তৃতীয় অধ্যায়: বয়স্ক প্রতারক

তিনজন অর্ধেক পাহাড়ে উঠতেই কয়েকজন তাদের পথ রোধ করল। তারা সবাই সুদর্শন ও বুদ্ধিদীপ্ত যুবক। তাদের একজন বলল, “তিনজন বীরযুবক, দয়া করে এখানেই থামুন। এই মুহূর্তে পর্বতশৃঙ্গ সবার জন্য খোলা হয়নি। দয়া করে আগামী পূর্ণিমার দিনে আবার আসুন।”

জ্যাং পিং বলল, “পাহাড়ের নিচের সব সরাইখানায় জায়গা নেই, আমাদের থাকার স্থান নেই। তাই আমরা পাহাড়ের ওপরে এসে রাত কাটাতে চাই। আর পাহাড়ের চূড়াতেই সবচেয়ে সুন্দর দৃশ্য দেখা যায় বলে আমরা চূড়ায় যেতে চাই। অনুগ্রহ করে আমাদের একটু সুবিধা দিন।”

“ক্ষমা করবেন, আমাদের গুরুদের আদেশ অমান্য করা আমাদের পক্ষে সম্ভব নয়। আমাদের দায়িত্ব রয়েছে, আপনাদের উপরে যেতে দেওয়া যাবে না।”

বৃদ্ধ ছি বলল, “তোমরা বলতে পার না, আমাদের দেখতে পাওনি—আমরাই না বুঝে ওপরে উঠে গেছি?”

যুবকরা বিস্মিত ও মজা পেয়ে বৃদ্ধের দিকে তাকাল। একজন হাসতে হাসতে বলল, “তিনজন বীরযুবক, দুঃখিত, এটা আমাদের কর্তব্য। এখন কাউকে ওপরে যেতে দেওয়া যাবে না। আসলে শৃঙ্গের দৃশ্য এখানে যা, ওপরে তেমনই; যদি পাহাড়ের সৌন্দর্য দেখতে চাও, এখানে থেকেও দেখতে পারো।”

দুগু বাইতিয়ান বলল, “ভাইয়েরা, দুঃখিত। যেহেতু তোমাদের দায়িত্ব রয়েছে, আমরা আর জোর করব না। এখানেই বিদায় নিই, দেখা হবে।”

কয়েকজন যুবক আগে থেকেই এই দীর্ঘদেহী, বলিষ্ঠ যুবকের দিকে বিশেষ মনোযোগ দিয়েছিল, কারণ দুগু বাইতিয়ানের মতো উচ্চতা এই মহাদেশে বিরল। এখন তার এমন সদ্ব্যবহার দেখে তাদের ভালো লাগল। তারা পাহাড়ের ওপরের সুন্দর দৃশ্যের জায়গাগুলো দেখিয়ে দিল। তিনজন কৃতজ্ঞতা জানিয়ে চলে গেল।

এ সময় সন্ধ্যা নামে। পাহাড়ে দর্শনার্থী যোদ্ধাদের সংখ্যা কমে আসে; বেশিরভাগই ইতিমধ্যে নেমে গেছে। হঠাৎই ঘাসের ঝোপ থেকে মৃদু কণ্ঠে আর্তনাদ ভেসে আসে—“পানি...”

তিনজন একে অপরকে ইশারা করে সাবধানে ঘাসের ঝোপ ঘিরে ধরে। তারা দেখে, এক বৃদ্ধ শুয়ে আছে, চুল-দাড়ি সাদা, মুখ ফ্যাকাশে, সারা শরীর কাঁপছে। দুগু বাইতিয়ান দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বৃদ্ধকে তুলে ধরে, নিজের প্রাণশক্তি তার শরীরে প্রবাহিত করতে থাকে। জ্যাং পিং ও বৃদ্ধ ছি কাছাকাছি কোনো ঝর্ণায় গিয়ে বড় পাতার সাহায্যে পানি নিয়ে আসে।

দুগু বাইতিয়ান মনে মনে অবাক হয়—বৃদ্ধের শরীরের অভ্যন্তরীণ ক্ষতি মারাত্মক, শিরা-উপশিরা ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন। কিন্তু তার শরীরে একফোঁটা প্রাণশক্তিও নেই, বোঝা যায় তিনি হয়তো যুদ্ধবিদ্যায় অদক্ষ। প্রবাহিত শক্তির সামান্য অংশই তার দেহে টিকে থাকে, বাকিটা নিঃশব্দে মিলিয়ে যায়।

জ্যাং পিং ও বৃদ্ধ ছি গাছের বড় পাতা দিয়ে পানি এনে বৃদ্ধের মুখে ঢালল। কিছুক্ষণ পর বৃদ্ধ চোখ খুলল—সে চোখে যেন অগাধ জ্ঞান ও খানিক বিদ্রুপের ছাপ।

“শিশুরা, আমাকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ।”

বৃদ্ধ ছি বলল, “কিছু না, আমরা না বুঝে তোমাকে খুঁজে পেয়েছি, তাই না বুঝেই বাঁচিয়ে ফেলেছি।”

“ওহ, এখন আমার না বুঝেই ক্ষুধা পেয়েছে। কেউ কি না বুঝে একটা বুনো খরগোশ এনে দিতে পারো?” বৃদ্ধ মুখে হাসি, চোখে দুষ্টুমি; আগের সেই জ্ঞানী চেহারা আর নেই।

বৃদ্ধ ছি রাগে চোখ বড় করে বলল, “বৃদ্ধ, তুমি তো সুযোগ পেলেই বাড়াবাড়ি করো, আমাদের দিয়ে খাটনি করাচ্ছ!”

দুগু বাইতিয়ান বলল, “তুমি এভাবে বৃদ্ধের সঙ্গে কথা বলছ কেন? গিয়ে একটা খরগোশ ধরো, আর আমি না বুঝে একটা পাহাড়ি মুরগিও খেতে চাই। আমারও হঠাৎ ক্ষুধা পেয়েছে।” জ্যাং পিং বলল, “আমি-ও হঠাৎ ক্ষুধার্ত।”

বৃদ্ধ ছি চোখ উলটে উঠে বলল, “ধুর, আমার কথা কেড়ে নিচ্ছো। আমার সেই বিখ্যাত কথা তোমরাই শিখে নিলে!” বলতে বলতে সে জঙ্গলের দিকে চলে গেল।

এ সময় বৃদ্ধের মুখে রঙ ফিরে এসেছে, সে হাসতে হাসতে বলে, “রে নসিব, আমাকে আবার নিয়ে গেলে না! বিপদে পড়া মানুষের আয়ু কম, ভালো মানুষের আয়ু দীর্ঘ—হায়, আমিই বা কী করব, আমি তো ভালো মানুষ!”

বৃদ্ধের এই সীমাহীন আত্মপ্রেম দেখে দুগু বাইতিয়ান কিছু বলতেও পারে না। জ্যাং পিং বলে, “শুনেছি—‘বিপদে পড়া মানুষের আয়ু দীর্ঘ’! আরেক কথা, তোমাকে আমরা বাঁচিয়েছি, ভাগ্য নয়।”

বৃদ্ধ চোখ বড় করে বলল, “চুপ, তরুণরা অনেক কথা বলে, বাতাসে উড়িয়ে দাও। যাও, এখন কিছু বুনো ফলও নিয়ে এসো, খাওয়ার পর লাগবে।”

“এই, বৃদ্ধ, এ কেমন ব্যবহার! আমি তো তোমার প্রাণরক্ষা করলাম, তুমি কি恩জ্ঞাপন জানো না?” জ্যাং পিং রাগে লাফিয়ে উঠল।

“কেশে... তুমি চিৎকার করছ কেন? তোমার বড়রা কি শেখায়নি, বৃদ্ধদের সম্মান করতে হয়? ফল এনে দাও, তোমারই লাভ হবে।”

জ্যাং পিংয়ের চোখে চকচকানি, মুখে তোষামোদ, “তুমি কি সেই কিংবদন্তি সাধু, যারা সংসারবিমুখ হয়ে এখানে অসুস্থ হয়ে পড়েছ?”

বৃদ্ধ বুক ফুলিয়ে, গম্ভীর গলায় বলল, “তুমি যথার্থ বোঝো, এখন তাড়াতাড়ি ফল এনে দাও।”

“ঠিক আছে, আপনি অপেক্ষা করুন। দুগু ভাই, বৃদ্ধকে দেখে রেখো।” বলে সে খুশি খুশি দৌড়ে গেল।

দুগু বাইতিয়ান হেসে বলল, “বৃদ্ধ, আমি তোমার শরীরটা একটু মালিশ করে দিই, আরও আরাম পাবে।”

বৃদ্ধ ভয়ে বলল, “থাক, থাক, আমি এমনিই খুব আরাম পাচ্ছি।”

“বৃদ্ধ প্রতারক, নিজেকে এমন বড় সাধু ভাবো? শরীরে একফোঁটা শক্তিও নেই, এত বড় অভ্যন্তরীণ আঘাত—তবু নিজেকে সাধু বলো?”

“কেশে... তরুণ, তুমি এখনো কাঁচা। শরীরে শক্তি নেই বলে কি কেউ যুদ্ধবিদ্যায় অদক্ষ? আমার বিদ্যা এতটাই উন্নত, নিজেই সব ত্যাগ করেছিলাম, নতুন করে শুরু করেছি। এটা সাধারন কেউ পারবে না, এর জন্য প্রয়োজন অসীম সাহস, লৌহ মনোবল, আত্মত্যাগ, আশাবাদিতা, দৃঢ়তা...”

“থামো!” বৃদ্ধের নিরন্তর বকবক আর আত্মমুগ্ধতা দেখে দুগু বাইতিয়ানের মন চায় তাকে চড় মারতে।

জ্যাং পিং ও বৃদ্ধ ছি ফিরে আসার সময় দূর থেকেই বৃদ্ধের চিৎকার শুনতে পেল, “তুমি এসো না, আরে... কুপ্রবৃত্ত, আমাকে ছেড়ে দাও! বাঁচাও... ডাকাত... কুপ্রবৃত্ত...” আর দুগু বাইতিয়ানের হাসির শব্দ, তবে জ্যাং পিং ও বৃদ্ধ ছি-র কানে সেটা অশ্লীল হাসি বলে মনে হল।

দুজন একে অপরের দিকে তাকাল, “না, না, দুগু ভাই কি এসব করে? একবারে এক বৃদ্ধ আহত যোদ্ধার সাথে এমন ব্যবহার!”

“ঠিক তাই... দুগু ভাই না বুঝে এমন বদভ্যাসে জড়িয়ে পড়ল? কালও না বুঝে আমার হাত ধরেছিল, উঁহু... বমি আসছে...”

“আমারও... বমি আসছে...”

দুজন দ্রুত ছুটে গিয়ে দেখে, দুগু বাইতিয়ান বৃদ্ধকে ধরতে গিয়ে বেধড়ক পেটাচ্ছে।

“ভাই, থামো, বৃদ্ধকে মারো না, কথা বলে সমস্যা মেটাও। এক আহত সাধুর সাথে এভাবে করো না, বিন্দুমাত্র দয়াও নেই?”

“কী সাধু, সে এক প্রতারক ও আত্মপ্রেমিক!” দুগু বাইতিয়ান গম্ভীর মুখে বলল।

বৃদ্ধ ছি বলল, “আমিও মনে করি, এই বৃদ্ধ না বুঝে প্রতারণা করে।”

দুগু বাইতিয়ান বলল, “সে এক প্রতারক, শরীরে একফোঁটা শক্তিও নেই। আমরা তাকে উদ্ধার করলাম, সে আমাদের দিয়ে খাটনি করাচ্ছে, যা ইচ্ছা বলছে।”

জ্যাং পিং মুখ কালো করে বলল, “সত্যি?”

“অবশ্যই।”

“তুমি আমার অনুভূতিকে প্রতারণা করেছ!” বলে জ্যাং পিং ঝাঁপিয়ে পড়ে বৃদ্ধকে মারতে শুরু করে। বৃদ্ধ ছিও হাত গুটায় না।

“আরে বীরযুবক, মাফ করো! আমি ভুল করেছি, আমি প্রতারক, আমার কোনও বিদ্যা নেই, দয়া করো!”

দুজন মিলে বৃদ্ধকে বেধড়ক পেটালো, শেষে তাদের রাগ খানিকটা কমল। পরে বৃদ্ধ নিজেই জানাল, সে সর্বত্র প্রতারণা করত। একবার এক যোদ্ধার হাতে মার খেয়ে গুরুতর আহত হয়। সেই থেকে শরীর খারাপ, মাঝে মাঝে ভালো হয়, আবার খারাপ হয়। সম্প্রতি শুনেছে, হান-তাং সাম্রাজ্যের যুদ্ধবিদ্যার পবিত্র স্থানে—মেঘে ঢাকা শৃঙ্গে—‘যুদ্ধের প্রাণশক্তি’ সম্মেলন হবে। সেও ভাবল, সুযোগ বুঝে কিছু একটা করে দেখবে। কিন্তু এখানে এসেই পুরোনো জখম চাগাড় দিল। ভাগ্যিস, তিনজন সাহায্য করেছিল, নইলে প্রাণে মারাত্মক বিপদ হয়ে যেত।

দুগু বাইতিয়ান হাতে কাবাব খেতে খেতে বলল, “বৃদ্ধ, ভালো লাগছে?”

“খুব ভালো,” বৃদ্ধ তৃপ্তিতে বলল।

জ্যাং পিং বলল, “তুমি খুব খারাপ, এই বয়সেও প্রতারণা করছ! ভাগ্যিস আমরা পেয়েছি, নইলে কেউ হয়তো মেরে ফেলত।”

বৃদ্ধ ছি বলল, “ঠিক তাই, ভবিষ্যতে না বুঝে হলেও ভালো পথে ফিরে আসো।”

বৃদ্ধ হাসতে হাসতে বলল, “ঠিক, ঠিক, আমি ভবিষ্যতে না বুঝে হলেও ভালো মানুষ হবো।”

পরদিন সূর্য ওঠার আগেই দুগু বাইতিয়ান জেগে উঠে, এক ঝর্ণায় গা ধুয়ে ধ্যান শুরু করে। তার ভেতরে ‘প্রচণ্ড তরঙ্গ’, ‘স্থির রাজা’ ও ‘আকাশ কাঁপানো’—এই তিনটি বিদ্যার চক্রাকারে প্রবাহ শুরু হয়। এখন তার সাধনা প্রথম শ্রেণি থেকে অনেক ওপরে, এক মাস আগের চেয়ে অনেক এগিয়েছে।

প্রথম সূর্যরশ্মি মুখে পড়তেই সে ধ্যান শেষ করে। রক্তিম সূর্য ও আলোকছটার দিকে তাকিয়ে তার মন শান্ত হয়ে যায়। দূরের পাহাড় পর্বত, কাছে অজস্র ফুল ও গাছের ঘ্রাণ মনকে মাতিয়ে তোলে। অচেনা পাখিরা কলকাকলিতে মেতে ওঠে, মানুষ দেখেও ভয় পায় না, হালকা কুয়াশা গাছপালার ভেতর দিয়ে ধীরে ধীরে বয়ে চলে। এই ফুল-পাখির সুরের জগতে, সব কিছু কত harmonious, কত স্বাভাবিক।

দুগু বাইতিয়ান চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকে, দেহ ও মন শান্ত; তার ভেতরে ‘স্থির রাজা’-র শক্তি স্নিগ্ধ স্রোতের মতো বয়ে যায়। তার মনে হয়, সব কিছু প্রাণে ভরে আছে, সবখানে ঐক্য। সে স্পষ্ট অনুভব করে গাছের পাখির আনন্দ, কাছের জলাশয়ের মাছের উচ্ছ্বাস, জঙ্গলের পশুপাখির শান্তি...

দুগু বাইতিয়ান যেন চিরকাল এখানে ছিল, এই প্রকৃতির সাথে এক হয়ে গেছে, আর কোনো ভেদাভেদ নেই। তার মনে হয়—আমি এই আকাশ, এই পৃথিবী, ভেসে যাওয়া মেঘ, মৃদু হাওয়া... প্রকৃতির সব কিছু... পাহাড়, নদী, প্রতিটি ঘাস, প্রতিটি বৃক্ষ—সব আমার হৃদয়ের গভীরে...