার, মজার, আমি আনন্দিত, আমি চাই, আমি এভাবেই খাই। এই চা-ঘরে কি কোনো নিয়ম আছে, অতিথিদের গিলে খেতে মানা? তোমরা কী দেখছো? আমি কি এত সুন্দর?”

এখন তার ঝুলন্ত দাড়ি, সবাই ভয় পায়; যারা ধীরে ধীরে চা পান করছে, মাথা নিচু করে তাকাতে সাহস করে না।

শিউলি তাকে একবার তাকাল, দেখল সে পুরো কলসি চা শেষ করেছে, তাড়াতাড়ি অর্থ দিয়ে, আগে আগে চলে গেল।

“শিউলি, তোমার তৃষ্ণা লাগেনি?”

“লাগে।”

“তাহলে তুমি এক কাপও খেল না কেন?” ইচ্ছাকৃত প্রশ্ন।

“বেশি ঝামেলা করো না, এখন খেতে যাবো, তারপর কোনো অতিথিশালায় বিশ্রাম, রাতে আমরা গুপ্তধন খুঁজতে যাবো।”

একা-পরাজিত-আকাশ সুবুদ্ধিসম্পন্ন হয়ে তার পেছনে হাঁটতে লাগল।