ষষ্ঠ অধ্যায়: আহ্বান

দুগু পাইথিয়ান এক পা এক পা করে মোহময় রাজ্যের দিকে এগিয়ে গেলেন। তার পেছনে群雄 (জনসমুদ্র) এক পা এক পা করে চাপ সৃষ্টি করতে লাগল। কয়েক ডজন মার্শাল আর্ট বিশারদের ঘৃণায় ভরা চোখের সামনে দিয়ে তিনি দৃঢ় পায়ে মোহময় রাজ্যে প্রবেশ করলেন।

“না!” এক কাঁপানো চিৎকার ভেসে এল। কালো জোব্বার আবরণে মোড়া এক রহস্যময় মানুষ ঝড়ের বেগে দূর থেকে ছুটে এল এবং মুহূর্তের মধ্যে ভিড়ের বেষ্টনী পেরিয়ে চোখের পলকে মোহময় রাজ্যের সীমানায় এসে হাজির হলো।

“সাঁৎ”

বস্ত্র ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ। সেই আগন্তুক দুগু পাইথিয়ানের লম্বা হাতার একটা অংশ ছিঁড়ে ফেলল, আর সেই ছিন্ন হাতা হাওয়ায় উড়তে লাগল।

আগন্তুক স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। যেহেতু সে মুখের ওপর কালো সুতার ওড়না পরে ছিল এবং কেবল চোখ দুটি বাইরে উন্মুক্ত ছিল, তাই তার তখনকার অভিব্যক্তি কেউ দেখতে পেল না। অনেকক্ষণ পর, আগন্তুক আলোর মতো হঠাৎ করে ভিড়ের মধ্য থেকে ছুটে বেরিয়ে গেল এবং আকাশ থেকে কয়েকটি স্ফটিকের মতো চোখের জল ঝরে পড়ল। কালো জোব্বা পরা সেই মানুষটি ঝড়ের বেগে এল এবং চলেও গেল, একটুও চিহ্ন রেখে গেল না।

হঠাৎ আসা-যাওয়া করা সেই রহস্যময় মানুষটিকে নিয়ে সবাই অবাক হলেও, খুব দ্রুতই তারা আবার মোহময় রাজ্যের দিকে মনোযোগ ফিরিয়ে দিল। দুগু পাইথিয়ান মোহময় রাজ্যে প্রবেশ করার পর থেকে ভেতরে এক অদ্ভুত মৃত্যুপুরীর মতো নীরবতা নেমে এল, সামান্যতম কোনো শব্দও বাইরে এল না। এক দণ্ড সময় পার হওয়ার পর, মোহময় রাজ্যের ভেতর থেকে দুগু পাইথিয়ানের মর্মস্পর্শী আর্তনাদ ভেসে এল, সেই চিৎকার ছিল এতই ভয়ানক ও করুণ যে তা যেন কোনো প্রেতাত্মার কান্নার মতো শোনাচ্ছিল। আরও এক দণ্ড সময় পর, চিৎকার ধীরে ধীরে থেমে গেল এবং মোহময় রাজ্য আবার আগের মতো নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

সবাই একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করতে লাগল, ভেতরে আসলে কী ঘটেছে কেউ তা বুঝতে পারল না।

“দুগু পাইথিয়ান মারা গেছে।” দাসে তিয়ানওয়াং ইয়াং রুইয়ের কণ্ঠ শান্ত এবং তাতে কোনো সুখ বা দুঃখের আবেগ ছিল না, কিন্তু গভীরভাবে লক্ষ করলে তার চেহারায় কিছুটা বিষাদের ছায়া দেখতে পাওয়া যেত।

“সত্যিই কি তাই? প্রবীণ ব্যক্তিটি এত নিশ্চিতভাবে কীভাবে বলছেন?” বু ইউসি জিজ্ঞেস করল।

অন্যদের মনেও কৌতূহল জেগে উঠল, তারা জরুরিভাবে উত্তরটি জানতে চাইল।

“অতীতে কিংবদন্তির অমর রাক্ষস যখন পবিত্র রাজ্যের修为 (সাধনা) নিয়ে মোহময় রাজ্যে প্রবেশ করেছিল, তখন সে তিন দিন ধরে চিৎকার করেছিল এবং অবশেষে আকাশ ভেদ করে বেরিয়ে এসেছিল। কিন্তু বর্তমানের দুগু পাইথিয়ানের সাধনা কীভাবে অতীতের সেই রাক্ষসরাজের সঙ্গে তুলনীয় হতে পারে? এইমাত্র যে মর্মস্পর্শী আর্তনাদ শোনা গেল তা বড়জোর এক দণ্ড স্থায়ী হয়েছিল, তাই মনে হয় সে অনেক আগেই মারা গেছে।”

ওহ ব্যাপারটি এমন! সবাই যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

রাজ্য পর্যায়ের এক শক্তিশালী ব্যক্তি বললেন, “তা সত্ত্বেও, আমার মন মানছে না। আমার কেন যেন মনে হচ্ছে, সেই শয়তান এত সহজে মারা যাবে না।”

আরেকজন রাজ্য পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তি বললেন, “তার চেয়ে বরং আমরা এখানে আরও তিন দিন অপেক্ষা করি, দেখি সে সুস্থভাবে বেরিয়ে আসতে পারে কি না। আমার বিশ্বাস, তিন দিনই হলো সর্বোচ্চ সীমা, কারণ কিংবদন্তির রাক্ষসরাজও তো কেবল তিন দিনই ভেতরে অবস্থান করেছিল।”

সবাই এই প্রস্তাবে একমত হলো।

এই মুহূর্তে সবার মনে উত্তেজনা ও ভয়ের এক মিশ্র অনুভূতি কাজ করছিল। যে দুগু পাইথিয়ান সারা দুনিয়াকে অস্থির করে তুলেছিলেন, তাদের তাড়া খেয়ে তিনি অবশেষে হয়তো ধ্বংস হয়ে গেছেন এবং এর ফলে তারা সবাই অসাধারণ গৌরব অর্জন করতে চলেছেন। তবে তাদের মনে এই ভয়ও কাজ করছিল যে, যদি তিনি সত্যিই মারা না গিয়ে থাকেন এবং কোনো অশুভ শক্তির মতো হঠাৎ মোহময় রাজ্য থেকে বেরিয়ে পড়েন, তবে সে ক্ষেত্রে উপস্থিত কারোরই বেঁচে থাকার সম্ভাবনা থাকবে না।

মোহময় রাজ্যের ভেতর থেকে কোনো সাড়াশব্দ পাওয়া গেল না। এর কিছুক্ষণ পর সবার মন শান্ত হলো এবং তারা হাসিখুশি ও গল্পগুজব শুরু করল।

“হা হা... দুগু পাইথিয়ান অবশেষে মারা গেছে।”

“ভগবানের চোখ আছে!”

“এই লোকটা সত্যিই চরম বোকামি করেছে। মোহময় রাজ্য হলো সম্রাট রাজ্যের মহাশক্তিধরদের কবরখানা, অথচ এই সামান্য সাধনা নিয়ে সে সোজাসুজি ভেতরে ঢুকে পড়েছিল, কী বোকামি!”

“পাপের ফল হাতেনাতে মিলেছে!”

দুগু পাইথিয়ান যখন দৃঢ় পায়ে মোহময় রাজ্যে প্রবেশ করেছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই তিনি টের পেয়েছিলেন যে পেছন থেকে কেউ একজন ছুটে আসছে। তার অতি শক্তিশালী সম্রাট পর্যায়ের দিব্যচেতনার পর্যবেক্ষণে তিনি দ্রুতই বুঝতে পেরেছিলেন যে, আগন্তুক আর কেউ নন, তিনি সেই রহস্যময় সম্রাট রাজ্যের শক্তিশালী ব্যক্তি যিনি এতদিন ধরে গোপনে তাকে সাহায্য করে আসছেন। তিনি সামান্য দ্বিধা করলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার দুটি পা-ই মোহময় রাজ্যে প্রবেশ করল। ব্যস্ততার মাঝে রহস্যময় ব্যক্তিটি তার কাপড়ের একটি হাতা ছিঁড়ে নিয়েছিল, কিন্তু তিনি একটুও থামলেন না।

অন্ধকার অশুভ শক্তি সঙ্গে সঙ্গে তার দিকে ধেয়ে এল, আর এক আতঙ্কজনক ও অস্থির পরিবেশ মুহূর্তের মধ্যে তাকে ঘিরে ফেলল।

জিং তিয়ান জ্যুই, ঝান তিয়ান জ্যুই, শিয়াও তিয়ান জ্যুই, অমর রাক্ষস কৌশল—এই চারটি কৌশল একসঙ্গে আবর্তিত হলো। তার শরীরের ভেতরে অভ্যন্তরীণ শক্তি অবিরাম প্রবাহিত হতে লাগল এবং আলোর একটি হালকা বলয় তাকে ঘিরে ফেলে বাইরের অশুভ শক্তিকে প্রতিহত করল। কিন্তু মোহময় রাজ্যের ভেতরের প্রচণ্ড চাপ তাকে এক ইঞ্চিও নড়তে দিচ্ছিল না। অনেক কষ্ট করে তিনি কেবল কয়েক মিটার সামনে এগিয়ে গেলেন। জায়গাটি ছিল সম্পূর্ণ অন্ধকার, একটুও আলো ছিল না, এই অন্ধকারে মানুষের চোখ পুরোপুরি তার কার্যকারিতা হারিয়ে ফেলেছিল।

আরও দশ মিটারের বেশি এগিয়ে যাওয়ার পর, তিনি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, তার শরীরের প্রতিরক্ষামূলক অভ্যন্তরীণ শক্তি ঢেউয়ের মতো পিছু হটল। অন্ধকার অশুভ শক্তি অবিলম্বে আছড়ে পড়ল, শক্তিশালী ও ক্ষয়কারী অশুভ শক্তি তাকে নিঃশ্বাস ফেলতে বাধা দিল এবং মৃত্যুর ভারী আবহাওয়া তাকে সম্পূর্ণরূপে ঘিরে ফেলল।

যন্ত্রণা!

অত্যন্ত তীব্র যন্ত্রণা!

দুগু পাইথিয়ান অনুভব করলেন যেন তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলা হচ্ছে এবং হাজার হাজার ধারালো ছুরি একসঙ্গে তার শরীরে আঁচড় কাটছে। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এটি অশুভ শক্তির আক্রমণ, এটি এই মোহময় রাজ্যের রহস্যময় শক্তি যা তার শরীরকে গ্রাস করে নিচ্ছে।

“আহ...” তিনি চিৎকার না করে পারলেন না। তার দুটি হাত অজান্তে একে অপরের সংস্পর্শে এল, এবং তিনি অবাক হয়ে লক্ষ করলেন যে তার হাতের চামড়া ও মাংস অনেক আগেই ফেটে গেছে এবং হাতের হাড় বেরিয়ে পড়েছে। “আহ...”

“আমার দুগু পাইথিয়ানের কি তবে এখানেই মৃত্যু হবে? এই সিদ্ধান্ত নেওয়া কি তবে সত্যিই একটা ভুল ছিল? আমি ধিক্কার জানাই, আমার শরীরের ভেতরের যুদ্ধের আত্মা এখনও জাগ্রত হচ্ছে না কেন, আমাকে শক্তি দাও...” তার উদ্দেশ্য ছিল এই মোহময় রাজ্যে প্রবেশ করা এবং মৃত্যুর হুমকির মুখে তার শরীরের ভেতরের সেই রহস্যময় শক্তিকে জাগ্রত করা। জিং তিয়ান, ঝান তিয়ান, বৃষ্টির রাতে শিয়াও তিয়ান জ্যুই অনুধাবন করার মতো অদ্ভুত সব ঘটনার সুবাদে তিনি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করতেন যে তার শরীরের ভেতরে অবশ্যই এক বিশাল শক্তি রয়েছে, যা কেবল সেই মুহূর্তে তার ব্যবহারযোগ্য ছিল না।

দুগু পাইথিয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ভেবেছিলাম মৃত্যুর মুখে নিজেকে ঠেলে দিয়ে তবেই পুনর্জন্ম ঘটবে, এখন দেখছি মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়ে আত্মহত্যা করেছি...”

তিনি অনুভব করলেন তার সমস্ত চামড়া ও মাংস ক্ষয় হয়ে যাচ্ছে, মৃত্যু তার সঙ্গে অত্যন্ত নিবিড়ভাবে যোগাযোগ করছে, আর এক অন্তহীন ক্লান্তি তাকে গ্রাস করে নিচ্ছে এবং তাকে ঘুমকাতুরে করে তুলছে। হঠাৎ তার পায়ের তলার মাটি নরম হয়ে গেল, নিঃশব্দে একটি ফাটল উন্মুক্ত হলো, লাল আলোর ঝলকানি দেখা দিল এবং তিনি নিচে পড়ে গেলেন।

মোহময় রাজ্যের বাইরের ভিড় ভেতর থেকে লাল আলোর একটি ঝলক দেখতে পেলেও তারা তাতে বিন্দুমাত্র পাত্তা দিল না, এটিকে তারা কোনো গুরুত্বই দিল না।

দুগু পাইথিয়ান অনুভব করলেন তার শরীর দ্রুত গতিতে নিচে নেমে যাচ্ছে।

“পটাং” শব্দে তিনি মাটিতে আছড়ে পড়লেন।

এখানে এসে তিনি অনুভব করলেন চারপাশ কেবল রক্তিম রঙে ঢাকা, অন্তহীন লাল রঙ।

দুগু পাইথিয়ান মাটিতে শুয়ে রইলেন, একটুও নড়াচড়া করতে পারছিলেন না। তার পুরো শরীর যেন ভেঙে ও গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেছে। “কী ভয়ঙ্কর অশুভ শক্তি! আমার অমর স্বর্ণকায় শরীরও এমন আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছে।” ধীরে ধীরে তার চেতনা ফিরে এল এবং তিনি চিন্তা করার শক্তি ফিরে পেলেন। “এটি কোন জায়গা? রক্তিম আলো, ব্যাপার কী? এখানে লাল আলো এল কোত্থেকে?”

তিনি ধীরে ধীরে তার দুটি হাত তুললেন এবং আর্তনাদ না করে পারলেন না। তার সরু আঙুলগুলোর কেবল কঙ্কাল বেরিয়ে রয়েছে, রক্ত ও মাংসে একাকার হয়ে গেছে। তিনি বুঝতেই পেরেছিলেন যে তার শরীরের অন্যান্য অংশও নিশ্চয়ই এই অবস্থাতেই আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছে।

এক অজানা আশঙ্কায় বুক বেঁধে, তিনি কাঁপতে কাঁপতে নিজের গালের দিকে হাত বাড়ালেন।

“আহ...” দুগু পাইথিয়ান আবারও আর্তনাদ করে উঠলেন।

যে গালগুলো একসময়ে মসৃণ ছিল, তা এখন ফেটে চৌচির হয়ে গেছে এবং চেহারা সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে।

তিনি দাঁড়াতে চাইলেন, কিন্তু শরীরে সামান্যতম শক্তিও ছিল না।

“এমনটা কেন হলো? শরীরের ভেতরের শক্তি একটুও সাড়া দিচ্ছে না কেন? আজ আমাকে এমন বানিয়ে দিয়েছে যে আমি মানুষ না ভূত, তা বোঝা দায়।” দুগু পাইথিয়ান আবারও জ্ঞান হারিয়ে ফেললেন।

তার মনের গভীর থেকে একটা কণ্ঠস্বর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “শক্তি হলো নিজের উপলব্ধির মাধ্যমে অর্জন করতে হয়, বাইরের সাহায্য নিয়ে হঠাৎ বাড়িয়ে তোলা শক্তি দিয়ে কখনো পূর্ণতা লাভ করা যায় না। যদিও তুমি আর আমি... হায়!”

কত সময় পার হলো কে জানে, দুগু পাইথিয়ান আস্তে আস্তে চোখ মেলে তাকালেন। সামনের রক্তিম আলোর দিকে তাকিয়ে তিনি স্তব্ধ হয়ে রইলেন—গুরুতর জখম, বিকৃত মুখাবয়ব, মোহময় রাজ্যে বন্দি, এখন তার গন্তব্য কোথায়?

ধীরে ধীরে তিনি অনুভব করলেন যে তিনি নড়াচড়া করতে পারছেন। শরীরের তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করে তিনি কোনোমতে দাঁড়িয়ে গেলেন।

অমর স্বর্ণকায় শরীরের কারণে, শরীর ক্ষয় হয়ে জীর্ণশীর্ণ হয়ে গেলেও তিনি মারা যাননি। যদিও তার পুরো শরীর জুড়েই ভয়ঙ্কর সব ক্ষত ছিল, তবে তিনি কেবল প্রচণ্ড দুর্বলতা অনুভব করছিলেন।

তিনি নিজেকে শক্ত করে চারপাশটা গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন এবং বুঝতে পারলেন যে তিনি একটি পাথরের ঘরে আছেন। ঘরের মধ্যে কেবল একটি বিছানা, একটি টেবিল এবং একটি চেয়ার রয়েছে।

ঘরের বাইরে থেকে শক্তির একটি ক্ষীণ তরঙ্গ ভেসে এল, যা তাকে এক পরিচিত অনুভূতির ছোঁয়া দিল, ঠিক যেন কোনো প্রেমিকা তাকে ডাকছে।