চতুর্দশ অধ্যায়: সাত শীর্ষস্থানীয়

দুগু বাইথিয়ান ভিড়ের মধ্য থেকে বেরিয়ে এলেন এবং ঠিক তখনই কিছুটা দূরে মেঘবিলীন শিখরের শিষ্য ঝেং ছিংয়ের সাথে দেখা হয়ে গেল। তিনি ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে গিয়ে বললেন, “ঝেং ভাই।”

“ওহ, দুগু ভাই, কি কোনো কাজ ছিল আমার কাছে?” ঝেং ছিং বেশ খুশি দেখালেন।

দুগু বাইথিয়ান ভাঙতে চলা উঁচু মঞ্চের উপর দাঁড়ানো সেং নামের দস্যি মেয়েটির দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞাসা করলেন, “ঝেং ভাই, আপনি কি ঐ দস্যি মেয়েটিকে চেনেন? তার সম্পর্কে কিছু জানেন?”

ঝেং ছিং হাসতে হাসতে উত্তর দিলেন, “দুগু ভাই, আপনি কি মজা করছেন? সে তো আপনার দলের সদস্য, তাহলে আবার আমার কাছে কেন জানতে চাইলেন?”

“আমি তো মাত্র একদিন হল তার সঙ্গে পরিচিত হয়েছি, তার সম্পর্কে কিছুই জানি না। শুনেছি মেঘবিলীন শিখর মহাদেশে খবরের দিক থেকে খুবই দক্ষ, তাই আপনার কাছে জানতে এলাম।”

ঝেং ছিং একটু দুঃখিত মুখে বললেন, “দুঃখিত, দুগু ভাই, আপনাকে হয়তো হতাশ করতে হবে। আমরা এই মেয়েটির কোনো তথ্য আগে সংগ্রহ করিনি। কিছুক্ষণ আগে সে ভয়ানক স্বভাবজাত তলোয়ার বিদ্যু ছড়িয়ে দিলে আমাদের প্রবীণ গুরুদের দৃষ্টি আকর্ষণ করে।”

“ওহ।” দুগু বাইথিয়ান কিছুটা হতাশ হলেন, “ঝেং ভাই, এবারের সম্মেলনে কি কোনো অপরাজেয় বীর বের হয়েছে?”

ঝেং ছিং বললেন, “দুগু ভাই, সত্যি বলতে, এবারের সম্মেলনে কয়েকজন অসাধারণ তরুণ যোদ্ধা এসেছে, যাদের দেখে আমাদের গুরুদের অবাক হতে হয়েছে। এদের প্রত্যেকেই প্রায় রাজাধিরাজ স্তরে পৌঁছে গেছে। নতুন মিং সাম্রাজ্যের ওয়াং শি ফেং তার শাও থিয়ান তলোয়ার বিদ্যায় অনবদ্য; একজন তরুণ, নিজেকে দুঃখী বলে পরিচয় দেয়, তার বিদ্যা রহস্যময় ও গভীর; ব্লু হাই থিয়ান নিজেকে অনন্য দেশবাসী বলে, তার ক্ষমতা অসাধারণ, যদিও আগে কখনো তার নাম শোনা যায়নি; আরো একজন মুখোশধারী কিশোরী, যার নাম বুউ ইউ সি, তার যুদ্ধবিদ্যা বিচিত্র, ধারণা করা হচ্ছে সে আসল শক্তি দেখায়নি। সবচেয়ে বিস্ময়কর হলো, এরা কেউই দলবদ্ধ হয়নি, একাই অসংখ্য প্রতিদ্বন্দ্বীর মোকাবিলা করে অপরাজিত থেকেছে।”

দুগু বাইথিয়ান হাসলেন, “ঝেং ভাই, আপনি তো একদল শক্তির কথা বললেন না। সবাই জানে মেঘবিলীন শিখর হান-তাং সাম্রাজ্যের যুদ্ধবিদ্যার পীঠস্থান, সেখানে তো অগণিত প্রতিভাবান যুবক আছেন, অথচ আপনি কারো নাম বললেন না?”

ঝেং ছিং কপালে হাত চাপড়ে বললেন, “দেখুন তো কেমন ভুলে গেলাম! এবার আমাদের গুরু ও প্রধানের সিদ্ধান্তে শুধু বড় ভাই লু ফেং কুন এবং লি শি বোনকে পাঠানো হয়েছে। তারা নিজেদের শক্তিতেই এখনো পর্যন্ত টিকে আছে।”

“ওহ, সত্যিই যুদ্ধবিদ্যার পীঠস্থান বলে কথা।”

এমন সময় এক প্রবল বিস্ফোরণ হলো। সেং নাম ও লিউ শিয়াং ইয়াং-এর অবস্থানকারী মঞ্চটি বিজলি-তলোয়ার তরঙ্গের অপ্রতিরোধ্য স্বভাবজাত শক্তিতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো। লিউ শিয়াং ইয়াং সেই শক্তির ধাক্কায় প্রচণ্ড রক্তবমি করলেন এবং আত্মসমর্পণ করলেন। আর তখনই দস্যি মেয়েটির চুলে বাঁধা ফিতেটি বাতাসে ভেসে ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়ল, তার কুচকুচে কালো চুল খুলে পড়ল, আর উন্মুক্ত হলো তার অতুলনীয় রূপ, যেন স্বর্গের দেবী ধরায় নেমে এসেছে। তার লম্বা পুরুষালী পোশাক বাতাসে উড়তে লাগল, সে ধীরে ধীরে মঞ্চ থেকে নেমে এল।

দুগু বাইথিয়ান দ্রুত ভিড় ঠেলে এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরলেন। দস্যি মেয়ে জোরে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু পারল না। আশেপাশের সবাই তাদের দিকে বিরক্তিতে তাকাল। দুগু বাইথিয়ান সেং নামকে ধরে বাইরে যেতে যেতে বললেন, “কি দেখছো, জীবনে কখনো এমন সুন্দর ছেলে দেখোনি? কি বললে? আমি এই দেবীকে ধরে রাখা ঠিক করিনি? সে আমার নিজের ছোট বোন, মাত্রই প্রবল যুদ্ধ শেষ করল, দুর্বল হয়ে পড়েছে, আমি তাকে ধরলে দোষ কোথায়? হুম, আমার বোনের মন পেতে হলে আগে আমাকেই মোকাবিলা করতে হবে।” সেং নাম রেগে তার বাহুতে চিমটি কাটলে ব্যথায় দুগু দাঁত খিঁচালেন।

নির্জন জায়গায় পৌঁছেই দস্যি মেয়ে তার হাত ঝটকা দিয়ে ছাড়িয়ে নিল এবং কোনো সৌজন্য না দেখিয়ে মাটিতে বসে পড়ল। “মরেই যাচ্ছিলাম, বিশাল দেহী, তুমি কি মরতে চাও? আমার সুযোগ নিতে চাও?”

দুগু বাইথিয়ান হাসিমুখে বলল, “তুমি নিজেই তো ভুল বুঝেছ, আমি সত্যিই তোমাকে নিজের বোন হিসেবেই দেখেছি। এসো, দাদা তোমার পা টিপে দেবে।”

দস্যি মেয়ে মৃদু ভ্রুক্ষেপে তাকাল, দুগু বাইথিয়ান এগিয়ে গিয়ে হাত বাড়াতেই হঠাৎ একটি প্রবল বেগুনী আলোকরশ্মি তার দিকে ঝাঁপিয়ে এলো, সে ভয়ে দ্রুত পেছনে কয়েক কদম সরে গেল। সেং নাম চোখে রাগ নিয়ে বলল, “তুমি আমাকে কিসের মানুষ ভেবেছো, সাহস কীভাবে হয় তোমার? ভুলে যেয়ো না, তুমি এখন আমার কাছে হেরেছো, আমি চাইলে তোমার যা ইচ্ছে তাই করতে পারি।”

“বলো, আসলে কেন আমার কাছে এসেছো? আমি জানি, শুরু থেকেই তোমার কোনো পরিকল্পনা ছিল।”

“আমি চাই, একদিন তুমি আমাদের সামরিক বাহিনীর জন্য কাজ করো।”

“তুমি কে?”

সেং নাম মোহময়ী হাসিতে বলল, “আমি কে, এখন তোমার জানার দরকার নেই। তুমি কি রাজি?”

“আমাকে একটু সময় দাও ভাবার জন্য।” দুগু বাইথিয়ান মনে মনে ভাবল, “সম্ভবত একদিন সত্যিই সেনাবাহিনীর শক্তি প্রয়োজন হবে অমর দৈত্য ‘নিয়েন নিয়েন বু ওয়াং’-এর বিরুদ্ধে।”

“ঠিক আছে, তোমাকে ছয় মাস সময় দিলাম, যথেষ্ট তো?”

“এত লম্বা?” দুগু বাইথিয়ান হাসল।

“হা হা... এই সময় শুধু ভাববার জন্য নয়, আরও বড় কথা, তোমাকে নিজের শক্তি বাড়াতে হবে। কারণ আমাদের প্রয়োজন শ্রেষ্ঠদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, এখনো তুমি সেই স্তরে পৌঁছাওনি।”

দুগু বাইথিয়ান বিরক্তিতে চুপ করে গেল।

ওয়াং শি ফেং, দুঃখী, ব্লু হাই থিয়ান, বুউ ইউ সি, লু ফেং কুন, লি শি—এরা প্রত্যেকেই নিজের যোগ্যতায় এগিয়ে গেল। আর দুগু বাইথিয়ানদের দলটি দস্যি মেয়েটির বিজলি-তলোয়ারের ভয়ে কেউ এগিয়ে আসতে সাহস করল না, ফলে তারাও সাত শক্তিশালী দলে প্রবেশ করল। দিনটি অস্থির ছিল, অল্প কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই সাত-আটজন রাজাধিরাজ স্তরের তরুণ যোদ্ধা প্রকাশ পেল, যা মহাদেশের যুদ্ধবিদ্যায় চাঞ্চল্য সৃষ্টি করল।

এই সাতটি দলের শক্তি প্রায় সমান। প্রতিযোগিতার বিচারক ও মেঘবিলীন শিখরের গুরুগণ এক জরুরি বৈঠকে সিদ্ধান্ত নিলেন, এই সাত দল এক মঞ্চে লড়বে, শেষ পর্যন্ত যে মঞ্চে অটুট থাকবে সে-ই চূড়ান্ত বিজয়ী।

দুগু বাইথিয়ানদের দল মঞ্চের ওপর ছয়জন একক শক্তিতে এগিয়ে আসা রাজাধিরাজ স্তরের যোদ্ধাদের দেখে এবং নিজেদের দলের সদস্যদের দেখে হাহুতাশ করল। যদি সাত দলের একযোগে যুদ্ধ হয়, তবে তাদের “সংখ্যায় শক্তি” সুবিধা এক লহমায় উবে যাবে। সিতু আও ইয়ু বলল, “আমি আর দাদা খুব শিগগিরই শ্রেষ্ঠ যোদ্ধার স্তরে পৌঁছাতে চলেছি, তবে এখনো পারিনি। মিন ইউয়েতো সদ্য-সেরা স্তরে পা দিয়েছে, আমরা তিনজন কেউই মঞ্চের ওদের স্বভাবজাত তলোয়ার তরঙ্গের কাছে যেতে সাহস করি না।”

দুগু বাইথিয়ান ভ্রু কুঁচকে অন্যমনস্কভাবে ঝাং পিং ও বুড়ো ছিকে দেখল, তারা ভয়ে কেঁপে উঠে বলল, “না না না...” কথাটা এক সুরে বেরিয়ে এল। সে সেং নামকে দেখে বলল, “দস্যি মেয়ে,精元 পাথরে আমার কোনো আগ্রহ নেই, তুমিই যাও।”

সেং নাম হাসল, “ভীতু, সাহস নেই। আমি থাকতে ভয় কিসে?”

“ভয়-আতঙ্কের কথা নয়, মানুষকে বাস্তববাদী হতে হয়, নিজের অবস্থান বোঝা উচিত। আমার শক্তি এখনো ওদের সমতুল্য নয়। তবে এখন সিদ্ধান্ত বদলালাম, উপরে গিয়ে ওদের সঙ্গে একবার লড়ব, স্তর পার হয়ে চ্যালেঞ্জ করব।”

দু’জনে একসঙ্গে মঞ্চে উঠল।

মঞ্চে আটজন, সাত শক্তিশালী (এক দল এক শক্তি ধরা হলো)। দুগু বাইথিয়ান বাদে সবাই হাতে তলোয়ার ধরে আছে। সে মনে মনে হাসল; বাকি সাতজন সবাই অপ্রতিরোধ্য স্বভাবজাত তলোয়ার তরঙ্গ ছুড়তে পারে, কেবল তারই শক্তি সবচেয়ে কম। আটজনের মধ্যে পাঁচজন পুরুষ, তিনজন নারী। লি শি শীতল, অহংকারী, স্বর্গীয় সৌন্দর্যে উদ্ভাসিত। মুখোশধারী বুউ ইউ সি রাজকীয় ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, তার বড় বড় জলে ভরা চোখ অসাধারণ মোহময়। দস্যি মেয়ে সেং নামের দু’চোখে দুষ্টুমি ঝলমল করছে, অপরূপ সুন্দর্য্যের সাথে অদ্ভুত চঞ্চলতা। ওয়াং শি ফেং গর্বিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, সুদর্শন চেহারায় দৃঢ়তা ফুটে উঠেছে। ব্লু হাই থিয়ান লম্বা, শান্ত চেহারায় আত্মবিশ্বাস। দুঃখী কিন্তু মোটেই দুঃখিত নয়, ঠোঁটে মৃদু হাসি। লু ফেং কুন স্থির ও আত্মবিশ্বাসী, একজন প্রকৃত সেনাপতির মতো। দুগু বাইথিয়ান উচ্চদেহী, বলিষ্ঠ, আর একমাত্র নিরস্ত্র বলে সবাই তার দিকে তাকিয়ে রইল।