ষোলতম অধ্যায়: বিপদে বেঁচে থাকার সন্ধান

দুগু বেইতিয়ান স্তম্ভিত চোখে সামনে থেকে দূরে যাওয়া দুজনের পেছনের ছায়া দেখছিল, কিছুক্ষণ নীরব ছিল, তারপর অনেকক্ষণ পর হঠাৎ চেতনায় ফিরে এলো, “তুমি সত্যিই একজন দেবদূত, কিন্তু আমি শুধু একজন মানুষ!” লি শি এবং সুই জিংয়ের সঙ্গে সাক্ষাতের পর, দুগু বেইতিয়ানের কাজকর্ম আরও সতর্ক ও সাবধান হয়ে উঠল। সে জানতো ‘সত্যপন্থী বীর যোদ্ধারা’ তার বিরুদ্ধে বড় ধরনের পরিকল্পনা করেছে, এমনকি এমন এক জায়গায় দুজন রাজকীয় স্তরের মাস্টার পাঠিয়েছে, যা নির্দেশ করে যে ইউনশানের চারপাশ শত শত মাইল জুড়ে অসংখ্য দক্ষ যোদ্ধা ছড়িয়ে আছে। সে নিজে এখনও ওই এলাকা থেকে বের হয়নি, সামনে আরও বিপদ অপেক্ষা করছে।

মনের মধ্যে সে ভাবছিল: ইউনশানের গভীরে তার রক্তাক্ত গোপন হত্যার কারণে অনেক যোদ্ধা ভয়ে পালিয়ে গেছে, তারা নিশ্চয়ই সেই খবর রাজকীয় মাস্টারদের কাছে পৌঁছে দিয়েছে। ওই প্রবীণরা আবারও বিপুল সংখ্যক যোদ্ধাকে পাঠাবে পাহাড়ে অনুসন্ধানের জন্য এবং বাইরের দিকে কঠোর নিরাপত্তা ব্যবস্থা নেবে, যেন সে জালে ফেঁসে পড়ে।

সাপের নখ বেধে মারতে হবে, এখন সময় এসেছে সত্যপন্থীদের আত্মবিশ্বাসে আঘাত হানার, তাদের একঝলক মেঘপাতে বিদ্ধ করার, যেন তারা চমকে উঠে। বিশ্বাস কর যে সে রাজা স্তরের মাস্টার ইন ফংকে হত্যা করেছে, যা শিগগিরই প্রকাশ পাবে এবং বিশাল ঝড় তুলবে, সঙ্গে সঙ্গে এক প্রকাণ্ড আতঙ্ক সৃষ্টির কারণ হবে। কিন্তু এটা যথেষ্ট নয়, আরো একটি বা দুইটি ভয়ংকর ঝড় দরকার, যাতে সত্যপন্থীরা চরম আতঙ্কে ভুগে, মনের অবস্থা ভেঙে পড়ে। তখন মায়াজগত অবশ্যই সুযোগ নেবে এবং সে উপযুক্তভাবে পরিস্থিতি পরিচালনা করে সত্য ও মায়ার মধ্যে বিরাট যুদ্ধ সৃষ্টি করতে পারবে।

“হিহি, তোমরাই আমাকে বাধ্য করেছো, তোমরা শুধু সেই নোংরা পূর্বপুরুষের শেষ ইচ্ছার জন্য আমাকে নিরন্তর শিকারের উদ্দেশ্যে পেছনে লেগেছো, আর আমি শুধু বাঁচার জন্য, বেঁচে থাকার জন্য লড়ছি। যুদ্ধে বিশৃঙ্খলা হোক! এমন এক দুর্বল যোদ্ধা সমাজের অবসান হওয়া উচিত, ঘরবাড়ি নষ্ট হয় না, নদী নষ্ট হয় না, বহু বছর শান্ত থাকা যোদ্ধা সমাজে এক বিশাল ঝড় দরকার।”

দুগু বেইতিয়ান কল্পনা করছিল সত্যপন্থীরা যখন তার পাগলামী কথা শুনবে তখন তাদের অভিব্যক্তি কেমন হবে, তাদের চিৎকার শুনে সে হাসতে বাধ্য হলো: “মিথ্যা কথা ছড়ানো, মহাপাপ, আমি আসমানের বিচারের বাহক হব।”

“ছিঃ! তোমাদের সেই আসমানের বিচার বাহক হওয়ার কথাগুলো আমি মানি না।”

সে মনের মধ্যে ভাবছিল: হয়তো তার মধ্যে কিছু পরিবর্তন এসেছে, সে আরও নির্মম হয়ে উঠছে, আরও পাগল হয়ে যাচ্ছে, কিন্তু সবকিছুই তোমরা আমাকে বাধ্য করেছো।

দুগু বেইতিয়ানের সবচেয়ে বড় শত্রু ছিল নানগং পরিবার থেকে নানগং হিরো এবং তার মেয়ে নানগং শিয়ান এর বাবা-মা। সে ইউনশানের চূড়ায় হওয়া লড়াইয়ের আগে নানগং শিয়ান তাকে যা বলেছিল তা থেকে ধারণা করেছিল, সে কেন যোদ্ধাদের শত্রু হলো তা এই বাবা-মেয়ের গোপন ফাঁসির কারণেই। সে বুঝতে পারছিল না কেন নানগং পরিবার জানে যে সে নিজের জীবন ত্যাগ করে এক অভিশপ্ত শক্তিতে পরিণত হয়েছে, এই গোপন তথ্য ছাড়া শুধু তার পরিবার আর ওয়ু ইয়িন শিখরের উত্তরসূরি লি শি জানতো, কিন্তু সে লি শির চরিত্র বিশ্বাস করতো, সে গোপন ফাঁস করতো না। অবশ্যই অন্য কেউ, কোনো ভুলের কারণে গোপন তথ্য ফাঁস হয়েছে। তাই নানগং বাবা-মেয়েকে ধরে না নিলে এই রহস্য উন্মোচন সম্ভব নয়।

এদিকে, অনেক খ্যাতনামা মাস্টার যখন কুইংফেং সাম্রাজ্যে এসে দুগু বেইতিয়ানকে নির্মূল করতে যাচ্ছিল, তখন হানতাং সাম্রাজ্যে একটি বড় ঘটনা ঘটল। দুইজন রাজকীয় মাস্টার অনেক লোক নিয়ে হানতাং সাম্রাজ্যের চ্যাংফেং শহরে এলেন, তারা ‘দুগু পরিবারের’ সঙ্গে দেখা করার পরিকল্পনা করেছিল। তারা জানতে পারে দুগু পরিবার এবং সিটু পরিবারের মধ্যে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক আছে, তাই অবাঞ্ছিত ঝামেলা এড়াতে রাতের অন্ধকারে চুপচাপ শহরে ঢুকল। হয়তো অন্ধকারের কারণে, হয়তো তারা দিক ভুলে গেছে, তারা মূল ফটক দিয়ে না ঢুকে পিছনের উঠানে উঠলো। কিন্তু দশ মিনিটের মধ্যেই সবাই দেয়ালের ওপর থেকে উপড়ে ফেলা হলো, যার মধ্যে দুইজন রাজকীয় মাস্টারও ছিল।

পরের দিন সকালে, চ্যাংফেং শহরের বাসিন্দারা অবাক হয়ে দেখল দুগু পরিবারের প্রাসাদের বাইরের প্রাচীরের সামনে অনেক মানুষ এলোমেলো অবস্থায় পড়ে আছে। তাদের ভঙ্গি অদ্ভুত, কেউ মুঠো বাঁধছে, কেউ পা বাড়াচ্ছে, কেউ তলোয়ার বা ছুরি ধরেছে, কিন্তু প্রত্যেকেই শুধু চোখ নড়াচ্ছে, বাকিটা অচল।

সিটু পরিবারের প্রধান সিটু ঝিংইউন খবর পেয়ে ঘটনাস্থলে এসে বলল, “ঝাং ভাই, লিউ ভাই, তোমরা দুজন রাজকীয় মাস্টার কীভাবে...?” সে বিস্ময়ে মুখ খুলে গেলো, ভাবতে পারছিল না মাটিতে থাকা লোকদের মধ্যে দুইজন রাজকীয় মাস্টারও অন্তর্ভুক্ত।

মাটিতে পড়া দুই রাজকীয় মাস্টার লজ্জায় মাথা নিচু করে ছিল, সিটু ঝিংইউন দ্রুত তাদের শরীরের গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট খোলার কাজ করল।

তারা লজ্জিত হয়ে উঠে সিটু ঝিংইউনের সঙ্গে সিটু পরিবারের প্রাসাদে গেল, কিন্তু এক ঘণ্টার মধ্যেই তাড়াতাড়ি চলে গেল।

কয়েক দিনের মধ্যে এই ঘটনা হানতাং সাম্রাজ্যের যোদ্ধাদের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল। পরে শোনা গেল, কয়েক দিন আগে দুগু পরিবার থেকে একবার ‘বজ্রগর্জনের চিৎকার’ শোনা গেছে, যা অনেক দূর পর্যন্ত প্রতিধ্বনিত হয়েছিল। হানতাং যোদ্ধারা এই দুই ঘটনাকে মিলিয়ে দেখল এবং বেশির ভাগের ধারণা হলো: দুগু পরিবারের একজন সাম্রাজ্য স্তরের মাস্টার আছেন, এই প্রাচীন পরিবার যে হাজার বছর ধরে বিলুপ্ত হয়েছে মনে করা হতো, তা আসলে ভুল, তাদের রক্তে এখনও অনবদ্য শক্তির বহিঃপ্রকাশ আছে।

পরবর্তীতে এক ঘটনা এই অনুমানকে শক্তিশালী করল, কয়েকজন রাজকীয় মাস্টার একযোগে ঘোষণা করল দুগু বেইতিয়ান যোদ্ধা সমাজের জন্য বিপদ, কিন্তু তার পরিবারের সঙ্গে তাদের কোনো যোগ নেই, কেউ দুগু পরিবারের বিরুদ্ধে সমস্যা সৃষ্টি করবে না। যোদ্ধারা এই ঘটনাগুলো মিলিয়ে দেখে একটা রহস্য বুঝতে পারল।

অবশ্য কিছু গুজবও ছিল, আরো একজন সাম্রাজ্য স্তরের মাস্টার এসেছে, যারা দুগু পরিবারের সাথে সংঘর্ষের চেষ্টা করছিল তাদের থামিয়ে দিয়েছে এবং সতর্ক করেছে।

এ সময় দুগু বেইতিয়ান বনান্তরের এক ছোট পথ ধরে হাঁটছিল। যখন সে জানতে পারল তার পরিবার নিরাপদ, তখন তার মন আনন্দে ভরে উঠল। কয়েকদিন ধরে সে দিনের বেলা লুকিয়ে ছিল, রাতের বেলা চলাফেরা করছিল, একের পর এক শিকারের হাত থেকে বাঁচছিল। যদিও কিছুবার তারা মুখোমুখি হয়েছিল, তার মুখে থাকা মাস্কের কারণে সে পলায়ন করতে পেরেছিল। তবে লড়াই হলে সে ভয় পেত না, এই সব লোক তার কাছে ছোটখাটো প্রতিপক্ষ মাত্র, কেউ রাজকীয় স্তরেরও নয়।

তবে সে জানতো যত বেশি সে ঘেরাটোপ থেকে পালানোর চেষ্টা করবে, ততই তার অবস্থা বিপজ্জনক হবে। একদিন সে একান্ত এক পথে দ্রুত দৌড়াচ্ছিল, হঠাৎ তার অসাধারণ সাম্রাজ্য স্তরের চেতনা বিপদের আভাস পেয়েছিল, অনুভব করেছিল সামনে শক্তিশালী শত্রু আছে। সে দ্রুত পাশের পাথরের গুচ্ছের মধ্যে লুকিয়ে নিজের সমস্ত শক্তি জমিয়ে চেতনা সম্পূর্ণ লুকিয়ে ফেলল, পাথরগুলোর পেছনে নিস্তব্ধ হয়ে রইল।

দূর থেকে চারটি অস্পষ্ট ছায়া ধোঁয়ার মতো দ্রুত এগিয়ে এসে তার কাছাকাছি এক খালি জায়গায় নামল।

দুগু বেইতিয়ান পাথরের ফাঁক দিয়ে চুপচাপ তাকিয়ে থাকল, হঠাৎ শীতল শ্বাস নিল। ওই চারজনের মধ্যে তিনজন সে ইউনশানের চূড়ায় দেখেছিল এমন রাজকীয় মাস্টার, চতুর্থ জন কুইংফেং সাম্রাজ্যের রাজকীয় মাস্টার, মহান বিষাদ রাজা ইয়াং রুই। সে ইয়াং রুইকে গভীরভাবে মনে রেখেছিল, কারণ আগে কাইয়ুয়ান শহরে লি পরিবারের ইয়াং রুই তার বিখ্যাত দুর্দান্ত ‘মহান বিষাদের ত্রয়োদশ ধারা’ ব্যবহার করে বাইয়ুয়েট সাম্রাজ্যের রাজকীয় মাস্টার লি চাংয়ের সঙ্গে যুদ্ধ করেছিল যা তাকে গভীরভাবে প্রভাবিত করেছিল। তখন সে গোপনে শপথ করেছিল যত দ্রুত সম্ভব নিজের শক্তি রাজকীয় স্তরে উন্নীত করবে এবং তাদের সঙ্গে লড়াই করবে।

আজও যদিও সে রাজকীয় ক্ষমতা অর্জন করতে পারেনি, তার শক্তি যথেষ্ট ছিল একজন রাজকীয় মাস্টারের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার। কিন্তু এখন সবকিছু বদলে গেছে, সে যোদ্ধাদের শত্রু হয়ে গেছে, আর তাদের সঙ্গে লড়াই নয়, প্রাণের লড়াই ছাড়া আর কিছু বাকি নেই।

সে পাথরের পেছনে লুকিয়ে নিজের শক্তি জমিয়ে নিঃশ্বাস পুরোপুরি আটকে দিল। জানত যে তার মুখোশ রাজকীয় মাস্টারদের কাছে কোনো কাজের নয়, তারা তার নিঃশ্বাস থেকে সত্যতা বুঝতে পারবে। যদি তারা তাকে খুঁজে পায়, তার আর বাঁচার পথ থাকবে না। যদিও সে ‘অসীম পদক্ষেপ’ ব্যবহার করে তাদের অনুসরণ থেকে কিছুক্ষণ বাঁচতে পেরেছিল, কিন্তু তার অবস্থান প্রকাশ পেয়ে গেছে, আরেক দফা শিকারের শিকার হবে।

“তাকে তো কোথাও দেখা যায়নি, লি শি আর সুই জিং বলেছিল তারা একটু অস্পষ্টভাবে তার এই দিকেই দেখেছিল, তাহলে কি অনুসরণের সময় সে তাদের ধোঁকা দিয়েছে? হয়তো তারা ভুল দেখেছে, বা আমরা অনেক এগিয়ে গিয়েছিলাম। হয়তো সে আমাদের ছাড়িয়ে গেছে।”

দুগু বেইতিয়ান মনে মনে বলল, “সুই জিং আর লি শি সত্যিই আমার অবস্থান ফাঁস করেছে, তবে তারা অন্তত রাজকীয় মাস্টারদের সঙ্গে সঙ্গে কথা বলেনি, নইলে তারা এতদিন লুকোতেই পারতো না। সম্ভবত তারা সত্যপন্থীদের প্রতি দোষবোধে ভুগছে, পরবর্তী সাক্ষাৎ অবশ্যই যুদ্ধ হবে।”

“ভুল, আমার একটা ধারণা আছে, সে এখানে এসেছিল, হয়তো খুব সম্প্রতি এসেছে,” একজন রাজকীয় মাস্টার চারদিকে তাকিয়ে বলল।

দুগু বেইতিয়ান তাদের কথা শুনে শ্বাস আটকে গেল। তার অনুমান ঠিক ছিল, রাজকীয় মাস্টাররা চারপাশে তাকিয়ে ছিল।

হঠাৎ একটি ভারী চাপ অনুভব করল, চারজন রাজকীয় মাস্টারের শক্তিশালী চেতনা তার দিকে আসছিল। সে হাতে থাকা রক্তঝরা দেবদণ্ড কঠোরভাবে ধরে নিল। সে চেয়েছিল এখনই লাফিয়ে ‘অসীম পদক্ষেপ’ ব্যবহার করে পলায়ন করুক, কারণ চারজন একসঙ্গে তার সাথে লড়াই করার যোগ্য নয়। কিন্তু সে নড়েনি, একদিকে শক্তি জমাচ্ছিল, অন্যদিকে নিঃশ্বাস সম্পূর্ণ লুকাচ্ছিল।

সে মনে করল, বয়স্ক প্রতারক একবার বলেছিল, “জীবন বাঁচানো মানুষের বুদ্ধিমত্তার পরীক্ষা।” এখন সে গভীরভাবে বুঝতে পারছে, যখন কেউ বাঁচার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করে এবং মৃত্যুর হুমকির মুখে থাকে, তখন তার মন মানসিকভাবে দুর্দান্ত যন্ত্রণা সহ্য করে।

চারজন মাস্টার চেতনা ছড়িয়ে চারপাশে খোঁজ করতে লাগল, শক্তিশালী চেতনা চারপাশের প্রত্যেক ইঞ্চি স্থান পূরণ করল।

দুগু বেইতিয়ান গোপনে খুশি হল যে সে তার শক্তিশালী সাম্রাজ্য স্তরের চেতনা এবং ‘অদ্ভুত কৌশল’ ব্যবহার করে নিজের নিঃশ্বাস পুরোপুরি লুকাতে পেরেছে।

কিন্তু তখনই সে অনুভব করল পঞ্চম রাজকীয় মাস্টার আসছে, কারণ একটি শক্তিশালী চেতনা চারপাশের প্রতিটি কোণে ঘিরে ফেলল।

সে মনে মনে বলল, “তোমরা অসভ্য! পুরো মহাদেশের রাজকীয় মাস্টাররা কি এখানে মিটিং করতে আসছে?”