অধ্যায় নয়: বিপর্যয়ের পর

পুরানো কিংবদন্তিতে বলা আছে, যখন কোনো মানুষের ঝরা রক্তলাল অশ্রু অশ্রু-স্ফটিকে পরিণত হয়, তখন বুঝতে হবে সেই মানুষটির হৃদয় মৃত।

কালো ধোঁয়া পুরোপুরি মিলিয়ে গেল, মেঘ পাহাড়ের চূড়ায় আবার স্বচ্ছতা ফিরে এল। পাহাড়ের চূড়াজুড়ে ছড়িয়ে আছে ভাঙা তরবারি, ছড়িয়ে আছে বীর যোদ্ধাদের ছিন্নভিন্ন দেহ। মাটির ওপর জমে থাকা গাঢ় লাল রক্তের ওপর ভাসছে ঘন রক্তাভ কুয়াশা।

এই যুদ্ধে দুজন রাজা স্তরের যোদ্ধা মারাত্মক আহত হয়ে মৃত্যুর প্রহর গুনছেন, দুজন উপ-রাজা স্তরের যোদ্ধা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে আছেন, বেঁচে আছেন কি না তা অনিশ্চিত। বীর যোদ্ধাদের মধ্যে ঊনআশিজন নিহত এবং সাতষট্টিজন আহত হয়েছেন,正道 (সৎপথের অনুসারী) শক্তি ভয়াবহ ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছে। শুধু তাই নয়, এই পরাজয় ছিল চূড়ান্ত রকমের লজ্জাজনক। হাজার হাজার যোদ্ধা, ডজনখানেক উপ-রাজা স্তরের যোদ্ধা এবং সাতজন রাজা স্তরের যোদ্ধার সম্মিলিত আক্রমণ সত্ত্বেও ‘অমর দানব’ পালিয়ে যেতে সক্ষম হয়েছে—এ ঘটনায় বিশ্বজুড়ে তোলপাড় শুরু হলো।

দুগু বাইতিয়ানকে সম্রাট স্তরের কোনো এক যোদ্ধা উদ্ধার করে নিয়ে গেছেন—এই তথ্যটি কেবল সাতজন রাজা এবং ডজনখানেক উপ-রাজা স্তরের যোদ্ধারাই জানতেন। অহেতুক আতঙ্ক ছড়ানোর ভয়ে তারা এই চাঞ্চল্যকর খবরটি সাধারণ যোদ্ধাদের কাছে প্রকাশ করার সাহস পাননি। তাদের সহজাত প্রবৃত্তি বলছিল, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গভীর ষড়যন্ত্র রয়েছে। একজন রাজা স্তরের যোদ্ধা তাৎক্ষণিকভাবে পাহাড় থেকে নেমে গেলেন正道-এর সেই রহস্যময় সম্রাট স্তরের যোদ্ধাদের খুঁজে বের করতে; তিনি দ্রুততম সময়ে এই খবর তাদের কাছে পৌঁছে দিতে চাইলেন।

সাধারণ যোদ্ধারা কেবল এটুকুই জানল যে, অমর দানবকে কেউ উদ্ধার করে নিয়ে গেছে, কিন্তু কে উদ্ধার করেছে তা তাদের অজানাই রয়ে গেল। নতুন স্বর্গীয় রাজা নির্বাচনের জন্য আয়োজিত 'রাজা অভিষেক সম্মেলন' শেষ পর্যন্ত 'দানব নিধন সম্মেলনে' পরিণত হয় এবং চূড়ান্ত পর্যায়ে তা কেবলই এক রক্তক্ষয়ী হত্যাকাণ্ডে রূপ নেয়। একে正道武林 (সৎ পথের মার্শাল আর্ট জগত) এর জন্য এক চরম কলঙ্ক বলা যায়।

মেঘ পাহাড়ের চূড়ায় শোকের ছায়া নেমে এল। সম্মেলন আরও একদিন বাড়ানো হলো, তবে তা এখন 'দানব নিধন সম্মেলন'-এ রূপান্তরিত হয়েছে। সমস্ত正道 অনুসারীরা একত্রিত হয়ে দুগু বাইতিয়ানকে কীভাবে ধাওয়া করা যায় তা নিয়ে আলোচনা করতে লাগল। পরিশেষে, কয়েকজন রাজা স্তরের যোদ্ধা দানব নিধন অভিযানের রূপরেখা তৈরির জন্য বিশ্বের নামী-দামী যোদ্ধাদের আমন্ত্রণ জানালেন।

নানগং শিয়ান’এর শরীর বারবার শিউরে উঠছিল। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে দুগু বাইতিয়ান এতটা শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারে। তার মনের গভীরে এক অস্পষ্ট ভয়ের সৃষ্টি হলো: এই দুগু বাইতিয়ান সত্যিই খুব ভয়ঙ্কর! আমি কি ভুল করেছি? নানগং পরিবারের হয়তো সত্যিই এই মানুষটির সাথে শত্রুতা করা উচিত হয়নি... হুহ! না, আমি ভুল করিনি। যদি আমাকে আবারও সুযোগ দেওয়া হয়, আমি একই কাজ করব। এমন একজন মানুষ যে আমার অনুগত হতে পারে না, সে একদিন আমার সবচেয়ে বড় শত্রু হয়ে উঠবে। এমন শত্রুকে মোকাবিলা করার সবচেয়ে কার্যকর উপায় হলো, তার মার্শাল আর্ট পূর্ণতা পাওয়ার আগেই তাকে শেষ করে দেওয়া। আমাকে ভবিষ্যৎ পদক্ষেপগুলো নিয়ে সতর্কভাবে ভাবতে হবে...

শুয়িজিং মেঘ পাহাড়ের চূড়ার প্রান্তে দাঁড়িয়ে জটিল দৃষ্টিতে দূরের পাহাড়গুলোর দিকে তাকিয়ে ছিল। তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত শূন্যতা আর আক্ষেপ কাজ করছিল। লি শি নিঃশব্দে তার পেছনে এসে দাঁড়াল এবং জিজ্ঞেস করল, "কী ভাবছ?"

"আমি ভাবছি—মানুষের কথা।"

"হা হা... শুয়িজিং বোন নিশ্চয়ই প্রেমে পড়েছে, নিশ্চয়ই আমার কথা ভাবছে?" 'মৃত খরগোশ' হুয়া ইয়ুনফেই এগিয়ে এসে বলল।

শুয়িজিং তার দিকে একবার তাকিয়ে নিরুত্তাপ কণ্ঠে বলল, "আমি ভাবছি মানুষ কেন এত জটিল হয়। মানুষ! আহ!"

লি শি যেন গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল, বলল, "তুমি বড্ড বেশি ভাবছ।"

হুয়া ইয়ুনফেইও বলল, "সামনের বিষয়গুলো নিয়ে ভাবো। অমর দানব正道-এর যোদ্ধাদের একেবারে পর্যুদস্ত করে ছেড়েছে, বিশেষ করে আহত চারজন শক্তিশালী যোদ্ধার মধ্যে একজন ছিল পাঁচটি পবিত্র ভূমির উত্তরাধিকারী। আমাদের পবিত্র ভূমির অবস্থা এখন ভালো নয়, মানুষের মনে আমাদের মর্যাদা নিশ্চয়ই অনেক কমে যাবে।"

ঠিক তখনই হুয়ানতিয়ান শুয়ানের উত্তরাধিকারী ওয়াং দাও এগিয়ে এসে বলল, "এই দুগু বাইতিয়ান সত্যিই খুব ভয়ঙ্কর। আমি যতদূর জানি, তিন মাস আগেও সে কেবল অতি-উচ্চ মানের যোদ্ধার সীমা অতিক্রম করে সুপার যোদ্ধার কাতারে এসেছিল। ভাবতেই পারছি না, মাত্র তিন মাসে সে আবার এমন উন্নতি করল। তার অগ্রগতির এই ধারা বজায় থাকলে কয়েক বছর পর পৃথিবীতে কে তাকে রুখবে? সেই ইতিহাস কি তবে আবারও পুনরাবৃত্তি হতে চলেছে?"

লি শি বলল, "সে এখন প্রাথমিক দানবীয় রূপ নিতে শুরু করেছে। যখন তার অমর দানবীয় বিদ্যা পূর্ণতা পাবে... তখন কী হবে তা কল্পনা করাও কঠিন।"

শুয়িজিং শান্ত কণ্ঠে বলল, "তোমরা কি খেয়াল করেছ যে, সে কেন এমন হয়ে উঠল? এটা কি সব আমাদেরই চাপিয়ে দেওয়া নয়?"

সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

৭৮৯৭ সালে মেঘ পাহাড়ের চূড়ায় অনুষ্ঠিত নতুন স্বর্গীয় রাজা অভিষেক সম্মেলন天宇 (তিয়ানইউ) মহাদেশের মার্শাল আর্ট জগতের মানুষের মনে চিরস্থায়ী হয়ে থাকবে। সম্মেলনের তিন দিন পর যোদ্ধারা একের পর এক পাহাড় থেকে নেমে গেল। পাঁচ দিন পর মেঘ পাহাড়ের চূড়ায় অমর দানবের সাথে সেই মহাযুদ্ধের খবর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। দশ দিন পর তিয়ানইউ মহাদেশের উনিশজন রাজা স্তরের যোদ্ধা যৌথভাবে 'মার্শাল আর্ট রাজা আদেশ' স্বাক্ষর করলেন এবং অমর দানবকে নিধন করার জন্য বিশ্বের সব যোদ্ধাকে নির্দেশ দিলেন।

মুহূর্তের মধ্যে তিয়ানইউ মহাদেশ উত্তাল হয়ে উঠল। মেঘ পাহাড়ের চূড়ায় অমর দানব দুগু বাইতিয়ানের যুদ্ধের ঘটনা মহাদেশের প্রতিটি কোণে পৌঁছে গেল।

মেঘ পাহাড়ের চূড়ায় কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ার সেই মুহূর্তে দুগু বাইতিয়ান তার শক্তিশালী সম্রাট স্তরের ইন্দ্রিয় দিয়ে ধোঁয়া সৃষ্টিকারীদের গতিবিধি শনাক্ত করেছিল। তারা ছিল তিনজন সাধারণ চেহারার মধ্যবয়সী মানুষ, এতই সাধারণ যে ভিড়ের মধ্যে কেউ তাদের দিকে ফিরেও তাকাত না।

তাকে বিস্মিত করে দিয়ে সেই তিনজন কালো ধোঁয়া দিয়ে পুরো পাহাড়ের চূড়া আচ্ছন্ন করার মুহূর্তে সক্রিয় হয়ে উঠল। দুজনের অবয়ব প্রেতের মতো দ্রুত তার দিকে ছুটে এল। সে চমকে উঠল, কারণ তাদের গতিবিধি নিশ্চিতভাবেই রাজা স্তরের ক্ষমতার পরিচয় দিচ্ছিল। তবে আরও বেশি অবাক হলো যখন সে তৃতীয় ব্যক্তির উপস্থিতি অনুভব করতে পারল না। কিন্তু পরক্ষণেই সে তৃতীয় ব্যক্তির অস্তিত্ব টের পেল, আর ততক্ষণে সেই ব্যক্তি তার পাশে এসে পৌঁছেছে।

পরের মুহূর্তেই সেই ব্যক্তির ডান হাতের তালু থেকে উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হলো, যা বিদ্যুতের বেগে দুগু বাইতিয়ানকে বাধা দেওয়া দুজন রাজা স্তরের যোদ্ধার দিকে ছুটে গেল। দুগু বাইতিয়ান শিউরে উঠল, এই ব্যক্তির ক্ষমতা সত্যিই আতঙ্কজনক। সেই উজ্জ্বল আলোটি ছিল আসলে ঘনীভূত先天劍罡 (স্বাভাবিক তরবারি শক্তি), যা থেকে বোঝা যায় তিনি নিশ্চিতভাবেই সম্রাট স্তরের কোনো যোদ্ধা। সে জানত, ওই দুই রাজা স্তরের যোদ্ধার কপালে আজ দুর্ভোগ আছে। তার মনে বিন্দুমাত্র করুণা ছিল না, বরং তার হৃদয়ে এক অদ্ভুত আনন্দ অনুভূত হলো। সে জানত, সি তু মিং ইউয়ে যখন তার শরীরে ছুরি বসিয়েছিল, তখনই তার হৃদয় পুরোপুরি শীতল হয়ে গেছে।

যেমনটা ভেবেছিল, গর্জনের মতো শব্দের সাথে দুই রাজা স্তরের যোদ্ধার আর্তনাদ শোনা গেল। এদিকে কালো ধোঁয়া সৃষ্টিকারী অন্য দুজন তার সামনে এসে নিচু স্বরে বলল, "দ্রুত চলো।"

সে আর দেরি না করে তাদের পিছু পিছু পাহাড়ের নিচে দৌড়াতে লাগল। দৌড়াতে দৌড়াতে কোনো আবেগ ছাড়াই উচ্চৈঃস্বরে উপহাস করে বলল, "হেহে... তোমরা সবাই ভালো থেকো! যেদিন আমার অমর দানবীয় বিদ্যা পূর্ণতা পাবে, সেদিন একে একে সবার সাথে দেখা করতে আসব!"

চারজন পাহাড়ের চূড়া থেকে নিচে নেমে বিশাল পাহাড়ের সারিতে হারিয়ে গেল। অনেকক্ষণ দৌড়ানোর পর তারা থামল।

দুগু বাইতিয়ান ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, "বলো, তোমরা তিনজন আমাকে কেন বাঁচালে?"

সেই সম্রাট স্তরের যোদ্ধা তার কথার কোনো উত্তর দিল না। একবার তার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে সে এক টুকরো ধোঁয়ার মতো দূর আকাশে উড়ে গেল। অবশিষ্ট দুই রাজা স্তরের যোদ্ধার একজন হেসে বলল, "পথে বিপদ দেখলে সাহায্য করা আমাদের কাজ।"

"হুহ, পৃথিবীতে বিনামূল্যে কোনো খাবার পাওয়া যায় না। তোমরা আসলে কেন আমাকে বাঁচিয়েছ? যদি এখন না বলো, তবে আমি ধরে নেব তোমরা আমাকে বাঁচাওনি। পরের বার দেখা হলে হয়তো শত্রুর মতোই আচরণ করব।" দুগু বাইতিয়ানের কণ্ঠে কোনো আবেগের লেশমাত্র ছিল না।

দুজন মৃদু হাসল, কোনো কথা না বলে তারাও দূর দিগন্তে মিলিয়ে গেল।

দুগু বাইতিয়ান ধীর পায়ে একটি পাহাড়ের চূড়ায় উঠল এবং তারপর বিকট শব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

সেই দুই রাজা স্তরের যোদ্ধা আবারও উপস্থিত হলো। মাটিতে রক্তাক্ত অবস্থায় পড়ে থাকা দুগু বাইতিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "এখন কী করা যায়? তার ক্ষত কি সারিয়ে দেব?"

"আমার মনে হয় না তার প্রয়োজন আছে। অমর দানবের সবচেয়ে বড় শক্তিই হলো তার অদম্য জীবনীশক্তি। চলো, আমরা চলে যাই।"

"আশা করি আমরা আগুনের সাথে খেলছি না।"

পাহাড়ের চূড়া আবারও নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল।

এটি একটি অন্ধকার ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ। সেখানে কোনো উষ্ণতা নেই, নেই কোনো আলো; আছে শুধু অন্তহীন অন্ধকার আর হাড়কাঁপানো শীতলতা। এই মৃতপ্রায়, ভয়ংকর ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে দানবের মতো এক কণ্ঠস্বর চিৎকার করে উঠল: "ভাগ্যের চাকা ঘুরতে শুরু করেছে, সবকিছুই এখন সঠিক পথে। আমি আরও কয়েক বছর নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারব।" এরপর প্রাসাদে আবারও কবরের মতো নিস্তব্ধতা নেমে এল।

দুগু বাইতিয়ান তখনও অচেতন। মেঘ পাহাড়ের চূড়ার এই যুদ্ধ তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বিপজ্জনক যুদ্ধ ছিল, যেখানে মৃত্যু প্রায় নিশ্চিত ছিল। তার শারীরিক গঠন বিশেষ না হলে, হয়তো তাকে এতক্ষণে মরণপারে যেতে হতো। তবুও তার আঘাতের মাত্রা ছিল অসহনীয়। এখন সে অনেকটা মৃতপ্রায় মানুষের মতো। তার শরীরজুড়ে হাড় পর্যন্ত গভীর ক্ষতের সংখ্যা ডজনখানেক, মাংস সব থেঁতলে গেছে।

তার শরীরের চারপাশে কালো বাষ্পের মতো কিছু একটা প্রবাহিত হচ্ছিল। এটি ছিল তার দানে পরিণত হওয়ার পর প্রাপ্ত অমর দানবীয় বিদ্যার প্রাথমিক পর্যায়। এটি তার শরীরে প্রথমবার কাজ করছে না। গতবার যখন সে কাইইউয়ান শহরের বাইরে বরফে জমে গিয়েছিল, তখনও এই অমর দানবীয় বিদ্যা তার শরীরে নিঃশব্দে কাজ করেছিল। এটি প্রচুর প্রাকৃতিক শক্তি সংগ্রহ করে তার ক্ষত সারিয়ে তুলেছিল, যার ফলে তার শরীরের চারপাশে সাদা বরফের আবরণ তৈরি হয়েছিল। তবে সেবার শরীর সুস্থ হওয়ার পর বিদ্যাটি নিজে থেকেই থেমে গিয়েছিল, যেন কিছুই হয়নি। আজ পর্যন্ত সে জানে না কেন তার ক্ষত সেবার এমনিতেই সেরে গিয়েছিল।

অমর দানবীয় বিদ্যা এবং তার জোরপূর্বক ব্যবহৃত 'যুদ্ধ স্বর্গীয় কৌশল'-এর নিষিদ্ধ পদ্ধতি 'স্বর্গ চুরি ও পৃথিবী বদল'-এর কাজ প্রায় একই রকম। উভয়ই প্রকৃতির শক্তিকে নিজের প্রয়োজনে ব্যবহার করে, তবে প্রথমটি সক্রিয়, আর দ্বিতীয়টি নিষ্ক্রিয়।

তার শরীরের চারপাশের বাতাস যেন ঝাপসা হয়ে এল, মহাবিশ্বের ছড়িয়ে থাকা শক্তি অবিরাম তার দিকে ছুটে আসতে লাগল। এবার তার শরীরে অমর দানবীয় বিদ্যার গতি আগের চেয়ে অনেক বেশি। অবিরাম প্রাকৃতিক শক্তি তার দিকে ধেয়ে আসছে, যার ফলে তার আশেপাশের ফুল-গাছগুলো শুকিয়ে মরে যাচ্ছে। তার চারপাশের জায়গাটি আরও অন্ধকার হয়ে উঠছে, শেষ পর্যন্ত সে যেন এক ব্ল্যাকহোলের ভেতর পড়ে গেল, পুরো শরীর এক গভীর অন্ধকারে ডুবে রইল।