অধ্যায় এগারো: একাকী দুৰ্গতির হালকা হাসি
দুগু বাইতিয়ান পাহাড়ের চূড়ায় উঠে হানতাংয়ের দিকে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। অবশেষে সে হাঁটু গেড়ে বসে তিনটি প্রণাম করল।
“আমি পার্থিব জগতের দেবতা হতে চাই না! আবেগময় মানুষকে বিসর্জন দেওয়া দানবও হতে চাই না! আমি রক্ত-মাংসের একজন মানুষ হতে চাই!” তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক নিষ্ঠুর বিদ্রূপের হাসি।
শরতের এক ঝোড়ো হাওয়া এসে তার কালো চুলগুলো উড়িয়ে দিল। হঠাৎ সে পাহাড়ের নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ‘জিংতিয়ান শেনশু বু’ (স্বর্গীয় শূন্য পদক্ষেপ)-এর মতো অপ্রতিদ্বন্দ্বী কৌশল প্রয়োগ করা মাত্রই এক আলোর রেখার মতো সে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ইউনশান পর্বত ঘিরে ফেলার দায়িত্বে ছিল তিনজন রাজা পর্যায়ের এবং ছয়জন উপ-রাজা পর্যায়ের বিশেষজ্ঞ, সেই সাথে অসংখ্য সাধারণ যোদ্ধা। রাজা পর্যায়ের তিন বিশেষজ্ঞ তিনটি দল পরিচালনা করছিলেন, আর প্রতি দুজন উপ-রাজা পর্যায়ের বিশেষজ্ঞের অধীনে ছিল একটি করে দল। এই ছয়টি দল ছয় দিক থেকে ইউনশানের গভীর অরণ্যে তল্লাশি শুরু করল। কিন্তু প্রায় বিশ দিন পেরিয়ে গেলেও তারা দুগু বাইতিয়ানের ছায়াও খুঁজে পেল না।
এক পর্যায়ে ছয়টি দলই সেই গোপন উপত্যকায় এসে মিলিত হলো, যেখানে দুগু বাইতিয়ান কিছুদিন অবস্থান করেছিল। উপত্যকায় ছড়িয়ে থাকা জমাট বাঁধা রক্ত আর মাটি ও গাছের গায়ে গভীর করে বিদ্ধ করা কাঠের টুকরোগুলো দেখে তারা স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
রাজা পর্যায়ের এক বিশেষজ্ঞ বললেন, “এই লোকটা এখানে আসলে কী করেছে? এটা কী...”
অন্য একজন ভ্রু কুঁচকে বললেন, “সম্ভবত সে এখানে কোনো এক কুখ্যাত ও নিষ্ঠুর কৌশল চর্চা করেছে। আমাদের সতর্ক থাকতে হবে। আমি নিশ্চিত, সে খুব বেশি দূরে যায়নি, হয়তো আশেপাশেই কোথাও থেকে আমাদের ওপর নজর রাখছে।”
এ কথা শুনে উপস্থিত যোদ্ধারা ভয়ে কেঁপে উঠল, সবাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও পেছনে ফিরে তাকাতে লাগল। রাজা পর্যায়ের সেই বিশেষজ্ঞ বুঝতে পারলেন, তিনি ভুল করে ফেলেছেন; এই মুহূর্তে এমন কথা বলাটা আগে থেকেই ভীত যোদ্ধাদের মনোবল ভেঙে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। অমর দানবকে নিয়ে সবার মনেই এক গভীর আতঙ্ক কাজ করছিল, তার ওপর সম্প্রতি ইউনশানের চূড়ায় ঘটে যাওয়া যুদ্ধের পর সেই দানবের খ্যাতি আরও ছড়িয়ে পড়েছে। তিনি দ্রুত যোগ করলেন, “আপনারা চিন্তা করবেন না, এবার অমর দানব পালানোর পথ পাবে না। পুরো মহাদেশের যোদ্ধারা এখন কিংফেং সাম্রাজ্যের দিকে ছুটে আসছে। আমরা যদি তাকে খুঁজে বের করতে পারি, তবে তার বর্তমান শক্তি দিয়ে সে নিশ্চিতভাবেই ধ্বংস হবে।”
“আমি নিশ্চিত সে বেশি দূরে নেই। সবাই খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখুন, কোনো সূত্র যেন বাদ না যায়। তাকে খুঁজে পেলেই আমরা তাকে জালে আটকে ফেলব।”
ঠিক তখনই দূর থেকে এক অমানুষিক আর্তনাদ ভেসে এল, যা শুনে সবার মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।
রাজা পর্যায়ের তিন বিশেষজ্ঞ এবং উপ-রাজা পর্যায়ের ছয়জন দ্রুত উপত্যকার বাইরে ছুটে গেলেন। বনের ভেতর একজন তরুণ যোদ্ধার বুক চিরে ফেলা হয়েছে, তাজা রক্ত ঝরছে অবিরাম। রাজা পর্যায়ের তিন বিশেষজ্ঞের চোখ রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো। তারা নিশ্চিত, এটা অমর দানবেরই কাজ। এই দানব এতটাই উদ্ধত যে, পুরো দুনিয়া তাকে শিকার করতে মরিয়া, তবুও সে এমন বেপরোয়া আচরণ করার সাহস পাচ্ছে! রাগে ক্ষিপ্ত হয়ে তারা তিন দিকে ছুটলেন, আর উপ-রাজা পর্যায়ের ছয়জনও একে অপরের দিকে তাকিয়ে তাদের অনুসরণ করলেন।
বাকি যোদ্ধারাও চারদিকে তল্লাশি শুরু করল। ঠিক সেই মুহূর্তে দুগু বাইতিয়ান উপত্যকার মুখের এক বিশাল পাথরের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল, তার মুখে ছিল হালকা হাসি। অনেকেই তাকে দেখতে পেল, তাদের মধ্যে সাহসী যোদ্ধার অভাব ছিল না। “অভিশপ্ত দানব, তোর এত বড় সাহস! পুরো মার্শাল ওয়ার্ল্ড তোকে খুঁজছে, আর তুই এখনো এতটা উদ্ধত!”
দুগু বাইতিয়ান ধীরস্থিরভাবে এক পা এগিয়ে বলল, “আমি কখনো উদ্ধত ছিলাম না, আমি কেবল আমার নিজের পথেই চলছি।”
“দুষ্টু দানব,刚才 যে তরুণকে নৃশংসভাবে হত্যা করলি, সেটা কি তুই করিসনি? তুই এতটাই নিষ্ঠুর যে তোর মধ্যে কোনো মানবিকতা নেই।”
“তুমি ভুল বলছ, আমার মধ্যে প্রচুর মানবিকতা আছে। সে-ই আগে আমাকে মারতে চেয়েছিল, আমি শুধু আত্মরক্ষা করেছি। তোমরাও কি আমাকে মারতে চাও?”
“ভাইসব, সবাই মিলে আক্রমণ করো! এই অভিশপ্ত দানবকে শেষ করো!” একদল লোক চিৎকার করে তাকে ঘিরে ফেলল।
দুগু বাইতিয়ানের মুখে আবার সেই হালকা হাসি ফুটে উঠল, “তোমরা কি ভেবে দেখেছ? সত্যিই কি আমাকে মারতে চাও? যদি তাই হয়, তবে আমাকে আবারও আত্মরক্ষা করতে হবে।” তার মুখভঙ্গি ছিল অত্যন্ত আন্তরিক।
“সবাই আক্রমণ করো!” প্রায় বিশজনের মতো লোক তলোয়ার উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তলোয়ারের ঝলকানির মাঝেও দুগু বাইতিয়ান ছিল শান্ত। প্রেতাত্মার মতো সে এদিক-সেদিক ভেসে বেড়াচ্ছিল।
“আহ!”
“আহ!”
“আহ!”
...
তাদের নিজেদেরই তলোয়ার তাদের মালিকদের বুকে বিঁধে গেল। রক্তের ফোয়ারায় বিশ জনেরও বেশি যোদ্ধা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
বাকিদের মুখ ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল। দুগু বাইতিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হায়! কেন এমন হলো? আমি কার কী ক্ষতি করেছি? তোমরাও কি আমাকে মারতে চাও?”
কয়েকজন নিঃশব্দে পিছিয়ে গিয়ে রাজা পর্যায়ের বিশেষজ্ঞদের খোঁজে দৌড় দিতে চাইল, কিন্তু দশ মিটার দূরে যাওয়ার আগেই তাদের বুক ভেদ করে তলোয়ার এসে পড়ল। তারা মৃত হয়ে মাটিতে পড়ে রইল।
দুগু বাইতিয়ান বলল, “আমি তাদেরই সবচেয়ে অপছন্দ করি যারা অহেতুক কথা বলে আর অশান্তি সৃষ্টি করে।”
বাকিরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, কারও শ্বাস ফেলার সাহসও নেই। এই যোদ্ধারা মার্শাল ওয়ার্ল্ডের নিম্নস্তরের, এমন রক্তক্ষয়ী দৃশ্যে তাদের সাহস বজায় রাখা অসম্ভব ছিল।
“তোমরা কি এখনো আমাকে মারতে চাও?”
কেউ কোনো উত্তর দিল না।
“মনে হচ্ছে তোমরা এখনো আমাকে মারতে চাও। বেঁচে থাকাটা সত্যিই বড় ক্লান্তিকর! সবসময় নিজেকে রক্ষা করতে হয়। হায়! আমাকে আবারও আত্মরক্ষা করতে হবে।” এই বলে সে রক্তে মাখা হাতাগুলো গুটিয়ে নিল।
এই একটি ইঙ্গিতেই সবাই কেঁপে উঠল। লম্বা এক যুবক ভয়ে তার অস্ত্র ফেলে দিয়ে কেঁদে উঠল, “আমাকে মারবেন না! দয়া করে মারবেন না! অন্যেরা আমাকে ভুল বুঝিয়ে এখানে এনেছে, আমি নিজে আসতে চাইনি! দয়া করে আমাকে মারবেন না!”
দুগু বাইতিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কে বলেছে আমি তোমাকে মারব? আমি শুধু আত্মরক্ষা করতে চেয়েছিলাম। যেহেতু তুমি আমাকে মারতে চাও না, তাহলে একপাশে গিয়ে দাঁড়াও।”
যুবকটি যেন নতুন জীবন ফিরে পেল, দ্রুত পাশে সরে গেল। বাকিরাও চিৎকার করে উঠল, “আমরা স্বেচ্ছায় আসিনি, ভুল বুঝিয়ে আনা হয়েছে। আমরা অমর দানবকে মারার সাহস কী করে পাই!” এই বলে সবাই অস্ত্র ফেলে দিল।
দুগু বাইতিয়ান হেসে বলল, “বোঝাই যাচ্ছে, যারা মারা গেছে তারা সাহসী ছিল, আর তোমরা একটু বেশিই জীবনপ্রিয়।”
তাদের মুখে লজ্জা ফুটে উঠল।
সে আবার বলল, “কিন্তু তারা ছিল নির্বোধ। তোমরা বুদ্ধিমান। কেবল বুদ্ধিমানরাই দীর্ঘকাল বেঁচে থাকে। তোমাদের মধ্যে যে সবচেয়ে লম্বা, সে সামনে এসো।” সবাই এক পা করে পিছিয়ে গেল, শুধু সেই লম্বা যুবকটি একা দাঁড়িয়ে রইল।
যুবকটির মুখ ভয়ে সবুজ হয়ে গেল, সে পেছনে সরতে লাগল।
“আরে, সরো না, তুমিই, এদিকে এসো।” দুগু বাইতিয়ান সদয় হাসি হাসল।
লম্বা যুবকটি ভয়ে জড়সড় হয়ে মাথা নাড়তে লাগল, “দানব... দানব মহারাজ, দয়া করুন! আমি সত্যিই স্বেচ্ছায় আসিনি, আমার কথা বিশ্বাস করুন।”
“হা হা, আমি বিশ্বাস করি। আমি শুধু তোমার কাছ থেকে দুটো কাপড় ধার নিতে চাই। দেখছই তো, আমার কাপড়গুলো ছিঁড়ে রক্তে মাখা হয়ে গেছে। তোমার কি বাড়তি কাপড় আছে?”
“আছে, আছে...” যুবকটি কাঁপা গলায় উত্তর দিয়ে দ্রুত তার ব্যাগ থেকে সবচেয়ে ভালো পোশাকটি বের করে দিল।
দুগু বাইতিয়ান তার রক্তে মাখা কালো হয়ে যাওয়া কাপড়গুলো খুলে নতুন পোশাক পরতে শুরু করল। ঠিক সেই মুহূর্তে ভিড়ের মধ্যে একজন লোক দ্রুত হাত নিজের জামার ভেতর ঢোকাল। সে কিছু একটা করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু তার হাত আর নড়ল না। সে আতঙ্কিত হয়ে নিজের হাতে বিঁধে থাকা কাপড়ের টুকরোটির দিকে তাকাল, তার চোখে অবিশ্বাস্য এক আতঙ্ক।
দুগু বাইতিয়ান ধীরে ধীরে পোশাক ঠিক করে তার সামনে গিয়ে বলল, “কী লুকিয়ে রাখছিলে? দেখি তো।” এই বলে সে লোকটির জামার ভেতর হাত ঢোকাল।
“ওহ, এটা তো সিগন্যাল রকেট! তুমি কি রাজা পর্যায়ের বিশেষজ্ঞদের খবর পাঠাতে চেয়েছিলে? তুমি আমাকে এত মারতে চাও কেন?” ‘পটাশ’ করে এক আঘাতেই সে লোকটির বুক গুঁড়িয়ে দিল। সে উপস্থিত সবার দিকে তাকিয়ে मासूम ভঙ্গিতে বলল, “আপনারাও দেখছেন, আমার জীবনটা কত কষ্টের, সবাই আমাকে মারতে চায়।”
বাকিরা ভয়ে কথা বলার শক্তি হারিয়ে ফেলেছিল। হাসি মাখা মুখে যারা মুহূর্তের মধ্যে খুন করতে পারে, তাদের দেখে সবার হাড় হিম হয়ে আসছিল।
“দানব... দানব মহারাজ, দয়া করে আমাদের বিশ্বাস করুন, আমরা আপনার অবমাননা করার কথা চিন্তাও করতে পারি না।”
“হায়! সবাই তো মানুষ, কেন মানুষ আর দানবের বিভেদ? সত্যিই বড় দুঃখজনক! আজ আমাদের সময়টা মন্দ কাটেনি, আজ এখানেই শেষ করা যাক। আবার দেখা হবে।” এই বলে সে এক ঝিলিক আলোর মতো গভীর জঙ্গলের দিকে ছুটে গেল।
সে অদৃশ্য হওয়ার পর সবাই ‘ধপাস’ করে মাটিতে বসে পড়ল। ঘামে তাদের কাপড় ভিজে গিয়েছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে রাজা পর্যায়ের তিনজন এবং উপ-রাজা পর্যায়ের ছয়জন বিশেষজ্ঞসহ বড় একটি দল উপত্যকায় ফিরে এল। মাটিতে ছড়িয়ে থাকা লাশ দেখে তারা রাগে গর্জে উঠল।
“কী হয়েছে এখানে?”
মাটিতে পড়ে থাকা এক যোদ্ধা উঠে দাঁড়িয়ে সব ঘটনার বর্ণনা দিল। রাজা পর্যায়ের এক বিশেষজ্ঞ রাগে চিৎকার করে বললেন, “দুগু বাইতিয়ান, তুই শয়তান! হিম্মত থাকে তো সামনে আয়।”
জঙ্গল থেকে এক হালকা হাসি ভেসে এল: “অপদার্থ বুড়ো, অহেতুক চিৎকার করছিস কেন? খুব বিরক্তিকর।”
বিশেষজ্ঞটি রাগে ফেটে পড়লেন, এটা তার জন্য চরম অপমান। তিনি ধোঁয়ার মতো জঙ্গলের দিকে ছুটে গেলেন, অন্য দুজনও তার পিছু নিলেন। তারা জঙ্গলে প্রবেশ করতেই আবার দুগু বাইতিয়ানের হাসি শোনা গেল, “মানুষ যদি আমাকে আক্রমণ না করে, তবে আমিও তাদের আক্রমণ করি না। কিন্তু যারা আমাকে শিকার করতে আসে, তাদের মৃত্যু নিশ্চিত!” যদিও সে হালকা হাসিতে কথাটি বলেছিল, তবুও সবার মনে এক হাড় হিম করা আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
তারা শব্দ লক্ষ্য করে ছুটল, কিন্তু বিপরীত দিক থেকে আবার হাসি ভেসে এল: “তোরা বুড়ো হয়ে গেছিস, বাড়িতে গিয়ে নাতি-পুতিদের নিয়ে খেলা কর।”
তিনজনই অবাক হয়ে গেল। এমন গতি সত্যিই ভয়াবহ!
“এটা কি সেই কিংবদন্তি ‘শেনশু বু’? এই লোকটার মধ্যে আসলে কত রহস্য লুকিয়ে আছে!”
“এবার তাকে ধরা সত্যিই কঠিন।”
ঠিক তখনই আবার দুগু বাইতিয়ানের হাসির শব্দ শোনা গেল: “বুড়োরা, তোরা কি পাগল হয়ে গেলি? আমাকে ধরতে চাস? আগে নিজের জীবন বাঁচানোর চেষ্টা কর!”