পঁচিশতম অধ্যায়: নানগং শিয়েন-এর পিছু ধাওয়া

দুগু প্রতি আকাশের দিকে চিৎকার করে বলল, “বিপরীত ধারা আমাকে কী করতে পারে, স্বর্গও আমাকে ভয় দেখাতে পারে না…” সে একটি বিশাল গাছ এক হাতেই ভেঙে ফেলল। “নানগং অদম্য, তুমিই এক নিকৃষ্ট পুরাতন ভণ্ড, রাজা থেকে সম্রাট হওয়ার পরও তুমি মনের জগতের কাজে হস্তক্ষেপ করো। আর নানগং বীর, তুমি ধূর্ত প্রাচীন শেয়াল, আমি তোর খোঁজ শেষ না হওয়া পর্যন্ত ছাড়ব না। ধিক্কার, নানগং শিয়ান’er, অপেক্ষা করো, আমার হাতে পড়ে যাওয়ার আগে ভুল করিস না…”

দুগু প্রতি এই নানগং শিয়ান’er-র প্রতি “চরম” অপছন্দ থাকা সত্ত্বেও সে এই নারীর প্রতি কিছুটা শ্রদ্ধাও অনুভব করল, কারণ এই নারী ছিল গভীর চক্রান্তময়, সবকিছু তার পরিকল্পনার অন্তর্গত। সে আবার চিন্তা করল জলমণি প্রাসাদের সর্বকালের শ্রেষ্ঠ নারী শিষ্যর কথা, “আহ, আমরা দুজন যেন এক স্বপ্ন দেখেছি, আশা করি পরেরবার দেখা হলে সে আমার অস্তিত্ব অনুভব করতে পারবে না। হেহে… তবে এই স্বপ্ন সত্যিই স্মরণীয়।”

দুগু প্রতি চুপিচুপি ফিরে যাওয়ার পথ ধরে গোপনে এগিয়ে গেল, সে আশা করল ভাগ্য ভাল হলে একাকী থাকা নানগং শিয়ান’er-কে পাবে। তখন হঠাৎ সামনে অনেক মশাল জ্বলে উঠল, কেউ চিৎকার করে বলল, “দ্রুত যাও, ধরো দুষ্ট লোকটাকে, সে সামনের জঙ্গলের দিকে পালাচ্ছে…”

দুগু প্রতি শুনে মনে করল, সত্যিই নানগং শিয়ান’er কতটা নিষ্ঠুর, জলমণি প্রাসাদের সেই দেবদূত সদৃশ উত্তরাধিকারী যদি অলৌকিকভাবে পালিয়ে না যেতে পারত, তাহলে তার জীবন সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যেত, জলমণি প্রাসাদের নামেও কলঙ্ক লাগত, এমনকি প্রাসাদ হয়তো সাময়িকভাবে বন্ধ হয়ে যেত।

সে এখানে বেশি দিন থাকত না, যদি তাকে দুষ্ট লোক ধরে ফেলে তাহলে বড় বিপদ। তাই সে অন্য দিকে থেকে দ্রুত শহরে ফিরে গেল। দুগু প্রতি গোপনে দক্ষিণ নানগং পরিবারের ওয়াংয়ুয়েট শহরের গোপন ঘাঁটিতে ফিরে এল, সেখানে সে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করল, নানগং শিয়ান’er ফিরে আসার জন্য।

অর্ধেক ঘণ্টা, এক ঘণ্টা… দুই ঘণ্টা কেটে গেল, নানগং শিয়ান’er ফিরে আসেনি। দুগু প্রতি জানত আর অপেক্ষা করা যায় না, নানগং শিয়ান’er ছিল নিপুণ এবং ধূর্ত, সে নিশ্চয়ই ধরার সময় নিজে বা সেই দেবদূত সদৃশ নারীকে现场-এ না পেয়ে বিভিন্ন সম্ভাবনা ভেবে পালিয়েছে। দুগু প্রতি মনে করল, “ধিক্কার, এই মেয়েটি সত্যিই ধূর্ত, এমনকি শহরেও ফিরে যায়নি।”

দুগু প্রতি দক্ষিণ নানগং পরিবারের এই ঘাঁটির চারপাশ কয়েকবার বৃত্তাকারে ঘুরে শেষ পর্যন্ত কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়ে ভিতরে প্রবেশ করল। তার শক্তিশালী সম্রাট স্তরের চেতনার সাহায্যে সে প্রতিটি ঘর-বারান্দায় ঘুরে সবাইকে নিস্তেজ করে দিল। তারপর একটি আগুন ধরিয়ে দিল এই ঘাঁটিতে, আগুন ছড়িয়ে পড়তে শুরু করলে সে দূরে পালিয়ে গেল।

সে মনে মনে বলল, “দুঃখিত, দক্ষিণ নানগং পরিবারের সদস্যরা, নানগং অদম্য曾 বলেছিল, ‘তোমার জন্ম দক্ষিণ নানগং পরিবারে হয়নি’, এখন আমি শুধু বলতে পারি দোষ তোমাদের যে তোমরা এই পরিবারে জন্মেছ। শত্রুর প্রতি করুণা নিজের প্রতি নিষ্ঠুরতা, এটা তোমাদের প্রাক্তন বাড়িওয়ালা আমাকে শিখিয়েছে। আমি দক্ষিণ নানগং পরিবারের সমস্ত জীবন্ত শক্তি ধ্বংস করব।” দুগু প্রতি একটুও অনুতপ্ত হল না।

সে দক্ষিণ নানগং পরিবারের নিকটতম পথে ছুটে গেল, যদিও নানগং শিয়ান’er-কে ধরতে না পারলেও তাকে আতঙ্কিত রাখতে চাইল। তিন দিন ধরে অনুসরণ করেও নানগং শিয়ান’er যেন হঠাৎ গায়েব, কোনো ছাপই মেলে নি। দুগু প্রতি একটি দক্ষিণ নানগং পরিবারের প্রধান পথে থামল, এখানে সে অপেক্ষা করবে, কারণ সে বিশ্বাস করল নানগং শিয়ান’er বাড়ি ফিরে যায়নি।

এখানে থেকে দক্ষিণ নানগং পরিবারের বাড়ি এখনও পঞ্চাশ মাইল দূরে, এটি একটি আদর্শ ঘাঁটতি পয়েন্ট, কারণ এক, এটি নানগং শিয়ান’er-র বাধ্যতামূলক পথ, এবং অঞ্চলটি সহজে লুকানো যায় এবং হামলার জন্য সুবিধাজনক। দুই, এটি দক্ষিণ নানগং পরিবারের সীমান্তের কাছাকাছি, এই সময় শিয়ান’er সতর্কতা কমিয়ে ফেলবে।

দুগু প্রতি মনে মনে বলল, “নানগং শিয়ান’er, তুমি আমার সঙ্গে মনের খেলা খেলছো, প্রথমে হঠাৎ পালিয়ে গেছো, পরে মাঝপথে কয়েক দিন লুকিয়ে থাকছো, তারপর বাতাস শান্ত হলে ফিরে আসবে। এখন আমাকে ভুল ভাবনার ফাঁদে ফেলেছো, ভাবাচ্ছো তুমি বাড়ি ফিরে গেছো। ধিক্কার, যখন আমি তোমাকে ধরব…”

নানগং শিয়ান’er সত্যিই ফিরে যায়নি, সে বিভিন্ন শহর পেরিয়ে দক্ষিণ নানগং পরিবারের ওই শহরগুলোর ঘাঁটি থেকে বিশ জন দক্ষ যোদ্ধাকে সঙ্গে নিয়েছিল। ধোঁকা খেয়ে যাওয়ার পর তার সন্দেহ বেড়ে গেল। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে জলমণি প্রাসাদের উত্তরাধিকারী পালাতে পেরেছে, কারণ সে ঐ বিশেষ ওষুধের প্রতি আত্মবিশ্বাসী ছিল, এবং দুগু প্রতি যে বিপরীত ধারা ভাঙতে পারে, তাও বিশ্বাস করত না। কিন্তু নানগং শিয়ান’er ছিল গভীর চক্রান্তময় ও অতন্ত ধূর্ত, সে বিশ্বাস করত পৃথিবীতে অসম্ভব কিছু নেই, কোন কিছু চূড়ান্ত নয়। বিপদ এড়াতে সে সর্বদা সতর্ক ছিল।

চতুর্থ দিনে নানগং শিয়ান’er-এর দল অবশেষে দুগু প্রতি নির্বাচিত ঘাঁটির কাছে পৌঁছল। ঠিক দুগু প্রতি যেমন ভাবেছিল, দক্ষিণ নানগং পরিবারের কাছাকাছি আসার পর নানগং শিয়ান’er একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল। গোপনে দুগু প্রতি কপালে ভাঁজ ফেলল, কারণ যদি তিনি একা থাকতেন, সতর্কতা কমানোর সময় তাকে ধরে ফেলতে পারতেন। কিন্তু সে ভাবেনি এই ধূর্ত শেয়াল এত মানুষ নিয়ে এসেছে। তার মুখে হাসি ফুটে উঠল, মনে মনে বলল, “ধিক্কার, আমি তো সদ্যই দ্বিতীয় রাজার স্তরে পৌঁছেছি, এটা ভুলে গিয়েছিলাম, এই নিকৃষ্টরা যতই বেশি হোক, হেহে…”

নানগং শিয়ান’er-এর দল ধীরে ধীরে তার লুকানোর জায়গার দিকে এগোতে লাগল। দুগু প্রতি গোপনে আগেই প্রস্তুত করা সব ছুরিগুলো বের করল। তারা তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে ঘাসের মধ্যে থেকে ঝাঁপ দিয়ে বেরিয়ে এলো, দুই হাত একসাথে নাড়িয়ে এক ঝড়ের মতো ছুরির বৃষ্টি বর্ষণ করল, চিৎকারে সাতজন পড়ে গেল। তারপর সে তলোয়ার হাতে ছুটে গেল, তার শক্তিশালী সম্রাট স্তরের চেতনা সবাইকে ঘিরে ধরল, তীক্ষ্ণ মনোযোগে প্রতিটি মানুষের গতি বুঝতে পারল। তার প্রাকৃতিক তলোয়ার বাণ তলোয়ার শিরায় ছড়িয়ে পড়ল, তলোয়ার স্পর্শ করা মানুষ পড়ে গেল, চোখের পলকে ছয়জন নিহত।

তারা একেবারে প্রস্তুত ছিল না, ব্যাপক ক্ষতি হলো। নানগং শিয়ান’er দুগু প্রতি দেখেই বিস্মিত হল, সে তার বিপরীত ধারা ভাঙার ক্ষমতা প্রত্যক্ষ করল, ভয়ে ভয়ে তার মন ভরে গেল। দীর্ঘ চুল উড়ে, দেবতা সদৃশ শক্তিমান দুগু প্রতি দেখে সে তার দাদা নানগং অদম্যের সাথে তার চেতনার যুদ্ধের স্মৃতি মনে পড়ল, আর লড়াই করার ইচ্ছা হারিয়ে ফেলল, দ্রুত পায়ের গতি বাড়িয়ে পালিয়ে গেল।

আসলে তার দ্বিতীয় রাজার স্তরের শক্তি দিয়ে দুগু প্রতি’র সঙ্গে সমান লড়াই করা সম্ভব ছিল, কিন্তু সে তার শত্রুর সম্রাট স্তরের চেতনা ভয় পেত, কারণ সে তার ভয়াবহতা আগে দেখেছিল। তবে সে ভুলে গিয়েছিল যখন দুগু প্রতি এবং নানগং অদম্য তাদের চেতনার যুদ্ধ করছিল, তখন দুজনেই অচল অবস্থায় দাঁড়িয়ে ছিল, দুগু প্রতি তখন এত শক্তিশালী ছিল না যে লড়াই চলাকালীন চেতনা আক্রমণ করতে পারত, সে শুধু তীক্ষ্ণ মনোযোগে প্রতিটি গতি বুঝতে পারত।

দুগু প্রতি নানগং শিয়ান’er-এর পেছনে ছুটে চলল, পেছনে সাতজন বেঁচে যাওয়া তীব্র একাগ্রতার সঙ্গে ধাওয়া করছিল, যারা প্রাণবাজি দিয়ে তাকে অনুসরণ করছিল। এই চক্রান্তময় ও ধূর্ত দক্ষিণ নানগং পরিবারের ছোট রাজকুমারী জীবনে প্রথমবার পালিয়ে যাচ্ছিল, সে দুগু প্রতি’র প্রতি একশোবার শাপ দিল। পালানোর সময় সে পকেটে থাকা বিশেষ ওষুধের পাউডার বের করে পেছনে ছড়িয়ে দিল। দুগু প্রতি’র শক্তিশালী সম্রাট স্তরের চেতনা তাকে ইতোমধ্যে শনাক্ত করে ফেলেছিল, তার প্রতিটি ছোট ছোট কাজ তার নিয়ন্ত্রণে ছিল, সে নিঃশ্বাস ধরে রেখে দ্রুত এগিয়ে চলল।

বিশ মাইলের চেয়েও বেশি পথ পেরিয়ে নানগং শিয়ান’er আটকানো হলো। দুগু প্রতি তলোয়ার দিয়ে দক্ষিণ দিকে ইঙ্গিত করে গর্বিতভাবে দাঁড়াল, “নানগং শিয়ান’er, তুমি কি কখনো ভেবে দেখেছো আমার হাতে পড়ার পর কী হবে?”

“আহ, একদম ক্লান্ত, আর দৌড়াব না,” নানগং শিয়ান’er কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে কোমর ঝুঁকে দুই হাত দিয়ে লম্বা পায়ে ধাক্কা দিল, “দুগু বড় দাদা, তোমার ছোট বোন দৌড়াতে দৌড়াতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, আমার দুই পা প্রায় ভেঙে যাচ্ছে।” তার অভিব্যক্তি মিষ্টি ও নাজুক, কোন ভয়ংকর পরিস্থিতির ছাপ ছিল না।

দুগু প্রতি ঠান্ডা হাসি দিল, “আছো? তবুও আমি তোমার পা মেরে দেব তলোয়ার দিয়ে।” বলে এক পা এগিয়ে এল।

নানগং শিয়ান’er আরও কয়েক পা পিছিয়ে গেল, মিষ্টি হাসি নিয়ে বলল, “না, দাদা, তুমি তলোয়ার দিয়ে আমাকে গাড়িয়ে পারবে না।”

দুগু প্রতি ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “নানগং শিয়ান’er, এখন তোর ‘বিপরীত ধারা’ প্যাকেটটা তুলে ফেল, তোর এই অবস্থায় এটা আমার উপরে কাজ করবে না।”

নানগং শিয়ান’er কপালে পড়া চুল সরিয়ে দিল, তার পুরো শরর থেকে এক অনন্য মোহনীয়তা ছড়ালো, সে হাসল, “দুগু বড় দাদা, তুমি সত্যিই天纵之资, আমার বিপরীত ধারা ভেঙে ফেলেছ, সত্যিই প্রশংসনীয়।”

“হুম, আমি মনে করি প্রথম দেখা হলে তুই রাণী মায়ের মতো গর্বিত ছিলি, আজকে এমন নম্র হয়ে উঠেছ, এটাই জীবনের উত্থান-পতন! হেহে… ভাবতেই পারছি না,清风帝国-এর প্রথম রূপসী দক্ষিণ নানগং পরিবারের ছোট রাজকুমারী যদি怡红院-এ বসে থাকত, কত বড় সাড়া পড়ত!”

নানগং শিয়ান’er এক মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “দুগু বড় দাদা, তুমি এখনও ছোট বোনের রাগ ধরে রেখেছ? আমি তখন শুধু তোমার চরিত্র পরীক্ষা করছিলাম, তাছাড়া তুমি কীভাবে আমাকে ও সেই নোংরা怡红院-এর সঙ্গে জড়াতে পারো?”

“তুই ভুলে গেছ কেন আমি তোমাদের বাড়িতে বলেছিলাম, তোর এই দিকটা বেশ ভাল, যদি তুই怡红院 চালাতি আমি প্রতিদিন আসতাম।”

“মন্দ, আমি শুধু এই মিষ্টি কথা মনে রাখি,” নানগং শিয়ান’er লাজুক এক মেয়ের মতো বলল, যেন বুঝতে পারছিল না সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তি তার প্রাণের শত্রু। “দুগু বড় দাদা, আমি মনে করি তুমি আমার দাদাকে বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছিলে, এখন আমি রাজি।”

“আছো? দক্ষিণ নানগং পরিবারের ছোট রাজকুমারী আমার সঙ্গে বিয়ে করতে রাজি, এটাই清风帝国-এর বড় খবর।” বলে এক পা এগিয়ে এসে বলল, “তুই তো আমাকে প্রথমে ঘৃণা করছিলি, রূপটা কালো, চোখে আগুন জ্বলে…”

নানগং শিয়ান’er ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃতভাবে আরেক পা পিছিয়ে গেল, দুগু প্রতি মনে করল, “ধিক্কার, তুই ধূর্ত ছোট শেয়াল।” সে ধীরে ধীরে এগিয়ে যাচ্ছিল যেন দূরত্ব কমিয়ে চেতনা আক্রমণের সুযোগ পায়, কিন্তু নানগং শিয়ান’er বারবার পিছিয়ে যাচ্ছিল, তাকে সুযোগ দিচ্ছিল না।

“দুগু বড় দাদা, তুমি কী করে এমন বলতে পারো? আমি একজন মেয়ে, কীভাবে আমার জীবনসঙ্গী কোনো অপরিচিত মানুষের হাতে দিতে পারি, যাকে ভালো করে চিনি না? যদি সত্যিই রাজি হই তোমাও আমাকে কম মনে করবে। কিন্তু এখন আমি নিশ্চিত হয়েছি, তুমি একজন সত্যিকারের নায়ক।” নানগং শিয়ান’er মুখে হাসি ফোটালো, তার সৌন্দর্য এতটাই মায়াময় যে তাকিয়ে থাকা কঠিন।