অষ্টাদশ অধ্যায়: নামগং উজির কঠোর ভর্ৎসনা

পিছনে তাকিয়ে দুগু পাইতিয়ান দেখল, নানগং উদি ক্রমশ কাছে চলে আসছে। সে মনে মনে উদ্বেগে অস্থির হয়ে উঠল। তার বর্তমান শক্তি দিয়ে এই সাম্রাজ্যিক স্তরের (এম্পারার রিয়াম) একজন ওস্তাদের মোকাবিলা করা মানে সরাসরি মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া।

সে অবশেষে সাম্রাজ্যিক স্তরের ওস্তাদদের ভয়াবহতা উপলব্ধি করতে পারল। সে তার সর্বোচ্চ দক্ষতা ‘শেনশু বু’ (ঐশ্বরিক শূন্যপদক্ষেপ) ব্যবহার করে নিজের গতির শেষ সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল, কিন্তু কে জানত, এই বুড়ো লোকটা কেবল সাধারণ হালকা শরীরচর্চার কৌশল (কিং-গং) ব্যবহার করেই তাকে ধরে ফেলবে। এটা স্পষ্ট যে, হালকা শরীরের কসরত এই বৃদ্ধের মূল শক্তি নয়, কিন্তু তার গভীর সাধনার জোরেই সে সাধারণ কৌশল ব্যবহার করেও দুজনের মধ্যবর্তী দূরত্ব কমিয়ে আনছিল। সহজেই অনুমান করা যায় যে, তাদের মধ্যে লড়াই হলে তা হবে একতরফা।

দুগু পাইতিয়ান নিজের ক্ষমতা সম্পর্কে যথেষ্ট সচেতন ছিল। সে ভালো করেই জানত, এই মুহূর্তে নানগং উদির সাথে লড়াই করার মতো শক্তি তার নেই, তাই একমাত্র উপায় হলো প্রাণপণ দৌড়ানো।

“ওহে নড়বড়ে বুড়ো, তোমার কি একটুও লজ্জা নেই? সাম্রাজ্যিক স্তরের শক্তি নিয়ে আমার মতো এক জুনিয়রকে তুমি ধাওয়া করছ? তোমার কি একটুও লজ্জা লাগে না? তুমি কি ভয় পাও না যে মার্শাল আর্ট জগতের মানুষ তোমাকে উপহাস করবে? অন্যান্য সাম্রাজ্যিক ওস্তাদরা তোমাকে তিরস্কার করবে না?”

“চুপ কর, এই শয়তানের বাচ্চা!” নানগং উদি সত্যিই খুব রেগে গিয়েছিল। তার চিরচেনা শান্ত ভাব হারিয়ে গিয়েছিল, মুখটা রাগে নীল হয়ে উঠেছিল। “ছোট্ট শয়তান, তুই আমার নানগং বংশের বাড়িতে আগুন দেওয়ার সাহস করলি? আমাদের এই পাঁচশ বছরের ইতিহাসে কখনো এমন চরম অপমান সহ্য করতে হয়নি। আজ আমি তোকে শেষ করেই ছাড়ব।”

“আরে ধুর, বুড়ো লোকটার মেজাজ তো দেখি বেশ গরম! এত কি রাগারাগির কিছু আছে? ভুলবশত একটু আগুন লেগে তোমাদের বাড়ির কয়েকটা ঘর পুড়েছে বলে কি এত ছোট মনের পরিচয় দিতে হয়?”

নানগং উদির নাক রাগে ফুলে উঠল। সে আর সাম্রাজ্যিক ওস্তাদের মর্যাদা ধরে রাখতে পারল না, গালিগালাজ শুরু করল, “আমি তোর... তুই কি এটাকে ভুলবশত আগুন লাগা বলছিস? তুই তো পরিকল্পিতভাবে আমাদের নানগং বংশের অর্ধেক বাগানবাড়ি পুড়িয়ে দিয়েছিস, যা আমাদের শত শত বছরের পরিশ্রমের ফসল! তুই কোথায় পালাবি? তোকে ধরতে পারলে আমি তোর চামড়া ছাড়িয়ে নেব।”

দুগু পাইতিয়ান প্রাণপণে দৌড়াতে দৌড়াতে নানগং উদির কাছে ‘ব্যাখ্যা’ দিতে লাগল, “আরে ধুর, বুড়ো এখন খুব কষ্ট পাচ্ছে মনে হয়? এসব তোদের কর্মফল, তোদের প্রাপ্য। একবার ভেবে দেখ, তোরা আমার সাথে কী করেছিস? প্রথমে আমাকে প্রতারণা করে নানগং বাড়িতে নিয়ে গেলি, ভয় দেখিয়ে আর প্রলোভন দিয়ে আমাকে তোদের দাস বানাতে চাইলি। পরে তুই বুড়ো হয়েও নিজের আস্তানায় শান্ত না থেকে বেরিয়ে এসে আমার মতো জুনিয়রের ওপর অত্যাচার করলি। তুই নির্লজ্জ, শয়তান, নিচ, পাপিষ্ঠ... এক কথায় তুই কোনো কাজের না। এরপর তুই, ওই তথাকথিত সাম্রাজ্যিক ওস্তাদ, আমাকে বন্দী করলি। তুই কি জানিস, সেই মুহূর্ত থেকেই তোদের জন্য আমার জীবনটা বদলে গেল?”

“তোর ওই আদুরে নাতনি নানগং শিয়ান’এর, ওই ডাইনিটা তার সম্মোহনী শক্তি দিয়ে আমাকে বিভ্রান্ত করেছিল। এরপর আমি ক্রিস্টাল প্যাভিলিয়নের উত্তরসূরি ক্রিস্টালকে আক্রমণ করলাম। কিন্তু শেষমেশ কিছুই হলো না, উল্টো আমি তোদের এবং ক্রিস্টাল প্যাভিলিয়ন—দুই পক্ষেরই শত্রু হয়ে গেলাম। এর ফলে আমাকে বাধ্য হয়ে ওই অভিশপ্ত ‘নিউ হেভেনলি কিং’ সম্মেলনে অংশ নিতে হলো। ভেবেছিলাম সেখানে কোনো সম্মানিত ওস্তাদ আমার বিচার করবেন, কিন্তু আমি কিছু বলার আগেই তোর ওই নাতনি আমাকে ‘অমর শয়তান’ বলে ঘোষণা করল। তুই আমাকে ধ্বংস করে দিলি! আমাকে মাউন্ট ইউন-এর চূড়ায় যুদ্ধ করতে হলো, পোশাক রক্তে ভিজে গেল, আমি সারা পৃথিবীর মার্শাল আর্ট জগতের শত্রু হয়ে পড়লাম। তখন থেকেই আমি পলাতক।”

“বুড়ো, বল তো তোদের পরিবার কি আমার সাথে ঠিক করেছে? আর আমি তো শুধু ভুলবশত তোদের কয়েকটা কুকুরছানা রাখার ঘর পুড়িয়েছি, তার জন্য তুই আমাকে মারতে আসছিস? তোর কি কোনো বিবেক নেই?”

দুগু পাইতিয়ান যখন এসব কথা বলছিল, কখনো সে রাগে চিৎকার করছিল, আবার কখনো নানগং উদিকে নিয়ে মশকরা করছিল। নানগং উদি রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে গিয়েছিল। বিশেষ করে তার বারবার ‘বুড়ো লোকটা’ বলে সম্বোধন করাটা নানগং উদিকে আরও ক্ষিপ্ত করে তুলছিল। নানগং উদি মনে মনে ভাবছিল, ‘আশি বছর বয়স হয়েছে বলে কি আমাকে এভাবে ডাকবি? তোকে যদি ধরতে পারি, তবে তোর হাড়গোড় গুঁড়িয়ে দেব।’

“দুগু পাইতিয়ান, আর জিহ্বা দিয়ে লড়াই করিস না। আমাকে শুধু একবার তোর নাগালের মধ্যে আসতে দে...”

“বাজে বোকাসোকা কথা! ওহে বুড়ো কচ্ছপ, আমি কেন তোকে ধরতে দেব? তুই বরং ফিরে গিয়ে তোর কচ্ছপের আস্তানাটা দেখ, না হলে ওই আস্তানাটাও পুরোপুরি পুড়ে শেষ হয়ে যাবে।”

“উয়াআ... রাগে আমি ফেটে পড়ছি!” দুগু পাইতিয়ান সত্যিই অদ্ভুত প্রতিভার অধিকারী ছিল; সে তার চ্যাংফেং শহরের গুণ্ডাদের কৌশল ব্যবহার করে একজন সাম্রাজ্যিক ওস্তাদকে রাগে উন্মত্ত করে তুলেছিল।

চাঁদের আলোয় দুটি লম্বা ছায়া বাতাসের বেগে ছুটছিল, আর সেই বাতাসের সাথে ভেসে আসছিল গালিগালাজের শব্দ।

“আরে ধুর, তুই বুড়ো হয়েও যে নিচতা করছিস, সাম্রাজ্যিক শক্তি দিয়ে আমাকে চাপাচ্ছিস, তুই কি ভুলে গেছিস যে সাম্রাজ্যিক ওস্তাদদের মধ্যে একটা অলিখিত নিয়ম আছে? তুই কি ভয় পাচ্ছিস না যে অন্য ওস্তাদরা মিলে তোকে বিপদে ফেলবে?”

“উয়াআ... মুখ বন্ধ কর, নরাধম! আমি তোকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!”

“বুড়ো কচ্ছপ, তুই বড্ড বিরক্তিকর! মনে হচ্ছে পাঁচশ মাছি আর তিন হাজার হাঁস আমার সামনে ভনভন করছে, খুব বিরক্ত লাগছে!” সে একবারও ভাবল না যে আসলে কে বিরক্ত করছে। “আরে ধুর, তুই বুড়ো আবার দূরত্ব কমিয়ে আনলি? তুই কত নিচ, নির্লজ্জ আর ধূর্ত!”

নানগং উদি আর কোনো কথা বলল না, কিন্তু তার চোখ দুটো রাগে রক্তবর্ণ হয়ে উঠল আর দাঁতগুলো খুটখুট করে শব্দ করছিল।

“বুড়ো, চল একটা সমঝোতা করি। তুই আমার পিছু নেওয়া ছাড়, আমাদের সব শত্রুতা এখানে শেষ করে দিই, কেমন?”

নানগং উদি রাগে নীল হয়ে কোনো জবাব না দিয়ে বাতাসের বেগে ধাওয়া অব্যাহত রাখল।

“বুড়ো, কিছু তো বল! তুই যদি কথা না বলিস, তবে সুযোগ পেলে আমি তোর ওই আস্তানা পুরোপুরি ভেঙে ফেলব, তোর ওই ভীরু ছেলেকে কেটে ফেলব, তোর নাতনিকে বিক্রি করে দেব পতিতালয়ে, যাতে তুই শেষ বয়সে একা হয়ে করুণ মৃত্যু বরণ করিস।”

নানগং উদি আর নিজেকে সামলাতে পারল না, “দুগু পাইতিয়ান, তোর মুখটা বড্ড বিষাক্ত। আমি, নানগং উদি, সাম্রাজ্যিক ওস্তাদের শপথ নিয়ে বলছি, তোকে আমি ছিন্নভিন্ন করে ফেলব।”

দুগু পাইতিয়ান ভয় পেয়ে গেল। সে জানত, নানগং উদির হাতে ধরা পড়ার চেয়ে আত্মহত্যা করা ভালো, কারণ এই বুড়ো তাকে ঘৃণা করতে শুরু করেছে। এরপর দুগু পাইতিয়ান যাই বলুক না কেন, নানগং উদি আর কোনো শব্দ করল না। তাদের দূরত্ব কমে বিশ গজের নিচে নেমে এল।

দুগু পাইতিয়ান দাঁত দিয়ে জিভ কামড়ে রক্ত ঝরালো এবং সেই রক্ত কুয়াশার মতো ছড়িয়ে দিয়ে নিজের গতি বহুগুণ বাড়িয়ে নিল। “আরে ধুর, মানুষ ঘোড়াকে রক্ত দেয় গতি বাড়ানোর জন্য, আর এই নানগং উদি আমাকে বাধ্য করল নিজের রক্ত দিয়ে গতি বাড়াতে!”

এভাবে দৌড়াতে দৌড়াতে তারা প্রায় একশ মাইল পার হয়ে গেল। দুগু পাইতিয়ান ঘামে ভিজে গিয়েছিল, তার আর কথা বলার শক্তি ছিল না। কিন্তু তার রক্ত দিয়ে কেনা গতিও আস্তে আস্তে কমে আসছিল, আর নানগং উদি আবার কাছে চলে আসছিল। সে দেখল নানগং উদির চোখ দিয়ে যেন আগুন বেরোচ্ছে। সে আর দেরি না করে আবার রক্ত কুয়াশা ছড়িয়ে দিল। প্রায় দুশ মাইল দৌড়ানোর পর সে প্রায় নিস্তেজ হয়ে পড়ল, আর নানগং উদি তাকে প্রায় ধরে ফেলেছিল।

হঠাৎ সে জলের শব্দ শুনতে পেল। তার মনে আশা জাগল, সে সেই দিকে দৌড় দিল। ভোরের আলো ফুটতে শুরু করেছে। সামনে একটা বিশাল নদী, জলস্রোত খুব তীব্র আর গর্জন করছে। সে ভাবল, ‘শয়তান, নদীটা তো বড্ড উত্তাল! এতে ঝাঁপ দিলে তো সাথে সাথে তলিয়ে যাব, এটা তো আত্মহত্যার শামিল!’

কিন্তু পিছনে তাকিয়ে দেখল নানগং উদি একদম কাছে চলে এসেছে, তার চেহারা যেন এক সাক্ষাৎ যমদূত।

“আরে ধুর, এই বুড়োর হাতে ধরা পড়ার চেয়ে মরে যাওয়া ভালো। আমি নদীতেই ঝাঁপ দেব।” সে চিৎকার করে বলল, “বুড়ো, একশ মাইল ধাওয়া করেছিস, এখন বিদায় নে! আমি চললাম।”

দুগু পাইতিয়ানের গালাগালি শুনে আর তাকে নদীতে ঝাঁপ দিতে দেখে নানগং উদি মরিয়া হয়ে উঠল। সে শূন্যে লাফিয়ে আলোর বেগে দুগু পাইতিয়ানের পেছনে চলে এল। এটি ছিল তার সাম্রাজ্যিক স্তরে পৌঁছানোর পর গোপনে শেখা এক বিশেষ কৌশল, যা মুহূর্তের মধ্যে তিন-চার গজ দূরত্ব পার করে দিতে পারে। সে ভাবল, একজন সাধারণ জুনিয়রের জন্য এই কৌশল ব্যবহার করাটা অপচয়।

দুগু পাইতিয়ান বুঝতে পেরেছিল, তার দিন শেষ। সে ভাবল, ‘যা হওয়ার হবে, আমি মারা গেলেও এই বুড়োর হাতে ধরা দেব না।’ সে নানগং উদির দিকে এক দলা রক্ত কুয়াশা ছুড়ে দিল।

“আমার রক্তের শক্তিতে তৈরি হোক ঐশ্বরিক তলোয়ার!” রক্তগুলো দ্রুত জমাট বেঁধে এক রক্তবর্ণ তলোয়ারের রূপ নিল।

“শয়তান বিনাশকারী তলোয়ার, ধ্বংস হও!” প্রবল আক্রোশে সেই রক্ত তলোয়ার নানগং উদির বুকের দিকে ধেয়ে গেল।

নানগং উদি অবাক হয়ে গেল, তার সামনেই সেই ঘৃণা করা ছেলেটার মুখ থেকে এমন অদ্ভুত তলোয়ার বেরিয়ে আসবে তা সে কল্পনাও করেনি। তলোয়ারের শক্তি ছিল ভয়াবহ। সে তার হাতা থেকে এক ছোট তলোয়ার বের করে তার ‘ইনেট সোর্ড এনার্জি’ দিয়ে আঘাত করল। প্রচণ্ড শব্দে রক্ত তলোয়ারটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে রক্তবৃষ্টির মতো ছড়িয়ে পড়ল, আর সেই সুযোগে দুগু পাইতিয়ান নদীতে ঝাঁপ দিল।

নানগং উদি সামনে এগিয়ে যেতেই দেখল, সেই রক্তবৃষ্টি তার পোশাক ভেদ করছে। সে দ্রুত তার শরীরের সুরক্ষা শক্তি (কি) দিয়ে সেই রক্তবিন্দুগুলোকে আটকে দিল।