ত্রিশ অধ্যায়: বর্ষণমুখর রাতে আকাশবিদারী গর্জন

“কোন দিকটা?”

“দুগু ভাই, আপনি কি বড্ড বেশি কঠোর হয়ে যাচ্ছেন না? পুরনো বন্ধুদের দেখা হয়েছে, এত রাগারাগির কী প্রয়োজন!”

দুগু বাইতিয়ান বড় বড় পায়ে বৃষ্টির মধ্যে এগিয়ে গেলেন। একই সাথে পেছনে হাত নেড়ে ইশারা করতেই তাঁবুর ভেতর থেকে সেই কজন মার্শাল আর্টিস্ট দাঁতে দাঁত চেপে তার পিছু নিল।

বৃষ্টির মধ্যে চারজন দাঁড়িয়ে ছিল—দুজন বৃদ্ধ এবং দুজন তরুণ। এদের মধ্যে কথা বলা তরুণটিকে তিনি চিনতেন।

“শিনমিং সাম্রাজ্যের শিয়াওতিয়ান তলোয়ার কৌশলের উত্তরাধিকারী ওয়াং শিফেং!” দুগু বাইতিয়ানের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল।

“ভাবিনি দুগু ভাই আমাকে এখনো মনে রেখেছেন।雾隐峰 (উয়ুইন পিক)-এর চূড়ায় আমরা দুজনেই সাত শক্তিশালী যোদ্ধার একজন ছিলাম। অথচ মাত্র কয়েক মাসের ব্যবধানে এত কিছু ঘটে গেল।”

“পৃথিবীর ঘটনা তো আগে থেকে বলা যায় না! তোমরাও কি আমাকে নিধন করতে এসেছ?”

“আপনার সাথে বসে এক পেয়ালা পান করার ইচ্ছা আমার দীর্ঘদিনের, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে আমাদের কেবল তলোয়ার দিয়েই কথা বলতে হবে।”

“তোমাকে দেখে তো বেশ তেজস্বী তরুণই মনে হচ্ছে। লড়াই শুরু করার আগে আমি চাই তোমরা আমাকে একটি কাজ শেষ করার অনুমতি দাও।”

“কী কাজ? দুগু ভাই বলুন।”

“আমি এই জঞ্জালগুলোকে সাফ করতে চাই।” দুগু বাইতিয়ান তার পেছনে থাকা লোকগুলোর দিকে আঙুল তুললেন। বললেন, “বিস্তারিত জানতে হলে তাঁবুর ভেতরের রাখালদের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করতে পারো।”

ওয়াং শিফেংয়ের পাশে থাকা তরুণটি বলে উঠল, “তুমি বললেই আমরা তোমাকে সেটা করতে দেব? আমাদের কি তুমি বাতাসের মতো তুচ্ছ মনে করো? আমাদের সামনে দাঁড়িয়ে মার্শাল আর্টের সহযোদ্ধাদের এভাবে মারতে চাওয়াটা কি বড্ড বেশি ঔদ্ধত্য নয়?”

সেসব শুনেও বৃদ্ধ দুজন নির্বিকার রইলেন। ওয়াং শিফেং তরুণটির দিকে ইশারা করে বললেন, “শাওয়ান, চুপ করো।” এরপর দুগু বাইতিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সৎ ও অসৎ কখনো এক হতে পারে না। আমি এখনো সেই দুগু ভাইকে বিশ্বাস করি যিনি দানব হয়ে ওঠেননি। শুরু করুন।”

দুগু বাইতিয়ান কাঁপতে থাকা মার্শাল আর্টিস্টদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমাদের একটা সুযোগ দিচ্ছি। সোজা দৌড়াতে থাকো, যে সবার আগে পৌঁছাতে পারবে, আমি তাকে মারব না।”

ওয়াং শিফেংয়ের কথা শুনে লোকগুলো হতাশ হয়ে পড়েছিল। তাদের একমাত্র রক্ষাকর্তা তাদের ত্যাগ করেছে। এখন বেঁচে থাকার ক্ষীণ আশা দেখে তারা নতুন উদ্যমে প্রাণপণে দৌড়াতে শুরু করল।

দুগু বাইতিয়ান ওয়াং শিফেংকে বললেন, “আমি চাই না রাখালরা এই রক্তারক্তির দৃশ্য দেখুক। তাই জায়গাটা বদলালাম। তোমরা চাইলে অনুসরণ করতে পারো।”

সামনে থেকে আর্তনাদ ভেসে এল। বাঁচার লড়াইয়ে তারা একে অপরকে হত্যা করতে শুরু করল। অবশেষে মাত্র একজন দাঁড়িয়ে রইল। “হা হা, আমিই কেবল বেঁচে রইলাম! আমি বাঁচতে পারব, হা হা...”

মৃত্যুর মুখে মানুষের কুৎসিত রূপটা নগ্ন হয়ে বেরিয়ে এল।

লোকটার হাসি হঠাৎ জমে গেল। একটি রক্তলাল তলোয়ারের ডগা তার বুক ফুঁড়ে বেরিয়ে এসেছে। বৃষ্টির তোড়ে রক্ত ধুয়ে হালকা লাল বর্ণ ধারণ করল।

“গুম!”

মেঘের গর্জনে বিদ্যুতের ঝলকানিতে রাতের আকাশ আলোকিত হলো। মার্শাল আর্টিস্টটি চোখ খোলা রেখেই প্রাণত্যাগ করল।

“তুমি... কেন...”

“বোকা, তাকিয়ে দেখ, তোমার হাতে নিহত সঙ্গীরা তোমার ঠিক সামনেই পড়ে আছে।”

চারপাশে ঘুটঘুটে অন্ধকার, মুষলধারে বৃষ্টি। এটি যেন এক অন্ধকার জলমগ্ন পৃথিবী।

দুগু বাইতিয়ান এবং তার বিপরীতে থাকা চারজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাদের প্রত্যেকের শরীর থেকে অভ্যন্তরীণ শক্তি উত্তাল হয়ে বেরিয়ে আসছে।

“প্যাং!”

তার গায়ে পড়া বৃষ্টির ফোঁটাগুলো চারদিকে ছিটিয়ে গেল। শরীর থেকে জলীয় বাষ্পের এক আস্তরণ তৈরি হলো, আর তার অভ্যন্তরীণ শক্তির উত্তাপে ভিজে যাওয়া পোশাক মুহূর্তেই শুকিয়ে গেল। অদৃশ্য শক্তি বৃষ্টির জলকে দূরে সরিয়ে তার চারপাশে এক জলীয় দেয়াল তৈরি করল।

বিপরীতের চারজনও অত্যন্ত সতর্ক। তাদের তলোয়ারের ডগা সরাসরি দুগু বাইতিয়ানের দিকে তাক করা।

ওয়াং শিফেং বললেন, “দুগু ভাই অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী। দ্বিতীয় পর্যায়ের রাজা (Sub-King) হয়েও天王 (তিয়ানওয়াং) পর্যায়ের যোদ্ধা ইয়িন ফংকে পরাজিত করেছেন, যা সত্যিই প্রশংসনীয়। ওয়াং জানে যে সে আপনার প্রতিপক্ষ নয়, তাই দুই চাচার সাথে সম্মিলিতভাবে আপনার মোকাবিলা করব।”

“বেশ, তবে তোমাদের অসামান্য কৌশলগুলো দেখার অপেক্ষায় রইলাম।” এই কথা বলার সাথে সাথেই তার শরীর থেকে প্রবল যুদ্ধস্পৃহা বেরিয়ে এল।

পাশের তরুণটি বলল, “বড় ভাই, আমিও লড়ব।”

“না, তুমি একপাশে সরে দাঁড়াও। তোমার শক্তি এখনো অনেক কম।”

তরুণটি অনিচ্ছাসত্ত্বেও একপাশে সরে গেল।

“গুম!”

একটি বিদ্যুতের রেখা আকাশ চিরে চলে গেল, মুহূর্তের জন্য পৃথিবী আলোকিত হলো। প্রবল বৃষ্টির মধ্যে চারটি ছায়া বাতাসের গতিতে নড়তে শুরু করল। আকাশে বিদ্যুতের ঝলকানি মিলিয়ে যেতে না যেতেই মাটিতে চারটি বৈদ্যুতিক আলোর রেখা ফুটে উঠল। রণক্ষেত্রে মেঘের গর্জন আবার শোনা গেল।

“এটাই কি তোমাদের ওয়াং পরিবারের বিখ্যাত শিয়াওতিয়ান তলোয়ার কৌশল? খুব ভালো, খুব ভালো!” দুগু বাইতিয়ানের ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্তের ধারা গড়িয়ে পড়ল।

বৃষ্টির মধ্যে অন্য তিনজনের অবস্থাও সুবিধাজনক নয়, তাদের বুকের ওঠানামা থেকেই বোঝা যাচ্ছে ভেতরে রক্তের তোলপাড় চলছে।

“ঠিক ধরেছেন, এটিই আমাদের পারিবারিক শিয়াওতিয়ান তলোয়ার কৌশল।” ওয়াং শিফেং বললেন।

“শিনমিং সাম্রাজ্যের ওয়াং পরিবার সত্যিই অতুলনীয়। একসাথেই তিনটি দ্বিতীয় পর্যায়ের রাজা (Sub-King) যোদ্ধা বেরিয়ে এল।”

চারজন আবার লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল। তলোয়ারের ঝনঝনানি আর প্রবল শক্তিতে চারপাশ কেঁপে উঠল, উজ্জ্বল তলোয়ারের ঝলকানি রাতের অন্ধকারকে চিরে ফেলল। দূরে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণটি অবাক হয়ে দেখছিল, এই পর্যায়ের লড়াই তার কল্পনারও অতীত।

“গুম!”

চারটি তলোয়ারের শক্তি একে অপরের সাথে ধাক্কা খেল। দুগু বাইতিয়ান অনেক দূরে ছিটকে পড়লেন, মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল। অন্য তিনজনের শরীরও টলমল করতে লাগল।

“চমৎকার কৌশল! যদিও এটি শিয়াওতিয়ান কৌশলের একটি অসম্পূর্ণ অংশ, তবুও এর শক্তি কত প্রবল! অসামান্য দক্ষতা!” দুগু বাইতিয়ান ধীরে ধীরে মাটি থেকে উঠে দাঁড়ালেন।

আবার ছায়াগুলো নড়তে শুরু করল। চারটি ক্ষীণ ছায়া যেন আলোর গতিতে তৃণভূমিতে লড়াই করে চলেছে। তলোয়ারের শক্তি আকাশে আছড়ে পড়ছে, দূর থেকে দেখলে মনে হয় যেন আলোকচ্ছটার খেলা।

দূর থেকে আরও ছয়জন যুবক—লি শি, ওয়াং দাও, শুইজিং, হুয়া ইউফেই, বু ইউসি এবং শানশিন রেন দ্রুত গতিতে ছুটে এল। তারা ছয়জন দ্বিতীয় পর্যায়ের রাজা (Sub-King) যোদ্ধা লড়াইরত চারজনকে ঘিরে ফেলল।

এ সময় দুগু বাইতিয়ান এক অদ্ভুত অবস্থায় প্রবেশ করলেন। মনের মধ্যে কোনো আকাঙ্ক্ষা নেই, তলোয়ার যেন তার ইচ্ছার সাথে মিশে গেছে। তিন শক্তিশালী যোদ্ধার আক্রমণেও তার মনে কোনো অস্থিরতা নেই। হঠাৎ আসা ছয়জন যোদ্ধার উপস্থিতিও যেন তিনি টের পাচ্ছেন না। তিনি একমনে তার তলোয়ার চালিয়ে যাচ্ছেন। প্রতিটি চাল নিখুঁত, প্রতিটি আঘাতে অসামান্য শক্তি—সবই যেন তার হাতের মুঠোয়। মনে হচ্ছে এই তিন যোদ্ধা তার সাথে অনুশীলন করছে, তাকে নতুন নতুন কৌশল শেখাচ্ছে। বাইরের জগত যেন তাকে স্পর্শই করতে পারছে না। পুরো লড়াইয়ের নিয়ন্ত্রণ এখন তার হাতে।

ওয়াং শিফেং এবং অন্যরা দ্রুতই এই অদ্ভুত পরিস্থিতি বুঝতে পারলেন। তারা চরম অস্বস্তিতে পড়লেন। যদিও প্রতিপক্ষের তলোয়ারের চালগুলোতে কোনো হত্যার উদ্দেশ্য নেই, কিন্তু কারো নিয়ন্ত্রণে পড়ে লড়াই করার অনুভূতি তাদের কাছে অসহ্য মনে হচ্ছিল।

“গুম!”

একটি রক্তবর্ণের ড্রাগন তার তলোয়ার থেকে বেরিয়ে এল। অসীম শক্তি আর প্রচণ্ড চাপে ওয়াং শিফেংসহ তিনজনই ছিটকে বেরিয়ে গেলেন।

ড্রাগনটি রাতের আকাশে মিলিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে তৃণভূমি আবার অন্ধকারে তলিয়ে গেল।

আক্রান্ত তিন যোদ্ধা আর নতুন করে আক্রমণ করল না। তারা সদ্য আসা ছয়জন যোদ্ধার সাথে মিলে দুগু বাইতিয়ানকে ঘিরে ফেলল।

তলোয়ারের আলোয় আবার রাতের আকাশ আলোকিত হলো। মাঠে কেবল দুগু বাইতিয়ান একাই অবিরাম তলোয়ার চালিয়ে যাচ্ছেন। প্রতিটি তলোয়ারের ঝলকানি আরও ঘন, আরও শক্তিশালী হয়ে উঠছে। প্রবল শক্তির চাপে চারপাশের মানুষ অনিচ্ছাসত্ত্বেও পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলো। কেউ এগিয়ে আসার সাহস করল না, সবাই তার প্রদর্শিত নিখুঁত তলোয়ার কৌশলে মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে পড়ল।

হঠাৎ বজ্রপাতের সাথে সাথে দুগু বাইতিয়ানের তলোয়ারের কৌশল বদলে গেল। তলোয়ারের ধরন হয়ে উঠল অসীম শক্তিশালী। মনে হলো তিনি তলোয়ার নয়, বরং কোনো ভারী অস্ত্র দিয়ে আঘাত করছেন। প্রতিটি আঘাত ছিল দুর্দান্ত এবং অপ্রতিরোধ্য।

চারপাশের দর্শকদের মনে বিস্ময় জাগল। সবার মাথায় একটি শব্দই ঘুরপাক খেল— ‘জিজিয়ান শেনহুয়া’ বা ‘চরম তলোয়ারের উত্তরণ’। তলোয়ার বিদ্যা যখন একটি বিশেষ পর্যায়ে পৌঁছায়, তখন তা কেবল তলোয়ারের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকে না; ছুরি, বর্শা, হাতুড়ি, লাঠি—সবই তার অংশ হয়ে যায়। দুগু বাইতিয়ান স্পষ্টতই সেই পর্যায়ে পৌঁছে গেছেন।

দুগু বাইতিয়ানের তলোয়ারের চালগুলো আরও সাবলীল হয়ে উঠল। তার চারপাশে আলোর এক বিশাল আস্তরণ তৈরি হলো, যা দেখে সবাই দ্রুত পিছু হটতে লাগল।

যখন আলোর ঝলকানি মিলিয়ে গেল, পৃথিবী আবার অন্ধকারে ডুবে গেল। বৃষ্টির শব্দের মাঝেও সবাই এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতা অনুভব করল।

আবার আলোর ঝলকানি দেখা গেল। দুগু বাইতিয়ান চোখ বন্ধ করে আছেন, তার হাতে ‘ছিশুয়ে’ (রক্তের কান্না) তলোয়ারটি ড্রাগনের মতো ঘুরে বেড়াচ্ছে।

ওয়াং শিফেং এবং তার দুই চাচা স্তম্ভিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “শিয়াওতিয়ান তলোয়ার কৌশল! সে... সে কীভাবে শিয়াওতিয়ান কৌশল জানে?”

অন্যরা এই কৌশল না জানলেও নাম শুনেছিল। দুগু বাইতিয়ানের চারপাশের তলোয়ারের আলোয় বাতাসের শব্দ আর বজ্রের গুড়গুড়ানি ছিল শিয়াওতিয়ান কৌশলেরই বৈশিষ্ট্য।

“শিয়াওতিয়ান কৌশলের নবম চাল, দশম চাল... চতুর্দশ চাল! হে ঈশ্বর! সে পুরো কৌশলটাই জানে! এটা কীভাবে সম্ভব? আমরা তো মাত্র একবারই তার সামনে এটা প্রদর্শন করেছি!” বৃদ্ধদের একজন চিৎকার করে উঠলেন।

চতুর্দশ চাল শেষ করার পর দুগু বাইতিয়ান আবার শুরু থেকে অনুশীলন শুরু করলেন। এভাবে তিনবার, প্রতিবারই আগের চেয়ে নিখুঁত।

অন্য বৃদ্ধজন বিড়বিড় করে বললেন, “সে কি আগে থেকেই শিয়াওতিয়ান কৌশলের শ্বাস-প্রশ্বাসের পদ্ধতি জানত? সে তো তলোয়ার কৌশলের সারমর্ম পুরোপুরি আয়ত্ত করে ফেলেছে।”

মাঠের সবাই বিস্ময়ে হতবাক। দুগু বাইতিয়ান পুরোপুরি এক অনুভূতির ওপর ভিত্তি করে এই কৌশল অনুশীলন করছিলেন, যেন তার ভেতরে অনেক কিছু জমে ছিল যা বেরিয়ে আসার জন্য ছটফট করছিল।

এটি তার পঞ্চমবার অনুশীলন। চতুর্দশ চাল শেষ হওয়ার পর তিনি থামলেন না। “গুম!” এক আলোর ঝলকানি আকাশ চিরে বেরিয়ে পুরো মাঠ আলোকিত করল।

“এটা কীভাবে সম্ভব... এটা কি কিংবদন্তির পঞ্চদশ চাল?” ওয়াং শিফেং আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন।

“গুম!” আরেকটি আলোর রেখা বজ্রের মতো আকাশ থেকে নেমে এল, মাটিতে বিশাল গর্ত তৈরি করল।

সবাই বাধ্য হয়ে আরও পিছিয়ে গেল।

ওয়াং শিফেংয়ের চোখে পানি। “শিয়াওতিয়ান কৌশলের... ষোড়শ চাল! ষোড়শ চাল!”

তার ভাই এবং চাচারাও মন্ত্রমুগ্ধের মতো তাকিয়ে রইলেন। লি শি, ওয়াং দাও, বু ইউসি—সবাই বিস্ময় আর মুগ্ধতায় ডুবে রইলেন।

হঠাৎ আকাশ থেকে একটি বজ্রপাত সরাসরি দুগু বাইতিয়ানের তলোয়ারে এসে পড়ল। তলোয়ারের গায়ে উজ্জ্বল আলো, রাতের আকাশ যেন দিনের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

উপস্থিত সবাই এই মুহূর্তটি সারাজীবন মনে রাখবে। দুগু বাইতিয়ান যেন এক দানবীয় শক্তির অধিকারী, যার তলোয়ারের আলো আকাশ স্পর্শ করেছে।

“সপ্তদশ চাল... ঈশ্বরপ্রদত্ত কৌশল আবার ফিরে এসেছে!” ওয়াং শিফেং স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

এ সময় তার দুই চাচা তাকে টেনে তুলে দ্রুত পিছু হটতে শুরু করলেন। একই মুহূর্তে অন্য যোদ্ধারাও প্রাণপণে দৌড়াতে শুরু করল।

দুগু বাইতিয়ান চোখ বন্ধ করে তলোয়ারটি উঁচিয়ে ধরে রইলেন।

দৌড়াতে থাকা যোদ্ধাদের চোখেমুখে আতঙ্ক। তারা বুঝতে পারছিল, দুগু বাইতিয়ান এখন কোন স্তরে পৌঁছে গেছেন!

কেবল ওয়াং শিফেং ব্যতিক্রম। সে চিৎকার করে বলল, “আমাকে ছাড়ো! আমাকে সপ্তদশ চাল দেখতে দাও... সপ্তদশ চাল!”

কেউ তার কথা শুনল না। সবাই জানত, এখন সেই তলোয়ারের আঘাতে আকাশ-পৃথিবী ধ্বংস হয়ে যেতে পারে। এক মাইল দূরে গিয়ে সবাই থামল। বৃষ্টির পর্দার ওপারে তাকিয়ে দেখল, এক দীর্ঘকায় পুরুষ উজ্জ্বল আলোর মধ্যে দাঁড়িয়ে আছে—যেন দেবতা, যেন দানব! তার তলোয়ারটি মাটির গভীরে গেঁথে গেল।

“গুম!”

পুরো পৃথিবী কেঁপে উঠল। সেই পুরুষটির অবস্থান থেকে শুরু করে তাদের পায়ের নিচ পর্যন্ত মাটিতে বিশাল ফাটল দেখা দিল।

শুইজিং দূরে আলোর দিকে তাকিয়ে চোখের পানি ধরে রাখতে পারল না। লি শি, বু ইউসি—সবাই স্তব্ধ। সবাই তার শক্তির কাছে নতি স্বীকার করল।

“আমি তার শিষ্য হতে চাই... আমি তার শিষ্য হতে চাই!” ওয়াং শিফেং মাটিতে হাঁটু গেড়ে বিড়বিড় করতে লাগল, তার চোখে তখন কেবল অন্ধ ভক্তি।

হঠাৎ এই কথায় সবাই বাস্তবে ফিরে এল।

বৃদ্ধদের একজন বললেন, “শিফেং, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? সে তো একজন দানব!”

এ সময় কালো মেঘ আকাশ ঢেকে ফেলল। অসংখ্য বজ্রপাত দুগু বাইতিয়ানের ওপর আছড়ে পড়তে লাগল।

চারপাশের বিদ্যুৎ একত্রিত হয়ে একটি বিশাল আলোর স্তম্ভের মতো আকাশ থেকে নেমে এল।

বৃদ্ধরা কেঁদে ফেললেন, “এটা শিয়াওতিয়ান কৌশলের বাইরে... এটা তো কিংবদন্তির প্রাচীন ঐশ্বরিক কৌশল ‘শিয়াওতিয়ান জুই’! জীবদ্দশায় এই কৌশল দেখতে পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার!”

আলোর স্তম্ভটি ধ্বংসাত্মক হওয়ার বদলে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। কয়েক সেকেন্ড পর পৃথিবী আবার কেঁপে উঠল, এবং বৃষ্টির আকাশ এক তীব্র আলোয় উদ্ভাসিত হলো। পুরো তৃণভূমি দিনের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তারপর সব কিছু অন্ধকারে তলিয়ে গেল।