একাদশ অধ্যায় - প্রাণশক্তি পাথরের মহাসভা (দ্বিতীয় অংশ)

ঘন কুয়াশাচ্ছন্ন শৃঙ্গের বিশাল প্রাঙ্গণকে অসংখ্য ক্রীড়াক্ষেত্রে ভাগ করে দেওয়া হয়েছিল। শৃঙ্গের শিষ্যরা দ্রুত গড়ে তুলল উঁচু উঁচু মঞ্চ। এসব মঞ্চ তৈরি হয়ে গেলে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রতিযোগিতা শুরু হলো। কোথাও কোথাও পুরো দল একত্রে লড়াই করছে—দুই পক্ষের দশ বারো জন একসঙ্গে মঞ্চে রীতিমতো হৈচৈ ফেলে দিচ্ছে, মাঝেমধ্যে কেউ কেউ আবার মঞ্চ থেকে ছিটকে পড়ছে। প্রবীণ যোদ্ধারা, যদিও “প্রবীণদের অংশগ্রহণে আপত্তি নেই” এই শর্ত ছিল, তবু পরিবেশ একেবারেই নিস্তেজ হয়নি; প্রতিটি মঞ্চেই কয়েকজন প্রবীণ আছেন, বিচারক ও নিরাপত্তা কর্মীর ভূমিকায়—কোনো দুর্ঘটনা বা প্রাণহানি ঠেকাতে।

খুব দ্রুতই পালা এলো দুঃখী বীর ও তার সঙ্গীদের। সে ও সীতু ভাইয়েরা একে-অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলো। তাদের প্রতিপক্ষ বেশ দুর্বল; দলের মধ্যে সবচেয়ে ভালো যোদ্ধাটিও স্রেফ মাঝারি মানের, বোঝাই যাচ্ছে তাদেরও কারও টেনে এনেছে এই শৃঙ্গের চূড়ায়, অনেকটা সেই প্রবীণ প্রতারকের মতোই।

দুঃখী বীর হাসিমুখে প্রবীণ প্রতারককে বললো, “বয়স হয়েছে, এবার আপনার পালা।”

“না, না... আমি উঠব না।” প্রবীণ প্রতারক প্রায় দৌড়ে পালাল। দুঃখী বীর দ্রুত ঝাঁপিয়ে গিয়ে তাকে ধরে ফেলল এবং সঙ্গে সঙ্গেই এক ঝটকায় তাকে মঞ্চের ওপর ছুঁড়ে দিল। মঞ্চের নিচে জড়ো হওয়া জনতা দেখল লোকটা শরীর একটুও না কাঁপিয়ে, হাঁটু না ভেঙে, একেবারে সোজা উঠে গেল—মঞ্চের চেয়েও অনেক উঁচুতে উঠে গেল—তাতে সবার চিৎকার, “কি চমৎকার কৌশল!”

কিন্তু মুহূর্তেই দেখা গেল, সে মঞ্চে গিয়ে পড়ামাত্রই উল্টে পড়ল। সবাই বিস্ময়ে হাঁ করে তাকিয়ে থাকলেও পরে হেসে উঠল। প্রবীণ প্রতারক এমনভাবে পড়ে গেল যে তার চোখ উল্টে উঠল, অনেকক্ষণ পর সে উঠল। সবাই যখন দেখল সে একজন বৃদ্ধ, তখন চারদিকে শিস ও কটুক্তি, “এ বয়সে এসেও তরুণদের সঙ্গে লড়াই করতে আসে!”

“কিছুই লজ্জা নেই!”

প্রবীণ প্রতারকের চামড়া মোটা হলেও এত লোকের তির্যক মন্তব্যে খানিকটা হলেও সে বিব্রত হলো। সে বলে উঠল, “কে আছো, আমার সঙ্গে একবার লড়বে?”

তার কথা শেষ হতে না হতেই প্রতিপক্ষ দলের একজন সদস্য লাফিয়ে উঠল, “বৃদ্ধ, এসো দেখি কে কেমন!” ছেলেটা বেশ চালাক, নিজের চোখে দেখেছে প্রবীণ প্রতারককে কেউ মঞ্চে ছুঁড়ে দিয়েছে আর সে পড়ে গিয়েছে, ভাবল সুযোগ আছে। দুজন দ্রুত লড়ে উঠল; প্রবীণ প্রতারকের কায়দা নিখুঁত হলেও তার ভেতরে শক্তি নেই, প্রতিপক্ষের শক্তিও খুব বেশি নয়, তবে সামান্য শক্তির জোরেই প্রবীণ প্রতারককে সে দৌড় করাতে লাগল।

মঞ্চের নিচে কেউ কেউ বিদ্রূপ, “প্রবীণ যোদ্ধা নাকি, তাকে তো ঠিকই তাড়া করছে!”

“লজ্জার কথা...”

প্রবীণ প্রতারক শুনে আরও বিরক্ত বোধ করল, হঠাৎ তার হাতে অদ্ভুত এক নড়াচড়া, তাতেই প্রতিপক্ষ সদস্য মঞ্চের বাইরে ছিটকে গেল।

সীতু অহন্য চমকে উঠে বলল, “মনে হয় চক্রবৎ কৌশল।”

দুঃখী বীর বলল, “কিন্তু এ তো বিনা শক্তির চক্রবৎ কৌশল।”

মিন্যুৎ ঈর্ষাভরে বলল, “আমি এখনো সেই কৌশল আয়ত্ত করতে পারিনি।”

প্রবীণ ছি বলল, “চক্রবৎ কৌশল তো শুধুই সেরা যোদ্ধারা জানে! এমন যদি হয়, প্রবীণ প্রতারক সত্যিই গোপন পাকা যোদ্ধা?”

প্রবীণ প্রতারক প্রতিপক্ষকে ছুঁড়ে ফেলে দিতেই তাড়াতাড়ি দুঃখী বীরকে ডাকল, “বীর ছেলে, তাড়াতাড়ি এসে আমাকে নিচে নামিয়ে দাও।”

দুঃখী বীর হাসিমুখে হাত নেড়ে বলল, “বয়সী মানুষ, আরেকটু চেষ্টা করুন।”

প্রবীণ প্রতারক রাগে লাফিয়ে উঠল, “বীর ছেলে, তুমি... তুমি নিষ্ঠুর! আমি...” ঠিক তখনই প্রতিপক্ষের এক বিশালদেহী লোক ভিড় ঠেলে মঞ্চের দিকে এগোলো। প্রবীণ প্রতারক কপালে ঘাম দেখল, মাথা খাটিয়ে দ্রুত পায়জামার বেল্ট খুলে ফেলল। মঞ্চের নিচে নারীরা চিৎকার, “লম্পট!”

“অসৎ লোক!”

প্রবীণ প্রতারক কারও গালাগাল গায়ে মাখল না, তাড়াতাড়ি বেল্ট মঞ্চের খুঁটিতে বেঁধে, লম্বা জামা খুলে বেল্টে ঝুলিয়ে কোমরে বাধল। বিশালদেহী লোকটি মঞ্চে উঠতেই সে বৃদ্ধ বানরটার মতো এক হাতে জামা, অন্য হাতে প্যান্ট ধরে, নারীদের গালাগাল আর পুরুষদের হাসির মধ্যে লজ্জায় মঞ্চ থেকে পালিয়ে বাঁচল।

“বীর ছেলে, তুমি... তুমি নিষ্কর্মা, আমি... আমার সারাজীবনের সুনাম আজ মাটিতে মিশে যাবে, আমি...” প্রবীণ প্রতারক এবার সত্যিই মুষড়ে পড়ল, আগের চঞ্চলতা নেই, দাড়িগোঁফ সব ফুঁলে উঠলো, চেহারায় দুর্ধর্ষ ভাব ফুটে উঠল।

দুঃখী বীর কিছু বলার আগেই, ঝাং পিং ও প্রবীণ ছি ছুটে এল। প্রবীণ ছি মুখ টিপে হাসল, “প্রবীণ প্রতারক, তোমার ভাবভঙ্গি তো ভয়ানক, কিছু না হলেই... মনে হয় একেবারে উন্মাদ কুকুর!”

“ধপাস!” প্রবীণ প্রতারকও দুঃখী বীরের মতোই প্রবীণ ছির মাথায় ঘুষি বসাল। প্রবীণ ছি মাথার ফোলা জায়গা চেপে ধরে অত্যন্ত কষ্ট পেল।

ঝাং পিং আশায় বুক বেঁধে প্রবীণ প্রতারকের দিকে তাকাল, “তুমি... তুমি কি তাহলে সেই কিংবদন্তির গোপন যোদ্ধা?”

প্রবীণ প্রতারক এমন শুনে ফাঁসা বেলুনের মতো হাঁপিয়ে গেল, আবার আগের মতোই চতুর চেহারা নিল। “কিসের যোদ্ধা!” বলে ঝাং পিংয়ের মাথায়ও ঘুষি বসাল।

দুঃখী বীর এগিয়ে এসে হাসল, “বয়সী মানুষের কৌশল অতুলনীয়, সত্যিই পুরনো আদা বেশি ঝাল।”

“হুঁ।”

“বয়সী মানুষ, রাগ করো না তো, সীতু ভাইয়েরা তো এখনই মঞ্চে উঠেছে, আপনার বদলা তারা নিচ্ছে।” তারা যখন উপরে তাকাল, তখনই দেখল লড়াই শেষ।

“বয়সী মানুষ, বেল্ট ধরো!” সীতু হাওয়্যু প্রবীণ প্রতারকের জামাকাপড় নিচে ছুঁড়ে দিল।

দুঃখী বীরদের দল অনায়াসে প্রথম ধাপ অতিক্রম করল। তখনই শেংনান এগিয়ে এসে বলল, “দুঃখী বীর, তোমরা সাতজন প্রথম ধাপ পেরিয়েছ?”

“চিন্তা করো না, তোমাকে ছাড়া এই অষ্টম জন না থাকলেও আমরা চূড়ান্ত পর্বে যাবো।”

“হুঁ, আমি তো তোমাদের জন্য শত্রুদের খবর নিচ্ছি, ভালো চেষ্টাকে কেউ বোঝে না!”

সবাই শেংনানকে অনুসরণ করে আরেকটি মঞ্চের নিচে গেল। সেখানে উত্তেজিত জনতা চিৎকার করছে—

“বাহ!”
“দারুণ!”
“অসাধারণ!”

এক তরুণ ছেলেকে দেখা গেল, সে এক বিশালদেহী লোকের সাথে লড়ছে। এই তরুণই জিং ইউয়ান পাথরের জন্য দ্বন্দ্বের প্রস্তাবক, রাজপুত্র পশ্চিম বায়ু। তার হাতে একখানা তলোয়ার, যার ঝলকানি থেকে তরঙ্গ উঠছে, ধারালো আওয়াজ হচ্ছে।

সীতু অহন্য বিস্মিত হয়ে বলল, “এটাই কি হুংকারিত আকাশ তরবারি কৌশল? মহাদেশজুড়ে যার নামডাক, সেই কৌশল! তাহলে সে নিশ্চয়ই নতুন মিং সাম্রাজ্যের বিখ্যাত যোদ্ধা পরিবারের লোক।”

সীতু মিন্যুৎ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটাই কি সেই কিংবদন্তির কৌশল, যার শিখরে পৌঁছালে আকাশে বজ্রপাত নেমে আসে?”

শেংনান হাসল, “ঠিক বুঝেছো, ভাবিনি তোমাদের এতটা জানা আছে।”

সবাই অপ্রসন্ন মুখে হাসল। ঠিক তখনই দুঃখী বীরের মনে কিছু একটা হল, সে অজান্তেই বলে উঠল, “হুংকারিত আকাশ মন্ত্র।” বলে উঠেই চমকে গেল, নিজেই বুঝল না কেন এমন বলল, কেন অদ্ভুতভাবে মুখ ফসকে বেরিয়ে গেল। সে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

প্রবীণ প্রতারকের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, অনেকক্ষণ পর বলল, “ভালো জ্ঞান, হুংকারিত আকাশ তরবারি কৌশল তো আসলে সেই প্রাচীন কালের হুংকারিত আকাশ মন্ত্রের অপূর্ণ রূপ।”

শেংনান সঙ্গে সঙ্গে উৎসাহী হয়ে প্রবীণ প্রতারকের হাত ধরল, “বলো, বলো, হুংকারিত আকাশ মন্ত্রটা কী?”

প্রবীণ ছি ঈর্ষাভরে বলল, “একটা অপরূপা সুন্দরী যদি ভুল করে আমার হাত ধরত...”

“তুমি মরো বরং!” শেংনান এক লাথিতে প্রবীণ ছিকে উড়িয়ে দিল।

“আহঃ...” আকাশে আর্তনাদ ভেসে এলো।

প্রবীণ প্রতারক হাসল, “আমি সামান্যই জানি। শোনা যায়, হুংকারিত আকাশ মন্ত্র প্রাচীন যুগের অলৌকিক কৌশল; ব্যবহার করলে আকাশে বজ্র গর্জে ওঠে, কৌশল প্রায় দেবত্বের কাছাকাছি। দেবতা-ভূত সবাই তা এড়িয়ে চলে।”

“শুধু এটুকুই জানো, হুঁ।” শেংনান ঠোঁট বাঁকিয়ে, ছোট্ট হাত দুঃখী বীরের চোখের সামনে নাড়ালো, “বড়লোকটা আবার কল্পনায় হারিয়ে গেছে, নিশ্চয়ই আবার কোনো অশ্লীল চিন্তা করছে, নির্লজ্জ!”

দুঃখী বীর অসহায়ভাবে হাসল, ছোট্ট মেয়েটা যেন একদম দুষ্টু, সবসময় ঝামেলা পাকায়।

সবাই আরও একটি মঞ্চের নিচে গেল। সেখানে এক অপূর্ব নারীর মুখ ঢাকা, সে অনায়াসে প্রতিপক্ষদের একে একে মঞ্চ থেকে ফেলে দিচ্ছে। মেয়েটির স্ফটিক স্বচ্ছ, হীরের মতো হাত থেকে মৃদু আলো ছড়ায়, তার সুন্দর হাত দেখে চোখ ঝাপসা হয়ে আসে। সেই হাত প্রতিপক্ষের তরবারিতে ছোঁয়া দিলে “ঠুং ঠাং” শব্দ হয়।

দুঃখী বীর বিস্ময়ে বিড়বিড় করে বলল, “অবিশ্বাস্য, এমন শক্তি অন্তত উপ-রাজ্য পর্যায়ের, এমনকি রাজ্য পর্যায়ের কাছাকাছি।” বাকিরাও চমকে উঠে নীরব হয়ে গেল।

শেংনান বলল, “ভয় পাচ্ছো তো? জানো, ওদের দলে শুধু এই মেয়েটি একা।”

দুঃখী বীর হাসল, “হ্যাঁ, মেয়েটি একলা একটা দল গড়েছে, কেউ কারও দলে গিয়ে অষ্টম সদস্য হওয়ার জন্য জোর করেনি।”

“কি অষ্টম সদস্য, এমন বাজে কথা বলো কেন, হুঁ...” বলেই সে ঠোঁট ফোলাল।

এরপর আবার দুঃখী বীরদের দলের পালা এলো। শেংনান মঞ্চে উঠল; দুষ্টু মেয়ে সত্যিই চমৎকার পারদর্শিতা দেখাল, প্রতিপক্ষকে চমকে দিয়ে জয় ছিনিয়ে নিল। সবাই তার প্রতিভায় অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

বিকেলের দিকে দুঃখী বীরদের দল পঞ্চাশে উঠে গেল। দুপুরে কেউ খায়নি বলে খেলা সাময়িকভাবে শেষ করা হল। যুদ্ধ-প্রাণশক্তি মহোৎসব আরও একদিন বাড়ানো হলো।