প্রথম অধ্যায় বড় ঘটনা

গত এক মাসে তিয়ানইউ মহাদেশে কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা ঘটেছে। প্রথম ঘটনাটি ছিল চার হাজার বছর ধরে নিদ্রিত এক পবিত্র স্তরের যোদ্ধার পুনরুজ্জীবন। ঘটনাটি শুরু হয় যখন কয়েকজন রাজপদে অধিষ্ঠিত যোদ্ধা কাইউয়ান নগরের রাজপ্রধান লি লিনের চিকিৎসার জন্য একটি সাদা জেড বরফ ব্যবহার করেন; সেই দিন বরফ ভেঙে গেলে এক পবিত্র শক্তির অধিকারী অতুলনীয় যোদ্ধা মুক্ত হয়ে বেরিয়ে আসে। এ ঘটনার প্রত্যক্ষদর্শী ছিলেন চিংফেং সাম্রাজ্যের প্রভাবশালী নারী—“গীত-নৃত্য সম্রাজ্ঞী” লিউ রু ইয়ান।

এই ঘটনাটি এমনভাবে ছড়িয়ে পড়ে যে, তা সকলের কল্পনার বাইরে চলে যায়। সমাজের প্রতিটি স্তর—যোদ্ধা, রাজপদে অধিষ্ঠিত ব্যক্তিত্ব, সাধারণ নাগরিক—প্রায় সবাই জানলো পবিত্র স্তরের যোদ্ধা ফিরেছে। নানা রকম কিংবদন্তি ও গাঁথা ছড়িয়ে পড়ল: যুদ্ধে পুনরায় পবিত্র যুদ্ধ, বিস্মৃত ইতিহাস, হারানো কাহিনি, দেবতা-দানবের দ্বন্দ্ব,彼岸, দানব রাজ্যের দরজা খুলে যাওয়া...।

এ বিষয়ে মহাদেশের শাসকরা দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানালেন; চিংফেং, হানতাং, উশুঅ, সিনমিং, বাইইউয়েত সাম্রাজ্যের শাসকরা একদিকে জনসাধারণকে আশ্বস্ত করলেন, বিজ্ঞপ্তি প্রকাশ করলেন—পবিত্র স্তরের যোদ্ধার উপস্থিতি কোনো যুদ্ধ আনবে না, গুঞ্জন ভিত্তিহীন; অন্যদিকে তারা বিখ্যাত যোদ্ধাদের সঙ্গে যোগাযোগ করে, তাদের দিয়ে 'সত্য প্রকাশ' করালেন। অল্প কিছুদিনের মধ্যে বিখ্যাত যোদ্ধারা বারবার বেরিয়ে এসে বললেন, আসলে মহাদেশে অনেক পবিত্র স্তরের যোদ্ধা আছেন, তারা ভোগ-লাভে অনাসক্ত, শুধু জীবন-মৃত্যুর রহস্য খুঁজেন, এমনকি জন্ম-মৃত্যুকে অতিক্রম করেছেন, পার্থিব বিষয় নিয়ে ভাবেন না, এবার শুধু দুর্ঘটনাবশত সাধারণ মানুষের চোখে পড়েছেন।

এই ঝড় ধীরে ধীরে শান্ত হলো, কিন্তু এর ফলে মহাদেশে মার্শাল আর্টের প্রবণতা বেড়ে গেল; বিভিন্ন সাম্রাজ্য ভাবতে লাগল, রাষ্ট্রীয়ভাবে মার্শাল আর্ট একাডেমি প্রতিষ্ঠা করা হবে কিনা।

দ্বিতীয় ঘটনাও পবিত্র স্তরের যোদ্ধার সঙ্গে জড়িত, এটি শুরু হয় হানতাং সাম্রাজ্যে। কিংবদন্তি রয়েছে, হাজার বছর আগে বিশ্বকে অবজ্ঞা করা যোদ্ধা দুউগু ঝানতিয়ান রেখে গিয়েছিলেন একটি জাদুকরী পাথর—জিংইউয়ান শি। কিন্তু দুউগু পরিবারের উত্তরাধিকারীরা অজানা কারণে মার্শাল আর্ট থেকে দূরে সরে যান, আর এই পাথর সম্পর্কে গোপন তথ্যের কেউই জানতেন না; হাজার বছর ধরে পাথর রক্ষা করলেও তার ব্যবহার জানতেন না। কিছুদিন আগে নানা গোপন শক্তি হানতাং সাম্রাজ্যে ঢুকে পাথরের সন্ধান নিতে চাইল, কিন্তু দেখল পাথর ইতিমধ্যে ওয়ুয়িনফেং-এ চলে গেছে। গত এক মাসে নানা শক্তি ওয়ুয়িনফেং-এ “ভিজিট” করতে এসেছে; বাধ্য হয়ে ওয়ুয়িনফেং সর্বত্র বীরদের আমন্ত্রণ জানিয়ে ঘোষণা দিল, অষ্টাদশীর পূর্ণিমায় পাহাড়ের দরজা খুলে দেবে, মহাদেশের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাদের নিয়ে জাদুকরী পাথরের মালিকানা নির্ধারণ করা হবে।

আরও একটি বড় ঘটনা, এক মাস আগে পাঁচজন রাজপদে অধিষ্ঠিত যোদ্ধা একসঙ্গে কাইউয়ান নগরে উপস্থিত হন, এবং দুই রাজপদে যোদ্ধার মধ্যে এক বিশাল যুদ্ধ হয়; বহুদিন পর এমন ম্যাচ, মানুষের মুখে মুখে তা ছড়িয়ে পড়ে।

শেষটি তুলনায় তুচ্ছ; এটি শুধু চিংফেং সাম্রাজ্যে কিছুটা আলোড়ন তুলেছে: চিংফেং সাম্রাজ্যে “দুউগু বাইটিয়ান” নামে এক তরুণ যোদ্ধা আবির্ভূত হন, নিজস্ব “নয়বার ঘূর্ণন শক্তি” কৌশল প্রয়োগ করে লুয়োতিয়ানগং-এর প্রবীণ যোদ্ধা সিলভার দাড়িওয়ালা সাধু-কে পরাজিত করেন। গুঞ্জন আছে, সেই যুদ্ধে অজানা কারণে তার শক্তি মুহূর্তে রাজপদে পৌঁছায়; “দুউগু বাইটিয়ান”—এই নামটি চিংফেং সাম্রাজ্যের মার্শাল আর্ট মহলে আলোচনার কেন্দ্রে।

শান্ত মহাদেশে আবার অশান্তির স্রোত বইতে শুরু করেছে, অগণিত শক্তি গোপনে নড়েচড়ে উঠছে।

দুউগু বাইটিয়ান এক পানশালায় বসে এসব ঘটনার কথা শুনে উত্তেজিত হয়ে উঠল; এসব ঘটনা তার সঙ্গে সরাসরি বা পরোক্ষভাবে জড়িত। আসলে সে কেবল একটি বিষয়েই আগ্রহী—অষ্টাদশীর পূর্ণিমায় ওয়ুয়িনফেং-এ জাদুকরী পাথরের মালিকানা নির্ধারণ। প্রথম ঘটনার “চার হাজার বছর ঘুমিয়ে থাকা পবিত্র স্তরের যোদ্ধা”—এ নিয়ে সে হেসে উড়িয়ে দিল। সে তো এই ঘটনার অন্যতম সূচক; তখন লিউ রু ইয়ানের এক মিথ্যা বাক্য এত বড় ঝড় তুলবে, তা সে ভাবেনি; সে জানে, এখন লিউ রু ইয়ান নিশ্চয় অপরাধবোধে ভুগছে।

দুউগু বাইটিয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: “কেন কেউ বিশ্বাস করে না, চার হাজার বছর আগে এমন কিছু ঘটেছিল?” দুর্ভাগ্য, সে কিছুই টের পায় না।

দুউগু বাইটিয়ান পৌঁছাল ওয়াংইউয়েচেং-এ, যা কিংবদন্তি অনুসারে চাঁদের সবচেয়ে কাছের শহর, সকল চাঁদের দেবীর উপাসকদের পবিত্র নগর, চিংফেং সাম্রাজ্যের তৃতীয় বৃহত্তম শহর, চিংফেং ও বাইইউয়েত সাম্রাজ্যের সীমান্তে। চিংফেং ও বাইইউয়েত এই শহরটির মালিকানা নিয়ে শত্রুতা পোষে। ঐতিহাসিক কারণে ওয়াংইউয়েচেং চিংফেং সাম্রাজ্যে অন্তর্ভুক্ত, কিন্তু বাইইউয়েত সাম্রাজ্যের অর্ধেক মানুষ চাঁদের দেবীর উপাসক; এটা তাদের কাছে অসহ্য। এটা ইতিহাসের রেখে যাওয়া সমস্যা; দুই সাম্রাজ্য এখন “বন্ধুত্বপূর্ণ” হলেও, ওয়াংইউয়েচেং একটা অনিশ্চিত, বিস্ফোরণ-সক্ষম ফিউজ।

দুউগু বাইটিয়ান এসেছেন তার প্রতিশ্রুতি পূরণ করতে; লিউ রু ইয়ানের ছোট দাসী শান-কে দিতে এক গোপন কৌশল—ঝিংতিয়ান জুয়ে। আগে যে “ফ্লাইং ফ্লাওয়ার, ফ্লাইং লিফ, লুয়োতিয়ান কৌশল” দিতে চেয়েছিলেন, এখন তা অসম্ভব; এই সময়ে লুয়োতিয়ানগং-এ যাওয়া আত্মহত্যার সামিল। দুউগু বাইটিয়ান মনে করল ঠান্ডা বৃষ্টির মতো স্বর্গীয় সৌন্দর্য, মর্মরিত দেহ, আর সেই শীতল, প্রতিহিংসায় ভরা চোখ; তার মনে অদ্ভুত অনুভূতি। সে জানে, সে বদলে গেছে, পরিণত হয়েছে... হয়তো কিছুটা কুটিল, কিছুটা নির্দয়ও...

দুউগু বাইটিয়ান পৌঁছাল লুয়োতিয়ান বাগান, ওয়াংচেং-এর বাইরে, যা খুব কম লোক জানে “গীত-নৃত্য সম্রাজ্ঞী” লিউ রু ইয়ানের। বাইরে জানে না বলে রাজপদে অধিষ্ঠিতদের ঝামেলা নেই, লিউ রু ইয়ান এখানে খুব খুশি। লুয়োতিয়ান বাগান বাইরে থেকে দেখে সাধারণ, যেন কোনো কৃষকের বাগান। বাইরে সবুজ আঙুর লতার সারি, ঝলমল করে ঝুলে থাকা জেডের মতো আঙুর, দেখলে লোভ জাগে।

প্রাচীন বাগানের দরজা দেখিয়ে দেয়, মালিক বিলাসী নন; দরজার পাহারাদার দুউগু বাইটিয়ানকে সম্মান দেখাল, মালিকের রুচি স্পষ্ট। অল্প সময়েই বহুদিন পরে দুই ছায়া বেরিয়ে এলো; লিউ রু ইয়ান আগের মতোই উজ্জ্বল। চোখে আনন্দ প্রকাশ পেলেও, তার ভাব গম্ভীর।

“আহা, আপনি এসেছেন, আমি কতদিন অপেক্ষা করেছি—আপনার কৌশলটির জন্য!” চঞ্চল শান-ও আগের মতোই দুষ্ট, হাসলো, দুটি ছোট ডিম্পল ফুটে উঠল, বড় বড় চোখ ঘুরে বেড়ায়।

“কৌশল চাও? তাহলে আরও স্বপ্ন দেখো।” দুউগু বাইটিয়ান হেসে বলল।

শান দৌড়ে এসে “শরীর তল্লাশি” করতে চাইলো।

লিউ রু ইয়ান হাসলেন, “শান, অশোভন আচরণ নয়। দুউগু বাইটিয়ান, আপনাকে লুয়োতিয়ান বাগানে স্বাগত জানাই, ভেতরে আসুন।”

শান দুউগু বাইটিয়ানকে নাক ছুঁয়ে মুখ বানাল, তারপর ফিরে গেল।

দুউগু বাইটিয়ান বললেন, “প্রথমে দেখে মনে হলো কৃষি খামারে এসেছি, যত দেখছি ততই মনে হচ্ছে প্রকৃতির কাছে ফেরা, সত্যিই চমৎকার। এখানকার প্রতিটি গাছ, লতা মালিকের রুচি দেখায়, লিউ রু ইয়ান আসলেই অসাধারণ।”

“আপনি খুব বিনয়ী; আমরা তো বন্ধু, এত প্রশংসা প্রয়োজন নেই।”

শান বলল, “বন্ধু, তুমি তো আমাকে কখনো প্রশংসা করো না! থাক, কৌশলটা দাও।”

লিউ রু ইয়ান হাসলেন, “শান...”

দুউগু বাইটিয়ান হাসলেন, শান জিভ বের করল।

তিনজন গল্প করতে করতে ভেতরে গেলেন; ড্রইংরুমে সোনার রুপার অলঙ্কার ছেড়ে প্রাচীন আসবাব, সুমধুর, শান্ত পরিবেশ। দেয়ালে বিখ্যাত মানুষের লেখা, প্রাচীন সৌন্দর্য ঝরে পড়ছে।

দুউগু বাইটিয়ান বসলে লিউ রু ইয়ান বললেন, “আপনি কেন হঠাৎ চলে গেলেন? এক মাসে কোনো খবর নেই; শান তো খুব চিন্তা করছিল।”

শান তাড়াতাড়ি বলল, “আমি তো চিন্তা করিনি, আপনি...”

লিউ রু ইয়ান চোখ বড় করতেই শান চুপ করে গেল।

“আহা, শান আমার জন্য নিষ্ফল চিন্তা করেছে, দুঃখিত, দোষ আমার।” বলে হাসলেন; তিনি জানেন, শান চিন্তা করছে কৌশল নিয়ে, আর লিউ রু ইয়ান সত্যিই তার জন্য উদ্বিগ্ন ছিলেন। তিনি শুরু থেকেই এই নারীর সঙ্গে জড়াতে চাননি; এখন তার মনোভাব—বড় লেজ, ফেলে দেয়া যায় না।

লিউ রু ইয়ান একটু হতাশ হলেও স্বাভাবিক হয়ে বললেন, “আপনি জানেন, আমি যে মিথ্যা বলেছিলাম, সেটা এত বড় ঝড় তুলেছে, আমি নিজেকে বড় প্রতারক মনে করছি, খুব অপরাধবোধ হচ্ছে।”

দুউগু বাইটিয়ান হাসলেন, “দোষ আপনার নয়, আমার। আর এতে কিছু হয়নি, বরং মহাদেশের মানুষের জন্য আলোচনার বিষয় হয়েছে। অপরাধবোধের কিছু নেই।”

তার কথা শুনে লিউ রু ইয়ানও শান্ত হলেন।

এরপর দুউগু বাইটিয়ান সংক্ষেপে মাসের ঘটনা বললেন; মূলত পাহাড়ে কোন পশু শান্ত, কোনটি ভয়ঙ্কর, কোনটি সুস্বাদু... শেষে বললেন ঠান্ডা বৃষ্টির কথা, তবে উত্তেজনাপূর্ণ অংশ এড়িয়ে গেলেন। শুধু বললেন, ভাগ্যক্রমে ঠান্ডা বৃষ্টি আহত করেছেন, এখন আর লুয়োতিয়ানগং-এ গিয়ে ফ্লাইং ফ্লাওয়ার, ফ্লাইং লিফ কৌশল সংগ্রহ করা সম্ভব নয়।

শান শুনে কেঁদে উঠল, “উহ উহ... বড় দুষ্টু কথা রাখে না... উহ উহ...” সে লিউ রু ইয়ানের ছোট দাসী, কিন্তু লিউ রু ইয়ান কখনোই তাকে চাকর বলে দেখেননি, তাই তার কথা বলায় কোনো সংযম নেই।

তার কান্না-হাসি দেখে লিউ রু ইয়ানও অসহায়।

দুউগু বাইটিয়ান বললেন, “শিশুরা তো এমনই; দেখো, এটা কী?” বলে বুক থেকে একটি পাতলা বই বের করলেন; এটি কয়েকদিন ধরে তিনি লিখে নিয়েছেন—ঝিংতিয়ান জুয়ে। ছোট মেয়ে দেখেই হাসি খেলে গেল, কান্না থেমে গেল, উজ্জ্বল মুখ, “আপনি দারুণ, এটা—ঝিং—তিয়ান—জুয়ে।” একে একে উচ্চারণ করল।

“ঠিক, এই কৌশলের নাম ঝিংতিয়ান জুয়ে, আগের অসম্পূর্ণ ফ্লাইং ফ্লাওয়ার, ফ্লাইং লিফ কৌশল থেকে অনেক শক্তিশালী। যদি তুমি এই কৌশল পুরোপুরি আয়ত্ত করো, এই মহাদেশে কেউ তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী হবে না।” দুউগু বাইটিয়ান হাসলেন।

শান উত্তেজনায় বইটি নিজের পেছনে লুকিয়ে রাখল, যেন আবার ফেরত নেবেন।

লিউ রু ইয়ান বললেন, “তাড়াতাড়ি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করো।”

প্রায়শই চঞ্চল, বুদ্ধিমান মেয়ে এবার কিছুটা গম্ভীর, যান্ত্রিকভাবে মাথা নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ।” সে সম্পূর্ণ আনন্দে ডুবে গেল।

দুউগু বাইটিয়ান মুখ গম্ভীর করে বললেন, “শান, এই কৌশল তোমার কাছে আছে—তোমার মালিক ছাড়া, কাউকে বলবে না। জানলে অগণিত যোদ্ধা এসে夺 নিতে চাইবে; বিপদে পড়বে। বুঝেছ?”

“শান বুঝেছে, কারও কাছে বলবে না। আপনাকে হতাশ করবে না, কৌশলটি শিখবই।”

“বুঝেছ ভালো হয়েছে; তবে মার্শাল আর্টের মৌলিক বিষয়, চক্রের অবস্থান, কিছু সাধারণ তথ্য তুমি জানো না—কীভাবে শিখবে? বড় চিন্তার বিষয়।”

লিউ রু ইয়ান বললেন, “এটা কোনো সমস্যা নয়; বাগানে রাজপদে দুই নারী আছেন—ওয়াং婆婆 আর সান婆婆, তারা শান-কে গাইড করতে পারবেন।”

দুউগু বাইটিয়ান মনে মনে নিজেকে দোষ দিলেন; লিউ রু ইয়ান এমন বিখ্যাত, অবশ্যই সুরক্ষিত, তাও দক্ষ যোদ্ধা।

“এতে আমি নিশ্চিন্ত। শান, কৌশলটা ভালোভাবে শিখবে; ভবিষ্যতে হয়তো আমাকে বিপদ থেকে উদ্ধার করতে হবে।”

“নিশ্চিত থাকুন, ভবিষ্যতে আমি আপনাকে রক্ষা করব।” বলেই সে মাথা উঁচু করল।

তিনজনই হাসলেন।

দুউগু বাইটিয়ান মনে মনে বললেন, “লজ্জা, এত ছোট শিশুর ওপরই আমার পরিকল্পনা।”

তিনি উদ্দেশ্য নিয়েই এসেছেন; জানেন, শানের বুদ্ধি অসাধারণ, তাই ঝিংতিয়ান জুয়ে তাকে দিলেন; কারণ তার মনে হয়, তার পথ কঠিন, নির্ভরযোগ্য সহযোগীর প্রয়োজন। কেবল প্রতিশ্রুতি পূরণ নয়, এক উদ্দেশ্যমূলক বিনিয়োগও।