অষ্টাদশ অধ্যায় : এক অভিমানী কন্যা

দুগু败天 অবশেষে ছোট শহরটি ছেড়ে চলে গেল। এক মাসের ভেতর সে নিজের জন্মভূমি থেকে হাজার মাইল দূরে চলে এসেছে, হানতাং সাম্রাজ্য ছেড়ে চিংফেং সাম্রাজ্যে পৌঁছেছে। পথ চলতে চলতে সে সর্বক্ষণ নিজের নবতর সাধনার কৌশলটি অনুভব করছিল।

দুগু败天 মনে মনে ভাবল, আমি তো জন্মভূমি থেকে অনেক দূরে চলে এসেছি, কেউ নিশ্চয়ই আমাকে দুগু পরিবারে যুক্ত করবে না। এখন আমি চারণপথে নামতে যাচ্ছি, কিছু লোকের সঙ্গে ঝামেলা হওয়াটা স্বাভাবিক, কিন্তু কোনওভাবেই যেন বাড়ির লোকদের বিপদে ফেলতে না হয়।

বাড়ির লোকেরা নিশ্চয় আমার কথা ভাবছে, বিদায়ের সময়ে তাদের চোখ ভেজা ছিল। তাদের এমন মলিন মুখ দেখে আমারও চারণপথে যাওয়ার ইচ্ছা কমে গিয়েছিল। আর সেই দুষ্ট ছেলেগুলো, এখন কেমন আছে কে জানে, যাওয়ার সময় তাদের সাথে বিদায় নেওয়ার সুযোগ হয়নি, নিশ্চয়ই আমাকে অপবাদ দিচ্ছে।

ভাবতে অবাক লাগে, বাবার সঙ্গে দাদাও গোপনে অসাধারণ দক্ষতায় পারদর্শী। তারা কেন চারণপথে নামেনি? হয়তো সেই অস্পন্দিত রাজা সাধনার পর তাদের মনও হয়ে গেছে নিরাসক্ত। আগে ভয় ছিল, লিউ পরিবার ও লো পরিবার আমাদের খুঁজে এসে প্রতিশোধ নেবে, কিন্তু এখন নিশ্চিন্ত, আমাদের প্রবীণরা যদি তাদের ঝামেলা না করে, তারা তো অবশ্যই উপাসনা করবে।

দুগু败天 সরাইখানায় গিয়ে এক গরম পানিতে স্নান করল, তারপর বিছানায় শুয়ে পড়ল। আগামীকাল সে আসল চারণপথে নামবে, ভাবতেই উত্তেজনা হচ্ছিল, অনেক রাত পর্যন্ত ঘুম এলো না। পরদিন সকালে উঠে, মুখ ধুয়ে, দাঁত মাজে, নাশতা খেয়ে ছোট শহরের ভেতর ঘুরতে লাগল, কিছুক্ষণ ঘুরেও কোনো চারণপথের লোক দেখতে পেল না।

দুপুরের খাওয়ার সময়, সে এক বড় খাবার দোকানে গিয়ে, দ্বিতীয় তলায় জানালার পাশে বসে কয়েকটা ছোট খাবার আর এক কলসি মদ অর্ডার করল, সঙ্গে তিনটা পাঁউরুটি। কিন্তু খাওয়ার স্বাদ পেল না, মদেও কোনো আনন্দ নেই। চারণপথ কোথায়, সে খুঁজে পায় না, হতাশ। এক কলসি মদ খেয়ে কিছুটা মাতাল হয়ে, হঠাৎ উচ্চস্বরে চিৎকার করল, "আরে, চারণপথ কোথায়? চারণপথের লোক কোথায়? সবাই কি জানে আমি চারণপথে নামতে যাচ্ছি, তাই ভয় পেয়ে ঘরে লুকিয়ে আছে? সামনে পড়লে কাউকে ছাড়ব না!"

দ্বিতীয় তলার সবাই তাকে রাগী চোখে তাকাল।

"তোমরা তাকাও কেন? আমি তো তোমাদের গালি দিচ্ছি না, আমি সেই চারণপথের বোকাদের গালি দিচ্ছি। মরার মতো বোকা, একটাও দেখতে পাই না!"

খাবার দোকানের লোকজন "শাঁ শাঁ" করে নিজেদের অস্ত্র বের করল, ঝকঝকে তরবারি, ছুরি। সবাই রাগী, যেন তাকে পাগল মনে করছে।

দুগু败天 হতভম্ব, বাইরে কেউ নেই, কিন্তু একবার বের হলে পুরো দল হাজির।

এক শক্তিশালী লোক বলল, "তুমি কি পাগল? পুরো দোকানজুড়ে চারণপথের লোক, একটা চিনতে পারো না, চারণপথে নামবে? আমি, আয়রন ব্লেড সংঘের জিয়াং লিন, তোমাকে শিক্ষা দেব।" কথা শেষ করে সে ছুরি তুলে আক্রমণ করল।

দুগু败天 তাড়াতাড়ি তরবারি তুলে ছুরির সঙ্গে ঠেকাল, ঝঙ্কার। সে তরবারি ঘুরিয়ে লোকটির কোমরে আঘাত করল, শক্তিশালী লোকটি ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেল। একটু দেরি হয়ে গেল, "চট" করে তার পোশাকে বড় ফাঁক হয়ে গেল।

"দেখেছো, আমার কৌশল অজেয়!"

উপরের সবাই রাগে ফেটে পড়ল, একযোগে আক্রমণ করল।

দুগু败天ও নির্দ্বিধায়, জানালা দিয়ে লাফ দিয়ে রাস্তায় চলে গেল, পা চালিয়ে দৌড়াতে লাগল।

"সামনের বন্ধুরা, ধরতে সাহায্য করুন!" রাস্তায় কেউ তার হাতে তরবারি দেখে এগোতে সাহস পেল না।

"সে খুনি, তাকে আটকাতে হবে!" লোকজন শুনে, "শাঁ" করে তাকে পথ ছেড়ে দিল।

"না, সে চোর, তার কাছে অনেক টাকা, অনেক রত্ন আছে, আটকালে সবই তোমার!" বড় পুরস্কারের আশায় অনেকেই তাকে ধরতে যুক্ত হল।

হলকা বাতাসে মাতাল ভাব কেটে গেল। মনে মনে নিজেকে গালি দিল, "আরে, আজই চারণপথে নামার প্রথম দিনেই পুরো শহরের লোক আমাকে ধাওয়া করছে, খাবার দোকানে আমার আচরণ সত্যি পাগলের মতো, লজ্জা! মদ খাওয়া সর্বনাশ!"

পেছনের দলে লোক বাড়তে থাকায় তার বুক কেঁপে উঠল, কীভাবে এদের এড়ানো যায়? আহা, ভাবনার বিষয়! তবে, নিজের威风ও কম নয়, চারণপথে নামতেই পুরো শহরের যোদ্ধারা পেছনে ছুটছে।

সে খানিকটা আত্মমগ্ন হয়ে পড়ল।

ঠিক তখনই, পাশে হঠাৎ এক জোড়া সুন্দর, ছোট পা বাড়িয়ে দুগু败天কে মাটিতে ফেলে দিল। সে উঠতে না উঠতেই আগন্তুক তার শরীরের স্পর্শকাতর বিন্দু চেপে দিল, পুরো শরীর ঘুরিয়ে পরীক্ষা করল, অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে, দেখে মনে হয় জন্মগত প্রতিভা আছে।

"গরিব, বলেছিলে তো অনেক রত্ন আছে, অথচ মাত্র কয়েকটা সোনার মুদ্রা!" কণ্ঠস্বর অপূর্ব মধুর।

দুগু败天 মাটিতে মুখ রেখে, আগন্তুকের মুখ দেখতে পেল না। অনুভূতি বলে, নিশ্চয়ই এক সুন্দরী।

"আহা, প্রতারণা! তুমি গরিব চোর, বোকা ডাকাত!" বলে তার গায়ে এক পা দিয়ে চলে গেল।

দুগু败天ের মনে কষ্ট, সুন্দরীর কাছে এভাবে লুট হতে হলো, তবু ভাগ্য ভালো, লি শির উপহার দেওয়া জেডের লকেট সে টের পায়নি, তা নিলে সে কাঁদত। সত্যিই তো, সে চোর বা ডাকাত নয়; হতাশা! ভয়ানক হলো, সুন্দরী তার বিন্দু খুলে দেয়নি, পেছনে বহু লোক ধাওয়া করছে।

দুগু败天 তাড়াতাড়ি চিৎকার করল, "সুন্দরী ডাকাত, তুমি আমার বিন্দু খুললে না?"

"সুন্দরী তো সুন্দরী, ডাকাত বলার কি দরকার?"

"ঠিক আছে, সুন্দরী, দ্রুত আমার বিন্দু খুলে দাও, দেখছো না পেছনে কত লোক ধাওয়া করছে? একটু দেরি হলে তো বিপদ!"

"আমি কেন তোমাকে উদ্ধার করব?"

দুগু败天 মনে মনে ভাবল, আমি ডাকাত? দেখো, তোমার দক্ষতা দেখে মনে হয় তুমি সত্যিকারের সুন্দরী চোর ও ডাকাত।

"ঠিক আছে, আমি ডাকাত, পেছনের দলের কাছ থেকে অনেক রত্ন চুরি করেছি, এক গোপন জায়গায় রেখেছি। দ্রুত বিন্দু খুলে দাও, অর্ধেক তোমাকে দেব।"

সঙ্গে সঙ্গে সে শরীরে রক্ত চলাচল অনুভব করল, বিন্দু খুলে গেলে উঠে দাঁড়াল, দেখল, সত্যিই অপূর্ব সুন্দরী, উচ্চতায় সুশ্রী, ঠোঁট লাল, দাঁত সাদা, চোখ গভীর, বিশেষভাবে আকর্ষণীয়। কিন্তু সময় নেই, পেছনের লোক আসছে, সে পালাতে শুরু করল।

"বোকা, কোথায় পালাবে? ওটা অন্ধ গলি, আমার সঙ্গে চলো!" বলে সে আগে দৌড়াল, দুগু败天ও পেছনে।

মেয়েটি এ জায়গা বেশ ভালো চেনে, বাঁ, ডান, সাত-আটবার ঘুরে, সবাইকে পিছনে ফেলে দিল। সে তাকে এক ছোট ঘরের ভেতর নিয়ে গেল, ধূসর দেয়াল, উঠোনে এক গাছ, পাতায় ভরা। দরজা বন্ধ করে বলল, "শোনো, ডাকাত, এখন বলো, তোমার রত্ন কোথায়?"

দুগু败天 হাসতে হাসতে কান্না পেল, এই ডাকাতের অপবাদ তার কপালে জুটেছে। সে ইচ্ছা করে মেয়েটিকে উপেক্ষা করে, ভেতরের ঘরের দরজা ঠেলে ঢুকল। ভেবেছিল, মেয়ের ঘর, কিন্তু ভেতরে দেখি জীর্ণ, বহুদিন কেউ থাকেনি। মেয়ে বড়ই চতুর!

"ডা—কা—ত, আমি কথা বলছি, শুনছো?"

"এখানে কি ডাকাত আছে? তুমি কি ডাকাতের স্ত্রী?"

সে মেয়েটিকে বিরক্ত করতে চাইল।

সুন্দরী এতটুকু রাগ করেনি, হাসতে হাসতে বলল, "তুমি বেশ পাকা, এত দ্রুত দৃষ্টি ঘুরিয়ে নিলে। বিশ্বাস করো, আমি এখন বাইরে গিয়ে চিৎকার করলে তুমি পালাতে পারবে না।"

"সব সময় তো নয়, আমি পালাতে পারবো না?"

"চেষ্টা করো, এখানে চারদিকে অন্ধ গলি।"

দুগু败天 হতাশ, একটা সুন্দর অথচ চতুর শেয়ালের সঙ্গে পড়েছে।

"এই মহারাজকীয়, মর্যাদাপূর্ণ, অনন্য সুন্দরী মেয়ে, আমি সত্যিই চোর বা ডাকাত নই। ওই বোকা লোকেরা মিথ্যা বলছে, আমি তো এমন মানুষ নই!" বলে নিজের মতো ভঙ্গি দিল।

"সবচেয়ে চোর-দৃষ্টি, চোর-মুখ, নিম্নমানের ডাকাতের চেহারা, চর্বিযুক্ত, নিচু মানের, একদম অযোগ্য ডাকাত!" যদিও হাসতে হাসতে দুটি টোল দেখায়, কথা বড়ই কটু।

"কী? আমার মতো উচ্চ, সুদর্শন, মহিমাপূর্ণ যুবককে তুমি ওইভাবে বর্ণনা করলে? রাগ, হতাশা!"

"হা হা, কম গর্ব করো। দ্রুত বলো, রত্ন কোথায়, আমার ধৈর্য নেই।"

"আমি সত্যিই চোর বা ডাকাত নই, বরং তুমি তো আমার সব কয়েন লুট করে নিয়েছ। এখন আমি জানতে চাই, আমাদের মধ্যে কে আসল চোর, ডাকাত? তুমি আসলে কে?"

"হা হা, আমি কে, তা বলার দরকার নেই, বলো, চাইলে আমাকে বড় বোন বলে ডাকতে পারো। আমার শখ রত্ন সংগ্রহ করা। শুনেছি, এই শহরে নতুন রত্ন এসেছে, তাই 'সংগ্রহ' করতে এসেছি।"

"তুমি কত বড়? বড় বোন বলে ডাকবো? বরং তুমি আমার ছোট বোন! রত্ন সংগ্রহ নয়, আসলে চুরি করতে এসেছো!"

"বোকা ভাই, জানো না কথাবার্তায় ভদ্রতা থাকা উচিত?"

"…" দুগু败天 নির্বাক, কথায় পারদর্শী ছিল, এখন যুক্তির অভাবে চুপ।

"বোকা ভাই, বলবে না রত্নের জায়গা?"

দুগু败天 প্রায় চিৎকার করে বলল, "ছোট মেয়েটা, বললাম, আমি চোর বা ডাকাত নই। চাইলে আমাকে ওই দলের কাছে দিয়ে দাও। হ্যাঁ, বিশ্বাস না হলে ওই দলের মধ্যে গিয়ে দেখে এসো।"

"ঠিক আছে, অপেক্ষা করো।" বলেই মেয়েটি পাখির মতো দেয়াল পার হয়ে চলে গেল, অপূর্ব দৃষ্টিনন্দন।

দুগু败天 মনে মনে অবাক, মেয়েটির গতি অসাধারণ, পা ভাঙেনি, সরাসরি উড়ে গেল, ভয়ানক দক্ষতা! শুধু গতি দেখে, রাজা স্তরের ঊর্ধ্বে। আশা করি, তার যুদ্ধকৌশল এত শক্তিশালী নয়।

কিছুক্ষণ পর, সুন্দরী মেয়েটি ফিরে এল, সাদা পোশাক, যেন স্বর্গীয় দেবী। দুগু败天 কিছুটা বিভোর।

"হা হা… হাসতে হাসতে মরে যাব!" অপূর্ব হাসি তাকে জাগিয়ে তুলল, "ছোট মেয়েটা, কী হাসছো?"

"তুমি বড় বোকা, চারণপথে প্রথম দিনেই পুরো শহরের যোদ্ধারা তোমাকে ধাওয়া দিয়েছে। হা হা… এত হাসির! চারণপথ খুঁজে পাও না, যোদ্ধারা কোথায় জানো না, একদম বড় পাগল!" মেয়েটি হাসতে হাসতে আরো সুন্দর হয়ে উঠল।

দুগু败天 লজ্জায় বলল, "হাসবে না, ছোট মেয়েটা, আমি বলছি, শুনছো?"

"হা হা… বোকা ভাই, তুমি তো সত্যিই মজার, এত বোকা!"

দুগু败天, দেখতে নিজের চেয়ে এক-দুই বছরের ছোট, এই সুন্দরীর কাছে এত উপহাসে সত্যিই লজ্জা আর হতাশায়।

"চুপ করো, আমি মাত্র চারণপথে নামলাম, কোনো অভিজ্ঞতা নেই, এমন ‘অপ্রত্যাশিত’ ঘটনা স্বাভাবিক। তোমার মতো সুন্দর চোরের চেয়ে তো ভালো, সারাদিন অন্যের জিনিস চুরি, মেয়েদের এমন ‘অভ্যাস’ থাকতে লজ্জা হয় না?"

মেয়েটি তবু হাসল, "তুমি জানো না, ‘বিশ্বের রত্ন গুণী মানুষের জন্য’! আমি অনেক রত্ন সংগ্রহ করেছি, মানে আমি বড় গুণী। বলেছিলাম, তোমার চোর-দৃষ্টি, চোর-মুখ, মানে তুমি ছোট চোর। দেখো, তুমি অল্পদূরদর্শী, এ সামান্য কথা বুঝতে পারো না!"

"তুমি… ‘তুমি সুন্দরী, কেন চোর?’ আহা!" দুগু败天 ব্যথিত হয়ে ভঙ্গি দিল।

"তোমার শিক্ষা নেই, গাধা মাথা! দেখতে বড়, চোর-দৃষ্টি, ভেবেছিলাম চোর হওয়ার মতো দক্ষতা আছে, কিন্তু এখন দেখি ‘সোনার বাইরে, ছেঁড়া ভেতরে’! বোকা ছেলে। চাইছিলাম কয়েকদিন আমাকে সহকারি করো, এখন সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তুমি আমার ঘোড়ার গাড়ি চালাবে!" বলে ছোট হাত পিঠে দিয়ে দুগু败天কে ঘুরে ঘুরে দেখল, অনিচ্ছায় মনে হলো, যদিও দেখতে খুবই সুন্দর, দুগু败天র কাছে এখন ছোট শয়তান।

"তুমি—কি—বলছো—ছোট—মেয়েটা—!" দুগু败天 একেকটি শব্দ উচ্চারণ করল, যেন চিৎকার।

মেয়েটি তবু হাসে, "বোকা ভাই, বললাম, তুমি কয়েকদিন আমার ঘোড়া চালাবে, এত খুশি হওয়ার কি আছে? চাইলে আরও দিন থাকতে পারো।"

দুগু败天 পুরোপুরি হতাশ, এই মেয়েটা অদ্ভুত যুক্তি, একের পর এক, কোনো যুক্তি কাজে আসে না। একসময় সে অন্যদের এভাবে বিরক্ত করত, আজ নিজেই বিপরীত চরিত্রে, হতাশা!

"চোর, তোমার সঙ্গে দ্বৈরথ!" বলে সে যুদ্ধের ভঙ্গি নেয়।

"তুমি আমাকে চোর বলছো? এত সুন্দর চোর দেখেছো? ভালো করে দেখো, আমি কি চোর?" মেয়েটি তবু হাসে, প্রাণবন্ত।

দুগু败天 পুরোপুরি হতাশ, তার অজেয় বাকশক্তি এখন দ্বিতীয় স্থানে। "আমি মারব!" যুক্তি দিয়ে না হলে, সে এক ঘুষি ছুঁড়ল, ঘুষির শক্তি চমৎকার, সরাসরি মেয়েটির মুখের দিকে।

এটি ছিল তার নিজস্ব তৈরি রাজা ঘুষি, শক্তিশালী, সর্বত্র জয়ী, নিজেকে রাজা ভাবার পথ।

মেয়েটি ফুলের মতো, ঘুষির ছায়া সহজে এড়িয়ে গেল।

দুগু败天 এক ঘুষি ব্যর্থ, দ্বিতীয় ঘুষি ছুঁড়ল, মেয়েটির পেটে। শক্তিশালী ঘুষির বাতাসে মাটির পাতা উড়ে গেল, ভয়ানক দৃশ্য।

মেয়েটি যেন ওজনহীন, বাতাসের সঙ্গে পিছিয়ে গেল, হালকা, কোনো বাধা নেই।

"হা হা, বোকা ছেলে, দেখতে এমন রাগী, আমার ওপর ঘুষি মারছো, আবার করলে তোমার পেছনে মারব!"

"আমি মারব!" দুগু败天 রাগে দ্বিমুখী ঘুষি ছুঁড়ল, বাম ঘুষি মুখে, ডান ঘুষি ডান পাশে।

মেয়েটি মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গেল, পা দিয়ে তার মাথায় আলতো স্পর্শ করে মাটিতে নেমে এল।

দুগু败天 শুধু মাথা থেকে সুগন্ধের ঝাপটা পেল, সঙ্গে মাথার চামড়ায় কাঁপুনি। বুঝতে পারতেই মেয়েটি মাথায় পা দিয়ে গেছে, সে তখন মাটিতে নেমে হাসছে, তাকিয়ে আছে।