অষ্টম অধ্যায়: বরফ ভেঙে মুক্তি
লিচাং তখনই চরম অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন, ইয়াং রুই আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না।
লিচাং বললেন, "আমি আজ এখানে এসেছি শুধু দেখতে যে কীভাবে লিলিন মারা যায়।"
লিফাং বললেন, "দুঃখিত, আপনাকে হতাশ হতে হবে। আমার পালক বাবা নিরাপদেই বিপদ থেকে বের হয়েছেন।"
"কি? এটা অসম্ভব!"
ছিন আন বললেন, "লিভাই, এটা সত্যি। প্রবীণ সেনাপতি শ্বেতযুৎ হিমবিন্দুর সহায়তায় বিপদমুক্ত হয়েছেন।"
"শ্বেতযুৎ হিমবিন্দু! কীভাবে সম্ভব?" পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চুইফেং তিয়ানওয়াং হান ছাং বিস্ময়ে নিজেকে সামলাতে পারলেন না, তার রাজপদমর্যাদার কথা ভুলেই মুখে গালি দিয়ে ফেললেন।
তাঁর এভাবে বিস্মিত হওয়াটা অস্বাভাবিক নয়। শ্বেতযুৎ হিমবিন্দু শতাব্দীকাল ধরে কিংবদন্তির অমূল্য রত্ন, বহু বছর বিশ্বদৃষ্টির বাইরে ছিল।
কিন্তু যেহেতু রক্ততিয়ানওয়াং ছিন আন নিজেই এই কথা বললেন, তাহলে নিশ্চয়ই মিথ্যা নয়।
লিচাং চিৎকার করে উঠলেন, "আমি মেনে নিতে পারছি না! কাল দুপুরে আবার আসব। সে যেহেতু মরেনি, আমি নিজে হাতে তাকে মারব। দেবতা বাধা দিলে দেবতাকেও মারব, বুদ্ধ বাধা দিলে বুদ্ধকেও।" কথা শেষ করেই তিনি ঘুরে বেরিয়ে গেলেন।
এই কথাটার ইঙ্গিত স্পষ্ট, তিনজন রাজপদধারী যোদ্ধার দিকেই তা ছুড়ে দেওয়া, কারণ অন্য কেউ তাঁকে ঠেকাতে পারে না।
চুইফেং তিয়ানওয়াং হান ছাং তিক্ত হাসি দিয়ে বললেন, "আমি তাঁকে বোঝানোর চেষ্টা করব।" তিনি তিনজনকে স্যালুট জানিয়ে চলে গেলেন।
দর্শকরা বিষয়টি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না—সবাই তো বাইয়ুয়েতির লোক, তাহলে দুজনের মনোভাব এত আলাদা কেন?
ইয়াং রুই বললেন, "আপনাদের নিশ্চয়ই অনেক প্রশ্ন আছে, ব্যাপারটা দীর্ঘ হলেও সংক্ষেপে বলি।"
"চল্লিশ বছর আগে বাইয়ুয়ে সাম্রাজ্যের সেনাপতি ছিলেন লিং থিয়ান, যিনি লিচাংয়ের সহোদর শিষ্য। তাঁরা আসলে সহোদরের চেয়ে গুরু-শিষ্যের মত ছিলেন, লিং থিয়ান তাঁর গুরুর হয়ে বিদ্যা শেখাতেন, লিচাং তাঁকে গভীর শ্রদ্ধা আর ভয় দুটোই করতেন। লিং থিয়ান ছিলেন এক অসামান্য প্রতিভা, তিরিশ বছর বয়সেই রাজপদমর্যাদার শক্তি অর্জন করেন, ফলে তাঁর স্বভাবও হয়ে উঠেছিল উদ্ধত ও অবিনাশী। যুদ্ধের সময় নিজের তাঁবুর বাইরে কখনোই সৈন্য মোতায়েন করতেন না, ভাবতেন, তাঁকে কেউ আঘাত করতে পারবে না।
এই আত্মবিশ্বাসের কারণেই লিলিন ও তাঁর স্ত্রী উপ-রাজপদমর্যাদার শক্তি নিয়ে সফলভাবে তাঁকে হত্যা করতে পেরেছিলেন। তারপরও লিলিনের স্ত্রী ঘটনাস্থলেই নিহত হন, আর লিলিন গুরুতর আহত হয়ে ফেরেন।"
সবাই বিস্ময়ে নিঃশ্বাস ফেলল—কেউ ভাবতেই পারেনি, চল্লিশ বছর আগের দুই সেনাপতি ছিলেন এমন দুর্ধর্ষ যোদ্ধা—সামরিক শিবিরে সত্যিই ছিল গোপন বাঘ-ড্রাগনের বাস।
ইয়াং রুই আবার বললেন, "লিচাং জানতে পারলেন তাঁর গুরু ভাই লিং থিয়ান লিলিনের হাতে নিহত হয়েছেন, সঙ্গে সঙ্গে বাইয়ুয়ে সাম্রাজ্য ছেড়ে আমাদের ছিংফেং সাম্রাজ্যে ছুটে এলেন প্রতিশোধ নিতে। কিন্তু পথে আমাদের দেশের প্রবীণ রাজপদধারী যোদ্ধারা তাঁকে আটকান ও শপথ করান, চল্লিশ বছরের মধ্যে লিলিনের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নিতে পারবেন না। তিনি নিরাশ হয়ে ফিরে যেতে বাধ্য হন। হয়তো সেই প্রবীণ তখনই আন্দাজ করেছিলেন, লিলিন আর চল্লিশ বছর বাঁচবেন না।
চল্লিশ বছর কেটে গেছে, অথচ আজও লিচাং এই প্রতিশোধ ভুলতে পারেননি। লিচাংকে একজন ন্যায়পরায়ণ ব্যক্তি বলা যায়, তিনি অনেক ভালো কাজ করেছেন, ডাকাত দমন, কুখ্যাত অপরাধী দমন করেছেন। তবে তাঁর গুরু ভাইয়ের ব্যাপারটি হৃদয়ে গেঁথে আছে, ভুলতে পারেন না।"
লিউ ইফেই বললেন, "যুদ্ধবিদ্যা তো কোনো দেশের সীমানায় বাঁধা নয়, বলতে গেলে আমাদের তিনজনের সঙ্গেই তাঁর কিছুটা সম্পর্ক আছে। তবে কাল আমাদের তাঁর সঙ্গে যুদ্ধ অনিবার্য।"
সবাই চুপচাপ শুনলেন—এটা কার দোষ? আসলে সবই যুদ্ধের দোষ।
এদিকে, দুগু বাইতিয়ান-এর দেহে অমর শয়তানি শক্তি ক্রমাগত প্রবাহিত হচ্ছিল, শ্বেতযুৎ হিমবিন্দুর ভিতর থেকে দেহে প্রবেশ করছিল প্রকৃতির অপূর্ব শক্তি। ক্ষতিগ্রস্ত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ সেই মহাজাগতিক প্রাণশক্তিতে ধীরে ধীরে আরোগ্য লাভ করছিল, অমর শয়তানি শক্তির প্রবাহও ধীরে ধীরে কমে এলো, অবশেষে থেমে গেল।
অমর শক্তির আকর্ষণ কমে যাওয়ায়, প্রকৃতির শক্তি ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল, পুরো বরফের খণ্ডে ফাটল ধরতে শুরু করল। ঠিক তখনই লিউ রুউয়ান দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকলেন। তিনি মাত্রই সামনের হলঘর থেকে ফিরে পেছনের বাগানে এসেছেন, লিলিনকে দেখতে চেয়েছিলেন। তিনি এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখলেন—
শ্বেতযুৎ হিমবিন্দু ক্রমাগত ফাটছে, আর তার চারপাশে ছায়ার মত সাদা মেঘ-দীপ্তি ঘুরে বেড়াচ্ছে, যেন স্বর্গীয় পরিবেশ। তিনি বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে দেখলেন—যে বরফকে রাজপদমর্যাদার যোদ্ধারাও অটুট মনে করত, তা ক্রমাগত ভেঙে যাচ্ছে। বিছানার কাছে গিয়ে আরও ভালো করে দেখলেন, সেই সাদা কুয়াশার মত মেঘ তার দিকে ছুটে এলো, সঙ্গে সঙ্গে তিনি এক অপূর্ব সতেজতা অনুভব করলেন, দেহ-মনে এক অনির্বচনীয় প্রশান্তি।
লিউ রুউয়ান বোঝেন, এই সাদা ধোঁয়াই বোধহয় ইয়াং রুইরা বলছে প্রকৃতির শক্তি, তবে শ্বেতযুৎ হিমবিন্দু কেন ভেঙে যাচ্ছে এবং শক্তি কেন মিলিয়ে যাচ্ছে, তা তাঁর বোধগম্য নয়। তিনি তাড়াতাড়ি লিলিনকে বরফের পাশে সরিয়ে আনলেন, যাতে মুছে যাওয়ার আগেই লিলিনকে সেই শক্তি ঘিরে রাখতে পারেন।
ঠিক তখনই বিশাল বরফের খণ্ড সম্পূর্ণ টুকরো টুকরো হয়ে গেল, তিনি আরও অবাক হয়ে গেলেন—শ্বেতযুৎ হিমবিন্দুর মধ্যে একজন মানুষ! মুখভর্তি দাড়ি, বয়স পঁয়ত্রিশ-ছত্রিশের কাছাকাছি, গড়ন অত্যন্ত বলিষ্ঠ। এত অদ্ভুত ঘটনা, তিনি প্রায় চিৎকার করে উঠতেন। তবে লিউ রুউয়ান সাধারণ নারী নন, তিনি চুপচাপ রইলেন, মন দিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটিকে দেখলেন।
তিনি হঠাৎ লক্ষ্য করলেন, লোকটির চোখের পাতা কেঁপে উঠল, একটু পরেই সে চোখ মেলে দেখল।
দুগু বাইতিয়ান ধীরে ধীরে চোখ খুললেন—দেখলেন, তাঁর শরীর ঘিরে অনেক বরফের টুকরো, আর চারপাশে সাদা মেঘের ঘনঘটা। হঠাৎই তাঁর চোখে পড়ল এক অনিন্দ্য সুন্দর মুখ, কোথায় যেন দেখেছেন মনে হল, কিন্তু মনে করতে পারলেন না। মেয়েটির মুখ আতঙ্কে বিমূঢ়, ঘুরে পালাতে চাইলেন। দুগু বাইতিয়ান তাঁকে ধরে নিয়ে আসলেন, হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরলেন।
"তুমি কে? এটা কোথায়?"
সুন্দরী মেয়েটি "উঁ উঁ" করে শব্দ করলেন।
দুগু বাইতিয়ান মনে মনে নিজেকে বোকা বলে গালি দিলেন—মুখ চেপে ধরলে মেয়েটি কথা বলবে কীভাবে! তিনি নিজেকে খুব বন্ধুত্বপূর্ণ ও আকর্ষণীয় হাসি দিয়ে বললেন, "মেয়ে, ভয় পেয়ো না, আমি তোমাকে কোনো ক্ষতি করব না।"
কিন্তু মেয়েটি আরও বেশি আতঙ্কগ্রস্ত হয়ে পড়ল। দুগু বাইতিয়ান মুখোশ খুলে ফেললেন, হেসে বললেন, "এবার তো ভয় পাবার কিছু নেই, বলো তো, দেখতে কেমন লাগছে?"
লিউ রুউয়ান বিস্ময়ে হতবাক—এ কেমন ঘটনা! শ্বেতযুৎ হিমবিন্দুর মধ্যে মানুষ থাকল কীভাবে? তাও আবার এমন অদ্ভুত কেউ। কিছুটা ধাতস্থ হয়ে তিনি শান্ত হলেন।
দুগু বাইতিয়ান দেখলেন, মেয়েটি কিছুটা স্বাভাবিক হয়েছেন, বললেন, "মেয়ে, আমি সত্যিই কোনো অশুভ উদ্দেশ্যে আসিনি। তোমাকে ছেড়ে দেব, চিৎকার করবে না তো? রাজি হলে মাথা নেড়ে দাও।"
লিউ রুউয়ান মাথা নেড়লেন।
দুগু বাইতিয়ান তাঁর মুখ থেকে হাত সরালেন, তবে অন্য হাত দিয়ে কড়া করে ধরে রাখলেন, যদি হঠাৎ পালিয়ে যান।
"তুমি কে?"
"আমি লিউ রুউয়ান।"
"আ! মনে পড়ল, তোমাকে কোথায় দেখেছি, তাই তো এত চেনা লাগছিল। তোমার গান শুনেছি, কিন্তু তোমার নাচ দেখিনি। শুনেছি সুন্দর নাচো, তোমার গড়ন তো দেখেই বোঝা যায়!"—বলতে বলতে তাঁকে ভালো করে দেখলেন।
লিউ রুউয়ান লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন—তিনি ভাবেননি যে দুগু বাইতিয়ান এমন নির্লজ্জভাবে তাঁকে দেখবেন। অন্য সময় সবাই তাঁকে ভক্তি আর শ্রদ্ধার চোখে দেখে, কেউ কটাক্ষ করলে চুপিচুপি করে, এমন নির্লজ্জভাবে নয়।
"তুমি কি দেখার শেষ করেছ?"
"না, এত সুন্দরী, দেখার সাধ মেটে?"
"তুমি…" লিউ রুউয়ান ক্ষোভে চুপ করে গেলেন।
দুগু বাইতিয়ান বললেন, "ঠিক আছে, আর দেখব না, পরে আবার দেখব। আমার আরও অনেক কিছু জানার আছে, বলো তো, আমি কোথায়?"
"এটি লিলিন প্রবীণ সেনাপতির বাড়ি, এই ঘরটি তাঁর শয়নকক্ষ, আর তোমার পেছনে যিনি শুয়ে আছেন, তিনিই প্রবীণ সেনাপতি।"
এ কথায় দুগু বাইতিয়ান চমকে উঠলেন। পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, এক বৃদ্ধ কাঠের খাটে শুয়ে আছেন, খুব দূরে নয়, মনে হচ্ছে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।
দুগু বাইতিয়ান জিজ্ঞেস করলেন, "উনি কেমন আছেন? আমি এখানে এলাম কীভাবে?"
লিউ রুউয়ান বললেন, "উনি গুরুতর অসুস্থ, এখন অচেতন। তুমি কীভাবে এখানে এলে, সেটা বরং নিজেকেই জিজ্ঞেস করা উচিত—তুমি শ্বেতযুৎ হিমবিন্দুর মধ্যে কীভাবে ঢুকলে?"
"শ্বেতযুৎ হিমবিন্দু কী? আমি কিছুই বুঝছি না, ভালো করে বলো।"
তখন লিউ রুউয়ান পুরো ঘটনাটা বললেন—কীভাবে লিফাং শ্বেতযুৎ হিমবিন্দু পেয়েছিলেন, তিনজন রাজপদধারী যোদ্ধা কীভাবে সেটি দিয়ে লিলিনের চিকিৎসা করলেন।
দুগু বাইতিয়ান হতবাক হয়ে শুনলেন—তাঁর সঙ্গে এত অদ্ভুত ঘটনা ঘটে গেছে! তিনি নিজেই কিছু সময়ের জন্য মার্শাল বিশ্বের অমূল্যধন শ্বেতযুৎ হিমবিন্দু হয়ে গিয়েছিলেন। ঘরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে বরফের টুকরো, সবকিছু সামনে। অনেকক্ষণ পর তিনি সামলে উঠলেন। চিৎকার করে বললেন, "আমি জানি, নিশ্চয়ই সেই নাকওয়ালা, পাগল, বুড়ো সাধুর ওসব বস্তা-গাছের কৌশল আমার ওপর প্রয়োগ হয়েছিল, আমায় বরফে বন্দি করেছিল। ভাগ্যিস, আমার শক্তি ছিল অপ্রতিরোধ্য, সব বরফের শক্তি গলিয়ে দিয়েছি। কিভাবে শ্বেতযুৎ হিমবিন্দু হয়ে গেলাম, সেটা বুঝতে পারছি না।"
লিউ রুউয়ান চোখ বড় করে তাঁকে দেখলেন—তাঁর আশেপাশের মানুষগুলো তাঁর সামনে সবসময় ভদ্র ও মার্জিত, এমন অশ্লীল ভাষা কোনো দিন ব্যবহার করেনি। "এই, তুমি কথা একটু ভদ্রভাবে বলো।"
"তুমি মনে করো না, এমনভাবে কথা বললে খুব মজা লাগে? বিশ্বাস না হলে ট্রাই করো, প্রতিটি বাক্যের আগে একটা গালি যোগ করো।" দুগু বাইতিয়ান হেসে উঠলেন, মনে মনে ভাবলেন, যদি এই সুন্দরীও তাঁর মতো গালিগালাজ করত, কত মজার হতো!
"…" লিউ রুউয়ান অনেকক্ষণ চুপ রইলেন।
দুগু বাইতিয়ান হঠাৎ বললেন, "এই, সুন্দরী, আমি কি এতটাই আকর্ষণীয়? এভাবে চেয়ে থেকে লাভ কী, বরং বেশি করে এই 'স্বর্গীয় ধোঁয়া' টেনে নাও, তুমি তো বলেছিলে এগুলো প্রকৃতির শক্তি।" বলেই তিনি গভীর শ্বাস নিতে লাগলেন।
লিউ রুউয়ান বিরক্ত হয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন।
দুগু বাইতিয়ান বললেন, "তোমরা তো এই বৃদ্ধকে বাঁচাতে চেয়েছিলে, বরফের টুকরোগুলো খাইয়ে দাও।" বলে তিনি লিউ রুউয়ানকে লিলিনের পাশে টেনে আনলেন।
লিউ রুউয়ান ভেবে দেখলেন, ঠিকই তো, প্রকৃতির শক্তি হারিয়ে যাওয়ার আগেই বরফ খাইয়ে দিতে হবে। তখন গরমকাল, আবহাওয়া প্রচণ্ড গরম, কিছুক্ষণের মধ্যেই বরফ গলে গেল। সেই স্বর্গীয় ধোঁয়াও ক্রমাগত হালকা ও পাতলা হয়ে এলো।
দুগু বাইতিয়ান বললেন, "তুমি শুধু তাঁকে খাওয়াবে কেন, নিজেও কিছু খাও।"
লিউ রুউয়ান বললেন, "এটা কী করে সম্ভব? আমি তো অসুস্থ নই, প্রবীণ সেনাপতি গুরুতর অসুস্থ, আমি কীভাবে সেগুলো খাই?"
দুগু বাইতিয়ান হেসে বললেন, "তাকে এত খাওয়াচ্ছ, এভাবে চললে সুস্থ থাকলেও ওভারডোজ হয়ে যাবে!"
লিউ রুউয়ান লজ্জায় মুখ লাল করলেন।
"তুমি খাচ্ছ না কেন?"
লিউ রুউয়ান বললেন, "এই বরফ তো আগে তোমার শরীর ঘিরে ছিল, ভাবলেই গা গুলিয়ে ওঠে, আমি কীভাবে খাই?"
দুগু বাইতিয়ান বললেন, "কি! গা গুলানো? বাহ, বাহানা! যাঁকে তুমি সবচেয়ে বেশি সম্মান করো, তিনিও তো খাচ্ছেন, তুমি ভয় পাচ্ছ কেন?" বলে শেষ বরফের টুকরো তুলে তাঁর মুখের সামনে ধরলেন।
লিউ রুউয়ান দ্রুত সরে গেলেন।
তাঁর অনিচ্ছা দেখে দুগু বাইতিয়ান আর জোর করলেন না, শেষ বরফটুকরোও গলে গেল, প্রকৃতির শক্তি পুরোপুরি মিলিয়ে গেল।
আসলে লিউ রুউয়ান ও লিলিন দুজনেই অনেকটা প্রকৃতির শক্তি শুষে নিয়েছেন। লিলিন দীর্ঘদিন অসুস্থ থাকার কারণে, এই শক্তি তাঁর দেহে নতুন কোনো শক্তি যোগ করেনি, বরং পুরোনো রোগ সারিয়েছে। লিউ রুউয়ানের ক্ষেত্রে ভিন্ন—তাঁর কোনো যুদ্ধশক্তি না থাকলেও, এই শক্তিতে তাঁর দেহ অনেক শক্তিশালী হয়ে গেছে, ভবিষ্যতে আজীবন অসুখ-বিসুখ হবে না বলেই মনে হয়।
মেঝেতে গলে যাওয়া বরফের পানি দেখে দুগু বাইতিয়ান বললেন, "লিউ সুন্দরী, আমি চাই তুমি যেন আমার আসল মুখ কারও কাছে প্রকাশ না করো, কারণ আমি এক ভয়ানক শত্রুর হাত থেকে পালিয়ে বেড়াচ্ছি।"
লিউ রুউয়ান একটু ভেবে বললেন, "ঠিক আছে, তবে তুমি আমাকে বলো, তুমি কে? তোমার সঙ্গে কী ঘটেছে?"
দুগু বাইতিয়ান বললেন, "আমার নাম দুগু বাইতিয়ান, সদ্য মার্শাল দুনিয়ায় পা দিয়েই এমন এক পাগল, অসহিষ্ণু, অদ্ভুত, প্রবল বৃদ্ধের হাতে পড়েছি, যে আমাকে হত্যা করতে চেয়েছে। ভাগ্যিস, সে আমার নকল মুখ দেখেছে। এই চোটও তার জন্যই পেয়েছি…" এরপর দুগু বাইতিয়ান গ্র্যান্ড ক্যানালের ঘটনাগুলো খুলে বললেন।
লিউ রুউয়ান বললেন, "চিন্তা করোনা, আমি তোমার কথা কাউকে বলব না।"
দুগু বাইতিয়ান বললেন, "আসলে আমি ইচ্ছা করলেই মিথ্যে গল্প বানাতে পারতাম, কিন্তু জানো না কেন, তোমার ওপর এক ধরনের আস্থা আছে, তাই আসল নামটাই বলে ফেললাম। হয়তো আমাদের মধ্যে কোনো বন্ধন আছে।" বলে হেসে উঠলেন।
লিউ রুউয়ান সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, কপট রাগে বললেন, "তুমি কী সব বলছো!"
দুগু বাইতিয়ান পোশাক ঠিকঠাক করে হেসে বললেন, "এই সুন্দরী, আমি এবার যাচ্ছি, আমার কথা ভেবো না, আবার দেখা হবে।" বলে পিছনের জানালা খুলে বেরিয়ে গেলেন।