সপ্তম অধ্যায়: নারীর ছদ্মবেশে পুরুষের সাজ

দুগু বাইথিয়ান ধীরে ধীরে পাহাড়ের নিচে নামতে লাগল। সে ঠিক তখনই সরাইখানায় ফিরল, সামনাসামনি পড়ল ঝাং পিংয়ের সঙ্গে। ঝাং পিং বলল, “তian, বড় ভাই অবশেষে ফিরে এসেছ! তুমি আর দেরি করলে তো আমরা雾隐峰 আক্রমণ করতেই যাচ্ছিলাম।” পেছনে ছিল বুড়ো ছি, বুড়ো প্রতারক আর সিতু তিন ভাই।

দুগু বাইথিয়ান চোখ কপালে তুলে বলল, “কি সব বলছ? এটা তো雾隐峰-এর জমি।” তারপর হাসল, “আমার কিছু হয়নি। লি মেয়েটি আমাকে ডেকেছিল কিছু জানতে, 清风帝国-এর মার্শাল আর্টস নিয়ে আলোচনা করতে চেয়েছিল।”

বুড়ো ছি হাসল, “হাসিটা বেশ জমেছে, বেশি হাসলে বিপদ ডেকে আনবি।”

“তোমার মাথায় কুচকুচে!”

ঘরে ফিরে দুগু বাইথিয়ান হাসি-ঠাট্টা করল, বাইরে যাওয়া নিয়ে একটিও কথা বলল না। বুড়ো প্রতারক চুপিচুপি বলল, “ভালো কাজ লুকিয়ে করা হয় না, আর লুকিয়ে করলে ভালো কাজ হয় না।” সবাই বুঝে গেল, সে বলতে চায় না, তাই আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

সিতু হাওয়ুয়ে বলল, “তুই আবার ঝামেলা করিস না, শুনেছি হান তাং সাম্রাজ্যের দুই বিখ্যাত পরিবার, লুও আর লিউ,雾隐峰-এ কৈফিয়ত চাইতে আসছে। কিছুদিন আগে তাদের দুই তরুণ প্রভু সম্ভবত মারা গেছে, তারা সন্দেহ করছে雾隐峰-এর সঙ্গে সম্পর্ক আছে। কিন্তু雾隐峰-এর এত উচ্চ মর্যাদা, তারা তো কিছু করতে পারবে না, তবে ক্ষোভটা অন্যের ওপর পড়তে পারে।”

দুগু বাইথিয়ান বুঝল, এই দুই তরুণ প্রভুই সেই醜公子, যাদের তারা চাংফেং শহরের বাইরে দেখেছিল, আর তাদের সে-ই মেরেছিল। শুধু তার ভাইয়েরা আর লি শি জানে। সিতু হাওয়ুয়ে সাবধান করল,雾隐峰-এর সঙ্গে শত্রুতা যেন না করে, না হলে বিপদে পড়বে। “চিন্তা কোরো না, আমি জানি কী করতে হবে।”

সবাই যুদ্ধের精元大会 নিয়ে আলোচনা শুরু করল। সিতু আওয়ুয়ে বলল, “এবারের সম্মেলন বিরল, অনেক অদ্ভুত মানুষ আসবে।”

বুড়ো প্রতারক মাথা নেড়ে বলল, “সবসময় না। যুদ্ধের精元石 দামি হলেও, সত্যিকারের মাস্টাররা এতে আগ্রহী নয়, শুধু যারা আর এগোতে পারছে না, তারা মজা দেখতে আসবে।”

মিন ইউয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন?”

“বাইরের সাহায্যে অর্জিত শক্তি কখনো নিজের সাধনার সমান হবে না। ইতিহাসে দেখা গেছে, অনেকে ভাগ্যবশত হাজার বছরের ফল, হাজার বছরের গাছ, দেব জন্তুর অন্তঃরণ বা অন্যের শক্তি পেয়ে হঠাৎ বিখ্যাত হয়েছে। কিন্তু পরে আর অগ্রসর হতে পারেনি, সারাজীবন এক স্তরেই আটকে থেকেছে। এরা সাধারণত মেধাবী, কম বয়সে সফল, বড় ধাক্কা পেলে আর উঠে দাঁড়াতে পারে না। আফসোস, কত প্রতিভা নষ্ট হয়েছে।”

দুগু বাইথিয়ান চুপচাপ শুনল, সিতু তিন ভাই বুড়ো প্রতারকের প্রতি শ্রদ্ধায় তাকাল। বুড়ো ছি বলল, “বুড়ো প্রতারক, ভাবিনি তোমার এত বুদ্ধি আছে, এত কথা বলতে পারো।”

বুড়ো প্রতারক চোখ বড় করে বলল, “যাও, সাবধানে থেকো, নইলে ফোটা ফোটা জল তোমার গায়ে ফেলে দেব।”

সবাই হেসে উঠল।

সেই দিনটাতে সবাই উত্তেজিত, অপেক্ষা করতে লাগল পনেরোই আগস্ট কখন আসবে।

পনেরোই আগস্ট সকালে প্রথম সূর্যকিরণ雾隐峰-এ পড়ল, কুয়াশা সরে গেল, প্রাচীন仙人-এর অবশিষ্ট স্মৃতি, স্বর্গের মতো দৃশ্য, অজস্র ফুল, বিরল পশুপাখি, মানুষের সামনে এসেও ভয় পায় না।

হাজার হাজার বীর雾隐峰-এ উঠতে শুরু করল।

দুগু বাইথিয়ান বলল, “ঝর্ণা, জলপ্রপাত, পাখির কলতান—এ যেন স্বর্গ। শুধু একটাই দোষ—এটা আমার বাড়ির বাগান নয়।”

সিতু আওয়ুয়ে ওরা প্রথমে মাথা নাড়ল, শেষ কথা শুনে মুখ কালো করে তার মুখ চেপে ধরল। সিতু আওয়ুয়ে বলল, “তুমি বাঁচতে চাও না?”

ঠিক তখন পেছন থেকে কাচা গলায় কেউ বলল, “কি দারুণ কথা, তুমি কি নিজেকে আমার মতো ভাবছ?”

সবাই ফিরে তাকিয়ে দেখল, অতি সুদর্শন এক তরুণ, যেন নীলকান্তের মতো দীপ্তিমান। ঝাং পিং হাঁফ ছেড়ে বলল, “ভগবান, এত সুন্দর পুরুষ! মেয়েদের চেয়েও সুন্দর, যেন পুরুষ-নারী মিলিয়ে কেউ।”

বুড়ো প্রতারক হাসল, “বোকার ছেলে, মাথা খাটাও, ওটা ভুয়া, এটুকুও বুঝতে পারছ না?”

মেয়েটি ভাবেনি এত তাড়াতাড়ি ধরা পড়বে, “তোমরা কি সব বলছ? ছোটোরা কিছু জানে না, বড়রা সম্মান জানে না।”

দুগু বাইথিয়ান হাসতে হাসতে বলল, “সুন্দরী, কি বলছ? তুমি বললে, ‘তুমি কি নিজেকে আমার মতো ভাবছ?’ মানে যদি আমি তোমার জায়গায় থাকতাম, এই পাহাড়কে নিজের বাগান বানাতে পারতাম?”

মেয়েটি মুখ শক্ত করে বলল, “তুমি, বিশাল দানব, আমার সামনে এভাবে হাসবে না। সাবধান, এক তরবারিতে তোমাকে দু’টুকরো করব।”

সিতু তিন ভাই চুপচাপ দাঁড়িয়ে, বুড়ো ছি পাশ থেকে চেঁচিয়ে বলল, “কি ভয়ংকর! বড় ভাই, তুমি কি এই ছেলেমানুষী মেয়েকে ভয় পেয়ে গেলে?”

মেয়েটি বুড়ো ছিকে বলল, “তুমি তো কথাও ঠিকভাবে বলতে পারো না।” তারপর দুগু বাইথিয়ানকে বলল, “বড় দানব, সাহস আছে? আমার সঙ্গে লড়তে চাও?”

দুগু বাইথিয়ান হাসল, “মজার তো! এমন সুন্দরী মেয়ে, অথচ এত আগ্রাসী। ভাগ্যবান মনে করছি নিজেকে। তুমি কি আগে থেকেই আমায় লক্ষ্য করছিলে?”

বুড়ো ছি পাশে বলল, “বড় ভাই, ভুল বললে, ‘দেবী স্বপ্ন দেখেন’।”

মেয়েটি রেগে লাল হয়ে বলল, “চুপ করো!” বুড়ো ছি ভয়ে চুপ মেরে গেল।

দুগু বাইথিয়ান বলল, “তুমি কেন আমায় খুঁজছো?”

মেয়েটি হাসল, “নামী হতে সবাই ভয় পায়, তুমি ভয় পাও বড় হতে। গত এক মাস清风帝国-এ শুধু তোমার নামই কানে আসছে, বিরক্ত লাগে।”

বুড়ো ছি খারাপ হাসল, “আবার ভুল বললে, ‘নামী হতে সবাই ভয় পায়, শূকর ভয় পায় মোটা হতে’।”

মেয়েটি হাসল, “ঠিকই বলেছ, একদম ঠিক।”

দুগু বাইথিয়ান বুড়ো ছির দিকে তাকিয়ে, মেয়েটির দিকে মুখ চিপে বলল, “কি চাও ছোটো মেয়েটি?”

“বোকা দানব, ভদ্রভাষায় কথা বলো। তুমি তো বিখ্যাত, আমি তোমার সঙ্গে লড়তে চাই।” মেয়েটির চোখে চ্যালেঞ্জের ঝিলিক।

দুগু বাইথিয়ান পাহাড়ের ভিড়ের দিকে তাকিয়ে ঘুরে বলল, “তুমি আমায় ডাকছো, উপেক্ষা করতে পারি না। তবে এখানে লড়লে অনেকেই ভিড় করবে, 雾隐峰-এর লোকেরা বিরক্ত হবে, আমাদের জন্যও ভালো হবে না। আমি অন্য এক উপায় বলি, তোমার কেমন লাগবে?”

“কি উপায়?”

“তুমি নিশ্চয়ই শুনেছ, হান তাং সাম্রাজ্যের লুও আর লিউ পরিবার雾隐峰-এ দাবি তুলতে আসছে। আমরা বরং তাদেরই ঝামেলায় ফেলি, দেখি কে বেশি ঝামেলা করতে পারে, কার সাহস বেশি।”

“এতে সমস্যা কোথায়? কিন্তু একটু সহজ হয়ে গেল, মজা নেই।” অপূর্ব সুন্দরী ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।

“তাহলে বাজি রাখি?”

মেয়েটির চোখ চকচক করে উঠল, “কি বাজি?”

দুগু বাইথিয়ান কুটিল হাসল, “আমি হারলে তুমি যা চাও তাই করবে, তুমি হারলে আমাকে বিয়ে করবে, কেমন?”

“বেয়াদবি, দুঃসাহসী... তুমি...” মেয়েটি রাগে কথা হারিয়ে গেল, কিছুক্ষণ পরে বলল, “তুমি এত সাহস করছো, সাবধান, তোমার গোটা পরিবার খতম করব!”

দুগু বাইথিয়ান হেসে বলল, “জানি তুমি হারতে চাইছ না, স্পষ্ট বোঝা যায় তুমি পারিবারিক ক্ষমতার জোরে চলে।”

“ভুল কথা, কে বলল আমি হারতে পারব না? শুধু, শর্তটা অতিরিক্ত কড়া।”

“তাহলে ঠিক আছে, আমি হারলে আগের শর্তই থাকবে, তুমি হারলে এক মাস আমার দাসী থাকবে, কেমন?”

মেয়েটি ঠোঁট কামড়ে বলল, “ঠিক আছে, কথা দিলাম, দেখো এবার।” বলে সে দৌড়ে পাহাড়ের দিকে চলে গেল।

এ সময় সিতু তিন ভাই ঘিরে ধরল, হাওয়ুয়ে বলল, “কয়েক মাস দেখা নেই, দারুণ... নির্লজ্জ হয়েছো, অচেনা মেয়েকে ব্যবহার করে দুটো পরিবারকে ফাঁসাতে যাচ্ছো।”

“এটাই কৌশল।” দুগু বাইথিয়ান হাসল।

বুড়ো প্রতারক চুপচাপ বলল, “নীচতা, সাবধান, মুরগি চুরি করে উল্টো...”

“তোমার মাথায় উল্টো!” দুগু বাইথিয়ান তার মাথায় চাপড় দিয়ে আগে উঠে গেল।

যত ওপরে ওঠে, পাহাড় ততই খাড়া, শেষটায় চূড়ার একশ’ গজ নিচে এসে তিন দিক—পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর—তিনটাই খাড়া পাহাড়। কেবল দক্ষিণে একটাই পথ চূড়ার দিকে। সবাই ওই পথেই ভিড় করল। ঠিক তখনই দেখল, একদল লোক ওপর থেকে নেমে আসছে, চেঁচিয়ে বলছে, “কি আজব ব্যাপার! হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে এসেছি, চূড়ায় উঠতে পারছি না, মাথা গরম হয়ে যাচ্ছে।”

পথে কেউ জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে ভাই?”

“এই পথ সরাসরি চূড়ায় যায় না, শেষমেশ তিন গজের খাড়া পাথরের দেয়াল, বিশাল সিঁড়ির মতো, দশ মিটার উঁচু। আমরা উঠতে পারি না, তাই নামছি।”

“雾隐峰-এর লোকেরা দড়ি ফেলে দেয়নি?”

“না, তারা তো চায় লোক কম হোক।”

দুগু বাইথিয়ানরা যখন এই বিশাল সিঁড়ির নিচে পৌঁছল, তখন সেখানে অনেক লোক। সিতু আওয়ুয়ে বলল, “প্রথম শ্রেণীর দক্ষতার নিচে কারো পক্ষে ওঠা কঠিন।”

সিতু মিন ইউয়ে দুষ্টু হাসল, “দুলাভাই, পিঠে তুলে দিই?”

দুগু বাইথিয়ান হাসল, “তুই আমাকে এত তুচ্ছ ভাবিস?” তারপর বলল, “তোকেও বলেছি, আমাকে দুলাভাই বলবি না, মনে রাখিস।”

“ঠিক আছে...敗天 দাদা।”

ঝাং পিং, বুড়ো ছি আর বুড়ো প্রতারক—তিনজনের মুখে চিন্তার ভাঁজ, এত উঁচুতে ওঠা তাদের পক্ষে সম্ভব নয়। তারা মাঝে মাঝে দুগু বাইথিয়ানের পিঠের দিকে তাকাল।

“তোমরা তিনজন কেন এমন লোলুপ দৃষ্টিতে তাকাচ্ছো? আমার দিকে চাও না, আমি এরকম কিছু করি না।” দুগু বাইথিয়ান দূরে সরে গেল।

“বড় ভাই, অনুগ্রহ করে আমাদের পিঠে তুলে নাও।” ঝাং পিং কাকুতি মিনতি করে।

বুড়ো ছি বলল, “বড় ভাই, ভুল করে আমাকে তুলে নেবে, আমি খুব হালকা।”

বুড়ো প্রতারক ইতিমধ্যে সিতু তিন ভাইয়ের দিকে তাকাচ্ছে।

ঠিক তখন ওপরে থেকে আওয়াজ এল, “দুগু বাইথিয়ান, তোমরা উঠতে পারছো না? একদম বাজে!” সেই ছদ্মবেশী সুন্দরী মেয়ে।

দুগু বাইথিয়ান বলল, “কে বলল আমরা উঠতে পারি না? ঝাং পিং, এসো, আগে তোমাকে উঠিয়ে দিই।”

ঝাং পিং আনন্দে আটখানা, দৌড়ে এসে দুগু বাইথিয়ানের পিঠে উঠতে চাইল।

“কি করছো?” দুগু বাইথিয়ান হাসিমুখে তার হাত ধরে তুলে ঘুরিয়ে ছুড়ে দিল, “শুঁ-উ-উ!” ঝাং পিং আকাশে উঠে গেল, চিৎকার, “বাঁচাও...” তারপর “ধপাস” করে ওপরে পড়ল, অনেকক্ষণ পর উঠে হাত নাড়ল, “অসাধারণ!”

নিচে সবাই হতবাক, অনেকে অবাক হয়ে পড়ল। দুগু বাইথিয়ান এবার হতবাক বুড়ো ছিকে ধরল, সে চিৎকার, “না-আ-আ...” তারপর উড়ে গিয়ে “ধপাস” করে পড়ল। পরে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে এসে চেঁচিয়ে বলল, “বড় ভাই, তুমি...”

দুগু বাইথিয়ান তাড়াতাড়ি বলল, “ভুল হয়ে গেছে, ভুল হয়ে গেছে।”

“বড় ভাই, তুমি... তুমি একেবারে নির্মম।”

...

এবার দুগু বাইথিয়ান বুড়ো প্রতারকের দিকে এগোতেই, সে খরগোশের মতো দৌড়ে সিতু তিন ভাইয়ের পেছনে লুকাল।