পঞ্চদশ অধ্যায় পাহাড় রক্ষাকারী অমর আত্মা

এ সময় কুয়াশামুগ্ধ শিখরের এক প্রবীণ মঞ্চে উঠে বললেন, “আপনারা সকলেই পৃথিবীর তরুণ প্রতিভাবান, শক্তিতে সবাই দ্বিতীয় রাজস্তরের কাছাকাছি পৌঁছেছেন। যাতে আপনাদের অন্তর্নিহিত তরবারির ঝলক মঞ্চের নীচে থাকা দর্শকদের আঘাত না করে, বিচারকরা ঠিক করেছেন আপনারা কৌশল প্রদর্শনের সময় অন্তর্নিহিত তরবারির ঝলক শুধুমাত্র অনুভূমিক রেখার উপরে চালাবেন। আরেকটি কথা, প্রাণশক্তি পাথরটি ওদিকে উঁচু মঞ্চে রাখা হয়েছে, বিজয়ী সেটি পাবে।” মঞ্চের সবাই ও নীচের দর্শকরাও একযোগে ওদিকে তাকালেন, কেবল দেখতে পেলেন একটি স্বচ্ছ উজ্জ্বল জেডপাথর আট仙 টেবিলের উপর শোভা পাচ্ছে, কুয়াশামুগ্ধ শিখরের ধর্মগুরু লিং ফেই ও কয়েকজন প্রবীণ পাশে দাঁড়িয়ে।

পরিচিত ‘ইট’টির দিকে তাকিয়ে একাকী পরাজিত স্বর্গপুরুষের মনে অজানা এক অনুভূতি জেগে উঠল, এক অচেনা স্মৃতির স্রোত ধীরে ধীরে জমাট বাঁধতে লাগল, তবে কুয়াশার মতো কিছুটা আবছা, ধরা দিচ্ছে না। সে মনে মনে বলল, “কী নিরর্থক ভাবনা! কাল রাতের ভয়ে শুয়ে ঘুম হয়নি, সারাদিন মনও নেই, বিভ্রান্ত হয়ে আছি।”

ষোলো আগস্ট, কুয়াশামুগ্ধ শিখরের চূড়ায় দশ হাজারেরও বেশি মার্শাল শিল্পী নীরবে উঁচু মঞ্চের নীচে দাঁড়িয়ে, এক মহারণের প্রতীক্ষা করছে। মঞ্চে সাত শক্তিশালী তরুণ-তরুণী কেউ সুদর্শন, কেউ গৌরবান্বিত, সকলেই প্রাণবন্ত; নারীরা অপূর্ব, যেন ধুলিমুক্ত অপ্সরা, আটজন তরুণ তলোয়ারবীর সাতজনই তলোয়ার হাতে একে অপরের মুখোমুখি।

“শুরু!” এক উচ্চারণের সঙ্গে আটটি ছায়া বাতাসের মতো ঘুরতে লাগল, সাতটি অন্তর্নিহিত তরবারির ঝলক আকাশে সাতটি রোষাগ্নি ড্রাগনের মতো মুখোমুখি হলো। বজ্রনিনাদের মতো সংঘাতের শব্দ কানে বাজল, সবাই কিছুক্ষণের জন্য বধির। সবচেয়ে করুণ দশা একাকী পরাজিত স্বর্গপুরুষের, সে অনেক আগেই সাত তরবারির ঝলক এড়িয়ে মঞ্চের কিনারায় সরে গেলেও তার জামাকাপড় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। বাকি সাতজন গম্ভীর ভঙ্গিতে তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়ে, একে অপরের চোখে চোখ রেখে। লি শি ও লু ফেংকুন স্বাভাবিকভাবে পিঠে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়াল, কুয়াশামুগ্ধ শিখরের দুই কৃতী শিষ্য একত্রে প্রতিপক্ষের মোকাবিলার প্রস্তুতি নিল। ব্লু হাইতিয়ান ও বুউ সু একে অপরের দিকে তাকিয়ে একত্রিত হলো। শোকাতুর মানুষ ও ওয়াং শিফেংও পিঠে পিঠ রেখে তলোয়ার হাতে দাঁড়াল।

মঞ্চের কিনারায় দাঁড়িয়ে একাকী পরাজিত স্বর্গপুরুষ শোচনীয় কণ্ঠে বলল, “দুষ্টু মেয়ে, এদিকে এসো, দাদা তোমার রক্ষা করবে।” মঞ্চের নীচে সবাই হেসে উঠল, সবাই বুঝতে পারল—সবচেয়ে দুর্বল সে, নিজেকে রক্ষা করা-ই দুষ্কর। মঞ্চের সবাই তার করুণ চেহারায় হাসি চেপে রাখতে পারল না। দুষ্টু মেয়ে রাগে গর্জে উঠল, তবুও এগিয়ে এল।

আটজনের চারটি জুটি—সবাই বুঝতে পারল কারা দুর্বল, একাকী পরাজিত স্বর্গপুরুষদের দল সবচেয়ে দুর্বল, বাকি তিনটি প্রায় সমান। পরিস্থিতি অতি সূক্ষ্ম, কেউ প্রথম আক্রমণ করতে চায় না, কারণ একদলকে আঘাত করলে অন্য দুই দল পিছন থেকে হানা দিতে পারে।

বু ইউ সু হঠাৎ নিস্তব্ধতা ভাঙল, মুগ্ধকর হাসি নিয়ে একাকী পরাজিত স্বর্গপুরুষের দিকে তাকিয়ে বলল, “ভাই, তোমার প্রিয় বোনকে নিয়ে আমাদের দলে চলে এসো, দিদি তোমাদের রক্ষা করবে।” যদিও তার আসল মুখ দেখা যায় না, তবুও তার মধুর কণ্ঠ ও মায়াবী চোখে একাকী পরাজিত স্বর্গপুরুষ বুঝতে পারল পর্দার আড়ালে চমৎকার রূপ।

শোচনীয় মেয়ে ঠোঁট কামড়ে বলল, “জাদুমেয়ে!”

একাকী পরাজিত স্বর্গপুরুষ হেসে বলল, “একবার মিষ্টি দাদা বলে ডাকো, তাহলেই যাব।”

বু ইউ সু হাসল, “ভাই, দিদি কখনো হুমকিতে চলে না। পরিস্থিতি দেখে নাও, তোমরা সবচেয়ে দুর্বল, সত্যিই যুদ্ধ শুরু হলে, হেহে…”

একাকী পরাজিত স্বর্গপুরুষ বলল, “দুষ্টু মেয়ে, আমরা…”

শোচনীয় মেয়ে তাকে থামিয়ে বলল, “যেতে হলে তুমি যাও, আমি ঐ জাদুমেয়ের সঙ্গে কখনোই এক হব না।”

একাকী পরাজিত স্বর্গপুরুষ হাঁটতে হাঁটতে বলল, “এসময়ে কেউ যদি আমাকে আক্রমণ করে, সে দুইটি দলের শত্রু হবে।”

শোকাতুর মানুষ, ওয়াং শিফেং, লু ফেংকুন মুখ গম্ভীর, শুধু লি শির মুখে কিছুটা ক্রোধ। সে যখন বুউ সু’র সামনে পৌঁছাল, ইতিমধ্যে তার শরীর ঘামে ভিজে গেছে।

মঞ্চের নীচে উত্তেজিত আলোচনা, এত মানুষের ভিড়ে মঞ্চের কথোপকথন কারো কানে যায় না। মঞ্চে সাতজন তলোয়ার হাতে সতর্ক, অথচ একজন নির্বিকারভাবে মঞ্চের মাঝখান দিয়ে হেঁটে যাচ্ছে, দর্শকদের বিস্ময় বাড়ে।

একাকী পরাজিত স্বর্গপুরুষ তার দেহ দিয়ে নীচের দর্শকদের দৃষ্টি আড়াল করে, সতর্ক বুউ সু’র কোমরে হালকা চাপ দিল। বুউ সু’র চোখে এক ঝলক হিংস্রতা ফুটে উঠল, তবে দ্রুত তা লুকিয়ে হাসিমুখে বলল, “শান্ত ভাই, তোমার প্রিয় বোনকেও ডেকে নাও।”

“ডাকার দরকার নেই, এমনিতেই ভালো, আমরা দুই দিক থেকে আক্রমণ করব।” বলতে বলতে সে লু ফেংকুনের দিকে এক মুষ্টি আক্রমণ ছুঁড়ল, প্রবল বাতাসে আক্রমণ এগিয়ে গেল। সবুজ-নীল দুটি তরবারির ঝলক লু ফেংকুন ও লি শির দিক থেকে ছুটে এল, কানে কাঁটা শব্দে ছুটে গেল। বুউ সু ও ব্লু হাইতিয়ান কটমট করে একাকী পরাজিত স্বর্গপুরুষের দিকে তাকিয়ে, তলোয়ার হাতে প্রতিরোধে এগিয়ে এল। চারটি তরবারির ঝলক মঞ্চে ছুটে বেড়াতে লাগল, শোকাতুর মানুষ, ওয়াং শিফেং ও শোচনীয় মেয়েকে বাধ্য হয়ে প্রতিরোধ করতে হলো।

পরিস্থিতি আবার বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল, রঙিন আলোর মাঝে সাতটি তরবারির ঝলক সাতটি গর্জনরত ড্রাগনের মতো মঞ্চে ছুটে বেড়াল। একাকী পরাজিত স্বর্গপুরুষ ভয়াবহভাবে এদিক-ওদিক ছুটে বাঁচার চেষ্টা করল, সম্রাট স্তরের আত্মবল প্রয়োগ করে অন্তর্নিহিত তরবারির ঝলক এড়াতে চাইল।

ঠিক তখনই হঠাৎ অনুভব করল, কোথাও থেকে এক প্রবল উপস্থিতি তাকে পর্যবেক্ষণ করছে, তার মনে অজানা অস্থিরতা জেগে উঠল। মনে হলো, কোনো শিকারির মতো শক্তিশালী কেউ তাকে লক্ষ্য করছে, এতে সে চরম অস্বস্তি অনুভব করল।

ঠিক তখন মঞ্চের সাতটি তরবারির ঝলক একত্রিত হলো, সাত তরুণের দেহ কেঁপে উঠল, “বুম-বুম” শব্দে এক রঙধনুর মতো সাতরঙা আলোর ফিতা আকাশে ছুটে গেল। বিরল দৃশ্য—কুয়াশামুগ্ধ শিখরের এক পুরনো গোপন কক্ষে এক ফ্যাকাসে আলোকছায়া আকাশে উঠল, সেই রঙধনুর সাথে মিলিত হয়ে ঘূর্ণিঝড়ের মতো সব তরবারির শক্তি শুষে নিল। তারপর উল্টো হাওয়ায় মঞ্চের দিকে ধেয়ে এলো।

সবার চোখ ছানাবড়া, সেই আলোকছায়া বিদ্যুতের মতো মঞ্চের দিকে ছুটে এল, একাকী পরাজিত স্বর্গপুরুষকে গ্রাস করল। সে বুঝে গেল, তার আগে যাকে অনুভব করেছিল, সেটিই এই শক্তিশালী সত্তা। স্পষ্ট টের পেল, আলোকছায়া তরবারির শক্তি শুষে নিয়ে আরও প্রবল হয়েছে, রঙ আরও ঘন হয়েছে, মানবাকৃতি স্পষ্টতর, আর তার নিজের অস্থিরতাও তীব্রতর।

ফ্যাকাসে মানবাকৃতি আলোকছায়া বিদ্যুতের গতিতে তার দিকে ছুটে এল, সরে যাওয়ার সুযোগও পেল না, সবার চিৎকারের মধ্যেই সে আলোকছায়ার মধ্যে ঢেকে গেল।

তাকে ছাড়া মঞ্চের সাত তরুণ সবচেয়ে স্পষ্ট দেখল—তাদের সাত তরবারির ঝলক ছুটে গেলেও অদৃশ্য হয়ে গেল। আলোকছায়া একাকী পরাজিত স্বর্গপুরুষকে নিয়ে আকাশে উড়ে পাহাড়ের দিকে চলে গেল।

নীচে সিতু তিন ভাই আতঙ্কে ছুটে চলল, ভিড় চিরে কুয়াশামুগ্ধ শিখরের নিচে নেমে সেই দিকেই ছুটল—দূর পাহাড়ের দিকে। ঝাং পিং ও বুড়ো ছি নড়তে যাবে, এমন সময় বুড়ো ভণ্ড তাদের ধরে বলল, “তোমরা যাবে না, এখানেই থাকো।”

আরেক মঞ্চে কুয়াশামুগ্ধ শিখরের ধর্মগুরু লিং ফেই ও প্রবীণরা হতবাক, লিং ফেই অনেকক্ষণ পরে বলল, “তবে কি এ সেই প্রাচীনকালের পাহাড়রক্ষী অপ্সরা?”

এ সময় আরও অনেকেই পাহাড়ের নীচে ছুটল, তারপর দূর পাহাড়ের দিকে ছুটে গেল।

লিং ফেই মঞ্চের সাত তরুণকে বলল, “যুদ্ধ স্থগিত, তোমরা সাতজন দ্রুত ছুটে গিয়ে দেখো।” সাতটি ছায়া বিদ্যুতের গতিতে ছুটে গেল।

একাকী পরাজিত স্বর্গপুরুষ আলোকমানবের দ্বারা আকশে তুলে নেওয়া হলো, কেবল অনুভব করল দু’কান দিয়ে বাতাস বয়ে যাচ্ছে, নীচে মানুষের ভিড়, বৃক্ষ, শিলা দ্রুত পিছিয়ে যাচ্ছে, সে দ্রুত এগিয়ে চলেছে। সে দুই হাত দিয়ে বাতাস ঠেকিয়ে, ভালো করে সেই “মানুষ”টিকে দেখতে চেষ্টা করল। মুখাবয়ব বোঝা গেল না, পুরো দেহ সাদা আলোর এক মানবাকৃতি, আলোর স্বচ্ছতা অনেক বেশি।

সে মনে মনে বলল, “ধুর, এবার বুঝি ভূত পেয়েছি! আমি তো কখনো ভয় মানি না, বরং ঈশ্বর-অপ্সরাদের নিয়ে ঠাট্টা করি, এবার বুঝি ওরাই ‘প্রতিশোধ’ নিতে এসেছে।”

আলোকছায়া কুয়াশামুগ্ধ শিখর থেকে কিছু দূরে এক পাহাড়ে নেমে এল, একাকী পরাজিত স্বর্গপুরুষকে মাটিতে ছুড়ে ফেলে দিল, ব্যথায় সে চিৎকার করে উঠল, “ধুর, ভূত, একটু আস্তে ফেলতে পারো না, মেরে ফেলতে চাও?”

স্বচ্ছ, সুরেলা কণ্ঠে মানবাকৃতির আলোকছায়া বলল, “তুমি কেমন অভদ্র, একটুও ভদ্র কথা বলতে পারো না।”

“ওহো, এবার দেখি বুড়ি ভূত, ভূতেরও কি নারী-পুরুষ হয়?” সে নিজেই অবাক, এই ভূতকে একটুও ভয় পাচ্ছে না।

মানবাকৃতি আলোকছায়া কিছুটা রাগে বলল, “ভদ্রভাবে কথা বলো, আমি অপ্সরা, ভূত নই।”

“কী অপ্সরা, মানুষ না ভূত না, নিজেকে অপ্সরা ভাবো?”

“ধুর, ধিক্কার... আমি তো খুব রেগে যাচ্ছি!” অপ্সরা চিৎকার করে উঠল।

একাকী পরাজিত স্বর্গপুরুষ চমকে উঠল, ভাবল, এত ভদ্র অপ্সরা আমার বলা সব অশ্লীল শব্দ গুলোই চিৎকার করে বলেছে।

“খক্ খক্...” অপ্সরা কিছুটা লজ্জায় কাশি দিয়ে বলল, “আমি প্রাচীন যুগের仙দের ফেলে যাওয়া অপ্সরা, কুয়াশামুগ্ধ শিখর পাহারা দেওয়াই আমার দায়িত্ব। কিন্তু আমার আয়ু ফুরিয়ে এসেছে, গত হাজার বছরে শক্তি নিঃশেষ, এখন আর শিখর থেকে একশো মাইলের বাইরে যেতে পারি না, বাইরের অনেক কিছুই বুঝতে পারি না, তাই তোমাকে ডেকেছি কথা বলতে।”

“কি বল, কুয়াশামুগ্ধ শিখরে এত মানুষ, আমাকে কেন ডেকেছ?”

“গত হাজার বছরে আমি কয়েকবার শিখরে উপস্থিত হয়েছি, কিছু প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে চেয়েছি, কেউই কিছু বলতে পারেনি। শুধু একজন বৃদ্ধ, মাটির নীচে শতবর্ষ ধরে বেঁচে আছে, খানিকটা জানে, তবুও মূল কারণ বলতে পারেনি। কারণ, তাদের শক্তি দুর্বল, নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছায়নি, তাই তাদের সীমার বাইরে কিছুই জানার উপায় নেই। আজ হঠাৎ একজন প্রবল অস্তিত্ব অনুভব করলাম, খুঁজে দেখলাম—সে তুমি।”

“তাই আমাকে ‘ডেকে’ এনেছ।”

“ঠিক তাই।”

একাকী পরাজিত স্বর্গপুরুষ দুঃখভরা হাসি দিয়ে বলল, “আসলে আমার শক্তি খুবই কম,既তুমি এনেছো, জানতে চাও যা, জিজ্ঞাসা করো।”

অপ্সরা বলল, “অনন্ত কালের দীর্ঘ যাত্রায় আমি仙শিখরের জন্য অনেক অপদেবতা ধ্বংস করেছি। কিন্তু গত হাজার বছরে কেন জানি না, এই মহাদেশে হঠাৎ সব অপদেবতা, ভূতেরা লাপাত্তা,仙রাও ক্রমশ বিলুপ্ত, একেবারে অদৃশ্য। হাজার বছরে কেউ কেউ মার্শাল শিল্পে সিদ্ধিলাভ করেছে, কিন্তু仙জগতে প্রবেশের আগেই অদৃশ্য হয়ে যায়, আমি কিছুতেই বুঝতে পারছি না।”