পঞ্চদশ অধ্যায় বন্ধুত্বের সূত্রপাত

দুঃখু বাএতিয়ান যখন পিছনের উঠানের হলঘরে প্রবেশ করল, দেখল হলের মাঝখানে পাঁচজন রাজা-স্তরের যোদ্ধা বসে আছেন, আর দুই পাশ জুড়ে অসংখ্য মানুষ তাদের ঘিরে রেখেছে, যেন তারা তারা-সমুদ্রে চাঁদের মতো। এতে আশ্চর্য কিছু নেই, পাঁচজন রাজা-স্তরের যোদ্ধার একসঙ্গে বসা বহু বছরের মধ্যে বিরল ঘটনা; অল্প সময়ের মধ্যেই এ খবর মহাদেশের সবচেয়ে আলোচিত সংবাদে পরিণত হবে।

পাঁচজন অগ্রগণ্য যোদ্ধা স্পষ্টতই এ ধরনের পরিবেশে অভ্যস্ত, হাস্য-পরিসরে নির্ভার। গৃহস্বামী লি ফাং পাশে বসে ছিলেন, আজ তার আনন্দের সীমা নেই; হাসিতে মুখ বন্ধ হয় না। শুধু তার দত্তক পিতার স্বাস্থ্য ফিরে এসেছে, বরং আজ লি চাং ও লি লিনের পুরনো দ্বন্দ্বও মিটে গেছে। দ্বিগুণ আনন্দ, সুখের পর সুখ।

একটি বড় যুদ্ধে সকলের উচ্ছ্বাস চরমে পৌঁছেছে; তারা উপলব্ধি করেছে, মার্শাল আর্ট এমন উচ্চ境ায় পৌঁছাতে পারে। তারা নতুন আশার, নতুন লক্ষ্যের সন্ধান পেয়েছে, অতিক্রমের অনুপ্রেরণা পেয়েছে। বিশেষত তরুণদের মধ্যে ভবিষ্যতের স্বপ্ন জেগে উঠেছে, মনে হচ্ছে আগামীকালই তারা মহাদেশের শীর্ষে পৌঁছাতে পারবে।

দুঃখু বাএতিয়ান অনায়াসে একটি আসন বেছে নিল, ভাগ্যক্রমে তার পাশেই বসে ছিলেন সেই ছোটখাটো, হালকা গড়নের ব্যক্তি ডিং পিং, যিনি সর্বদা নিজেকে বহু বিশিষ্ট ব্যক্তির সঙ্গে সাক্ষাৎ করার গল্প নিয়ে গর্ব করেন। তার পাশে আরও কয়েকজন তরুণ বসে আছেন, মনে হচ্ছে তারা তার ভক্ত শ্রোতা, মনোযোগী হয়ে ডিং পিং-এর “অসাধারণ অভিযাত্রার” কাহিনি শুনছেন—কিভাবে তিনি এক রাজা-স্তরের যোদ্ধার সঙ্গে আকস্মিক সাক্ষাৎ করেন।

কিছুক্ষণ পর ডিং পিং রঙিন ভাষায় তার ‘কাহিনি’ শেষ করলেন, তরুণরা মুগ্ধ হয়ে শুনছিল। তিনি তাকিয়ে দেখলেন, পাশে এক নতুন, সুঠাম যুবক বসেছেন, সাথে সাথে উজ্জীবিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “ভাই, সদ্য জগতে এসেছেন, নাম কী?”

দুঃখু বাএতিয়ান শুনে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, যেন দুই অন্ধকার জগতের মানুষ একে অন্যের সাথে পরিচিত হচ্ছে।

“ছোট ভাই দুঃখু বাএতিয়ান, সত্যিই সদ্য জগতে এসেছি। আপনার নাম কী?”

ডিং পিং বললেন, “আমি ডিং পিং, সবাই আমাকে অজেয় নায়ক বলে।”

দুঃখু বাএতিয়ান হাসি চাপতে পারল না; সে ভাবল, এতো দুর্বল গড়নের মানুষ কীভাবে নিজেকে অজেয় বলে? যদি তার আসল পরিচয় না জানত, হয়তো সত্যিই বিভ্রান্ত হত।

দুঃখু বাএতিয়ান বলল, “আপনার সুনাম শুনেছি।”

ডিং পিং আরও আনন্দিত হলেন, হাত ধরে বললেন, “ভাই, আমি তোমাকে কয়েকজন বন্ধু পরিচয় করিয়ে দিই। তারা তোমার মতো, সদ্য জগতে এসেছেন।”

ডিং পিং দুঃখু বাএতিয়ানকে সেই তরুণদের সামনে নিয়ে বললেন, “ভাইয়েরা, আমি তোমাদের নতুন বন্ধু পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি।” তিনি দুঃখু বাএতিয়ানকে দেখিয়ে বললেন, “এই তরুণের নাম দুঃখু বাএতিয়ান, তোমাদের মতো সদ্য জগতে এসেছেন।”

তারা দুঃখু বাএতিয়ানকে মাথা নত করে স্বাগত জানাল।

এরপর ডিং পিং তাদের বললেন, “তোমরা নিজেদের পরিচয় দাও।”

প্রথমে কথা বলল এক কোমল গড়নের যুবক, ফর্সা ত্বক, উচ্চতা মাঝারি, কিন্তু মুখশ্রী অসাধারণ সুন্দর। সত্যিই সুন্দর, যদি喉结 না থাকত, দুঃখু বাএতিয়ান ভাবত সে নারী।

সুন্দর যুবক বলল, “আমার নাম লিউ ইফেং, আমি大道门-এর শিষ্য।”

দ্বিতীয় যুবক উঠে দাঁড়াল, দেহ সুঠাম, ঘন ভ্রু, বিশাল চোখ, সোজা নাক, চওড়া মুখ, অতি বলিষ্ঠ ও ন্যায়বান মনে হল। “আমার নাম ঝৌ তিয়েনঝেং, কোনো দল নেই।”

তৃতীয় যুবক খুব লজ্জিত, বেশ খাটো, গাঢ় ত্বক, ডিং পিং-এর মতো কিছুটা। “আমার… আমার নাম ওয়াং জি।”

দুঃখু বাএতিয়ান আবার হাসি চাপতে পারল না; এত অদ্ভুত নাম, তাই সে লজ্জিত, কিন্তু হাসি চেপে রাখল।

বাকি কয়েকজন যুবক তার নাম আগেই জানত, তবে তার পরিচয় শুনে হাসতে পারল না। ডিং পিংসহ সবাই চুপিচুপি চতুর্থ যুবককে দেখছিল, তার মুখ লাল হয়ে গেল, তবুও হাসল না।

ওয়াং জি দেখল, দুঃখু বাএতিয়ান হাসেনি, কৃতজ্ঞ মনে হল, এবং অন্যদের দিকে চিৎকার করল, “হাসছো কেন? নামটা বাবা-মা রেখেছেন, হাসার কি আছে?”

চতুর্থ যুবকের পরিচয় পালার সময়, সে আরও লজ্জিত হল। সে এক সুদর্শন যুবক, তীক্ষ্ণ ভ্রু, দীপ্তিময় চোখ, কিন্তু কণ্ঠস্বর নির্ভর ছিল না, “আমার নাম ওয়াং ফেই।”

“বিস্ফোরণ!”

সবাই আবার হেসে উঠল, দুঃখু বাএতিয়ানও হাসল। বুঝতে পারল, কেন সবাই অদ্ভুতভাবে দেখছিল, একদিকে ওয়াং জি, অন্যদিকে ওয়াং ফেই—এ মহাদেশ সত্যিই ছোট।

তাদের টেবিলে হাসির রোল উঠল, পাশের টেবিলের সবাই তাদের দিকে তাকাতে লাগল।

কিছুক্ষণ পরে সবাই স্বাভাবিক হয়ে গেল, ডিং পিং বলল, “সবাই যখন পরিচিত হল, এখন আমরা বন্ধু, বন্ধুর বিপদে তলোয়ার নিয়ে পাশে দাঁড়াতে হবে। সবাইকে একে অন্যের প্রতি সহানুভূতিশীল হতে হবে।”

শুরুতে সবাই কিছুটা লাজুক ছিল, তবে কিছুক্ষণ আলাপের পর সাবলীল হয়ে উঠল। অলিক কথাবার্তা থেকে শুরু করে, শেষে জুতো ও প্যান্টের মাপও আলাপের বিষয় হয়ে উঠল। কোনো বিষয় বাদ থাকল না।

দুঃখু বাএতিয়ান দেখল, সবাই বেশ কথাবার্তা বলতে পছন্দ করে, ডিং পিং মনে করেছিল, সে কয়েকজন ভক্ত শ্রোতা পেয়েছে, কিন্তু শেষে সে-ই শ্রোতা হয়ে গেল।

আলাপ চলতে চলতে, ওয়াং ফেই জিজ্ঞাসা করল, “দুঃখু ভাই, তুমি কোথাকার? চিংফেং সাম্রাজ্যে দুঃখু পদবির লোক খুব কম।”

দুঃখু বাএতিয়ান চমকে উঠল, সে জানত না চিংফেং সাম্রাজ্যে দুঃখু পদবির লোক এত কম। “ওহ, আমার বাড়ি তংঝৌ শহরের বাইরে গভীর পাহাড়ে। আমার দাদার কথা, আমাদের পূর্বপুরুষ হানতাং সাম্রাজ্যে থাকত, পরে কোনো কারণে চিংফেং সাম্রাজ্যে চলে আসে। আমি সবসময় পাহাড়ে বড় হয়েছি, বাইরের জগতের কিছুই জানি না, আপনাদের সাহায্য চাই।”

ওয়াং জি বলল, “সবাই ভাই, এত ভদ্রতা কেন, একসঙ্গে চলব। জগতে তো ছয় নায়ক, সাত নেকড়ে, দশ প্রিন্স নামে দল আছে, আমাদেরও একটা দল হোক।”

লিউ ইফেং বলল, “ঠিক, আমাদের নাম ছয় ছোট রাজা হোক। আজ দুই রাজা-স্তরের যোদ্ধার যুদ্ধ দেখে খুব উচ্ছ্বসিত।”

ঝৌ তিয়েনঝেং বলল, “সুন্দর ভাবনা, ডিং ভাই সবচেয়ে বড়, তিনিই বড় ভাই হবেন। সবাই বয়স অনুযায়ী ক্রমে।”

ফলাফল: ডিং পিং ত্রিশ, ছয় ছোট রাজা দলের বড় ভাই।

দ্বিতীয় লিউ তিয়েনঝেং তেইশ।

তৃতীয় ওয়াং ফেই বাইশ।

চতুর্থ ওয়াং জি বিশ।

পঞ্চম দুঃখু বাএতিয়ান উনিশ।

ষষ্ঠ লিউ ইফেং উনিশ, তবে দুঃখু বাএতিয়ানের চেয়ে দুই মাস ছোট।

ছয়জনের মধ্যে সম্পর্ক আরও গভীর হল, দুঃখু বাএতিয়ান বুঝতে পারল, ডিং পিং শুধু গর্ব নয়, তার জগতের অভিজ্ঞতা গভীর। তিনি পাঁচজনকে অনেক নিষেধাজ্ঞা শিখালেন—কোনো মানুষকে বিরক্ত করা যায় না; কারো সঙ্গে যোগ দিতে হবে; কারো কাছে দূরে থাকা উচিত; কাদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়া যায়।

সবাই মনোযোগ দিয়ে শুনল, দুঃখু বাএতিয়ান বলল, “কয়েকদিন আগে ডিং ভাইকে চিনলে, হয়তো হাস্যকর পরিস্থিতি হত না।”

ডিং পিং বললেন, “কি হাস্যকর?”

দুঃখু বাএতিয়ান বলল, “জীবনে সম্ভবত আর কখনো স্পষ্টভাবে তংঝৌ শহরে যেতে সাহস পাব না। গেলে, শহরের সব যোদ্ধা আমার পেছনে পড়বে।”

সবাই অবাক হয়ে কারণ জানতে চাইল।

দুঃখু বাএতিয়ান প্রথম দিনের অভিযাত্রা বলল, অনেক কিছু বাদ দিয়ে, এক্সুয়ান এক্সুয়ানের কথা বলল না।

সবাই শুনে হেসে উঠল।

ওয়াং জি হাসল, “দুঃখু ভাই, তোমার সাহস সত্যিই অসাধারণ, প্রথম দিনেই এক ছোট শহরের সব যোদ্ধা তোমার পেছনে, অসাধারণ!”

ওয়াং ফেই বলল, “দুঃখু ভাই, সেদিন সেই ব্যক্তি তুমি?”

দুঃখু বাএতিয়ান বলল, “অবশ্যই আমি, আর কে এত দুর্ভাগা?”

ওয়াং ফেই তাকে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে বলল, “প্রথম দেখাতেই তোমাকে পরিচিত মনে হয়েছিল, আসলে তুমি তংঝৌ শহরের ‘পাগল’ হিসেবে পরিচিত। আমি তখন তংঝৌ পেরোচ্ছিলাম, দেখলাম একদল লোক একজনকে তাড়া করছে; কেউ বলছিল সে চোর, কেউ ডাকাত। বলছিল তার কাছে অনেক রত্ন আছে, যে ধরবে, সব পাবে। আমি প্রাণপণে তাড়া করছিলাম, একটু হলেই ধরতাম, শেষ পর্যন্ত পালাল।” বলে দুঃখু বাএতিয়ানকে দেখল।

দুঃখু বাএতিয়ান বলল, “ওই লোকেরা বড়ই নিষ্ঠুর, আমাকে এমনভাবে অপবাদ দিল। বুঝতে পারছিলাম, আমার তাড়া করা লোক বেড়ে যাচ্ছে, রাস্তায় সবাই আমাকে তাড়া করছে। এমনকি যুবতী, গৃহিণী, দশ বছরের শিশু, সত্তর বছরের বৃদ্ধাও পেছনে দৌড়াচ্ছে। তখন ভাবছিলাম, তংঝৌ শহরের সবাই যোদ্ধা? আসলে বিষয়টা এটাই। একদিন শহরের যোদ্ধাদের সঙ্গে হিসাব করব।”

সবাই হেসে উঠল। লিউ ইফেং বলল, “থাক, দুঃখু ভাই, নিজের মুখে লাগাম দাও।”

সবাই নিজেদের “অসাধারণ” গল্প বলল।

সময় দ্রুত পেরিয়ে গেল, কিছুক্ষণ পরে দুপুর হল। চা সরিয়ে, সুস্বাদু ভোজ বসানো হল। সবাই আনন্দে পান করল, হাসল। হলঘর কোলাহলে ভরা, সর্বত্র পান-পর্ব চলছে। পাঁচ রাজা-স্তরের যোদ্ধার সামনে আরও বেশি ভক্ত পান করাতে আসছে।

ডিং পিং বললেন, “ভাইয়েরা, আমাদের কি বড় যোদ্ধাদের কাছে গিয়ে পান করতে হবে?”

ঝৌ তিয়েনঝেং বললেন, “থাক, আমাদের মতো ছোটদের সেখানে পৌঁছানোই অসম্ভব; দেখছো না, যারা পান করাচ্ছে, তাদের দাড়ি সাদা?”

লিউ ইফেং বললেন, “ঠিক, কেন তাদের পান করাব? তারা বড় রাজা, আমরা ছোট রাজা, আমরা কম নই। হয়তো দশ বছর পর আমরা তাদের ছাড়িয়ে যাব।”

ওয়াং ফেই বলল, “সঠিক কথা, তারা এখন বুড়ো হয়েছে। ভবিষ্যত আমাদের, আমরা একদিন তাদের ছাড়িয়ে যাব।”

ওয়াং জি বলল, “হ্যাঁ, নদীর নতুন তরঙ্গ পুরনোকে ঠেলে দেয়, এক নতুন প্রজন্ম পুরনোকে বদলে দেয়; দশ বছরের মধ্যে আমি রাজা-স্তরের যোদ্ধা হব।”

ডিং পিং বললেন, “ভাইয়েরা, তোমাদের সাহস দেখে আমি আনন্দিত। আমি একদিন তোমাদের মতো ছিলাম, রক্তে উত্তেজনা, স্বপ্নে বীরত্ব, কিন্তু এখন… আহ, সময় বীরের স্বপ্নকে ক্ষয় করেছে, আজ শুধু স্বপ্নে বড় পরিকল্পনা করি।”

দুঃখু বাএতিয়ান বলল, “ডিং ভাই, এটা ঠিক নয়। মাছের জন্য চেয়ে থাকা উচিত নয়, বরং জাল ফেলে মাছ ধরা উচিত; আমি বিশ্বাস করি, আমরা একদিন তাদের ছাড়িয়ে যাব। একদিন আমি চাই, মহাদেশের সবাই দুঃখু বাএতিয়ান নাম জানুক, এই নামটি বিশ্বাসে পরিণত হোক।”

ওয়াং জি বলল, “দুঃখু ভাই, তোমার সাহস অসাধারণ; অন্য কেউ এ কথা বললে, পাগল বলতাম। কিন্তু তুমি বললে, আমি অনুভব করি, তুমি পারবে।”

ডিং পিং বললেন, “এসো, ভাইয়েরা, সবাই দ্রুত রাজা-স্তরের যোদ্ধা হোক, পান করি।”

“পান করো! পান করো!”

দুঃখু বাএতিয়ান মনে মনে বলল: যুবক হওয়া কত ভালো, যদিও যুবকেরা অহংকারী ও অজ্ঞ, তবু তাদের মধ্যে উত্তেজনা, আশা আর প্রাণবন্ততা উথলে উঠে।