নবম অধ্যায়: গুপ্ত স্রোত

দুগু বাইতিয়ান বলল, “আমার এই চাচাতো বোনের স্বভাব তোমরা আমার চেয়েও ভালো জানো। সে যদি জানতে পারে আমি তোমাদের সাথে ওর বিষয়ে কিছু বলেছি, তাহলে হয়তো…” ঝাং ইপিং এবং তার সঙ্গীদের মুখে হালকা পরিবর্তন দেখা গেল। ঝেং ছিং বলল, “তবুও তোমাকে অনুরোধ করব, দয়া করে এই কথা লি শি-র কাছে যেন প্রকাশ না পায় যে আমরা তোমার সাথে দেখা করেছিলাম।”

“তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো, আমি কিছুই বলব না। যদি কোনোভাবে চাচাতো বোন অন্য কারও কাছ থেকে কিছু শুনে ফেলে, আমি বলব আমরা কয়েকজন হঠাৎ পরিচিত হয়েই পরস্পরের প্রতি আকৃষ্ট হয়ে একত্র হয়েছি।”

“ঠিক তাই, আমরা একে অপরের প্রতি আকৃষ্ট হয়েই একত্র হয়েছি।” অন্যরাও সঙ্গে সঙ্গে সহমত জানাল।

দুগু বাইতিয়ান মনে মনে বলল, “ধন্যবাদ, কতটা নির্লজ্জ হতে পারে! যদি মেঘ-ঢাকা চূড়ার সব শিষ্য তোমাদের মতো হয়, তাহলে মার্শাল আর্টসের পবিত্র ভূমি নিশ্চয়ই অস্তগামী সূর্যের জন্য হাহাকার করবে। হুম্… তোমরা ভাবছো আমি তোমাদের জন্য গোপনীয়তা রক্ষা করছি, আসলে আমি নিজের স্বার্থে চুপ থাকছি, কারণ ভয় পাচ্ছি লি শি জানতে পারে আমি ‘অসাবধানতাবশত’ তোমাদের সঙ্গে বেশি মেলামেশা করেছি।”

এরপর দুগু বাইতিয়ান আরও কিছুক্ষণ এদিক-ওদিকের গল্প করে বিদায় নিল। কুটিরের বাইরে এসে সে ভাবতে লাগল, মেঘ-ঢাকা চূড়ার সুনাম সত্যিই যথার্থ। শুধু এদের কয়েকজন ‘উৎসাহী’ শিষ্যের martial arts-ই অবহেলা করার মতো নয়, আর ওই ঝাং ইপিংয়ের ক্ষমতা তো আমার চেয়েও বেশি মনে হলো। তাহলে দলে আরও কত ভয়ঙ্কর প্রতিভা আছে ভাবাই যায়। তবে আজকের আলোচনায় সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি, লি শি’র martial arts-এ দ্রুত উন্নতির রহস্য জেনে নেওয়া। হ্যাঁ, এই চারজনের মধ্যে ঝেং ছিং ও লিউ ওয়েনইয়ান “বন্ধুত্ব করার যোগ্য”, পরের বার ওদের সঙ্গে ভালোভাবে কথা বলব।

এসব ভেবে সে মেঘ-ঢাকা চূড়ার চত্বরে হাঁটতে লাগল। এখন যারা এখানে আসার সুযোগ পেয়েছে তারা প্রায় সবাই এসে গেছে, চূড়ার ওপরে হাজার হাজার লোক, ভিড় আর কোলাহলে মুখর। সম্ভবত এই পরীপুরীর শান্তি ইতিহাসে আর কখনো এমনভাবে ভেঙে যায়নি।

“দুগু বাইতিয়ান, তুমি আমার গুরুভাইদের খুঁজতে গিয়েছিলে।” বলল অপূর্ব সুন্দরী লি শি, যার মুখে তখন তীব্র শীতলতা।

“আমি ওদের খুঁজতে যাইনি, আমাদের কেবল হঠাৎ দেখা হয়ে গেল। তারপর একে অন্যের প্রতি আকৃষ্ট হয়ে কিছুক্ষণ গল্প করলাম।”

“এত কাকতালীয় হলো কিভাবে?”

“কাকতালীয়? হয়তো আমাদের মধ্যে ভাগ্য আছে। যেমন আমাদেরও তো হঠাৎ দেখা হয়ে গেল, এটাও কি হাজার মাইল পেরিয়ে ভাগ্যক্রমে মিলন নয়?”

চারপাশে এত লোক, লি শি চাইলেও রাগ প্রকাশ করতে পারল না, বরং মুখ ফিরিয়ে চলে গেল।

“দারুণ, অসাধারণ! দুগু ভাই, আমি তো তোমার সাহস দেখে মুগ্ধ, মেঘ-ঢাকা চূড়ার উত্তরাধিকারী লি仙কেও তুমি ইয়ার্কি করার সাহস রাখো।” বলল সেই অনিন্দ্যসুন্দরী কিশোরী, যাকে সে পাহাড়ের নিচে ছদ্মবেশে দেখেছিল, এখন সে হাসিমুখে তাকিয়ে আছে।

মেয়েটি উচ্চস্বরে বলাতেই চারপাশের অনেকের দৃষ্টি ঘুরে এল।

দুগু বাইতিয়ান মনে মনে গালি দিল, “ছোট মেয়েটা কতটা দুষ্ট!” তৎক্ষণাৎ সে কৌশলে মেয়েটার হাত ধরে চারপাশের লোকে বলল, “দুঃখিত, আমার ছোট বোন একটু দুষ্টুমি করতে ভালোবাসে, তাই ছেলেদের ছদ্মবেশে এখানে এল।”

এ কথা বলেই সে মেয়েটার কথা বলার সুযোগ না দিয়ে তাকে নিয়ে ভিড়ের বাইরে পালাল। মেয়েটি বারবার শক্তি প্রয়োগ করেও দুগু বাইতিয়ানের হাত ছাড়াতে পারল না।

মেঘ-ঢাকা চূড়ার শীর্ষ খুব বড়, দুগু বাইতিয়ান তাকে নিয়ে একেবারে ঝর্ণার ধারে গেল, তখনই তার হাত ছেড়ে দিল।

“দুগু ভাই, তোমার হাত এত বাজে গন্ধ! কেন এত জোরে ধরলে? ব্যথা দিয়ে মারলে, গন্ধে মেরে ফেললে!” বলে সে নাটকীয়ভাবে ঝর্ণার জলে হাত ঘষতে লাগল। মেয়েটি পিঠ ফিরিয়ে ঝর্ণার ধারে বসে, তার মনোমুগ্ধকর আকৃতি দুগু বাইতিয়ানের চোখে ধরা পড়ল, কিছুক্ষণ সে হতবাক হয়ে তাকিয়ে থাকল।

হাত ধুয়ে মেয়েটি ঘুরে তাকাতেই দুগু বাইতিয়ানের চোখে সেই দৃষ্টি দেখে সে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, মৃদু রাগে বলল, “তুমি ভীষণ দুষ্ট, কিসের দিকে তাকিয়ে আছ?”

“তুমি কী? আমি কিসের দিকে তাকাব?”

“তুমি…” মেয়েটি বিরক্তিতে বাকরুদ্ধ।

“হাহা… মজা করছিলাম, আমি তো অবশ্যই পরী দেখছিলাম।” দুগু বাইতিয়ান হাসিমুখে বলল।

“হুঁ।”

মেয়েটি পাত্তা না দিলে দুঃখ প্রকাশ করে দুগু বাইতিয়ান বলল, “এই সুন্দরী, তোমার নাম কী?”

“বড় বোন, খালা।”

দুগু বাইতিয়ান অপ্রস্তুত হয়ে হেসে বলল, “যেহেতু তোমার ইচ্ছে নেই, আমি আর জানার চেষ্টা করব না। আমাদের মধ্যে যে বিশেষ প্রতিযোগিতা ছিল মনে আছে তো?”

“অবশ্যই মনে আছে।” মেয়েটি চোখ পাকিয়ে বলল।

“তাহলে ভালো, আমি তো বলেছিলাম লিউ পরিবার আর ওয়াং পরিবারের ঝামেলা করতে যাবে, তুমি কেন আমার ঝামেলা করতে এলে?”

“তুমি কতটা ছোট মন! আমি তো একটু মজা করলাম। আর শোনো, আমার সঙ্গে ভদ্রভাবে কথা বলো, নাহলে আরও বেশি মজা করব।”

“হাহা… আমিও প্রচণ্ড মজার মানুষ। তুমি আমাকে রাগালে, আমি একেবারে সবার সামনে বলব, আমার একটা দুষ্টু ছোট বোন আছে যার রূপে দেশ-বিদেশ মুগ্ধ, সে ছেলেদের ছদ্মবেশে ভিড়ে মিশে আছে। কেউ যদি তাকে খুঁজে বের করে, আমি তাকে ওর সঙ্গে বিয়ে দেব।”

“তুমি…” অনেকক্ষণ চুপ থেকে মেয়েটি বলল, “…তুমি খুব নিষ্ঠুর।” বলে সে রাগে চোখ পাকিয়ে ঘুরে চলে গেল।

দুগু বাইতিয়ান অনেকক্ষণ পরে মেঘ-ঢাকা চূড়ার চত্বরে ফিরে এসে অবশেষে সিতু ভাইদের খুঁজে পেল। বুড়ো ছি হাসতে হাসতে বলল, “ভাই, তুমি তো এত সুন্দর হাসছো, নিশ্চয় আজ কোনো কৌশল কাজে লেগে গেছে।”

দুগু বাইতিয়ান হাসল, চুপচাপ রইল।

বড় ঠকবাজ চুপচাপ ফিসফিস করে বলল, “ছোটলোকের ভাগ্য।”

“তোর মাথা! তুই যদি আবার আমার পেছনে ফিসফিস করে বাজে কথা বলিস, আমার চরিত্র নিয়ে অপবাদ দিস, আমি তোর মাথা ফাটিয়ে দেব।” বলেই সে বিশাল মুষ্টি তুলে ঠকবাজের মাথায় এক ঘা মারল।

ঠকবাজের চোখে তারা ফুটে উঠল, তিনবার দোল খেয়ে একটু না পড়ে বাঁচল, চিৎকার করে বলল, “হায় ঈশ্বর! দুগু ভাই, এটা কি মারার গল্প, না খুনের চেষ্টা? আমি এই বয়সে তোমার পেছনে ছুটে বেড়াচ্ছি, কোনো কৃতিত্ব না থাকলেও কষ্ট তো কম করিনি। বেতন নাই, ঘাম আছে, কিছু নাই…”

“তুই যদি না থাকিস, আমরা এক গাদা ঝামেলা থেকে বাঁচি।” দুগু বাইতিয়ান ওর অবিরল বকবকানি থামিয়ে দিল, তারপর তার অনুপস্থিতিতে সভায় কী হয়েছে জানতে চাইল।

সিতু আওয়্যুয়েত বলল, “এখনো আসলে তেমন কিছু হয়নি, অন্যান্য মার্শাল আর্ট সভার মতো মেঘ-ঢাকা চূড়ার প্রবীণেরা প্রথমেই উত্তেজনাময় এক বক্তৃতা দিলেন।”

ঠিক তখনই এক গভীর অথচ উচ্চস্বরে ঘোষণা শোনা গেল, “প্রিয়জনেরা, জিংইউয়ান পাথরের মালিকানা নিয়ে কারো কোনো প্রস্তাব আছে কি?”

দুগু বাইতিয়ান চমকে উঠল, এ লোকের শক্তি এত গভীর, যে হাজার হাজার মানুষের মাঝে তার কণ্ঠ সবার কানে পৌঁছাল। সে তাকিয়ে দেখল, পঁচিশ-ছাব্বিশ বছরের এক যুবক হাসিমুখে মঞ্চে দাঁড়িয়ে, তার পেছনে আরও কয়েকজন মেঘ-ঢাকা চূড়ার তরুণ শিষ্য, যাদের মধ্যে সবচেয়ে নজরকাড়া রূপের অধিকারী লি শি।

এ সময় কেউ একজন ফিসফিস করে বলল, “ওই তরুণটাই মেঘ-ঢাকা চূড়ার বর্তমান প্রধান শিষ্য লু ফেংকুন।”

আরেকজন বলল, “সে বয়সে তরুণ হলেও শুনেছি তার martial arts দক্ষতা অগাধ।”

“তার ক্ষমতা ভয়ঙ্কর হলেও এই প্রজন্মের মধ্যে শীর্ষস্থান নয়। সবার সেরা তার পেছনের ওই অপূর্ব সুন্দরী, নাম লি শি।”

“হায় ঈশ্বর! এমন রূপবতীও আছে!”

“অতুল সৌন্দর্য…”

সবাই নিজের মধ্যে আলোচনা করতে লাগল।

এ সময় এক মধ্যবয়সী লোক মঞ্চে লাফিয়ে উঠল, তার বয়স সাতত্রিশ-আটত্রিশের মতো। নিচে থাকা সবাই চুপ হয়ে গেল। লোকটি নম্র ভঙ্গিতে বলল, “আমি হান-তাং সাম্রাজ্যের লিউ পরিবার দুর্গের শিষ্য, নাম অনুল্লেখ্য। আজকের এই সভায় আমি দেশের সকল বীরদের অনুরোধ করব আমাদের লিউ পরিবার দুর্গের পক্ষ নিয়ে মেঘ-ঢাকা চূড়ার কাছে সুবিচার চাইতে।”

নিচে হইচই পড়ে গেল, কেউ একজন হান-তাং সাম্রাজ্যের martial arts–এর পবিত্র ভূমির কাছে সুবিচার চাইছে, সবাই বিস্মিত।

মঞ্চের লোকটি আবার বলল, “কিছুদিন আগে আমার গুরু ভাই, আমার গুরুর প্রিয় পুত্র লিউ ফেং জিংইউয়ান পাথর খুঁজতে গিয়ে খুন হয়। ঘটনাস্থলের কাছে কেউ দেখেছিল মেঘ-ঢাকা চূড়ার仙কন্যা লি শি সেখানে ছিলেন। তারপরই শোনা যায়, মেঘ-ঢাকা চূড়া যুদ্ধ-দেবতার রেখে যাওয়া জিংইউয়ান পাথর পেয়েছে। আজ আমি চাই, লি শি আমাদের সামনে প্রতিশ্রুতি দিন।”

এ সময় আরেকজন তরুণ মঞ্চে উঠল, গড়ন ছোট কিন্তু চেতনায় প্রাণবন্ত। সে মঞ্চ থেকে হাতজোড় করে বলল, “আমরা লু পরিবার গিরিপথও মেঘ-ঢাকা চূড়ার কাছে সুবিচার চাই। কিছুদিন আগে আমাদের তরুণ স্বামী লু জিনলং জিংইউয়ান পাথর খুঁজতে গিয়ে নিখোঁজ হন, জীবিত বা মৃত কোনো খোঁজ মেলেনি। এবং নিখোঁজের কিছু আগে দেখা গিয়েছিল উনি ও লি শি একসঙ্গে ছিলেন। আমরাও চাই লি শি আমাদের সামনে উত্তর দিন।”

দুগু বাইতিয়ান ও সিতু ভাইরা একে অন্যের দিকে তাকাল, মনে মনে সব বুঝে নিল। লু জিনলং নিশ্চয়ই কোনো হিংস্র প্রাণীর পেটে গেছে। লিউ ফেং বরং ভাগ্যবান, তার দেহ অন্তত পাওয়া গেছে।

এ সময় সবার দৃষ্টি একযোগে মঞ্চের লি শি-র দিকে ঘুরে গেল। আসলে অল্প কয়েকজনই ওকে চিনত, তাদের মাধ্যমেই ছড়িয়ে পড়েছে এই অপূর্ব仙কন্যাই মেঘ-ঢাকা চূড়ার সবচেয়ে প্রতিভাবান শিষ্য লি শি।