অষ্টাদশ অধ্যায়: দুই কৌশলের একীভবন

সাতজন এই শৃঙ্গচূড়ায় তল্লাশি শুরু করল। বেশি দেরি হলো না, দুষ্টু মেয়েটি হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “সবাই তাড়াতাড়ি এসো, আমি দারুণ একটা জিনিস পেয়েছি।”

কথা শেষ হতেই তার পেছন থেকে বু ইউসি বলল, “বোন, কী এমন দারুণ জিনিস পেলে, দিদি একটু দেখে দিই।”

“নাও।” দেখা গেল, অর্ধনগ্ন এক সুঠাম পুরুষকে আড়াআড়ি ভাবে তার দিকে ছুড়ে দেওয়া হলো। সে আর কেউ নয়, তার সঙ্গে দুষ্টুমি করে পিছন কাঁধে হাত দেওয়া দুঃগু বাইতিয়ান। তখন তার চোখ দুটি বন্ধ, অচেতন। বু ইউসি পা তুলে সোজা তার পশ্চাতে লাথি মারল; দুঃগু বাইতিয়ান আবার আড়াআড়ি উড়ে গেল। “ধপ” করে মাটিতে পড়ল। অচেতন অবস্থায় থাকলেও ব্যথায় তার কপাল কুঁচকে উঠল।

এই সময় বাকি পাঁচজনও সেখানে এসে পৌঁছল। শেংনান রাগে বলল, “এই দুষ্টু মেয়ে, এমন করো কী করে? দারুণ কিছু পাওয়ার খবর শুনেই প্রথমে ছুটে এলে, আর দেখামাত্র দুঃগু বাইতিয়ানকে এক লাথি মেরে সরিয়ে দিলে। ভুলো না, লিং宗主 আমাদের তাকে খুঁজে আনতে পাঠিয়েছেন।”

“প্রিয় বোন, রাগ কোরো না। দোষ তো তোমারই, এমন দুষ্টুমি করলে কেন, আমার সঙ্গে ওই রকম রসিকতা করলে। আমি তো স্বভাবতই ভীতু, হঠাৎ করে শুধু একজনকে আমার দিকে ঝাঁপিয়ে আসতে দেখেছিলাম। ভয়ে-আতঙ্কে স্বভাববশে এক লাথি মেরে দিলাম। আমি কী করে জানব যে সে দুঃগু বাইতিয়ান?”

সে যে মিথ্যে বলছে, দুষ্টু মেয়ে তা জানত। কিন্তু কিছুই করার ছিল না।

বেশিক্ষণ লাগল না, সীতু তিন ভাই এবং পাথরসার সমাবেশে অংশ নেওয়া আরও অনেক বীরও সেখানে এসে হাজির হল। যুদ্ধে বিধ্বস্ত সেই প্রাঙ্গণ দেখে চারদিক থেকে বিস্ময়ের আর্তনাদ, চিৎকার, হাঁকডাক উঠতে লাগল।

দুঃগু বাইতিয়ানকে তুলে এনে মেঘ-আবৃত শৃঙ্গে ফেরানো হলো। সে জ্ঞান ফিরে পেল তখন, যখন ঘরে প্রদীপ জ্বলছে। আস্তে আস্তে চোখ খুলল সে। ঘরে একটিমাত্র তেলের প্রদীপ, তার আলো মোলায়েম; ভেতরটা পরিপাটি, ধুলোর কণাও নেই। আবার ধীরে ধীরে চোখ বুজে ফেলল সে, আর মনের ভেতর একের পর এক ভেসে উঠতে লাগল তার আর অমর আত্মার সেই অভাবনীয় মহাযুদ্ধ। শব্দসংক্রান্ত কোনো তথ্য সে পায়নি, তবু যুদ্ধের দৃশ্যই তাকে অফুরন্ত অনুপ্রেরণা দিল। এইবার অমর আত্মার আবির্ভাবে সে ভীষণ বিস্মিত হলেও, আগেরবার পরিষ্কার সাম্রাজ্যের কাইয়ুয়ান নগরের বাইরে পাহাড়ে তার সেই “আকাশকাঁপানো প্রত্যাবর্তন”-এর অভিজ্ঞতার পর সে দ্রুতই শান্ত হয়ে গেল। তার সত্তায় ঘটে যাওয়া নানা অদ্ভুত ঘটনার বিষয়ে তার মনে এক ধরনের অস্পষ্ট অনুভব জন্মেছিল; ধীরে ধীরে তার অন্তরে একখণ্ড বোধের আলো জ্বলতে শুরু করেছিল।

যুদ্ধ-আকাশ তত্ত্বের তিনটি অক্ষর আবার তার মনে ভেসে উঠল। তুফানি-সদৃশ অগণিত তরঙ্গের এই পরিপূর্ণ অধ্যায় শুধু যে আগের ত্রুটি পূরণ করল তা-ই নয়, বরং তত্ত্বের তাৎপর্য আরও এক স্তর ওপরে তুলে নিয়ে গেল, তাকে পরম পরিপূর্ণতার স্তরে পৌঁছে দিল।

আকাশ-বিধ্বংসী তত্ত্ব এবং অগণিত তরঙ্গের পরিপূর্ণ অধ্যায়, অর্থাৎ যুদ্ধ-আকাশ তত্ত্ব, তার দেহে আগে কখনও না-দেখা একসঙ্গে সক্রিয় হয়ে উঠল। দুই ধারার সত্যশক্তি জলধারার মতো একাকার হয়ে মিশে গেল, দানতিয়ান থেকে শুরু করে অসংখ্য শিরা-উপশিরায় অনবরত ঘুরে ফিরে চলতে লাগল, অবিচ্ছিন্ন ও অনন্ত প্রবাহে। সম্রাট-স্তরের দিব্যচেতনা ঘরের ভেতর থেকে বাইরে বিস্তৃত হয়ে গেল। এক অলৌকিক, রহস্যময় অনুভবের জাগরণে—সে টের পেল, সীতু তিন ভাই, সেই বুড়ো ভণ্ড, ঝাং পিং আর বুড়ো চি-সহ কয়েকজন এই ঘরের দিকেই এগিয়ে আসছে।

কিছুক্ষণ পর সবাই দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। ঢুকতেই বুড়ো চি বলল, “বড়ভাই, সাবধানে থেকো, অকালে মরে-টরে যেয়ো না। তবে এবার সত্যিই ওর দয়ার ফলেই বাঁচা গেছে, নইলে আমরা কীভাবে মেঘ-আবৃত শৃঙ্গের ওপরে থাকতে পারতাম?”

ঝাং পিং বলল, “ওই লোমহীন দানবটা এতদিন ধরে তাকে তুলে নিয়ে গিয়েছিল। ফিরে আসার সময় না পরনে কাপড়, না মুখে রং—দেখলেই বোঝা যায় শরীরের সমস্ত প্রাণরস শুষে নেওয়া হয়েছে। তোমরা বলো তো, তাই না...”

“হবে তোর মাথা।” দুঃগু বাইতিয়ান লাফ দিয়ে উঠে বসে ঝাং পিংয়ের মাথায় এক ঘুষি বসাল। তার মুখে তখন রক্তিম আভা, প্রাণচাঞ্চল্যে ভরা; ক্লান্তির লেশমাত্র নেই।

দুঃগু বাইতিয়ান জেগে উঠেছে দেখে সীতু তিন ভাই ভীষণ খুশি হলো। মিন ইউ আনন্দে তার বাহু দোলাতে লাগল। সীতু হাও ইউ হাসতে হাসতে বলল, “লড়াই-পাগল, শেষমেশ জেগে উঠলে! আমি তো ভয়ে অস্থির হয়ে যাচ্ছিলাম।” বলতে বলতে তার বুকে মুষলধারে এক ঘুষি বসাল।

সীতু আও ইউ বলল, “দাদা, একটু আস্তে করো। ওকে আবার যদি অজ্ঞান করে দাও, তবে আধা দিন অপেক্ষা করতে হবে।”

তারা যে তার প্রাণের এতখানি কদর করে, তা দেখে দুঃগু বাইতিয়ান গভীরভাবে আবেগাপ্লুত হলো। হেসে বলল, “কিছু হয়নি, আমার কোনো অস্বস্তি নেই।”

পাশে দাঁড়িয়ে বুড়ো ভণ্ড ভাবলেশহীনভাবে তাকিয়ে রইল।

ঠিক সেই সময় এক সুন্দরী মেঘ-আবৃত শৃঙ্গের শিষ্যা ঘরে ঢুকে বলল, “দুঃগু মহাশয় সত্যিই জেগে উঠেছেন, আমার গুরু ঠিকই বলেছিলেন। আমাদের宗主 আপনাকে ডেকেছেন।”

মেঘ-আবৃত শৃঙ্গচূড়ার এক নির্জন কক্ষে宗主 লিং ফেই এবং কয়েকজন প্রবীণ পদ্মাসনে বসেছিলেন। দুঃগু বাইতিয়ান এগিয়ে গিয়ে দ্রুত প্রণাম করল। কিছু সৌজন্য বিনিময়ের পর লিং ফেই বললেন, “যেহেতু তরুণ বীরের শরীর এখন সুস্থ, অচেতন হওয়ার আগের ঘটনাগুলো কি বিস্তারিত বলতে পারো?”

“আশঙ্কা করছি,宗主কে হতাশ করতে হবে। সেই আলোকছায়া আমাকে আকাশে তুলে নেওয়ার পরই আমি জ্ঞান হারাই। তার পরের কিছুই আমি জানি না।”

লিং ফেই কপাল কুঁচকালেন। তারপর উজ্জ্বল দৃষ্টিতে একদৃষ্টে দুঃগু বাইতিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার মুখে কোনো পরিবর্তন না দেখে শেষে হাত নেড়ে বললেন, “তুমি যাও, বিশ্রাম করো।” দুঃগু বাইতিয়ান প্রণাম করে বিদায় নিল।

ঘরে ফিরে সীতু তিন ভাই, ঝাং পিং, বুড়ো চি আর বুড়ো ভণ্ডের অবিরাম প্রশ্নবাণে সে হাঁপিয়ে উঠল। দুঃগু বাইতিয়ান শুধু এক কথায় সব এড়িয়ে গেল—“আমাকে আলোকছায়া আকাশে তুলে নিয়েছিল, তারপর আমি জ্ঞান হারাই।” সে নিজেকে তাদের কাছে অপরাধী মনে করল। তারা তাকে এতটা চিন্তা করে, অথচ সে সত্যি কথাটা বলতে পারছে না। কিন্তু অমর-অসুরের প্রসঙ্গ মনে আসতেই সে শান্ত হলো। এই অমর-অসুরের বিষয়টি এক বিরাট অজানা পরিবর্তন; যদি সে এটা ফাঁস করে, তার কী ভয়ংকর অভিঘাত হবে কে জানে। হয়তো ভাইয়ে ভাইয়ে শত্রুতা জন্মাবে, হয়তো... তাই এসব সে একাই হৃদয়ের গভীরে লুকিয়ে রাখল।

পরদিন খুব ভোরে মেঘ-আবৃত শৃঙ্গের প্রাঙ্গণে জড়ো হলো দশ হাজারেরও বেশি বীর। প্রাঙ্গণে নীরবতা, চারদিকে পিনপতন নীরব; সবাই চুপচাপ উঁচু মঞ্চের ওপর দাঁড়ানো মেঘ-আবৃত শৃঙ্গের宗主 ফেই ইউ লিউ শিয়ান 天王 লিং ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। লিং ফেই মঞ্চ থেকে নীচের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সব বীর, সব মহাবীর, গতকাল মেঘ-আবৃত শৃঙ্গচূড়ায় এবং দশ লি দূরের পাহাড়মালায় এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছিল, নিশ্চয়ই আপনারা সবাই দেখেছেন। কী ঘটেছিল আমরা জানি না, তবে একটি বিষয় নিশ্চিত—তা ছিল এক পবিত্র নিদর্শন। শত শত বছর ধরে এই মহাদেশের যারা অস্ত্রবিদ্যায় সাধনা করে, তাদের মধ্যে যারা অত্যন্ত প্রতিভাবান, সম্রাট-স্তরে পৌঁছেই তারা থেমে গেছে। তাই অধিকাংশ মানুষই মনে করেন, সাধু-স্তরের武功 কেবল গল্প, বাস্তবে তার অস্তিত্ব নেই। কিন্তু গতকাল আমরা কয়েক হাজার মানুষ নিজের চোখে স্পষ্ট দেখেছি সেই পবিত্র নিদর্শন—এ আমাদের যোদ্ধাদের জন্য সর্ববৃহৎ প্রেরণা... স্বর্গপথ প্রমাণযোগ্য, তত্ত্বপথ অনুসন্ধানযোগ্য...”

...

অবশেষে পাথরসার সম্মেলন শেষ হলো। মেঘ-আবৃত শৃঙ্গচূড়ায় পবিত্র নিদর্শন প্রকাশের খবর সারা মহাদেশের বীরসমাজে হুলুস্থুল কাণ্ড ঘটিয়ে দিল...

সীতু তিন ভাইয়ের সঙ্গে বিচ্ছেদের পর থেকে দুঃগু বাইতিয়ান, বুড়ো ভণ্ড, বুড়ো চি, ঝাং পিং—এরা পথের ধারে ধারে যেন পলাতকের মতো লুকিয়ে চলছিল, পথে যত武林人 মিলত সবাইকে এড়িয়ে। যেদিন দশ হাজারেরও বেশি চোখের সামনে দুঃগু বাইতিয়ানকে অমর-আত্মা অপহরণ করল, সেদিন থেকেই সে হয়ে উঠল সকলের নজরের কেন্দ্রবিন্দু। মাঝেমধ্যেই লোকজন তাকে ধরে “আড্ডা” দিতে আসত। সে যতই জোর দিয়ে “ব্যাখ্যা” করুক যে সে সব অদ্ভুত ঘটনার বিষয়ে কিছুই জানে না, তবু তার পিছু ছাড়ত না অনেকে।

এই মুহূর্তে দুষ্টু মেয়েটি তাকে ঘিরে ধরেছে। “লম্বা মানুষ, তুমি বলবে, নাকি বলবে না? আমি জানি, তুমি নিশ্চয়ই অনেক কিছু গোপন করছ। আকাশে তুলে নেওয়ার পরই তুমি অজ্ঞান হয়ে পড়লে—এ কথা আমি মানি না। তোমার চামড়া তো এমনই পুরু, মন কি অত নরম হতে পারে?”

দুঃগু বাইতিয়ান চোখ রাঙিয়ে বলল, “কী বলছ এসব? কার চামড়া পুরু? আর চামড়া পুরু হওয়া আর মন নরম হওয়ার মধ্যে কী সম্পর্ক? যদি সত্যিই সম্পর্ক থাকত, তবে তোমার হৃদয়টা তো লোহার দলার মতো শক্ত হয়ে যেত।”

...