ষষ্ঠ অধ্যায় সুন্দরীর মুখে দুষ্টের গল্প

ঠিক তখনই জানালার বাইরে ভেসে এলো এক স্বচ্ছন্দ অথচ সামান্য রাগে ভরা কণ্ঠস্বর, “দুগু ব্যাতিয়ান, বেরিয়ে এসো।” দুগু ব্যাতিয়ান ও তার তিন সঙ্গী মুহূর্তেই থমকে গেল, ঘর থেকে বাইরে তাকালো। হঠাৎ দুগু ব্যাতিয়ানের মাথা ঘুরে উঠল; তার সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছেন এক অতুলনীয় সুন্দরী—তিনি হলেন লি শি, যাঁর রূপে মুগ্ধ হয়েছে গোটা দেশ, যাঁর সৌন্দর্য বিষ্মিত করেছে পৃথিবীকে। শুভ্র পোশাকে মোড়া, নিস্পাপ ও অনাবিল মুখাবয়বে সংসারের সামান্যতম অপবিত্রতার ছায়াও নেই। তিনি যেন এক শীতল, গম্ভীর চাঁদের মতো, পবিত্রতায় অতুল।

দুগু ব্যাতিয়ান মনে মনে ভাবল, “ভয় যাকে, সেই তো এসে পড়ল! একটু আগে কুয়াশায় ঢাকা শিখরের সুন্দরীদের সঙ্গে কিছুটা রসিকতা করেছিলাম, আর এখনই লি শি এসে হাজির।” সিতু তিন ভাই তখনো ধাতস্থ হয়ে, একে অপরের দিকে লজ্জায় চোখ রাখল। বৃদ্ধ প্রতারক, ঝাং পিং আর চি—তিনজনও ঘর থেকে বেরিয়ে এল। ঝাং পিং আর চি বিস্ময়ে স্থির, অনেকক্ষণ পর হুঁশ ফিরল। ঝাং পিং ফিসফিস করে বলল, “হায় ঈশ্বর! এমন সৌন্দর্য এ দুনিয়ায় থাকতে পারে?” চি বলল, “অপূর্ব! আমাদের বড় ভাই তো অসাবধানেই এমন রত্ন পেয়ে গেল। আমি... আমি কাঁদব...” বৃদ্ধ প্রতারকও বলল, “এত সৌন্দর্য সত্যিই অবিশ্বাস্য, দুগু ব্যাতিয়ান ছেলেটার ভাগ্য! আমি যদি কুড়ি বছর কম বয়সী হতাম... আহা! ঈশ্বর, আরও কুড়ি বছর দিন...”

“চুপ করো!” লি শি তলোয়ার এক ঝলকে ঘুরিয়ে দিলেন, হালকা নীল রশ্মি চি-দের মাথার ওপর দিয়ে শোঁ করে চলে গেল। প্রচণ্ড শব্দে পেছনের দেয়াল গুঁড়িয়ে ছাই হয়ে গেল, তিনজনের মুখ ফ্যাকাশে, সিতু ভাইয়েরা হতবাক। দুগু ব্যাতিয়ান নিজেও স্তম্ভিত—লি শি শুধু তলোয়ার ঘোরালেন, আর তাতেই বেরিয়ে এল ভয়ানক সত্ত্বা-শক্তির তরবারির ঝলক, যা সাধারণ শক্তির চেয়ে একধাপ উপরে। সে মনে মনে ভাবল, “এ ক’মাসেই ওর শক্তি এত বেড়ে গেল? তবে কি সে রাজপদে পৌঁছে গেছে? অসম্ভব, এ তো ভয়ানক!”

প্রচণ্ড শব্দের পর উঠানে লোক জমতে লাগল, সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল লি শির সৌন্দর্যে। “দুগু ব্যাতিয়ান, আমার সঙ্গে বাইরে চলো।” বলে লি শি হালকা পায়ে বাগান ছাড়লেন, যেন স্বর্গীয় অপ্সরা।

“যুদ্ধবাজ, আমরা তোমার সঙ্গে যাব।”
“হ্যাঁ, আমরাও যাব।”
“না, তোমরা সবাই এখানেই থেকো, আমার কিছু হবে না।” বলে সে বাইরে রওনা হল। উঠানের সবাই ঈর্ষায় তাকিয়ে রইল, কেউ কেউ গুঞ্জন তুলল, তাদের চাহনিতে যেন দুগু ব্যাতিয়ানকে ছিন্নভিন্ন করার ইঙ্গিত।

দুগু ব্যাতিয়ান মনে মনে বলল, “সুন্দরীর প্রভাব সত্যিই অপরিসীম।” সে যতই চেষ্টা করুক, লি শি সবসময় সামান্য দূরত্ব বজায় রাখল, দ্রুতও নয়, ধীরও নয়, ছায়ার মতো এগিয়ে চলল। মুহূর্তে তারা দুজন পৌঁছাল কুয়াশায় ঢাকা শিখরের মধ্যভাগে। চারপাশে রকমারি ফুল, মৌমাছি, প্রজাপতি, মনকাড়া গন্ধে মন ভরে গেল। অপরূপ প্রকৃতি ও অপরূপ সুন্দরীতে দুগু ব্যাতিয়ান মুগ্ধ।

“দুগু ব্যাতিয়ান, আজ সকালে তুমি কী বলেছ?” রাগে উজ্জ্বল মুখে প্রশ্ন করল লি শি।

“এ... আজ সকালে... আমি কয়েকজন সুন্দরীর সঙ্গে একটু ঠাট্টা করছিলাম, কে জানত তারা কুয়াশা শিখরের শিষ্যা!”

“ঠিক কী বলেছ তুমি?”

“আমি... আমি বলেছিলাম তুমি আমার চাচাতো বোন।”

“তুমি... তুমি এই অপদার্থ! এমন কথা কেন বললে? আমি তোমাকে মেরে ফেলব।” লি শি তলোয়ারের মুঠো ধরে ক্রোধে কাঁপতে লাগল।

“এটা কি আমার দোষ? তোমার সেই ভাইরাই তো শপথ করে বলেছে আমাকে মেরে তোমার অপমানের প্রতিশোধ নেবে। আমি যদি তোমার আত্মীয় না হতাম, তারা আমায় ছেড়ে দিতো?”

“আহ, আমি বিভ্রান্ত ছিলাম। বোধিতে কোনো বৃক্ষ নেই, আয়নার ওপর শ্যাওলা জমে না, কিছুই না থাকলে ধুলো জমে কোথায়?” লি শির শীতল, গম্ভীর অবয়ব দুগু ব্যাতিয়ানের চোখের সামনে থেকেও যেন অনেক দূরে।

“দুগু ব্যাতিয়ান, আমি একদিন তোমাকে মেরে ফেলব।” অনন্য সুন্দর মুখখানি বরফের মতো কঠিন।

সে আঁতকে উঠল, “লি শি, দয়া করে রাগ করো না, কথা শুনো, যদি কিছু ভুল করে থাকি...”

“চুপ করো, কে তোমার বোন? আমি আগের কথাগুলো নিয়ে কিছু বলছি না, তাই বলে ভাবো না, আমার সামনে যা খুশি বলবে। যদি ডাকতে চাও, নাম ধরেই ডাকবে।” লি শি ঠান্ডা কণ্ঠে বলল।

“ঠিক আছে।” দুগু ব্যাতিয়ান গম্ভীর মুখে বলল, “লি শি, আবার কী ভুল করেছি? তবে কি চাংফং নগরের সেই ঘটনা?”

“হুঁ, দুগু ব্যাতিয়ান, চাংফং নগরে তুমি যে কাপুরুষতা দেখিয়েছিলে, তা আমি আজীবন ভুলব না। একদিন প্রতিশোধ নেব, তবে শপথ ভঙ্গ করব না।” লি শি বলতে বলতে লাল হয়ে উঠল, শরীর কাঁপল, অনেকক্ষণ পর শান্ত হল। “আরেকটা কথা, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমার আত্মবলিদান করে অশুভ শক্তি ধারণ করার কথা কাউকে বলব না। আমার চোখে তুমি কিংবদন্তি সাম্রাজ্যের নতুন তারা, উদীয়মান যোদ্ধা। কিন্তু... একদিন, তোমার অশুভ শক্তি ধারণ করার আগেই আমি তোমাকে নিজের হাতে শেষ করব। আমি শুধু নিজের শপথের কাছে নয়, গোটা সমাজের, গোটা মহাদেশের মানুষের কাছে দায়বদ্ধ।”

“তুমি তাহলে আমাকে মারতে চাও এই কারণেই?”

“ঠিক তাই, প্রস্তুত থেকো।”

দুগু ব্যাতিয়ান হৃদয়ে গভীর বিষাদ অনুভব করল, “তুমি কি আমায় সত্যিই ভয়ঙ্কর দানব ভাবো? আমি কি এত ভয়ানক?”

“তুমি নিশ্চয়ই আমার কথা বুঝতে পেরেছ। তুমি একদিন দানবে পরিণত হবে। দশ বছর পর হোক, শত বছর পর হোক, তোমার প্রতিভায় জীবদ্দশায় তুমি অবশ্যই জন্ম-মৃত্যু ছাড়িয়ে সাধনার চূড়ায় পৌঁছাবে, অমর দানব হবে। তার ভয়াবহতা তুমি আমার চেয়েও ভালো জানো। সাধারণ সাধকের চেয়ে অনেকগুণ ভয়ংকর। তাই গোটা মানবজাতির জন্য তোমাকে শেষ করতেই হবে। আমাদের যুদ্ধ অবধারিত, প্রস্তুত থেকো।”

দুগু ব্যাতিয়ানের অন্তরে অজানা বিষণ্নতা, সে আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তবে কি সবাই এমনই ভাবে? আত্মবলিদান করে অশুভ শক্তি গ্রহণকারীকে হত্যা করাই কি চিরন্তন সত্য? কুয়াশা শিখরের মতো পবিত্র স্থানও কি সাধারন ধারণার বাইরে নয়? এমনকি লি শির মতো জ্ঞানীও কি এসব বিশ্বাস করে? কেউ কি কখনও না ভেবে দেখে না এসব কথার সত্যতা?” সে ক্রমেই উত্তেজিত হল, “মানবজাতির জন্য, হা হা... কেমন আত্মবিশ্বাস, কেমন যুক্তি! আমাকে মেরে রাখবে বলে তুমি মহান নায়ক হবে, আমার জীবন এত মূল্যবান! তাহলে দেরি কেন? আমি যখন দুর্বল, তখনই শেষ করো আমায়; চিরকালের জন্য কিংবদন্তি হয়ে থাকবে, সবাই তোমার গুণগান গাইবে।”

লি শি নির্বিকার মুখে শান্ত কণ্ঠে বলল, “বলেছি, আমি তোমার কথা গোপন রাখব। তোমাকে মারার পেছনে সম্মান বা নামের লোভ নেই। এখনই তোমাকে মারছি না, কারণ হয়তো ভবিষ্যতে তুমি সাধনার শিখরে পৌঁছাবে না। আর তুমি তরুণ, অকালমৃত্যু হলে তোমার বাবা-মা কেমন বোধ করবে? আমি নিজে পরিবেশ তৈরি করব, যেন তোমার মৃত্যু নায়কোচিত হয়—তবে শর্ত, তুমি সহযোগিতা করবে। আর আত্মবলিদান করে অশুভ শক্তি গ্রহণকারীদের মৃত্যু নিয়ে আমি বিশ্বাস করি। কুয়াশা শিখরের গোপন কক্ষে প্রাচীন এক অসম্পূর্ণ গ্রন্থে অমর দানব সম্পর্কে বিস্তৃত বিবরণ আছে। শেষ কয়েক পৃষ্ঠা নেই, তবুও তার ভয়াবহতা বোঝা যায়।”

দুগু ব্যাতিয়ান ক্রোধে হাসল, “তাহলে তুমি আমার ভবিষ্যৎও ঠিক করে রেখেছ! এতো আত্মবিশ্বাস, আমায় নিশ্চয়ই শেষ করতে পারবে?”

লি শি বলল, “আমি হারলেও, মরে গেলেও, তুমি বাঁচতে পারো না, কেউ না কেউ তোমাকে নিশ্চয়ই শেষ করবে।” সে এক অদ্ভুত আত্মবিশ্বাসে বলল।

“কি মজার! মারবে, অথচ বাঁচিয়ে রাখবে!”

“তুমি কি আমায় বাধ্য করছ তোমাকে এখানেই মারতে?” লি শি তলোয়ারের মুঠো ধরে আরও বিমূর্ত হয়ে উঠল, চারপাশে হালকা কুয়াশা, সে যেন স্বর্গীয় অপ্সরা, স্বপ্নিল, অস্পষ্ট। দুগু ব্যাতিয়ান বিস্ময়ে ভাবল, “এ কেমন শক্তি?”

লি শির চারপাশে সাদা কুয়াশা, সে যেন মানবজগতের বাইরে। “তুমি কি এখনই আমার সঙ্গে যুদ্ধ চাও?”

দুগু ব্যাতিয়ান মনে মনে বলল, “এখন যুদ্ধ করব? ওর শক্তি আমার চেয়ে অনেক বেশি, আবার ওর এলাকায়, মরতে যাব কেন?” মুখে বলল, “না, আমি শুধু সাবধান করলাম।”

“তোমার চিন্তার দরকার নেই, কুয়াশা শিখরের নিজস্ব বিধান আছে, আমরা শুধু ন্যায়ের পথে চলি।”

“বুঝেছি, এভাবেই আমাকে মারলে তোমার বিবেক দংশাবে না, তাই না? তাই সুযোগ দিচ্ছো। হা হা... কুয়াশা শিখর তো এমনই।”

লি শি শব্দ তুলে তলোয়ার বের করল, ঝলমলে আলোয় সে কুয়াশার মধ্যে দাঁড়িয়ে রইল।

দুজন অনেকক্ষণ চুপচাপ চোখাচোখি করল। তারপর লি শি আবার তলোয়ার খাপে ভরল।

“তুমি জানো না ইতিহাস কতটা ভয়ানক। অমর দানব লক্ষ মানুষ হত্যা করেছে, রক্তে আকাশ লাল হয়েছে, তার পায়ের নিচে কঙ্কাল পাহাড়। পাঁচজন সাধকও তার কিছু করতে পারেনি, তিনজন তাদের মেরেছে। বোঝো?”

“বুঝেছি, বিপর্যয় এড়াতে ভুল করে হলেও ছাড়বে না।”

লি শি চুপ রইল। কিছুক্ষণ পর দুগু ব্যাতিয়ান হাসিমুখে বলল, “লি শি, আর কিছু বলার আছে? না থাকলে চল, বনে হাঁটতে যাই।”

লি শি ঠাণ্ডা গলায় বলল, “আজ সকালে তুমি আমার শিষ্যাদের নিয়ে যা বলেছ, এখনও হিসেব চুকাতে পারিনি। আমার ভাইদের নিয়ে কিছু করার চেষ্টা কোরো না।” সে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, তারপরে বলল, “তুমি তুমি, আমি আমি। আমি চাই না আমাদের নিয়ে কোনো কথা ছড়াক, কোনো গুজব শুনতে চাই না।” বলেই সে মেঘের মতো পাহাড়ের দিকে উড়ে গেল।

“আহা, চাংফং নগরের লি শি তো বহুদূরে চলে গেল...” দুগু ব্যাতিয়ান হাসল, হাসল উজ্জ্বলভাবে।