বাইশতম অধ্যায়: সম্রাট-স্তর (অংশ দুই)

চৌহদ্দির বাইরে দক্ষিণপ্রাসাদের দুই উত্তরাধিকারী আর দক্ষিণপ্রাসাদের কন্যার মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। দুই সম্রাট-স্তরের মহারথী শুধু মুখোমুখি দাঁড়িয়েই এমন ভয়ংকর তাণ্ডব সৃষ্টি করছে, সত্যি সংঘর্ষে জড়ালে যে তা আকাশ-পাতাল উলটেপালটে দেবে, তাতে আর সন্দেহ কী!

দুগু পরাজিতের অন্তর্গত শক্তি এই তিন মাসের অনুশীলনে তীক্ষ্ণ ও বিশুদ্ধ হয়ে উঠেছিল; স্বভাবজাত সত্যশক্তির মধ্যে আর এক বিন্দু অশুদ্ধি অবশিষ্ট ছিল না। অবশেষে সে অতি-দক্ষের সীমা ভেঙে উপ-রাজস্তরে পৌঁছে গেল। তার মানসিক সাধনাও বিপুলভাবে বৃদ্ধি পেল; চেতনাশক্তি আরও ঘনীভূত হলো। সম্রাট-স্তরের শক্তি না থাকলে দীর্ঘক্ষণ সম্রাট-স্তরের চেতনাশক্তি প্রয়োগ করা যাবে না—এই আশঙ্কাও আর রইল না। কিন্তু এই মুহূর্তে দুগু পরাজিত মনের মধ্যে নিঃশব্দে আর্তনাদ করছিল; এভাবে চলতে থাকলে তার মানসিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে মরতেই হবে, মরবে একেবারে নির্বোধের মতো।

আসলে দক্ষিণপ্রাসাদের অদম্যও কম কষ্টে ছিল না। তার শক্তি সবে সম্রাট-স্তরে উঠেছে; আর সদ্য গুহা থেকে বেরিয়েই এমন এক প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছে, যাকে তার চোখে ইতিমধ্যেই সম্রাট-স্তরের বলশালী মনে হচ্ছিল। তার চেতনাশক্তির নিয়ন্ত্রণ তখনও ইচ্ছামতো খোলা-বন্ধ করার পর্যায়ে পৌঁছায়নি; উপরন্তু সতর্কতার বশে অজান্তেই বিশাল চেতনাশক্তি ছড়িয়ে পড়েছিল। দুর্ভাগ্যবশত, সে এমন এক দুগু পরাজিতের মুখোমুখি হলো, যে সবসময়ই তার বিরুদ্ধে সতর্ক ছিল। ফলে দুই সম্রাট-স্তরের চেতনাশক্তি একেবারে একসঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল। শুরুতে দুজনের নিয়ন্ত্রণেই ছিল, পরে তারা উভয়েই চেতনাশক্তিকে চরম সীমায় চালনা করতে লাগল; কেউই আগে হাত গুটাতে সাহস পেল না, যদি অপরপক্ষ সুযোগ নিয়ে ফেলে!

দক্ষিণপ্রাসাদের দুইজনও বুঝে গেলেন দুজনের এই বিপদসংকুল অবস্থা, কিন্তু বাইরের কেউ একেবারেই সাহায্য করতে পারছিল না। তারা নিজের চোখে দেখেছে, দুই সম্রাট-স্তরের মহারথীর মানসিক শক্তি যে ক্ষেত্র তৈরি করে, তা কত ভয়াবহ! নইলে তারা তো ছুটে গিয়ে পেছন দিক থেকে দুগু পরাজিতকে এক ঘায়ে কাবু করতে চাইত।

দুগু পরাজিত বুঝতে পারল, এভাবে চললে দুজনেরই শেষমেশ একসঙ্গে মৃত্যু অবধারিত। মাথার ভেতর চিন্তা বিদ্যুতের গতিতে ছুটতে লাগল। হঠাৎ দূরে দক্ষিণপ্রাসাদের কন্যাকে দেখে তার চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল। সে নিজের কণ্ঠস্বরকে সূক্ষ্মরেখায় গেঁথে দক্ষিণপ্রাসাদের অদম্যকে বলল, “বৃদ্ধ, আমি তো আপনার নাতজামাই! আমার সঙ্গে এ কী লড়াই শুরু করলেন? আমি এক, দুই, তিন বলার পর আমরা দুজন একসঙ্গে হাত গুটিয়ে নিই, কেমন?”

শুরুতে দুগু পরাজিতের চেতনাশক্তির উপস্থিতি টের পেয়েই দক্ষিণপ্রাসাদের অদম্য বুঝতে পারেনি সে শত্রু না মিত্র। পরে দক্ষিণপ্রাসাদের উত্তরাধিকারীকে ডেকে পেছনের আঙিনায় আনতে বলেছিল। মুখভরা আনন্দ নিয়ে দক্ষিণপ্রাসাদের কন্যা আর দুগু পরাজিতকে একসঙ্গে আসতে দেখে সে ভেবেছিল, নিশ্চয়ই সে দক্ষিণপ্রাসাদের এক বন্ধু। সে বুঝতেই পারেনি, দক্ষিণপ্রাসাদের কন্যা আসলে তার সাধনায় মহাসাফল্য দেখে এবং গুহা থেকে বেরিয়ে আসায় এমন আনন্দিত। পরে যদিও দুজন অবচেতনে পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়েছিল, তবু তার ধারণা বদলায়নি। এখন দুগু পরাজিতের এই কথা শুনে, সে তাকে নিজের নাতজামাই বলে বিশ্বাস না করলেও, এটুকু বিশ্বাস করল যে সে দক্ষিণপ্রাসাদেরই বন্ধু; আর এ মুহূর্তে তাদের দুজনকে আলাদা করার উপায় খুঁজছে। তাই আর দেরি না করে বলল, “আচ্ছা।”

“এক, দুই, তিন।”

দুজনই একসঙ্গে বিশাল চেতনাশক্তি গুটিয়ে নিল। চারপাশের মানসিক ক্ষেত্রের মধ্যে এক দফা ঢেউ উঠল, আর সেই ভয়ংকর চাপ মুহূর্তে মিলিয়ে গেল।

দুগু পরাজিত জানত, দক্ষিণপ্রাসাদের অদম্য কয়েক দশক ধরে নিজের প্রকৃত শক্তি লুকিয়ে রেখেছে—অবশ্যই এর পেছনে কোনো অঘোষিত গোপন উদ্দেশ্য আছে। তার উপর দক্ষিণপ্রাসাদের দুই উত্তরাধিকারীও উচ্চাকাঙ্ক্ষী; এই সম্রাট-স্তরের মহারথীর সহায়তা পেলে পরিণতি যে কত ভয়াবহ হবে, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। দুগু পরাজিতের মনে একবার এটা খেয়াল আসেনি এমন নয় যে, এইমাত্র সম্রাট-স্তরে পা রাখা বুড়োকে কৌশলে সরিয়ে দেওয়া যায় কি না। কিন্তু ভাবতেই হলো, সে তো আসলে কোনো সত্যিকারের সম্রাট-স্তরের যোদ্ধা নয়। সত্যিই যদি সে দক্ষিণপ্রাসাদের অদম্যকে সরিয়ে দেয়, তাহলে গোটা দক্ষিণপ্রাসাদ বংশ তার সঙ্গে জীবনপণ লড়াইয়ে নেমে পড়বে। সম্রাট-স্তরের চেতনাশক্তি কিছুটা সময় তাকে টিকিয়ে রাখলেও সেটা কোনো স্থায়ী সমাধান নয়; দক্ষিণপ্রাসাদের বাড়ির দোরও পার হতে না হতেই তাকে হয়তো টুকরো টুকরো করে কিমা বানিয়ে ফেলা হবে।

এদিকে দূরে ইতিমধ্যেই লোকের ভিড় জমে গিয়েছিল। এরা সকলেই সাদা দাড়ি-চুলের, দক্ষিণপ্রাসাদ বংশের প্রবীণ পর্যায়ের মানুষ। তারা যখন দেখল, দুজনেই বিশাল সম্রাট-স্তরের চেতনাশক্তি গুটিয়ে নিয়েছেন, তখন ছুটে এসে দক্ষিণপ্রাসাদের অদম্যকে প্রণাম করতে লাগল: “বৃদ্ধ, আপনাকে অভিনন্দন! আপনার সাধনা পরিপূর্ণ হয়েছে, যৌবন ফিরে এসেছে, আজ থেকে আপনি সারা জগত জয় করবেন, আপনার প্রতিদ্বন্দ্বী আর কেউ রইল না…”

দক্ষিণপ্রাসাদের অদম্য হাত তুলে তাদের থামাল। “তোমরা সবাই নেমে যাও। উত্তরাধিকারী আর কন্যা এখানে থাক।”

দুগু পরাজিত, দক্ষিণপ্রাসাদের অদম্য, দক্ষিণপ্রাসাদের উত্তরাধিকারী আর দক্ষিণপ্রাসাদের কন্যা—চারজন আবার ঘরের ভেতর ফিরে এল। দক্ষিণপ্রাসাদের অদম্য দূর থেকে তার দিকে এক বাটি চা পাঠাল। দেখে দুগু পরাজিত ভয়ে তৎক্ষণাৎ সরে গেল; সম্রাট-স্তরের শক্তি-বাহিত সেই চা সে কীভাবে নিতে পারে! বাধ্য হয়ে শেষমেশ তাকে স্বীকার করতেই হলো যে, তার প্রকৃত শক্তি আসলে উপ-রাজস্তরেই সীমাবদ্ধ।

দক্ষিণপ্রাসাদের অদম্য তাকে খুব মন দিয়ে আবার একবার পরখ করল। শেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “অসাধারণ প্রতিভা, সত্যিই অসাধারণ! আমার এখন বয়স একাশি, তবু সম্রাট-স্তরের দ্বারপ্রান্তে সবে চোখ খুলেছি। আর তুমি এত অল্প বয়সেই চেতনাশক্তিকে সম্রাট-স্তরে পৌঁছে দিয়েছ—দুষ্প্রাপ্য, সত্যিই দুষ্প্রাপ্য। এক যুগে প্রতিভা আসে, আর প্রতিটি যুগই নিজের রঙে শতাব্দীকে আলোকিত করে।” দক্ষিণপ্রাসাদের অদম্যর চোখে ঝিলিক দিচ্ছিল; তা দেখে দুগু পরাজিতের গা ছমছম করে উঠল।

তারপর দক্ষিণপ্রাসাদের অদম্য আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তুমি যদি আমার নাতি হতে, তা হলে কত ভালোই না হতো! আমার কয়েকজন নাতির প্রতিভা মন্দ নয়, কিন্তু তোমার সমান কেউ নয়। কন্যা তোমার চেয়ে খুব বেশি কম নয় বটে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তো সে মেয়ে…” সে কথা শেষ না করেই আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

দুগু পরাজিত শুনেই বুঝল, সর্বনাশ! এই বুড়ো অমর নিশ্চয়ই তাকে মারতে চাইছে। দ্রুত বলল, “বৃদ্ধের স্নেহের জন্য কৃতজ্ঞ, কিন্তু আমি তা গ্রহণ করতে সাহস পাই না। যদি আপত্তি না থাকে, আমি আপনাকে দাদু বলে মানতে চাই।”

“আহ, রক্তের সম্পর্ক ছাড়া এমন দত্তক-আত্মীয় শেষ পর্যন্ত ভরসার নয়…”

দুগু পরাজিত সত্যিই আতঙ্কিত হয়ে উঠল। মনে মনে ভাবল: এই বুড়ো অমরটা কি সত্যিই আমাকে মারতে চায়? এখন কী করব? তার চোখ পড়ল হাসিমুখে দাঁড়ানো দক্ষিণপ্রাসাদের কন্যার দিকে। সঙ্গে সঙ্গে বলল, “বৃদ্ধ, আমি দুঃসাহস করে একটি সম্বন্ধ প্রস্তাব করছি। আমি কন্যাকে স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করতে চাই, আর দক্ষিণপ্রাসাদ বংশের জন্য প্রাণপণ কাজ করব।”

দক্ষিণপ্রাসাদের কন্যার মুখ এক ঝটকায় কাঁচা-পাকা হয়ে গেল। সে রাগে ফেটে পড়তে যাচ্ছিল, কিন্তু দক্ষিণপ্রাসাদের অদম্য হাত তুলে তাকে থামাল। বলল, “দুগু পরাজিত, তুমি সত্যিই বুদ্ধিমান; আমার তোমাকে মারার ইচ্ছে আছে, তা তুমি আগেই টের পেয়ে গেছ। এখন কন্যাকে বিয়ে করে কি আমাদের আস্থা অর্জন করতে চাও? হা হা… এ তো হাস্যকর। তোমার প্রাণ এখন আমার হাতের মুঠোয়, আমার সঙ্গে চালাকির খেলা দেখানোর আর কোনো দম নেই। তুমি জন্মগতভাবে বিরল প্রতিভার অধিকারী, আফসোস, দক্ষিণপ্রাসাদে জন্মাওনি। তোমাকে মেরে ফেললে আমারও খুব কষ্ট হবে! কিন্তু দক্ষিণপ্রাসাদের পরবর্তী প্রজন্মের জন্য এমন এক অপ্রতিরোধ্য প্রতিদ্বন্দ্বী রেখে যেতে পারি না। দোষ শুধু এই যে, তুমি আমার নাতি নও!”

“আমি তোমার… সেই নোংরা বুড়ো! কীসব বলছ, দক্ষিণপ্রাসাদে জন্মাইনি বলে কী হয়েছে, তোমার নাতি নই বলে কী হয়েছে! আমি তোর পূর্বপুরুষ, বুঝলি? আমি তোর…” দুগু পরাজিতের রগচটা স্বভাব তখন সম্পূর্ণ বেরিয়ে এল। “আর দক্ষিণপ্রাসাদের উত্তরাধিকারী, তুই ওই বুড়ো শিয়াল! নিজের মেয়েকে ব্যবহার করে মানুষ জোটানোর কী ভান! আর তুই, যে নিজেকে সম্ভ্রান্ত পরিবারের ভদ্র নারী বলে দাবি করিস, আসলে তুই যে কুৎসিত রকমের বিষাক্ত, তা তো সেই গোপন সাধনাতেই বোঝা যায়… এমন নির্মম আর হিংস্র হইলি কীভাবে! আর তোর ওই কিছুমাত্র রূপসৌন্দর্যের জোরে নিজেকে যেন সম্রাজ্ঞী ভাবিস! আমার তো মনে হয়, তোর বেশ্যা হওয়ারই যথেষ্ট যোগ্যতা আছে। একটা লালমহল খুলে বসলে, আমি তো রোজই সেখানে হাজির হতাম…” দুগু পরাজিত অকপটে গালাগাল দিতে লাগল; তার অন্তরে তখন একটাই অনুভূতি—চরম তৃপ্তি।

দক্ষিণপ্রাসাদের তিনজনের মুখ কালচে হয়ে উঠল। বিশেষ করে দক্ষিণপ্রাসাদের কন্যার নয়ন জ্বলে উঠল ক্রোধে, যেন চোখ দিয়ে আগুন ছিটাচ্ছে। দক্ষিণপ্রাসাদের অদম্য হাতের এক ঝটকায় দুগু পরাজিত সম্পূর্ণ অবশ হয়ে গেল, মুখেও আর কথা বেরোল না। সে গভীর অনুভবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এক যুগের অমর প্রতিভা… আহ!”

“দাদু, এই বদমাশ কি আপনার বলা মতো এতটাই ভয়ংকর?”

দক্ষিণপ্রাসাদের অদম্য তার দেহ জুড়ে হাত বুলিয়ে পরীক্ষা করতে করতে শেষমেশ গম্ভীর মুখে বলল, “আমি যা বলেছি, তার চেয়েও বেশি। উত্তরাধিকারী, কন্যা, তোমরা দুজন একটু ছুঁয়ে দেখো—এ লোকের জন্মগত হাড়গোড়ই আলাদা। যেন যুদ্ধের জন্যই জন্মেছে, লড়াইয়ের জন্যই বেঁচে আছে।”

দক্ষিণপ্রাসাদের কন্যা বলল, “দাদু, আমি তাকে মোহময় নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিজের কাজে লাগাতে চাই। অনুগ্রহ করে আমাকে সাহায্য করুন।”

এতক্ষণ নীরব থাকা দক্ষিণপ্রাসাদের উত্তরাধিকারী বলল, “না, এ লোককে বাঁচানো যাবে না, শুধু মেরেই ফেলতে হবে। কখনো যদি সে তোমার নিষেধভেদ করে বেরিয়ে আসে, পরিণতি ভয়ংকর হবে। এমন বিপদ রেখে দেওয়া চলে না।”

দক্ষিণপ্রাসাদের কন্যা হাসল। “বাবা, আপনি অকারণে দুশ্চিন্তা করছেন। আমি মোহময় নিয়ন্ত্রণের নিষিদ্ধ পদ্ধতিতে তার সমস্ত চেতনা সম্পূর্ণ মুছে দেব, সে হয়ে যাবে এক জীবন্ত মৃতদেহ। দাদু তো বলেইছেন, সে যেন এক পুনর্জন্মপ্রাপ্ত যুদ্ধদেবতা। এমন এক শক্তিশালী মানবাকার অস্ত্র পেলে আমাদের মহাঅভিযান কেন সফল হবে না? দাদু, অনুগ্রহ করে তার সমস্ত শক্তি পুরোপুরি সিল করে দিন, আর মানিক্য-স্থানের আশেপাশের কয়েকটি গণ্ডও বন্ধ করে দিন, যাতে সে তার উচ্চ মানসিক সাধনার জোরে প্রতিরোধ করতে না পারে।”

দুগু পরাজিত নড়তে পারছিল না, কথা বলতে পারছিল না, তবু সবকিছু স্পষ্ট শুনছিল; মনে হচ্ছিল, কাঁদবে অথচ চোখে জল নেই। তাকে একটি গোপন কক্ষে নিয়ে গিয়ে একখানা বিছানায় সোজা করে শুইয়ে দেওয়া হলো।

কিছুক্ষণ পর দক্ষিণপ্রাসাদের কন্যা উজ্জ্বল মুখে ভেতরে ঢুকল এবং গোপন কক্ষটি বন্ধ করে দিল। হঠাৎ “টপ” শব্দে দুগু পরাজিতের বাকরুদ্ধ বিন্দু খুলে গেল। “দক্ষিণপ্রাসাদের কন্যা, তুমি সত্যিই এত নিচে নামবে…”

দক্ষিণপ্রাসাদের কন্যা হাসিমুখে তার কথা কেটে দিল। “দুগু পরাজিত, সময় নষ্ট করে আমাকে আটকানোর চেষ্টা কোরো না। তুমি যে গণ্ড ভেদ করে শক্তি চালাচ্ছ, আমি কি তা বুঝি না? আর আমি যদি যথেষ্ট সময়ও দিই, তবু তুমি ভেদ করতে পারবে না। উপ-রাজস্তরের শক্তি নিয়ে কি সম্রাট-স্তরের নিষেধ ভাঙা যায়?”

দুগু পরাজিত সত্যিই আশা হারিয়ে ফেলল।

“তুমি মানুষ হিসেবে বিরল প্রতিভা, কিন্তু তোমাকে আমার কাজে লাগাতে হলে এই পথই আমার একমাত্র উপায়। জীবন ভরা অনিবার্যতা, আর তুমি হবে আমার জীবনের এক হাত আরেক পা।”

দুগু পরাজিত দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি সত্যিই ভয়ংকর নারী। জন্মগত অপূর্ব সৌন্দর্যের সঙ্গে এমন গভীর কূটবুদ্ধি—এমনকি তোমার অবস্থানে থেকেও কি আর কিছু পাওয়া বাকি আছে? তুমি আসলে কীসের পেছনে ছুটছ?”

“মহাআকাঙ্ক্ষা।”

দুগু পরাজিত কেঁপে উঠল। “আমার ধারণা, তোমার লক্ষ্য কেবল এই জগত নয়। তুমি তো পুরো মহাদেশের ওপর আধিপত্য চাইছ—তুমি হতে চাও এই মহাদেশের সম্রাজ্ঞী।”

দক্ষিণপ্রাসাদের কন্যার চোখে প্রথমে উচ্ছ্বাস ঝিলমিল করল, তারপর সে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “তুমি সত্যিই বুদ্ধিমান। আমি শুধু ‘মহাআকাঙ্ক্ষা’ বলেছিলাম, আর তুমি বুঝে গেলে আমার লক্ষ্য সমগ্র মহাদেশ—স্রেফ একটা দুনিয়া-টুনিয়া নয়। তোমার আর আমার মধ্যে সত্যিই মিল আছে। আফসোস, তোমার চেতনা শিগগিরই মিলিয়ে যাবে।”

দুগু পরাজিত বলল, “তুমি কি কখনো ভেবেছ, গোটা দুনিয়া জিতেও লাভ কী? ইতিহাস হয়তো তোমার নাম মনে রাখবে—সেটা কেবল নামমাত্র। এতে কি তোমার জীবন সুখী হবে? সত্যিকারের সুখ কী, তা কি তুমি ভেবেছ? মানুষের জীবন অসংখ্য ঘটনার ভেতর দিয়ে যায়, আর সত্যিকারের সুখ…”

“টপ” শব্দে দক্ষিণপ্রাসাদের কন্যা আবার তার বাকরুদ্ধ বিন্দু বন্ধ করে দিল।